La filosofia di Epicuro: la ricerca del piacere come imperativo morale

Quando pensi a qualcosa di piacevole, a cosa pensi? Pensi di mangiare una fetta di manzo cotta alla perfezione o magari un dolcetto zuccherino della pasticceria? La parola 'epicureo' è spesso associata al cibo, ma suggerisce qualcosa di più sensuale, più lussuoso e più piacevole. La parola deriva dal filosofo greco antico Epicuro, che divenne famoso e famigerato come filosofo del piacere. Insegnò che la bella vita consisteva nel perseguire il piacere e ridurre il dolore, un'idea che suona sia ovvia che edonistica. Sebbene le sue conclusioni possano essere molto meno stuzzicanti di quanto si possa pensare, rimane una domanda: perseguire il piacere può essere una cosa moralmente buona da fare?

Cesto di frutta di Bartolomeo Cavarozzi, 1620 via Metropolitan Museum of Art, New York.

I primi anni di vita di Epicuro

Epicuro lo era Nato nel 341 aC, verso la fine di quella che oggi è segnata come l'Era Classica nella storia greca. Viveva in relativa povertà sull'isola di Samos, dove suo padre lavorava come insegnante, una professione che non era ben pagata né rispettata. L'isola si trova al largo della costa della Turchia moderna, ma la famiglia di Epicuro era composta da coloni di Atene. All'età di diciotto anni Epicuro partì per Atene per stabilire la sua cittadinanza, più o meno nello stesso periodo di Alessandro Magno morto . Il conseguente sconvolgimento nel mondo greco fu probabilmente l'impulso dietro i coloni ateniesi di Samo che furono costretti a lasciare la popolazione locale.

Epicuro aveva intrapreso lo studio della filosofia intorno ai quattordici anni e quando si è riunito con la sua famiglia, che ora era diventata profughi in Asia Minore, ha iniziato a fondare la propria scuola di filosofia in due luoghi lungo la costa della Turchia prima di tornare ad Atene di fondare la sua scuola intorno al 307 a.C. Visse e insegnò ad Atene per il resto della sua vita e vi morì intorno al 271 aC all'età di 70 anni come uno dei filosofi più famosi della sua epoca.

Cast di Epicuro , Era ellenistica, via Museum of Classical Archaeology, Cambridge

Lo sviluppo della filosofia di Epicuro

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Poco si sa su come Epicuro apprese la filosofia o quali esperienze lo portarono alle sue conclusioni. L'anno successivo al suo ritorno in famiglia, si pensa che avesse studiato con un uomo di nome Nausifane, che era lui stesso allievo del filosofo Democrito. Sebbene parti della filosofia di Epicuro debbano molto a quella di Democrito idee , in particolare la sua convinzione che il mondo fosse composto da atomi, Epicuro denigrava il suo ex insegnante, riferendosi a lui come il mollusco.

In effetti, Epicuro era sprezzante nei confronti del lavoro di molti altri filosofi, tra cui Socrate e Piatto , in parte perché vedeva la filosofia come un sistema pratico per raggiungere una vita felice, non come un modo per indagare idee astratte di logica e matematica. Il suo disprezzo poiché altri filosofi potrebbero essere parte del motivo per cui fu attaccato così veementemente dai suoi contemporanei, gli Stoici di Atene.

Come era tipico dei filosofi dell'epoca in cui Epicuro iniziò la sua scuola insegnamento nelle piazze di Atene. Tuttavia, era un affare competitivo e sprezzante. Dopo una serie di battibecchi, Epicuro cambiò il suo modo di insegnare. Si trasferì in una casa lontana dal frenetico centro di Atene e invece di insegnare in pubblico iniziò a insegnare nel suo giardino. Questo gli ha permesso di mettere in pratica ciò che predicava, conducendo il tipo di vita che sosteneva nei suoi insegnamenti. Era molto lontano dalla vita dissoluta di eccessiva indulgenza nel vino e nella carnalità che i pettegolezzi affermavano che fosse.

Paesaggio eroico con arcobaleno di Joseph Anton Koch, 1824, via Metropolitan Museum of Art, New York.

Cos'è che rende davvero felici le persone?

