Il Dust Bowl raccontato nell'arte americana

Siccità di Joseph Paul Vorst; con una tempesta di polvere a Boise, in Oklahoma, nell'aprile 1935

Le tempeste di sabbia che hanno devastato le Grandi Pianure meridionali degli Stati Uniti durante gli anni '30 hanno creato una catastrofe ambientale che avrebbe colpito la vita di migliaia di persone. Artisti provenienti da tutto il paese sia durante che dopo le tempeste si sono recati nella regione per catturare la devastazione, rendendo il Dust Bowl un capitolo significativo dell'arte americana del 20° secolo.

Arte americana durante il boom del grano

Uomini e grano di Joe Jonas , 1939, tramite lo Smithsonian American Art Museum, Washington DC

Durante la sua prima carriera, Joe Jones è stato un artista di spicco nel Midwest Regionalista Movimento artistico americano. Questa forma d'arte americana iniziò a guadagnare popolarità durante l'era della Grande Depressione e si concentrò sulla cattura di scene di vita rurale nel Midwest americano.

Quando la coltivazione del grano divenne sempre più diffusa nelle pianure meridionali durante gli anni '20, la modesta coltivazione del grano su piccola scala, come mostrato nel dipinto di Jones, fu sostituita da operazioni su larga scala.

Queste grandi fattorie spesso non erano di proprietà di persone che vivevano nelle pianure stesse. Erano spesso di proprietà di allevatori di valigie da città come Chicago che volevano incassare la crescente domanda globale di grano dopo la fine della prima guerra mondiale.

Operazione di coltivazione del grano nel 1910 , tramite Fotografia di cavalli selvaggi

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I progressi nelle macchine agricole, come i miglioramenti dell'aratro e del trattore, hanno contribuito a piantare più grano nella regione che mai. Gli agricoltori stavano piantando più raccolti e guadagnando più di quanto avrebbero mai potuto immaginare. Senza la supervisione o la regolamentazione del governo ambientale, non avevano motivo di smettere di piantare.

Man mano che questo grano veniva piantato in tutta la regione, le erbe naturali che trattenevano il terreno venivano gradualmente strappate via. La costante aratura dei terreni ha anche creato un terriccio di consistenza gessosa. Senza vegetazione naturale in grado di fornire resistenza ai forti venti e trattenere il terriccio gessoso, le tempeste di sabbia hanno iniziato a diventare più frequenti in tutta la regione.

La frenesia del grano degli anni '10 e '20 ha creato quantità sorprendenti di ricchezza per molti coltivatori di grano delle pianure, ma ha anche gettato le basi per una catastrofe che avrebbe derubato la popolazione della regione del suo sostentamento per quasi un decennio.

Le tempeste di polvere

Una tempesta di polvere negli anni '30 , tramite il New York Times; insieme a Pittura Dust Bowl di Mike Sevic , tramite l'Università del Michigan, Flint.

Il dipinto di Mike Sevick cattura l'orrore di una tempesta in arrivo nel Dust Bowl. Quando le tempeste iniziarono a diffondersi per la prima volta nella regione all'inizio degli anni '30, molti pensavano che fossero una punizione divina apocalittica di Dio. Chiunque fosse sorpreso all'esterno sarebbe stato accecato e colpito dalle onde penetranti di vento e polvere.

Il famoso cantante folk Woody Guthrie, che si trovava nella regione durante le tempeste, riassume la sensazione delle persone che hanno vissuto le prime tempeste di sabbia in The Great Dust Storm:

Da Oklahoma City alla linea dell'Arizona

Dakota e Nebraska al pigro Rio Grande

Cadde sulla nostra città come una cortina di nero calata

Abbiamo pensato che fosse il nostro giudizio, abbiamo pensato che fosse il nostro destino

Migliaia di animali da allevamento sarebbero stati uccisi durante queste tempeste, così come alcuni degli stessi abitanti delle pianure, poiché le tempeste potrebbero causare polmonite da polvere quando un'abbondanza di polvere riempiva i polmoni.

Siccità nelle pianure

Preghiera per la pioggia di James E. Allen , 1938, nello Smithsonian American Art Museum, Washington DC; insieme a un contadino di Dust Bowl che osserva il suo campo arido durante la siccità

James E. Allen era una figura di spicco nel Social Movimento artistico realista americano durante l'era della Grande Depressione. Allen cattura la difficile situazione del contadino delle pianure Preghiera per la pioggia .

