Corse di bighe nell'impero romano: velocità, fama e politica

I Cavalli di San Marco , II o III secolo d.C., Basilica di San Marco; insieme a La corsa dei carri nell'ippodromo , Alexander von Wagner , 1882, Galleria d'arte di Manchester; e Il Circo Massimo a Roma , Domenico Gargiulo and Viviano Codazzi , circa. 1638, Museo del Prado

Per gli antichi romani, niente era più sensazionale della corsa dei carri. Le grandi arene, situate nelle principali città imperiali, erano luoghi di sfarzosi spettacoli, organizzati dagli imperatori per aumentare la loro popolarità e prestigio tra il popolo. I conducenti di carri ipnotizzavano i loro spettatori con dimostrazioni di coraggio audace, abilità a cavallo e ingegno tattico mentre lottavano per la vittoria attraverso una combinazione di velocità, forza e rischio. Il fortunato vincitore potrebbe trasformarsi in una superstar, guadagnando fama e una buona dose di fortuna. Ma i grandiosi circuiti erano più che arene sportive. I più famosi, il Circo Massimo di Roma e l'Ippodromo di Costantinopoli, furono il cuore sociale e politico delle due capitali imperiali. Erano luoghi in cui la gente comune aveva una rara opportunità di vedere il proprio imperatore e, cosa più importante, impegnarsi in discussioni con la maestà imperiale. Nella Costantinopoli del sesto secolo, una di queste discussioni andò storta, provocando un orribile massacro noto come la rivolta di Nika.

L'evoluzione delle corse dei carri nel mondo antico

La corsa dei carri nell'ippodromo, Alexander von Wagner , 1882, Galleria d'arte di Manchester

Il primo carro apparve nel Età del bronzo come veicolo di guerra. Leggera e agile, era l'unità più potente negli eserciti degli antichi imperi come l'Egitto, l'Assiria o la Persia. I greci, e in seguito i romani, non usarono i carri in battaglia, affidandosi invece alla fanteria. I carri, tuttavia, conservavano un posto speciale nella loro cultura. Gli dei facevano correre carri infuocati attraverso il cielo, mentre i governanti terreni e i sommi sacerdoti li usavano processioni religiose e trionfali . Tuttavia, quei veicoli imponenti hanno guadagnato popolarità negli eventi sportivi.

Per gli antichi greci, le corse dei carri erano una parte importante del Olimpiadi . due cavalli ( studiano ) e quattro cavalli ( quadriga ) i carri guidati da aurighi dilettanti correvano su una pista denominata ippodromo , con un massimo di sessanta carri che partecipano alla stessa corsa. Ciò rendeva pericolose le corse dei carri. Uno degli eventi documentati ha riportato lo schianto di un massimo di quaranta carri. Il termine stesso per l'incidente - naufragio (naufragio) evoca i pericoli e gli orrori di questo sport. I greci esportarono le corse dei carri in Italia, dove fu adottato dal Etruschi intorno al VI secolo a.C. I romani, che condividevano il bisogno etrusco di velocità, si voltarono Corsa dei carri in uno spettacolo di intrattenimento di massa.

Sarcofago di a bambino con una corsa di carri di Amors , circa. 130-192 d.C., Musei Vaticani, Roma, via ancientrome.ru

In Roma imperiale , le corse sono diventate uno sport professionistico, con stelle e squadre finanziate da proprietari privati ​​e comuni. La maggior parte degli atleti erano schiavi, che potevano guadagnare la loro libertà, fama e fortuna, vincendo nelle gare. Tutti gli aurighi appartenevano a una delle quattro principali fazioni circensi: Blues, Greens, Whites e Reds (dal nome dei colori indossati sia dagli atleti che dai fan). Come le squadre di calcio professionistiche di oggi, le fazioni avevano orde di seguaci fanatici, incluso lo stesso imperatore. I piloti potevano cambiare fazione, ma i fan no. Scrivendo nel I secolo d.C., Plinio il Giovane lo criticò partigianeria e l'ossessione romana per i giochi. L'importanza delle corse dei carri nell'impero romano era ulteriormente sottolineata dalle grandiose arene dove si svolgevano i giochi.

