Caterina la Grande: un despota illuminato?
Caterina la Grande è nata come un'oscura principessa tedesca, ma è diventata la leader femminile più longeva dell'Impero russo che ha governato a pieno titolo. Determinata a governare la Russia sin dalla tenera età, complottò un colpo di stato contro suo marito per prendere il trono. Governata dal suo amore per la filosofia, ha supervisionato significativi cambiamenti culturali in Russia e ha guidato la politica estera e le riforme interne. Caterina la Grande era un paradosso di essere aperti alle idee straniere e allo stesso tempo non attuare mai riforme radicali.
Dalla principessa Sophie all'imperatrice Caterina la Grande
Caterina la Grande nel periodo del suo matrimonio, da George Christopher Groot
Caterina la Grande nacque nel 1729 a Stettino, Prussia (oggi Stettino, Polonia), che allora faceva parte del sacro Romano Impero . La principessa Sophie di Anhalt-Zerbst ha descritto la sua infanzia come di scarso interesse e ha ricevuto un'educazione tipica di quella delle classi dirigenti tedesche. La sua educazione includeva l'etichetta, la teologia francese e luterana.
Sebbene fosse nata principessa, la sua famiglia aveva pochi soldi. La madre di Sophie aveva parenti ricchi che includevano nobili e reali, e dato che molte delle oltre 300 entità sovrane del Sacro Romano Impero erano piccole e impotenti, i matrimoni politici erano un modo per le famiglie principesche di ottenere un vantaggio nel sistema politico altamente competitivo.
Sophie incontrò per la prima volta suo marito che sarebbe diventato lo zar Pietro III di Russia quando aveva solo 10 anni. All'epoca non le piaceva. Peter era un principe tedesco la cui madre era Peter il grande la figlia di Nel 1744, l'imperatrice russa Elisabetta, zia di Pietro, invitò Sophie in Russia quando aveva solo 15 anni. All'arrivo, Sophie si sforzò di ottenere l'approvazione della sua futura zia così come quella del marito designato e del popolo russo. Si dedicò all'apprendimento della lingua russa, e già in quella tenera età decise di fare tutto il necessario per poter indossare la corona di Russia.
Caterina la Grande con suo marito, il futuro Pietro III
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Grazie!Mentre suo padre si opponeva alla conversione di Sophie dal luteranesimo a Ortodossia orientale , Sophie divenne membro della Chiesa ortodossa russa il 28 giugno 1744, adottando il nuovo nome di Catherine (Ekaterina) Alexseyevna. Il suo fidanzamento fu annunciato il giorno successivo e il matrimonio ebbe luogo il 21 agosto 1745 a San Pietroburgo. Gli sposi avevano 16 e 17 anni.
Il matrimonio tra Catherine e Peter non fu particolarmente felice. Entrambi hanno avuto diverse relazioni extraconiugali e la paternità dei figli di Catherine è stata spesso messa in dubbio. Il loro figlio, che sarebbe poi diventato lo zar Paolo I di Russia, nacque nove anni dopo il matrimonio dei suoi genitori. È stato affermato che il matrimonio non è stato consumato fino a pochi anni dopo il matrimonio. Paul fu accettato come figlio di Peter (sebbene le voci persistessero), ma dei due figli che Catherine ebbe in seguito, uno è ampiamente accettato come figlio d'amore e l'altro è ufficialmente riconosciuto come figlio di Conte Grigory Orlov .
L'imperatrice Elisabetta morì nel gennaio 1762 dopo un regno di vent'anni. Il marito di Caterina divenne lo zar Pietro III e Caterina fu la sua imperatrice consorte. Tuttavia, il regno di Pietro III durò solo sei mesi. Le inclinazioni filo-prussiane di Peter lo videro porre fine alle operazioni russe contro la Prussia nonostante il fatto che Russia e Prussia fossero state su parti opposte durante il Guerra dei Sette Anni . Questa mossa si è rivelata impopolare tra la classe militare russa. Inoltre, le progressiste riforme interne di Pietro si rivelarono impopolari presso la bassa nobiltà.
