Cesare sotto assedio: cosa accadde durante la guerra alessandrina 48-47 a.C.?

Urna cineraria in marmo , 1stsecolo dC; insieme a Ritratto di Giulio Cesare , 1stsecolo aC-1stsecolo dC; e Ritratto di Giulio Cesare , 1stsecolo aC-1stsecolo d.C., tramite il J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Dopo la sua sconfitta al Battaglia di Farsalo (48 a.C.) nella Grecia settentrionale, Giulio Cesare l'avversario Pompeo fuggì in Egitto dove sperava di trovare sicurezza e sostegno. Pompeo era ben considerato nel Mediterraneo orientale, dove aveva stretto amicizia con molti governanti locali. Il suo arrivo Egitto , tuttavia, è arrivata in un momento in cui la sentenza Dinastia Tolemaica fu coinvolto nella sua stessa guerra civile tra le forze del giovane re Tolomeo XII Aulete e sua sorella Cleopatra . Temendo che Pompeo potesse sopraffare l'esercito tolemaico e sperando di ottenere l'appoggio di Cesare, i reggenti di Tolomeo, l'eunuco Potino e i generali Acilla e Sempronio, presero Pompeo e lo misero a morte. Dopo aver inseguito Pompeo sin dalla battaglia di Farsalo, Cesare stesso arrivò pochi giorni dopo l'esecuzione. Questi eventi avrebbero portato alla guerra alessandrina nel 48-47 a.C.

Giulio Cesare nella città di Alessandro

Ritratto di Alessandro Magno , 320 aC, Grecia; insieme a Ritratto di Giulio Cesare , 1stsecolo aC-1stsecolo d.C., tramite il J. Paul Getty Museum, Los Angeles

A quest'ora, Alessandria aveva quasi 300 anni essendo stata fondata da Alessandro Magno durante la sua permanenza in Egitto. Si trovava sul ramo canopico del Nilo all'estremità occidentale del delta. Alessandria sedeva su un istmo, che separava il Mar Mediterraneo e il lago Mareotis. Al largo della costa mediterranea si trovava l'isola di Pharos, un'isola oblunga che correva parallela alla costa e formava un porto naturale con due ingressi. Sin dai tempi di Alessandro, la città di Alessandria era diventata la più grande città del mondo mediterraneo ed era considerata il gioiello dell'Egitto tolemaico.

L'arrivo di Giulio Cesare nella capitale tolemaica non fu né piacevole né delicato poiché riuscì a offendere il suo ospite dal momento in cui scese dalla nave. Durante lo sbarco Cesare fece portare davanti a sé i fasci o gli stendardi, il che era visto come un affronto alla dignità reale del re. Mentre questo è stato appianato, scontri tra gli uomini di Cesare e gli alessandrini si sono verificati in tutta la città. Cesare ha quindi esacerbato la situazione ordinando a Tolomeo e Cleopatra di sciogliere i loro eserciti e sottoporgli la loro lite per il giudizio. Chiese anche il rimborso immediato di un enorme prestito che aveva fatto ai Tolomei diversi anni prima. Temendo una perdita del loro potere, Potino e Achille iniziarono a complottare contro Cesare e i romani.

Le forze opposte

Figura in bronzo di Ares , 1stsecolo aC-1stsecolo dC, romano; insieme a Figura in terracotta di Ares , 1stsecolo aC-1stsecolo d.C., Egitto ellenistico, tramite il British Museum, Londra

Come risultato della guerra civile romana in corso, Giulio Cesare aveva solo poche truppe disponibili quando arrivò ad Alessandria. Arrivò con una piccola flotta di 10 navi da guerra dei suoi alleati di Rodi e un piccolo numero di trasporti. Il resto delle flotte romane e alleate era stato fedele a Pompeo e all'indomani di Farsalo non ci si poteva fidare. Cesare aveva con sé anche il gravemente debole 6the 28thlegioni. In un momento in cui una legione era composta da 6.000 uomini, il 6thcontava solo 1.000 e aveva precedentemente servito sotto Pompeo mentre il 28thaveva 2.200 uomini che erano per lo più nuove reclute. Le migliori truppe di Cesare erano un corpo di 800 Galli e Germani equipaggiati come cavalieri romani.