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Le arene sportive: il Circo Massimo e l'Ippodromo

Il Circo Massimo a Roma , Domenico Gargiulo and Viviano Codazzi, ca. 1638, Museo del Prado, Madrid

A causa dell'enorme popolarità di questo sport, un ippodromo (chiamato circo , per la sua forma ovale) si trovava in tutte le principali città sparse per l'impero romano. Il più grande e importante tra loro era il Circo Massimo a Roma. Originariamente solo una pista sabbiosa pianeggiante, l'area si sviluppò gradualmente in un grandioso edificio in stile stadio con un divisorio centrale ( spina ), e una serie di strutture di accompagnamento, nonché una piattaforma di seduta a due livelli. Il Circo Massimo era l'edificio più grande e costoso della capitale. Al suo apice, durante il I secolo d.C., poteva contenere almeno 150.000 spettatori (per confronto, la capacità massima del Colosseo era di 50.000).

La seconda importante arena sportiva dell'impero era la Ippodromo a Costantinopoli. Costruita dall'imperatore Settimio Severo nel III secolo d.C. (quando la città era conosciuta come Bisanzio), assunse la sua forma definitiva cento anni dopo, sotto Costantino il Grande . Seguendo la consueta forma rettangolare, con un'estremità ovale, l'Ippodromo era l'edificio più grande di Costantinopoli e il secondo stadio per grandezza dopo il Circo Massimo. Può ospitare da 30.000 a 60.000 persone.

Teodosio I e la sua famiglia al kathisma dell'Ippodromo di Costantinopoli, Obelisco di Teodosio, 390 d.C., Istanbul, tramite l'Università di Oxford

Sia il Circo Massimo che l'Ippodromo erano più che grandiosi impianti sportivi. Essendo i più grandi edifici della capitale, erano un'enorme fonte di lavoro, assumendo atleti, manager, addestratori di cavalli, musicisti, acrobati, rastrellatori di sabbia e venditori. Inoltre, questi magnifici stadi erano il centro della vita sociale e politica delle città. Lì, le persone potevano comunicare con il loro imperatore e un buon posto per il sovrano per consolidare la sua posizione.

Queste grandi arene erano i simboli ultimi del potere imperiale. Oltre ai monumenti agli aurighi e ai loro cavalli, il spina era pieno di statue di divinità, eroi e imperatori. Sia il Circo Massimo che l'Ippodromo avevano maestosi antichi obelischi portati dal lontano Egitto come fulcro. A Costantinopoli, le opere d'arte accuratamente scelte, come Romolo e Remo con la lupa , e il Colonna Serpente di Delfi , ha sottolineato lo status principale della città.

Fast And Furious: un giorno alle corse

Particolare del mosaico ritrovato a Can Pau Birol , che mostra la corsa al Circo Massimo (sono evidenziati i nomi degli aurighi e dei cavalli di testa), 300 d.C., Museo di storia di Girona

Inizialmente, le corse dei carri si svolgevano solo in occasione di feste religiose, ma dalla tarda Repubblica in poi si svolgevano anche in giorni non festivi. In quelle occasioni, i giochi sarebbero stati sponsorizzati da importanti dignitari romani, tra cui il imperatore lui stesso. A differenza degli eventi sportivi odierni, l'ingresso per uno spettacolo era gratuito per la gente comune e per i poveri. Le élite avevano seggi meglio designati, ma ogni strato della società - schiavi e aristocratici, uomini e donne - si sarebbe riunito nello stesso posto per godersi lo spettacolo.

Davvero, è stato uno spettacolo! Il più sontuoso di tutti gli eventi – i giochi imperiali che si tenevano nella capitale – prevedevano fino a ventiquattro corse di carri al giorno. Più di mille cavalli correrebbero in un solo giorno. Un carro leggero di legno trainato da quattro cavalli e pilotato da un uomo legato per la vita alle redini, che guidava con il suo peso, era uno spettacolo emozionante. Un auriga dovrebbe completare sette giri, sfrecciando dietro gli angoli a velocità pericolosamente elevate, evitando altri carri e l'onnipresente pericolo di un incidente, mutilazione e, spesso, morte. Non c'è da stupirsi che le corse dei carri abbiano generato un'atmosfera delirante di brivido ed eccitazione.

Corsa delle bighe nel Circo Massimo , Alfredo Tominz , 1890, via Berardi Galleria d'arte

La corsa delle bighe era uno sport che coinvolgeva sia gli atleti che gli spettatori. Durante la corsa, gli aurighi sono stati ruggiti da una folla enorme, che ha creato una cacofonia estranea alle nostre orecchie. Pensa ai moderni giochi di calcio o alle gare automobilistiche, ma molto, molto più rumorosi. Correre in campo per interrompere una partita sembra piuttosto banale rispetto a lanciare chiodati pastiglie di maledizione in pista nel tentativo di mettere fuori gioco i rivali dei loro campioni. I trucchi sporchi erano incoraggiati dalla mania del gioco che coinvolgeva sia gli atleti che gli spettatori, che potevano vincere o perdere una piccola fortuna scommettendo sui loro favoriti.