Ritratto dell'incoronazione dello zar Pietro III , tramite Smithsonian
Si dice che Caterina avesse complottato contro l'imperatrice Elisabetta già nel 1749, con l'obiettivo di sbarazzarsi anche di suo marito. Quando suo marito salì al trono, aveva ottenuto il sostegno dei militari con l'aiuto di Grigory Orlov e dei suoi quattro fratelli. La notte dell'8 luglio 1762, Caterina scoprì che uno dei suoi co-cospiratori era stato arrestato dal marito separato. Ha deciso che era ora di mettere in atto tutti i suoi piani.
Il giorno successivo, ha tenuto un discorso al reggimento Ismailovsky, dove ha chiesto ai soldati protezione da suo marito. Si recò quindi alla caserma Semenovsky, dove il clero era in attesa di ordinarla come unica detentrice del trono russo. Quando Peter si rese conto che la flotta navale, l'esercito e il senato erano fedeli a Caterina, fu arrestato e non ebbe altra scelta che abdicare. Morì otto giorni dopo; la causa ufficiale era una colica emorroidaria e un ictus apoplettico, ma molti credevano che fosse stato assassinato e che i risultati dell'autopsia fossero stati falsificati.
La politica estera dell'impero russo sotto Caterina la Grande
Ritratto dell'incoronazione di Caterina la Grande di Vigilius Eriksen , tramite Smithsonian
Caterina fu incoronata imperatrice regnante dell'Impero russo il 22 settembre 1762. Durante il suo regno, fu attiva nella politica estera, nell'economia, nell'organizzazione del governo e nel trattamento dei servi russi. Era anche molto attiva nel campo delle arti e della cultura, con interessi nell'istruzione e negli affari religiosi.
Per quanto riguarda la politica estera, i confini dell'Impero russo furono estesi di circa 520.000 chilometri quadrati (200.000 miglia quadrate), principalmente a spese del impero ottomano e il Commonwealth polacco-lituano. Nella guerra russo-turca del 1768-1774, la Russia ottenne l'accesso al Mar Nero e a gran parte di quella che oggi è l'odierna Ucraina. Nel 1770, il Consiglio di Stato russo annunciò una politica che favoriva l'eventuale indipendenza della Crimea, anche se Caterina continuò ad annettere la Crimea nel 1783. Un'altra guerra russo-turca si verificò tra il 1787 e il 1792, che legittimò la pretesa della Russia sulla Crimea e concesse ancora più terra all'impero russo.
Caterina fu anche coinvolta nel Commonwealth polacco-lituano durante il suo regno. Nel 1764 pose uno dei suoi amanti sul trono polacco-lituano, sventò una rivolta anti-russa, la Confederazione degli Avvocati , tra il 1768 e il 1772, stabilì un sistema di governo in tutto il Commonwealth che era completamente controllato dall'Impero russo e supervisionò la vittoria russa nella guerra polacco-russa del 1792. La Russia completò la spartizione della Polonia nel 1795, dividendo il restante territorio del Commonwealth con la Prussia e l'Austria.
Mappa dell'Impero russo occidentale, 1789, tramite timemaps.com
Sotto il regno di Caterina la Grande, la Russia cercò di agire da mediatore nei conflitti europei a ovest del territorio rivendicato dall'Impero. Caterina non collocò un esercito in Germania e agì come mediatrice nella Guerra di Successione Bavarese (1778-1779) che fu combattuta tra Prussia e Austria. Sotto la League of Armed Neutrality che ha istituito, mirava a impedire alla Royal Navy britannica di cercare navi neutrali durante ilGuerra d'indipendenza americana. La Russia ha combattuto la guerra russo-svedese dal 1788 al 1790, che ha portato tutti i territori conquistati a tornare ai rispettivi proprietari. La pace in questa regione durò per altri 20 anni.
Durante il suo regno, Caterina combatté anche contro i persiani mentre apriva il commercio con i giapponesi dopo aver ampliato la cattura di pellicce verso est in Kamchatka e nelle Isole Curili. I russi divennero i primi europei a colonizzare l'Alaska, creando l'America russa. Anche San Pietroburgo ha mantenuto relazioni difficili con Pechino in questo momento. La Cina aveva una politica espansionistica in Asia centrale all'epoca che la Russia ha cercato di ridurre, mentre Dzungar mongolo i fuggitivi cercarono un rifugio sicuro dalla Cina in Russia all'inizio del regno di Caterina, che si rivelò essere un altro pomo della contesa. Nonostante tutto ciò, la politica estera di Caterina non fu vista in seguito come un successo schiacciante da suo nipote Nicola I, in parte a causa dei territori ceduti alla Prussia e all'Austria.