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Le forze alessandrine erano molto più impressionanti. Alessandria aveva una flotta permanente di 22 navi da guerra di stanza nel porto, rafforzata da 50 navi che erano state inviate in aiuto di Pompeo. Potino e Achilla avevano anche il comando dell'esercito reale tolemaico, composto da 20.000 fanti e 2.000 cavalieri. Sorprendentemente, forse, le migliori truppe a loro disposizione non erano tolemaiche ma romane. Una forza di 2.500 legionari romani e ausiliari di stanza in Egitto molti anni prima decise di schierarsi con gli egiziani. A queste forze regolari si aggiungono anche i cittadini di Alessandria che erano disposti a combattere per le loro case.

Achille e Alessandrini attaccano

Punta di freccia , 3rd-1stsecolo aC, Egitto tolemaico; insieme a Pallottola dell'imbracatura di terracotta , 3rd-1stsecolo aC, Egitto tolemaico; e Punta di freccia , 3rd-1stsecolo aC, Egitto tolemaico, via The British Museum, Londra

L'avvicinarsi delle forze tolemaiche fu notato da Giulio Cesare e dai romani, ma erano troppo pochi per presidiare le mura di Alessandria. Ben presto l'unica parte di Alessandria ancora occupata dai romani fu il quartiere del palazzo. Almeno parzialmente circondato da un muro, il quartiere del palazzo era situato a Capo Lochias che si trovava all'estremità orientale del Grande Porto di Alessandria. Oltre al palazzo e agli edifici governativi, il quartiere del palazzo comprendeva anche il Sema, il luogo di sepoltura di Alessandro e dei re tolemaici, la Grande Biblioteca , il Museo o Mouseion e il suo cantiere navale noto come Porto Reale.

Sebbene i romani non fossero abbastanza numerosi da difendere le mura, Giulio Cesare aveva inviato diverse coorti in tutta la città per rallentare l'avanzata delle forze tolemaiche. I combattimenti più feroci dell'assedio di Alessandria si sono verificati lungo le banchine del Grande Porto. Quando iniziarono i combattimenti la maggior parte delle navi da guerra tolemaiche erano state tirate fuori dall'acqua, poiché era inverno e avevano bisogno di riparazioni. Con i loro equipaggi dispersi in tutta la città, era impossibile rilanciarli rapidamente. Di conseguenza, i romani furono in grado di bruciare la maggior parte delle navi nel Grande Porto prima di ritirarsi. Mentre ciò avveniva, Cesare inviò anche uomini attraverso il porto per impadronirsi del faro sull'isola di Pharos. Ciò diede ai romani il controllo dell'ingresso al Porto Grande e un punto di osservazione da cui poter osservare le forze tolemaiche.

L'assedio di Alessandria: la città diventa una zona di guerra

Urna cineraria in marmo , 1stsecolo d.C., romana, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Al calare della notte dopo il primo giorno di combattimenti, sia le forze romane che quelle tolemaiche rafforzarono le loro linee d'assedio. I romani cercarono di fortificare la loro posizione demolendo gli edifici vicini che le truppe tolemaiche potevano usare, costruendo mura e assicurando l'accesso al cibo e all'acqua. Le forze tolemaiche cercarono di liberare vie di attacco, costruire mura per isolare i romani, costruire macchine d'assedio e raccogliere più truppe.

Mentre ciò accadeva Potino, che era rimasto nel distretto del palazzo, fu sorpreso a comunicare con l'esercito tolemaico e fu giustiziato. Dopo la sua esecuzione, Arsinoe, una figlia minore del precedente re tolemaico, scappò dal distretto del palazzo e dopo aver messo a morte Acilla, assunse il controllo dell'esercito tolemaico. Incapace di guidare da sola, Arsinoe mise al comando il suo ex tutore, l'eunuco Ganimede. Ganimede riorganizzò le forze tolemaiche e cercò di interrompere l'approvvigionamento idrico dei romani. Alessandria prendeva le sue acque dal Canale di Alessandria, che correva per tutta la lunghezza della città dal Nilo Canopico al porto occidentale o Eunostos. Canali più piccoli si diramavano per portare l'acqua in tutta la città.

Il nostro mare

Accessori per barche in bronzo , 1stsecolo aC-1stsecolo d.C., Baia ellenistica di Azio, tramite il British Museum, Londra

La strategia di Ganimede mise i romani in gravi difficoltà e Giulio Cesare fu costretto a interrompere tutte le operazioni per diversi giorni fino a quando non fosse stato possibile scavare nuovi pozzi. Poco dopo arrivò una flotta di rifornimenti romana ma non poté entrare in porto a causa dei venti di levante senza aiuto. Preoccupato per la crescente forza navale romana, l'esercito tolemaico fortificò la sezione dei porti che controllava, costruì nuove navi da guerra e inviò messaggi per raccogliere ogni nave da guerra disponibile in Egitto. Dopo aver sbarcato i suoi rifornimenti, Cesare inviò le sue navi intorno all'isola di Pharos fino all'ingresso del porto di Eunostos. L'isola di Pharos era collegata alla terraferma da una talpa nota come Heptastadion. Era l'Heptastadion che divideva il porto Grande ed Eunostos; sebbene in alcuni punti fosse possibile navigare sotto l'Heptastadion.