Aurighi: le superstar del mondo antico

Mosaico raffigurante auriga dei Bianchi, prima metà del III sec. dC, Museo Nazionale Romano, Roma

Le corse dei carri erano uno sport estremamente pericoloso. Le fonti antiche sono piene di registrazioni dei famosi corridori nella loro giovinezza, schiacciati contro i spina o trascinato dai cavalli frenetici dopo che il carro fu frantumato. Anche fuori dal campo, il sabotaggio era comune. Tuttavia, se un auriga fosse abbastanza fortunato da vincere, potrebbe guadagnare una notevole quantità di denaro. Se un auriga sopravviveva a molte gare, allora diventava un antica superstar senatori rivali in ricchezza e un dio vivente che ispira legioni di suoi fan.

Diocle

Il più grande auriga del mondo antico e lo sportivo più ricco che sia mai stato Gaio Appuleio Diocle , che visse nel II secolo d.C. Diocle vinse 1.462 delle 4.257 gare e, cosa più importante, si ritirò in buona salute, il che era una rarità in questo sport pericoloso. Quando si ritirò, la vincita totale di Diocle ammontava a quasi 36 milioni di sesterzi, una somma sufficiente per sfamare l'intera città di Roma per un anno, o per pagare l'esercito romano al suo apice per un quinto di un anno (stima ufficiosa è l'equivalente di 15 miliardi di dollari oggi). Non c'è da stupirsi che la sua fama abbia fatto vergognare la popolarità dell'imperatore. Scorpione fu un altro famoso auriga, la cui brillante carriera di 2 048 vittorie fu interrotto da uno schianto quando aveva solo 26 anni.

Porfido

Il monumento a Porfirio , eretto dalla fazione dei Verdi all'Ippodromo spina, VI secolo d.C., via flickr

Gli aurighi più famosi furono onorati con monumenti innalzati sul spina dopo la loro morte. Questo non era il caso di Porfido , l'auriga che corse nel VI secolo d.C. Porfirio ha continuato a correre nei suoi 60 anni ed è l'unico auriga conosciuto che è stato onorato da un monumento durante la sua vita. Sette monumenti furono innalzati in suo onore all'Ippodromo spina . Porfirio è anche l'unico auriga conosciuto che ha corso per fazioni circensi opposte (Blues e Greens) lo stesso giorno e ha vinto in entrambe le occasioni. La sua fama e popolarità erano così grandi che entrambe le fazioni lo onorarono con monumenti.

La rivolta di Nika: quando le razze diventarono violente

Pannello raffigurante un auriga con cavalieri che indossano i colori delle fazioni circensi, early 4th century CE, Museo Nazionale Romano, Rome

Scrivendo all'inizio del II secolo d.C., il poeta Giovenale si lamentò di come l'attenzione del popolo romano fosse facilmente distolta da questioni importanti da pane e circhi. Questo suona familiare, dal momento che le arene sportive odierne servono anche come fonte di distrazione. Ma per molti antichi romani, le corse dei carri erano una parte essenziale della vita politica. Il popolo poteva usare la rara apparizione pubblica dell'imperatore per esprimere le proprie opinioni o chiedere concessioni al sovrano. Per l'imperatore, una giornata alle corse era un'opportunità per mostrare la sua benevolenza e aumentare la popolarità, oltre che un buon posto per valutare l'opinione pubblica.

La dimensione politica delle corse dei carri aumentò ulteriormente nel tardo impero, poiché gli imperatori trascorrevano la maggior parte del tempo nella loro nuova capitale, Costantinopoli. L'Ippodromo era direttamente collegato al Grande Palazzo, con il sovrano che presiedeva le corse da una loggia privata appositamente progettata ( catasma ). Anche il ruolo politico delle fazioni circensi è aumentato, con le persone che cantavano le loro richieste durante le competizioni, mentre il Blu verde la rivalità poteva spesso sfociare in una guerra tra bande e nella violenza di strada. Uno di questi incidenti ha portato ai peggiori massacri nella storia delle corse dei carri: la rivolta di Nika.