Riforme interne sotto Caterina la Grande
25 Rubli di assegnazione dal 1769, tramite suverenman.com
Sul fronte interno, le politiche economiche di Catherine hanno prodotto risultati contrastanti. Lo sviluppo economico della Russia non era all'altezza degli standard dell'Europa occidentale. Sebbene ci fosse un inizio dell'industria, la Russia non aveva contadini liberi, nessuna classe media considerevole e nessuna legislazione favorevole all'impresa privata. Catherine ha cercato di imporre un sistema di regolamentazione statale delle attività dei mercanti, ma ciò non è riuscito. Il suo incoraggiamento alla migrazione dei tedeschi del Volga ebbe più successo nella modernizzazione della produzione e della macinazione del grano, del tabacco, dell'allevamento di pecore e della produzione su piccola scala.
Nel 1769 la Banca di assegnazione aprì a San Pietroburgo e Mosca, dove per la prima volta fu gestita la carta moneta. Queste banconote furono utilizzate fino al 1849. Il denaro era necessario per finanziare le guerre straniere e il Costituzione per l'amministrazione dei governatorati dell'Impero russo del novembre 1775 definì le funzioni delle istituzioni finanziarie. Nel 1781, il governo aveva la sua prima approssimazione di un bilancio statale.
Lettera di Caterina la Grande sulla strategia di uno schema nazionale di vaccinazione del vaiolo , 1787, tramite Smithsonian Magazine
Caterina la Grande intraprese anche riforme amministrative. Con un interesse per la salute pubblica, nella prima metà degli anni '60 del Settecento, chiese all'esercito di migliorare i suoi servizi medici, lanciò il Paul's Hospital e la Moscow Foundling Home, fece raccogliere e pubblicare statistiche vitali dal governo e istituì un'amministrazione medica centralizzata. Fu anche una delle prime sostenitrici della vaccinazione, invitando un medico inglese alla sua corte nel 1768 per vaccinare lei e suo figlio contro il vaiolo. Due decenni dopo, stava progettando come introdurre uno schema di vaccinazione a livello nazionale.
Con la Riforma del Governatorato del 1775, furono formate nuove città come Odessa, Dnipro e Sebastopoli mentre fu riformata la divisione amministrativo-territoriale dell'intero Impero. Lo scopo principale della riforma era di adattare la nuova struttura amministrativa alle questioni fiscali e di polizia, ma fu anche attuato per consolidare il potere all'interno della nobiltà per fermare le rivolte contadine. La riforma del Governatorato ha anche trasformato il sistema giudiziario dell'Impero russo.
La servitù nella 18 th Secolo Impero russo
Pugachev che amministra la giustizia alla popolazione di Vasily Perov, 1875, via rusmania.com
Sia la coscrizione militare che l'economia russa continuarono a dipendere dalla servitù della gleba durante il regno di Caterina la Grande. Caterina ereditò un sistema in cui i servi non erano esattamente schiavi; avevano diritti molto limitati. Alcuni servi sono stati in grado di accumulare ricchezza e acquistare la loro libertà, ma questo non era tecnicamente consentito.
Caterina ha avviato alcuni cambiamenti, ma questi non hanno portato a una riforma su larga scala. Caterina ha permesso ai servi di sporgere denuncia contro i nobili che li possedevano, ma in cambio ha rimosso il loro diritto di appellarsi direttamente a lei. Ha anche dato ai servi un legittimo status burocratico. Durante il regno di Caterina, un numero maggiore di servi poteva frequentare la scuola e lavorare in aziende che pagavano i salari. Ha anche ridotto i modi in cui le persone potevano diventare servi della gleba, impedendo anche ai servi già liberati di tornare alla servitù. Tuttavia, ha anche dato ai proprietari terrieri la possibilità di condannare i servi della gleba ai lavori forzati in Siberia, una punizione che in precedenza era stata riservata solo ai criminali condannati.