La nuova flotta tolemaica salpò per ingaggiare i romani ma fu sconfitta. Tuttavia, la flotta tolemaica non fu distrutta poiché la sua ritirata fu coperta dalle forze tolemaiche a terra. In risposta, Giulio Cesare decise di catturare l'isola di Pharos. Mentre i romani avevano occupato il faro all'inizio, il resto dell'isola e la sua piccola comunità rimasero in mano tolemaica. Le forze tolemaiche tentarono di impedire lo sbarco romano ma non ebbero successo e furono costrette a ritirarsi ad Alessandria.

Cesare fa una nuotata

Il faro di Tolomeo, re d'Egitto di John Hinton , 1747-1814, tramite il British Museum, Londra

Dopo aver fortificato la posizione romana su Pharos, Giulio Cesare decise di prendere il controllo dell'Heptastadion per negare l'accesso tolemaico al porto di Eunostos. L'Heptastadion era lungo sette stadi o 0,75 miglia. Alle due estremità della talpa c'era un ponte sotto il quale potevano passare le navi. L'Heptastadion era l'ultima posizione di cui Cesare aveva bisogno per prendere il controllo del porto di Alessandria. I romani presero il controllo del ponte più vicino a Pharos quando occuparono l'isola, quindi ora si mossero contro il secondo ponte. I pochi soldati tolemaici furono scacciati dalle navi e dai soldati romani. Tuttavia, un numero maggiore di soldati tolemaici si radunò presto e lanciò un contrattacco. I soldati e i marinai romani furono presi dal panico e cercarono di scappare. La nave di Cesare divenne sovraffollata e iniziò ad affondare.

Gettando via il suo mantello viola, Cesare balzò nel porto e tentò di salvarsi a nuoto. Mentre Cesare scappava, i soldati tolemaici portarono via il suo mantello come trofeo e celebrarono la loro vittoria. I romani persero da qualche parte circa 800 soldati e marinai nei combattimenti e le forze tolemaiche riuscirono a rioccupare il ponte. Poco dopo, l'assedio di Alessandria si risolse in una situazione di stallo, sebbene i romani mantenessero il vantaggio nei combattimenti quotidiani.

Morte sul Nilo: la vittoria di Giulio Cesare

Il banchetto di Cleopatra di Gerard Hoet , 1648-1733, tramite The J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Con l'assedio ormai in stallo, le forze tolemaiche chiesero a Giulio Cesare di liberare Tolomeo XIII Aulete, che era stato sotto la custodia di Cesare per tutto il tempo. Sembra che ci fosse un diffuso malcontento nei confronti della leadership di Arsinoe e Ganimede. Sperando di portare a termine la guerra, Cesare obbedì, ma rimase deluso quando Tolomeo si limitò a continuare il conflitto dopo il suo rilascio. Alla fine, Cesare ricevette la notizia che Mitridate di Pergamo e Antipatro di Giudea, fidati alleati romani che speravano di mostrare il loro sostegno a Cesare, si stavano avvicinando con un grande esercito. Cesare salpò da Alessandria per incontrare la forza di soccorso con l'esercito reale tolemaico anch'esso mosso per intercettare.

I due eserciti si scontrarono in quella che divenne nota come la Battaglia del Nilo del 47 a.C. Tolomeo XIII annegò dopo che la sua nave si capovolse durante la battaglia e l'esercito tolemaico fu schiacciato. Subito dopo la battaglia Giulio Cesare partì con la cavalleria e tornò ad Alessandria dove molti dei suoi uomini erano ancora sotto assedio. Quando si sparse la voce della vittoria, le restanti forze tolemaiche si arresero. Il dodicenne Tolomeo XIV divenne co-reggente di Cleopatra, che deteneva tutto il vero potere e ora era un alleato fedele di Cesare. Ganimede fu giustiziato e Arsinoe fu esiliato nel Tempio di Artemide ad Efeso , dove è stata successivamente giustiziata per ordine di Marco Antonio e Cleopatra. Con Pompeo morto e l'Egitto ora al sicuro, Cesare trascorse diversi mesi in tournée in Egitto con Cleopatra prima di continuare con la Grande Guerra Civile Romana.