Non solo la gente delle pianure ha dovuto convivere con tempeste di polvere apocalittiche, ma la regione ha anche sperimentato un grave siccità per tutto il decennio . Gli agricoltori delle pianure non solo furono devastati dal rapido calo dei prezzi dei raccolti dovuto al clima economico del paese durante la Grande Depressione, ma ora non potevano nemmeno raccogliere i raccolti per compensare le loro perdite.

La mancanza di precipitazioni ha solo peggiorato le tempeste di sabbia sempre più comuni durante il decennio, poiché la consistenza del terriccio già esaurito è stata resa ancora più secca e polverosa. La pioggia divenne una preghiera quotidiana per coloro che vivevano in pianura, anche se la regione non avrebbe visto nulla di simile a precipitazioni annuali superiori alla media fino al 1941.

La devastazione della regione

Polvere di Mervin Jules , 1936, nel Mary and Leigh Block Museum, Northwestern University, Evanston

Mervin Jules era un artista americano che ha cercato di catturare le difficoltà delle persone in tutto il paese durante la Grande Depressione. Il dipinto di Jules cattura una fattoria abbandonata di pianura, una scena fin troppo comune nella regione negli anni '30.

Jules era noto soprattutto per il suo uso della satira ironica e del commento sociale in tutta la sua arte. Il trattore in primo piano nel dipinto mostra l'ironia della meccanizzazione della coltivazione del grano in pianura. Qualcosa che avrebbe dovuto portare così tanta ricchezza ai suoi proprietari ora giaceva coperto di polvere senza più campi da arare. L'ambiente di pianura è stato spinto oltre i suoi limiti e ora non aveva più nulla da dare alle persone che ne dipendevano.

La famiglia Dust Bowl

Fattoria di polvere di polvere di Renée Fineberg , via Renée Fineberg; insieme a un padre e un figlio che corrono a casa loro durante una tempesta fotografato da Arthur Rothstein , tramite National Geographic

Man mano che le tempeste diventavano più intense e frequenti, la polvere divenne una parte inevitabile della vita in una casa di Dust Bowl. La polvere si sarebbe fatta strada attraverso ogni porta, finestra e fessura. Posate, piatti e tavoli sarebbero stati coperti, con molti che si svegliavano dopo una tempesta con il cuscino che era l'unica cosa nella loro casa non incrostata di polvere.

La polvere è diventata più di una routine continua di cercare riparo dalle tempeste in arrivo, è diventata una parte inevitabile della vita quotidiana.

Lasciando la ciotola della polvere

Dipinto con polvere di polvere originale Illustrazione di Winfield Scott Hoskins , c. anni '30, tramite le aste del patrimonio; insieme a una famiglia di migranti Dust Bowl , tramite PBS

Entro la metà degli anni '30, le difficoltà economiche della Grande Depressione, la mancanza di raccolti dovuti alla siccità e l'orrore psicologico delle tempeste di sabbia crearono molte persone lasciano la regione . Hanno viaggiato principalmente nella costa occidentale, in particolare in California, in cerca di lavoro.

Sfortunatamente per questi migranti, anche il resto del Paese si è trovato nelle difficoltà della Grande Depressione e c'era davvero poco lavoro disponibile. C'era discriminazione e pregiudizio diffusi contro l'afflusso di Dust Bowlers, con molti di loro che hanno trascorso il resto del decennio in campi di migranti in condizioni orribili.

Coloro che sono rimasti

PH-81 di Clyfford Still , 1935, tramite il Clyfford Still Museum, Denver

In PH-81, Clyfford ancora coglie l'agonia di coloro che sono rimasti in pianura. Per tutti gli anni '30 le comunità iniziarono a disfarsi quando le persone se ne andarono sperando in un futuro migliore altrove. La combinazione di tempeste, mancanza di raccolti e assenza di opportunità economiche ha creato una situazione disperata e indigente per coloro che vivono nelle pianure. Coloro che sono rimasti hanno sentito che i loro mezzi di sussistenza venivano costantemente distrutti e avvizziti da tutte le parti del deterioramento delle condizioni della regione.

