I segreti di bellezza più indulgenti dell'antico Egitto

La bellezza aveva un valore significativo nell'antico Egitto. Sia gli uomini che le donne hanno fatto di tutto per apparire al meglio e lo status sociale si rifletteva spesso nella quantità di trucco indossato. Infatti le statue del divinità egizie erano adornati con gli stessi stili cosmetici, indicando come la bellezza potesse essere stata associata alla santità. La pulizia e la cura del corpo erano necessarie non solo per la buona salute e per allontanare il male, ma come segno di umiltà.

I rituali di bellezza praticati nell'antico Egitto non erano solo esteticamente funzionali, ma avevano una notevole importanza sociale e spirituale. Questo sembra essere stato il più grande segreto di bellezza dell'antico Egitto.

L'igiene nell'antico Egitto

Un antico specchio egizio , tramite il Metropolitan Museum of Art, New York

Come per ogni efficace regime di bellezza, l'igiene di base era alla base dei segreti di bellezza praticati nell'antico Egitto. Tutto il sudore e la sabbia provocati dal caldo secco del clima egiziano dovevano essere lavati via prima di poter applicare qualsiasi altra cosa. Per raggiungere questo obiettivo, la maggior parte degli egizi sembra aver fatto il bagno nel Nilo, sebbene siano state scoperte anche alcune antiche vasche da bagno. Alcuni esempi sono gli stabilimenti balneari pubblici che sono stati scavati nella città di Tebtuni , il più antico dei quali risale al III secolo a.C. Qui sono stati scoperti bacini in pietra, docce e persino una stufa per riscaldare l'acqua.

Oltre a utilizzare la sabbia come agente abrasivo, l'uso del sapone era abbastanza comune anche nell'antico Egitto. Una pasta composta da argilla o cenere mescolata con olio d'oliva potrebbe purificare il corpo, oltre a nutrire e curare la pelle. Risalente al 1500 a.C. circa, il Papiro medico di Ebers descrive un altro segreto di bellezza degli antichi egizi. Una miscela di oli animali e vegetali con sali alcalini sembra essere stata utilizzata non solo per il lavaggio, ma anche per il trattamento di varie malattie della pelle.

Un vasetto per cosmetici dell'antico Egitto , 1985-1795 a.C., via The British Museum, Londra

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Per mantenersi puliti, gli antichi egizi usavano numerosi profumi derivati ​​da piante, fiori e semi profumati. Le loro essenze venivano estratte per spremitura, dopodiché venivano aggiunte all'olio per creare profumi liquidi. Sono stati anche mescolati con grasso o cera per creare una crema o unguento pungente.

Alcune delle fragranze più costose e lussuose utilizzate nell'antico Egitto derivavano da alcuni dei migliori ingredienti di incenso importati dall'Africa orientale. L'incenso, la mirra e vari legni aromatici erano probabilmente riservati esclusivamente agli dei e forse ai membri più ricchi della società. Infatti, secondo alcune iscrizioni, gli odori piacevoli potrebbero anche essere stati associati agli dei dell'antico Egitto.

La cura della pelle nell'antico Egitto

Una scatola di cosmetici piena di segreti di bellezza , XVIII dinastia, via The British Museum, Londra

Forse uno dei più famosi antico egiziano beauty secrets è l'uso dei bagni di latte come trattamento per la cura della pelle. Si crede che Cleopatra si è bagnata nel latte d'asina acido, poiché l'acido lattico potrebbe esfoliare e ringiovanire la pelle. Un segreto di bellezza un po' meno eccentrico potrebbe essere stato l'aggiunta di sali del Mar Morto nei bagni, al fine di rimuovere le impurità.

Sembra che sia stato utilizzato anche un metodo di depilazione noto come zuccheraggio per mantenere la pelle liscia e glabra. La rimozione dei peli superflui con una miscela di zucchero, limone e acqua era una tecnica popolare nell'antico Egitto ed è ancora comunemente praticata oggi.

Per mantenere la pelle idratata, una miscela di latte e miele potrebbe essere stata applicata settimanalmente. L'uso di oli di mandorle, moringa e ricino su tutto il corpo era comune per mantenere la pelle morbida, liscia e senza rughe. Il loro uso sarebbe stato un segreto di bellezza essenziale nell'antico Egitto. Un'eccessiva esposizione al sole avrebbe altrimenti reso piuttosto difficile tenere a bada le rughe.

