Fatti su Parasaurolophus

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Quanto ne sai sul parasaurolofo?

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Con la sua cresta lunga, distintiva e ricurva all'indietro, Parasaurolophus era uno dei dinosauri più riconoscibili dell'era mesozoica. Nelle seguenti diapositive, scoprirai 10 affascinanti fatti sul Parasaurolofo.

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Parasaurolophus era un dinosauro dal becco d'anatra

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Anche se il suo muso era lontano dalla sua caratteristica più importante, Parasaurolophus è ancora classificato come a adrosauro , o dinosauro dal becco d'anatra. Gli adrosauri del tardo Cretaceo si sono evoluti da (e tecnicamente sono annoverati tra) il mangiatore di piante ornitopodi del tardo Giurassico e del primo Cretaceo, il più famoso dei quali fu Iguanodonte . (E no, nel caso te lo stessi chiedendo, questi dinosauri dal becco d'anatra non aveva nulla a che fare con le anatre moderne, che in realtà discendevano da carnivori piumati!)

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Parasaurolophus ha usato il suo stemma della testa per la comunicazione

Kevin Schafer / Getty Images

La caratteristica più distintiva del Parasaurolophus era la cresta lunga, stretta e ricurva all'indietro che cresceva dalla parte posteriore del cranio. Di recente, un team di paleontologi ha modellato al computer questa cresta da vari esemplari fossili e l'ha alimentata con un soffio d'aria virtuale. Ecco, la cresta simulata produceva un suono profondo e risonante, prova che Parasaurolophus ha evoluto il suo ornamento cranico per comunicare con gli altri membri della mandria (per avvertirli del pericolo, ad esempio, o segnalare la disponibilità sessuale).

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Parasaurolophus non ha usato la sua cresta come arma o snorkeling

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Quando il Parasaurolophus fu scoperto per la prima volta, le speculazioni sulla sua bizzarra cresta dilagavano. Alcuni paleontologi pensavano che questo dinosauro trascorresse la maggior parte del suo tempo sott'acqua, usando il suo ornamento della testa cava come un boccaglio per respirare l'aria, mentre altri hanno proposto che la cresta funzionasse come un'arma durante i combattimenti tra specie o fosse persino tempestata di terminazioni nervose specializzate che potrebbero ' annusare la vegetazione vicina. La risposta breve a entrambi teorie stravaganti : No!

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Parasaurolophus era un parente stretto di Charonosaurus

Nobumichi Tamura/Stocktrek Images/Getty Images

Una delle cose strane del ritardo Cretaceo periodo è che i dinosauri del Nord America rispecchiavano da vicino quelli dell'Eurasia, un riflesso di come i continenti della terra erano distribuiti decine di milioni di anni fa. A tutti gli effetti, il Charonosaurus asiatico era identico al Parasaurolophus, anche se leggermente più grande, misurava circa 40 piedi dalla testa alla coda e pesava fino a sei tonnellate (rispetto a 30 piedi di lunghezza e quattro tonnellate per il suo cugino americano). Presumibilmente, era anche più forte!

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La cresta del Parasaurolophus potrebbe aver contribuito a regolare la sua temperatura

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L'evoluzione produce raramente una struttura anatomica per un solo motivo. È molto probabile che la cresta del capo del Parasaurolophus, oltre a produrre forti raffiche di rumore (vedi diapositiva n. 3), svolgesse il doppio compito di dispositivo di regolazione della temperatura: la sua ampia superficie lo consentiva presumibilmente a sangue freddo dinosauro per assorbire il calore ambientale durante il giorno e dissiparlo lentamente di notte, consentendogli di mantenere una temperatura corporea 'omeotermica' quasi costante. (A differenza dei dinosauri piumati, è estremamente improbabile che Parasaurolophus fosse a sangue caldo.)

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Parasaurolophus potrebbe correre sulle sue due zampe posteriori

Robert Pudyanto / Collaboratore / Getty Images

Durante il Cretaceo, gli adrosauri erano i più grandi animali terrestri, non solo i più grandi dinosauri, in grado di correre sulle loro due zampe posteriori, anche se solo per brevi periodi di tempo. Il Parasaurolophus di quattro tonnellate probabilmente trascorreva la maggior parte della sua giornata a cercare la vegetazione a quattro zampe, ma poteva irrompere in un trotto a due zampe ragionevolmente vivace quando veniva inseguito dai predatori (neonati e giovani, la maggior parte a rischio di essere mangiato da tirannosauri , sarebbe stato particolarmente agile).

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Riconoscimento intra-mandria aiutato dalla cresta di Parasaurolophus

Nobu Tamura

La cresta della testa di Parasaurolophus probabilmente svolgeva ancora una terza funzione: come le corna di un cervo moderno, la sua forma leggermente diversa su individui diversi consentiva ai membri del branco di riconoscersi da lontano. È anche probabile, anche se non ancora provato, che il maschio Parasaurolophus possedesse creste più grandi delle femmine, un esempio di selezionato sessualmente caratteristica che tornava utile durante la stagione degli amori, quando le femmine erano attratte dai maschi dalla cresta grande.

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Ci sono tre specie nominate di Parasaurolophus

Sergio Perez

Come spesso accade in paleontologia, il 'tipo fossile' di Parasaurolophus, Parasaurolophus walkeri , è alquanto deludente da vedere, costituito da un unico scheletro incompleto (meno la coda e le zampe posteriori) scoperto nella provincia canadese dell'Alberta nel 1922. P. tubicen , dal New Mexico, era leggermente più grande di camminatore , con una cresta della testa più lunga, e P. cyrtocristatus (degli Stati Uniti sudoccidentali) era il più piccolo Parasaurolophus di tutti, pesando solo una tonnellata.

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Parasaurolophus era imparentato con Saurolophus e Prosaurolophus

Saurolofo (Wikimedia Commons).

In modo un po 'confuso, il dinosauro dal becco d'anatra Parasaurolophus ('quasi Saurolophus') è stato chiamato in riferimento al suo compagno adrosauro Saurolophus, all'incirca contemporaneo, al quale non era particolarmente strettamente correlato. A complicare ulteriormente le cose, entrambi questi dinosauri potrebbero (o meno) discendere da quelli molto meno riccamente decorati Prosaurolofo , vissuta qualche milione di anni prima; i paleontologi stanno ancora risolvendo tutta questa confusione '-olophus'!

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I denti di Parasaurolophus hanno continuato a crescere per tutta la sua vita

Giocattoli Safari

Come la maggior parte dei dinosauri dal becco d'anatra, Parasaurolophus ha usato il suo becco duro e stretto per ritagliare la vegetazione dura da alberi e arbusti, quindi macinare ogni boccone con le centinaia di piccoli denti racchiusi tra denti e mascelle. Quando i denti vicino alla parte anteriore della bocca di questo dinosauro si sono erosi, quelli nuovi dalla parte posteriore si sono gradualmente fatti strada in avanti, un processo che presumibilmente è continuato senza sosta per tutta la vita di Parasaurolophus.