Ritratto di Caterina la Grande, tramite History.com
La ribellione di Pugachev , o la ribellione dei cosacchi, è stata la rivolta su larga scala vista in Russia prima dell'inizio del XX secolo. A partire dal 1773 e terminando nel 1775, al suo apice circa un milione di persone furono coinvolte nella rivolta contro le autorità dell'Impero. Fu così grande che il governo di Caterina cercò una soluzione più rapida della guerra russo-turca (1768-1774) per poter sedare la ribellione in patria.
Pugachev era un cosacco che disertò dall'esercito imperiale russo. Inizialmente protestò contro la revoca da parte del governo di privilegi speciali di cui avevano goduto i cosacchi come parte dei loro obblighi di servizio militare. Pugachev si dichiarò imperatore Pietro III (morto un decennio prima) e nel luglio 1774 pubblicò un manifesto in cui dichiarava la libertà dei contadini e il diritto di possedere la terra che coltivavano. Il manifesto di Pugachev ha anche liberato i servi da tasse e dazi garantendo loro lo stesso status giuridico dei cosacchi. Andò oltre e incoraggiò i suoi seguaci a catturare, giustiziare e impiccare qualsiasi nobile che potesse opporsi a lui.
Pugachev riuscì a formare un esercito di decine di migliaia. Nella battaglia di Kazan nel luglio 1774, i ribelli bruciarono la maggior parte della città, anche se in seguito furono sconfitti dalle forze governative. Entro la fine del 1774, il governo russo riuscì a reprimere la ribellione di Pugachev e lo stesso Pugachev fu decapitato nel 1775. Dopo la rivolta, Caterina ridusse ulteriormente i privilegi cosacchi e creò più guarnigioni in tutta la Russia.
Perché Caterina la Grande è considerata una despota illuminata?
Il dispotismo illuminato in Europa
Caterina la Grande è considerata una despota illuminato da alcuni a causa del suo patrocinio delle arti, della letteratura e dell'istruzione. Un'appassionata lettrice in gioventù, parlava correntemente il francese e il tedesco prima di immergersi nella letteratura russa. Nei primi giorni del suo matrimonio, ha letto per la prima volta Voltaire e altri filosofi illuministi francesi. Ancora un adolescente, leggendo il Annali dallo storico romano antico Tacito ha aperto la sua mente alla politica del potere. Nel corso della sua vita, Catherine ha letto alcuni libri per piacere, altri per informazione e altri per fornirle una filosofia.
Il Museo dell'Ermitage di San Pietroburgo, che ora occupa l'intero Palazzo d'Inverno, iniziò come collezione personale di Caterina. Ordinò la costruzione dell'Ermitage nel 1770 per ospitare la sua collezione di dipinti, sculture e libri e, nel 1790, l'Eremo conteneva quasi 60.000 oggetti. Catherine ha fatto uno sforzo per portare intellettuali e scienziati in Russia mentre scriveva anche le sue commedie, memorie e opere di narrativa. Ha anche mantenuto la corrispondenza con Voltaire per 15 anni, dalla sua ascesa al trono fino alla sua morte.
La corte di Caterina la Grande, tramite culturaldaily.com
Nel 1766, Caterina convocò una Grande Commissione a Mosca composta da 652 membri di tutte le classi e nazionalità per considerare i bisogni dell'Impero russo e come soddisfarli. Si è affidata a filosofi dell'Europa occidentale come Montesquieu e Cesare Beccaria per guidare la Commissione. Tuttavia, molti dei principi democratici hanno spaventato i suoi consiglieri più moderati ed esperti e, dopo più di 200 sedute, la Commissione si è sciolta senza mai andare oltre la teoria.
Catherine utilizzò le idee di cui aveva letto nella creazione della Costituzione del 1775 per l'amministrazione dei governatorati dell'Impero russo, oltre a incorporarle nella Costituzione del 1785 Carta alla Nobiltà . La Carta alla Nobiltà accrebbe i diritti della nobiltà, ma nello stesso anno emanò anche una Carta dei Comuni nel tentativo di creare un ceto medio e limitare così il potere dei nobili. Nel 1777, Caterina scrisse a Voltaire per dire che le sue innovazioni legali stavano procedendo a poco a poco.