Rituali di trucco

Il busto di Nefertiti , 1340 a.C., via Neues Museum, Musei statali di Berlino, Berlino

Forse alcune delle immagini più iconiche emerse dall'antico Egitto sono le raffigurazioni Egiziani e i loro dei con occhi scuri e cerchiati di kohl. Kohl era usato intorno agli occhi da uomini e donne di tutte le classi sociali. È stato creato mescolando fuliggine con galena, una forma minerale naturale di solfuro di piombo di colore blu-grigio. Usando un bastoncino, potrebbe essere applicato sulle palpebre superiori e inferiori. Una linea scura verrebbe quindi estesa dall'angolo degli occhi al lato del viso, come quella vista sul busto di Nefertiti .

L'uso del kohl era forse uno dei segreti di bellezza più comuni nell'antico Egitto. Non solo aveva un fascino estetico, ma proteggeva anche gli occhi dal sole e fungeva da deterrente per le mosche. Ha anche offerto protezione contro le infezioni agli occhi. Mentre le alte concentrazioni di sali di piombo presenti nel kohl possono essere solitamente tossiche, gli egiziani lavoravano e filtravano i materiali fino a trenta giorni prima dell'uso. Ciò significava che al momento dell'applicazione rimanevano solo bassi livelli di piombo, che era sicuro per gli occhi, ma comunque sufficientemente antibatterico.

Un cucchiaio per cosmetici , XVIII dinastia, via The British Museum, Londra

Per completare l'aspetto degli occhi, sono state utilizzate mandorle bruciate per dipingere le sopracciglia più scure e un pigmento verde è stato applicato sulle palpebre. Questo ombretto verde è stato creato schiacciando la pietra di malachite verde e mescolandola con grassi animali o oli vegetali. Si pensa che gli antichi egizi usassero questo trucco per gli occhi verdi perché credevano che avesse proprietà magiche. Credevano che avrebbe evocato o indotto l'occhio di Horus e protetto chi lo indossava da varie malattie.

Sul resto del viso, gli antichi egizi si macchiavano le labbra e le guance con un pigmento rosso creato dall'ocra. Fatto da ossido di ferro idratato, un'argilla colorata naturalmente, l'ocra rossa veniva estratta e poi lasciata asciugare al sole. Dopo essere stato macinato finemente, è stato poi mescolato con acqua e applicato su labbra e viso con un pennello. È possibile che l'ocra rossa abbia anche fornito alla pelle una qualche forma di protezione contro il sole intenso e abbagliante.

Tavolozze cosmetiche dall'antico Egitto

Tavolozza cosmetica dell'antico Egitto , 3200-3000 a.C., via The British Museum, Londra

Un elemento essenziale per i cosmetici usati nell'antico Egitto erano i loro accessori associati. Alcuni dei più magici segreti di bellezza erano custoditi non solo nel trucco, ma anche nei contenitori che li contenevano. I contenitori per cosmetici sono tra i primi reperti archeologici dell'antico Egitto e sono stati raffigurati fin dalla prima dinastia. Barattoli di granito, basalto, alabastro e avorio sono stati trovati in siti come Saqqara . Nel frattempo, cucchiai e palette per cosmetici, come il Tavolozza più nitida , sono stati scoperti in siti come Hierakonpolis.

I residui lasciati su questi vasi hanno permesso agli archeologi di identificare i pigmenti e i composti usati nell'antico Egitto, aiutandoci a scoprire i segreti di bellezza dell'Egitto. Anche le loro forme e decorazioni potrebbero aver avuto un significato speciale. Molte delle tavolozze cosmetiche successive sono state realizzate a forma di pesce. Si ritiene che questo simbolismo possa essere stato scelto, perché il pesce rappresentato la fertilità , risurrezione e nuovi inizi.

Segreti per la cura dei capelli

Un set di pettini dell'antico Egitto , tramite il Metropolitan Museum of Art, New York

Per mantenere le loro ciocche lisce come la seta, gli antichi egizi applicavano oli di mandorle e ricino. I pettini fatti con lische di pesce sono stati scavati da numerosi siti archeologici e probabilmente venivano utilizzati per applicare gli oli in modo uniforme su tutti i capelli. Questo segreto di bellezza aveva un duplice scopo, tuttavia, poiché gli oli non solo tenevano i capelli idratati, ma potevano anche aiutare a sbarazzarsi dei pidocchi. L'unica altra alternativa era radersi l'intera testa; una misura praticata abbastanza spesso anche nell'antico Egitto.