Molti filosofi prima e dopo Epicuro si sono occupati di cercare di capire cos'è il Bene, o cos'è la Giustizia, ma Epicuro era mosso dalla miseria e dalla paura delle persone che lo circondavano, e invece focalizzata esclusivamente su ciò che rende le persone felici. Era essenzialmente un umanista e il suo scopo era trovare una soluzione alla miseria che vedeva. Questo lo ha portato a contemplare il continuum di piacere e dolore. Chiaramente, era ovvio che le persone sarebbero state più felici con meno dolore e più piacere nelle loro vite, ma semplicemente aumentare il numero di esperienze piacevoli non era la risposta. Non ultimo perché indulgere nel piacere in senso edonistico comportava effetti collaterali tutt'altro che piacevoli.

Nessun piacere è di per sé una cosa negativa. Ma le cose che producono piacere in certi casi comportano disturbi molte volte maggiori dei piaceri stessi.

Bere alcolici è piacevole ed Epicuro era noto per bere un bicchiere di vino, ma bere alcolici in eccesso, come tutti sanno, ha conseguenze spiacevoli. La mattina dopo è solitamente accompagnata da qualche grave disagio. Lo stesso vale per rimpinzarsi di cibo ricco e delizioso. Eccita i sensi in quel momento, ma poi arriva il mal di pancia e forse, a lungo andare, la cattiva salute. Il punto di Epicuro era che certi piaceri producevano conseguenze di gran lunga peggiori di quanto fosse buono il piacere originale. La soluzione per rendere le persone più felici consisteva più nel rimuovere le fonti del dolore, non nel concedersi ai piaceri sensuali per una soddisfazione momentanea.

Incisione di Epicuro via Wellcome Collection, Londra.

Il limite quantitativo del piacere è l'eliminazione di tutti i sentimenti di dolore. Ovunque esista lo stato di piacere, non c'è né dolore fisico né dolore mentale...

Rimuovere la fonte di ansia

Ciò che Epicuro cercava era la libertà dall'ansia ( atarassia in greco), e una vita tranquilla. La sua filosofia non era l'affronto egocentrico alla moralità convenzionale che i suoi detrattori presumevano. Piuttosto, si concentrava sui semplici piaceri della vita che rendevano le persone più felici a lungo termine e, forse ironicamente, portavano qualcuno a essere morale e virtuoso quasi come effetto collaterale. Epicuro ha cercato di identificare le principali fonti di angoscia e di rimuoverle, principalmente attraverso il filosofare e giungendo a conclusioni sensate su ciò di cui abbiamo veramente bisogno.

Epicuro pensiero una delle principali fonti di ansia, come lo è anche per molte persone di questi tempi, era il lavoro. Lavorare era quello che dovevi fare per guadagnare soldi anche se era banale e insignificante, e reso infelice da colleghi o capi intollerabili. Anche questo ignora lo stress aggiuntivo di salire la scala aziendale per migliorare il proprio status sociale. Non solo questo faceva perdere di vista alle persone ciò che era veramente prezioso nella vita e persino la nostra autostima, ma il piacere della busta paga non valeva l'infelicità portata dal lavoro stesso.

La soluzione di Epicuro era duplice. In primo luogo, dovremmo smettere di lavorare per gli altri e lavorare per noi stessi, da soli o con gli amici, su qualcosa che è significativo per noi. In secondo luogo, dovremmo mirare a essere il più autosufficienti possibile in modo da non dover fare affidamento su fonti esterne per il denaro necessario per vivere. In pratica, Epicuro ei suoi seguaci lavorato nel giardino di casa e vendevano ciò che coltivavano come fonte di reddito mentre si alimentavano.

Il Garner di Georges Seurat, 1882-1883 via Metropolitan Museum of Art, New York.

Ricchezza e lusso non portano felicità duratura

Questo si collega a un'altra fonte di ansia identificata da Epicuro, che non aveva abbastanza soldi. L'Atene del primo mondo ellenico era una delle principali città dell'impero di Alessandro Magno e un importante porto commerciale. I negozi ei mercati erano pieni di ogni delizia immaginabile, dalle prelibatezze appena cucinate agli oli profumati e alle sete colorate. Atene era piena di ricchezza e lusso. Se non avevi abbastanza soldi, Atene era probabilmente un posto piuttosto miserabile dove stare.

