Thrinaxodon Fatti e cifre
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Sebbene non fosse così simile a un mammifero come il suo cugino stretto, Cinognato , Thrinaxodon era ancora un rettile sorprendentemente avanzato fin dall'inizio Triassico standard. I paleontologi ritengono che questo cinodonte (un sottogruppo del terapsidi , o rettili simili a mammiferi, che hanno preceduto i dinosauri e alla fine si sono evoluti nel primi veri mammiferi ) potrebbe essere stato ricoperto di pelliccia e potrebbe anche aver posseduto un naso umido, simile a un gatto.
Completando la somiglianza con i moderni soriani, è possibile che anche Thrinaxodon sfoggiasse dei baffi, che si sarebbero evoluti per percepire la preda (e per quanto ne sappiamo, questo vertebrato di 250 milioni di anni era dotato di strisce arancioni e nere).
Quello che i paleontologi possono affermare con certezza è che Thrinaxodon fu tra i primi vertebrati il cui corpo era diviso in segmenti 'lombare' e 'toracico' (uno sviluppo anatomico importante, dal punto di vista evolutivo), e che probabilmente respirava con l'aiuto di un diaframma, ancora un'altra caratteristica che non è diventata completamente in voga nei mammiferi fino a decine di milioni di anni dopo.
Thrinaxodon visse a Burrows
Abbiamo anche solide prove che Thrinaxodon viveva in tane, il che potrebbe aver permesso a questo rettile di sopravvivere al Evento di estinzione del Permiano-Triassico , che spazzò via la maggior parte degli animali terrestri e marini del mondo e lasciò la terra un deserto fumante e inospitale per i primi milioni di anni del periodo Triassico.
(Recentemente, un esemplare di Thrinaxodon è stato scoperto rannicchiato nella sua tana accanto all'anfibio preistorico Broomistega; a quanto pare, quest'ultima creatura è strisciata nella buca per riprendersi dalle ferite, ed entrambi gli occupanti sono poi annegati in un'inondazione improvvisa.)
Per quasi un secolo, si credeva che Thrinaxodon fosse limitato al primo Triassico del Sud Africa, dove i suoi fossili sono stati scoperti in abbondanza, insieme a quelli di altri rettili simili a mammiferi (l'esemplare tipo è stato portato alla luce nel 1894).
Nel 1977, tuttavia, in Antartide è stata scoperta una specie terapside quasi identica, che fa luce preziosa sulla distribuzione delle masse terrestri della terra all'inizio dell'era mesozoica.
E infine, ecco un po' di curiosità sul mondo dello spettacolo per te: Thrinaxodon, o almeno una creatura molto simile a Thrinaxodon, è stata descritta nel primo episodio della serie TV della BBC Camminando con i dinosauri.