Ritagli di capelli umani scoperti in varie tombe suggeriscono che anche gli antichi egizi potessero avere avuto un debole per indossare extension e parrucche. Questo poteva certamente essere un mezzo per mantenere le apparenze se qualcuno dovesse radersi le ciocche naturali. Indossare perline, fiori, nastri o gioielli, nel frattempo, potrebbe anche essere stato un modo preferito per apparire alla moda. È anche possibile che l'uso della tintura per capelli, ottenuta dalle foglie dell'arbusto di henné, possa essere stato uno dei segreti di bellezza degli egiziani per trattare quei fastidiosi capelli grigi.

Segreti di bellezza spirituale

Un'antica maschera da mummia egizia , 60-70 d.C., tramite il Metropolitan Museum of Art, New York

I cosmetici e i loro ornamenti non erano utilizzati solo per scopi estetici nell'antico Egitto, ma avevano anche un significato spirituale e rituale. I pigmenti animali venivano spesso macinati nel trucco, in modo da infondere a chi lo indossa i poteri fisici e spirituali creduto di essere tenuto da quella creatura . Varie tavolozze e contenitori per cosmetici sono stati decorati con simboli e immagini associati al ringiovanimento. Anche il trucco stesso era considerato una funzione protettiva contro influenze potenzialmente malvagie.

Anche il ruolo significativo dei cosmetici e della bellezza è stato trasferito nella morte. Siti di sepoltura risalenti al periodo predinastico dimostrano come gli egizi fossero dotati di strumenti di bellezza per il loro viaggio nell'aldilà. Cosmetici, pettini, gioielli e unguenti profumati sono stati tutti trovati nelle tombe di uomini, donne e bambini.

Uno specchio in bronzo dell'antico Egitto , tramite il Metropolitan Museum of Art, New York

Le immagini presentate su mummie e maschere mortuarie rivelare più segreti di bellezza dell'antico Egitto. Gli sguardi accattivanti spesso ottenuti con il trucco sono raffigurati sulle immagini idealizzate del defunto. Piuttosto che catturare i veri lineamenti del soggetto, sono ritratti con una pelle giovane e occhi scuri cerchiati di kohl. Inoltre, lo stesso processo di mummificazione seguiva molti dei tipici rituali di bellezza praticati dagli egizi da vivi. Gli unguenti usati per ammorbidire la pelle, ad esempio, assumevano un significato spirituale quando venivano usati per ungere il corpo del defunto.

Ideali di bellezza sfidanti nell'antico Egitto

Una moneta con l'immagine di Cleopatra , 50-49 a.C., via The British Museum, Londra

Visti quanti segreti di bellezza sono emersi dall'antico Egitto, è probabile che gli egizi abbiano preferito rappresentarsi in una luce ideale. In effetti, molti dei membri d'élite della società sembrano essersi presentati in un modo stereotipicamente 'bello' attraverso le loro immagini. Tuttavia, come molti di noi sanno, le apparenze spesso possono essere ingannevoli. Da nessuna parte questo può essere visto meglio delle poche eccezioni forniteci nell'antica arte egizia che vanno controcorrente.

Un particolare esempio degno di nota è l'immagine di Cleopatra sulla sua moneta. Conosciuta nel corso della storia per il suo fascino e la sua bellezza, si sarebbe portati a credere il contrario se si considera l'aspetto poco attraente delle sue monete. È stato suggerito che abbia scelto di proposito di rappresentare se stessa con un aspetto così severo. Ciò potrebbe aver incitato a una maggiore fiducia nelle sue capacità di leader, al contrario di se dovesse apparire troppo femminile.

Una statua di Senwosret dell'antico Egitto , XII dinastia, via Brooklyn Museum, New York

Il ritratto ufficiale del Regno di Mezzo il faraone Senwosret è un altro ottimo esempio. Mentre il suo torso nudo appare idealizzato, il suo viso è presentato come rugoso e logoro e sfoggia un paio di orecchie straordinariamente grandi. Tuttavia, gli archeologi sostengono che non dovremmo prendere la sua immagine nel ritratto troppo alla lettera. Con il Regno di Mezzo nell'antico Egitto, i faraoni riconobbero che non erano più così facilmente accettati come divinità-re e che le cose potevano rapidamente andare in pezzi. Questo è forse il motivo per cui è stato presentato come se fosse così preoccupato. Inoltre, le grandi orecchie potrebbero essere considerate un simbolo della sua volontà e capacità di ascoltare le persone. Anche se non possiamo sapere con certezza se fosse davvero così, se è vero, allora sarebbe sicuramente uno dei 'segreti di bellezza' meglio custoditi emersi dall'antico Egitto.