L'Istituto Smolny oggi, tramite historyhit.com
Caterina la Grande era anche una grande sostenitrice dell'istruzione. Voleva modernizzare l'istruzione russa per sviluppare gli individui sia intellettualmente che moralmente. Una commissione che ha istituito nel 1764 ha raccomandato un sistema generale di istruzione per tutti i soggetti ortodossi russi di età compresa tra 5 e 18 anni, ma questo non è mai stato realizzato. La Moscow Foundling Home è stato uno dei tentativi di Catherine di fornire istruzione agli svantaggiati. Nel 1764 fondò anche lo Smolny Institute, una scuola di perfezionamento per ragazze aristocratiche. Catherine continuò a studiare i sistemi educativi di altri paesi e nel 1786 fu finalmente creato lo Statuto russo dell'istruzione nazionale. Gli sforzi di Catherine per migliorare l'istruzione hanno avuto un successo limitato, ma ha ottenuto più dei suoi predecessori.
La religione sotto il regno di Caterina la Grande
Oltre alla sua passione per le arti e alla sua difesa dell'istruzione, Catherine aveva opinioni contrastanti sulla religione. Ha nazionalizzato le terre della chiesa per pagare le sue guerre, ha svuotato i monasteri e ha costretto molti dei sacerdoti rimasti a trovare altri modi per guadagnarsi da vivere. Andare in chiesa divenne ancora meno importante per la nobiltà. Ha soppresso il dissenso religioso dopo l'inizio del rivoluzione francese e non permetteva ai dissidenti di costruire cappelle.
Caterina la Grande legalizza la religione musulmana, 1773, tramite fishki.net
Ha continuato questo approccio misto nei confronti dell'Islam. Tra il 1762 e il 1773, ai musulmani non era permesso possedere servi. Tuttavia, nel 1773, emanò un editto sulla tolleranza di tutte le fedi che consentiva ai musulmani di costruire moschee e di praticare tutte le loro tradizioni. Ha anche creato l'Assemblea spirituale musulmana di Orenburg. Secondo Catherine, questo era un tentativo di controllare le popolazioni nomadi che si avventuravano attraverso la Russia meridionale. Nel 1786 assimilò le scuole islamiche nel sistema scolastico pubblico russo secondo il regolamento del governo.
Sebbene gli ebrei fossero trattati in modo diverso dai musulmani, un afflusso di ebrei arrivò negli anni '70 del Settecento dopo la prima spartizione della Polonia. Gli ebrei erano separati dalla popolazione ortodossa e offrivano incentivi fiscali e incentivi alla classe sociale se si convertivano alla fede ortodossa. Al fine di assimilare gli ebrei nell'economia russa, li incluse nei diritti e nelle leggi della Carta delle città del 1782, ma nel 1785 dichiarò ufficialmente gli ebrei stranieri e nel 1790 li bandì dalla classe media.
Nel 1786 Caterina aveva escluso tutti gli studi religiosi e clericali dall'istruzione laica. Separando la chiesa dallo stato, incorporò alcune delle sue illuminate filosofie occidentali nel suo governo della Russia. In tal modo, ha rimosso il potere che il clero ortodosso aveva precedentemente detenuto sullo stato, costringendolo invece a dipendere dallo stato per il risarcimento.
L'eredità di Caterina la Grande
Caterina la Grande in età avanzata, tramite aish.com
Purtroppo, Caterina la Grande morì per cause naturali nel 1796. Nonostante fosse nata nell'odierna Polonia, era determinata fin dalla giovane età a governare l'impero russo. Ha supervisionato l'espansione territoriale dell'Impero e sotto il suo regno la Russia ha acquisito maggiore importanza come potenza europea.
Era ben nota per aver difeso le arti ed era una scrittrice prolifica; le fiabe che scrisse per i suoi nipoti divennero la prima letteratura per bambini pubblicata in Russia. Ha tentato riforme interne su larga scala ed è stata in grado di reprimere oltre una dozzina di rivolte durante il suo regno. Ha assicurato ai suoi soggetti che la vaccinazione contro il vaiolo era sicura e ha incoraggiato una campagna di vaccinazione.
Caterina la Grande è stata la leader femminile più longeva dell'Impero russo e durante il suo regno la Russia ha vissuto una rinascita della cultura e delle scienze. Sebbene le sue riforme non si estendessero così lontano come in alcuni paesi dell'Europa occidentale, non fu certamente regressiva come molti dei suoi predecessori e successori.