Mosaico che mostra il l'imperatore Giustiniano e il suo seguito , 6th century CE, Basilica di San Vitale, Ravenna

Il 13 gennaio 532 d.C., una folla radunata all'Ippodromo fece appello all'imperatore Giustiniano , per mostrare misericordia ai membri delle fazioni condannati a morte per i loro crimini durante una precedente rivolta. Quando l'imperatore rimase impassibile alle loro grida, entrambi i Blues e Greens hanno iniziato a gridare Nika! Nika! (Vinci! o Conquista!). Normalmente questo era un applauso rivolto all'auriga, ma ora è diventato un grido di battaglia contro l'imperatore. Seguirono cinque giorni di violenze e saccheggi mentre la città bruciava. Assediato nel palazzo, Giustiniano cercò di ragionare con il popolo e fallì. A peggiorare le cose, alcuni dei senatori a cui non piaceva l'imperatore sfruttarono il caos per insediare il loro candidato al trono.

Secondo Procopio, la situazione era così disperata che Giustiniano progettò di fuggire dalla città, ma fu dissuaso dalla moglie, l'imperatrice Teodora. Alla fine, i suoi generali escogitarono un piano per ristabilire l'ordine e prendere il controllo della città. Incoraggiato, Giustiniano inviò le sue truppe all'Ippodromo che fece breve lavoro alla folla radunata, lasciando fino a 30.000 persone, verdi e blu allo stesso modo, sul pavimento dell'arena. D'ora in poi, i Blues and Greens manterrebbero solo un ruolo cerimoniale.

L'impatto delle corse dei carri

I Cavalli di San Marco , conosciuta anche come Quadriga Trionfale, II o III secolo d.C., Basilica di San Marco, Venezia

La rivolta di Nika ha schiacciato il potere delle fazioni del circo. Un secolo dopo, la popolarità di questo sport è diminuita. Preoccupato per persiano , e successivamente invasori arabi, gli imperatori trovarono sempre più difficile finanziare i giochi dell'Ippodromo. Le manifestazioni pubbliche, comprese le esecuzioni e le feste (e persino le giostre in stile occidentale nel XII secolo), continuarono fino al 1204, quando il città fu saccheggiata durante la Quarta Crociata . I conquistatori saccheggiarono la città, compresi i decantati monumenti dell'Ippodromo. Il bronzo dorato quadriga , che un tempo sovrastava l'ingresso monumentale della grande arena di Costantinopoli, fu portato a Venezia, dove si trova oggi, nella Basilica di San Marco.

La corsa dei carri era uno sport diverso da qualsiasi altro nel mondo romano . Era uno spettacolo emozionante che piaceva a tutte le classi sociali, dagli schiavi allo stesso imperatore. Le grandi arene come il Circo Massimo o l'Ippodromo erano centri di vita sociale e fonti di piacere per le persone che sostenevano con fervore le loro fazioni preferite. Abili aurighi hanno affrontato molti pericoli e, in caso di successo, potrebbero trasformarsi in superstar, rivaleggiando con la fama dell'imperatore. Ma le corse dei carri erano più di uno sport. Svolsero un ruolo essenziale nella vita politica dell'impero, offrendo all'imperatore una rara opportunità di comunicare con il suo popolo. Le gare servivano anche come fonte di distrazione, prevenendo potenziali rivolte. Ironia della sorte, è stato uno dei giochi che ha scatenato la peggiore rivolta nella storia imperiale e ha posto fine alle corse dei carri.

Scena dal film Ben come , 1959, tramite ImDB

Secoli dopo che l'ultimo delfino segnò la fine delle corse dei carri e l'impero romano cessò di esistere, la magnificenza delle grandi arene è ancora visibile. I contorni del Circo Massimo e i resti del dell'ippodromo spina ricordare agli spettatori la loro gloria passata. La magnificenza e la frenesia delle corse dei carri sono immortalate in un'epopea storica di Hollywood Ben-Come . Sebbene i fanatici sostenitori della fazione siano scomparsi da tempo, il commento di Giovenale su pane e circhi e le critiche di Plinio alla partigianeria sono ancora rilevanti per la nostra società. Diocle o Porfirio probabilmente riderebbero dei dolori di star moderne come Ronaldo o Messi. Ma sarebbero a loro agio con la cultura del culto sportivo ferocemente dedicato e del teppismo.

Certe cose non cambiano mai.