Epicuro vide che anche la ricchezza e il lusso non rendevano felici le persone. Proprio come ora, le persone hanno semplicemente inseguito di più senza pensare davvero a ciò di cui avevano bisogno, cadendo così nella trappola di cercare di stare al passo con gli ateniesi Jones. La costante sensazione di mancanza e la necessità di perseguire una maggiore ricchezza era fonte di ansia. Epicuro ha risolto questo problema vivendo una vita di frugalità e sfuggendo alla corsa al successo consumista. L'autosufficienza di Epicuro e dei suoi amici significava che avevano tutto ciò di cui avevano bisogno. Ne avevano abbastanza. Si diceva che lo stesso Epicuro avesse solo due mantelli, qualcosa di tutt'altro che decadente.

Alcuni desideri sono naturali e necessari, altri naturali ma non necessari; e altri ancora non sono né naturali né necessari, ma generati da capricci insensati.

La passerella giapponese di Claude Monet , 1899 tramite National Gallery of Art, Washington DC

L'amicizia come fonte di piacere duraturo

Un'ulteriore causa di ansia era la ricerca dell'amore romantico e dei piaceri della carne. Epicuro pensava che, sebbene naturali, dovessero essere evitati ove possibile poiché tendevano a portare con sé sentimenti negativi di gelosia, rabbia e depressione per essere stati abbandonati, oltre a un bel po' di follia. Nonostante le voci secondo cui viveva con una schiera di cortigiane, Epicuro sembra essere stato in gran parte celibe e non aveva figli suoi. Ciò che preferiva era la compagnia di buoni amici.

L'amicizia sembra essere stata considerata da Epicuro come il più grande piacere della vita. Comprendendo che l'uomo è un animale sociale, Epicuro pensava che sviluppare amicizie fosse la chiave per essere felici e una parte essenziale di una buona vita. Fu un piacere ma con poche conseguenze negative, e anche per questo motivo Epicuro assunse l'idea della vita in comune.

Di tutte le cose che la saggezza provvede alla felicità di tutto l'uomo, di gran lunga la più importante è l'acquisizione dell'amicizia.

Epicuro ha condiviso la casa in cui si è trasferito fuori Atene con un certo numero di amici intimi e le loro famiglie. Vivevano, mangiavano e lavoravano insieme. Gli amici non sono stati utili solo grazie alla loro consolazione necessaria durante le prove della vita, ma è stato attraverso le amicizie e le relazioni significative che siamo riusciti ad essere accettati, compresi e apprezzati. L'amicizia forniva anche la conversazione che era essenziale per filosofare e acquisire saggezza.

La festa di Acheloüs di Peter Paul Rubens 1615, via Metropolitan Museum of Art, New York.

La filosofia morale di Epicuro e la ricerca del piacere

La conclusione a cui giunse Epicuro fu che attraverso la vita piacevole, la vita equilibrata senza eccessi, finiamo per diventare saggi e giusti. Per Epicuro, essere felici significava vivere una vita libera dall'ansia. Non potresti farlo se non vivessi in armonia, libero da pretese, egoismo e gelosia da parte di coloro che ti circondano. Trattandosi l'un l'altro in modo equo e con rispetto, il inseguimento di piacere, in questo senso, portava ad essere moralmente buoni.

È impossibile vivere una vita piacevole senza vivere anche in modo ragionevole, nobile e giusto...

Nella filosofia di Epicuro, il piacere non deriva dall'indulgenza nel lussuoso o nel sensuale, ma dal rimuovere l'ansia e concentrarsi sui semplici piaceri della vita come l'amicizia. In questo modo Epicuro equiparato il suo ideale di piacere con il Bene stesso. L'ironia forse è che contrariamente alle critiche dei suoi detrattori all'indulgenza e all'immoralità, perseguire il piacere porta in realtà a essere morali. Nella filosofia di Epicuro, concentrarci su ciò che ci rende veramente felici ed evitare il miraggio di felicità presentato dalla società in generale, fa sì che anche noi siamo brave persone. Dopotutto, è abbastanza difficile essere bravi se non sei felice.

Bibliografia:

Alain De Botton, Grandi pensatori (The School of Life Press, 2016)

Anthony Gottlieb, Il sogno della ragione. (Pinguino, 2016)

Bertrand Russel, Storia della filosofia occidentale (Routledge Classics, 2004)

Epicuro, L'arte della felicità (Penguin, 2012)