Mentre alcune comunità sono diventate sempre più isolate, molte comunità sono diventate ancora più unite. Il legame tra molti dei Dust Bowler che sono rimasti nella regione è diventato più forte man mano che i membri della comunità facevano sempre più affidamento l'uno sull'altro per sopravvivere e rimanere equilibrati tra tutte le difficoltà del decennio.

Il New Deal

Sopravvissuti alla siccità di Alexandre Hogue , 1936, tramite Semantic Scholar

Alexandre Hogue è ampiamente considerato l'artista americano per eccellenza del Dust Bowl. In Sopravvissuti alla siccità Hogue ha cercato di catturare la devastazione della siccità nelle pianure. Questo dipinto ha causato polemiche in tutta la comunità artistica americana, poiché alcune persone della regione sono state offese da questa cupa rappresentazione delle pianure.

Molte persone che vivono nelle pianure, in particolare funzionari del governo, hanno rifiutato queste scene di devastazione perché facevano apparire la regione vittimizzata e indigente. I membri della Camera di Commercio di Dalhart, in Texas, hanno tentato di acquistare il dipinto e bruciarlo per tenerlo fuori dall'arte americana gallerie e altre forme di media, ma alla fine non hanno avuto successo.

Nel dipinto di Hogue i bovini, che non sono originari dell'ambiente di pianura, giacciono morti, mentre gli animali originari delle pianure sono molto vivi. Mentre tutto ciò che gli americani portavano nelle pianure giaceva ormai senza vita nella polvere, l'ordine naturale delle pianure era vivo e vegeto. Molti hanno ipotizzato che il filo spinato CS accanto al trattore nel dipinto fosse inteso come riferimento al Nuovo affare programmi di servizio di conservazione che stavano dilagando in tutte le Grandi Pianure in quel momento.

Hugh Bennett, direttore del Servizio di erosione del suolo durante l'amministrazione del presidente Roosevelt , tramite il partenariato nazionale dell'estuario di Albemarle-Pamlico; insieme a Il presidente Franklin D. Roosevelt , tramite Storia

Dopo la peggiore delle tempeste di sabbia del 1935, l'amministrazione di Franklin D. Roosevelt portò massicci programmi di aiuti nella regione del Dust Bowl come parte del New Deal. Il presidente Roosevelt ha lanciato molti programmi ambientali , come gli sforzi per la conservazione del suolo e i progetti di piantumazione di alberi volti a ridurre la gravità delle tempeste in tutta la regione. C'erano anche programmi che miravano ad aiutare le stesse persone delle pianure, come il reinsediamento degli agricoltori su terreni più produttivi e l'aiuto alle famiglie di migranti.

Invece di cercare solo soluzioni a breve termine per il Dust Bowl, il presidente Roosevelt ha cercato di cambiare radicalmente le pratiche della regione. La sua amministrazione non solo ha ridotto la gravità delle tempeste di sabbia e ha fornito aiuti alle comunità colpite dalla povertà; ha creato un'ampia ricerca che sarebbe stata utilizzata per prevenire potenziali futuri Dust Bowls.

Ottimismo delle Grandi Pianure

Ciotola per la polvere di Alexandre Hogue , 1933, nello Smithsonian American Art Museum, Washington DC; insieme a una tempesta di polvere negli anni '30 , tramite BBC

Questo dipinto di Hogue cattura il disfacimento della fattoria americana. Le recinzioni artificiali che un tempo rappresentavano la conquista americana delle terre selvagge incontaminate delle Grandi Pianure, ora sembrano appassite dalle forze superiori della natura. In primo piano si vedono sia i passi umani che le tracce dei veicoli, a significare un esodo dalla fattoria.

Mentre Hogue dipinge una scena cupa e apocalittica, il sole che splende sopra le nuvole di polvere forse simboleggia la speranza a cui si aggrappavano le persone delle pianure. Rappresenta l'ottimismo e la positività che le persone di pianura sono state in grado di trovare dentro di sé in un periodo in cui non c'era nessuno intorno a loro. Il primo piano di desolazione e distruzione di Hogue è oscurato dallo sfondo di un futuro più luminoso, una vita migliore quando le tempeste e la siccità avrebbero finalmente lasciato le pianure.

Il Dust Bowl e la sua eredità nell'arte americana

Siccità di Joseph Paul Vorst , attraverso il Salt Lake Tribune; insieme a Una famiglia di Dust Bowl accampata nel California Squatter's Camp di fotografato da Dorothea Lange , 1935, tramite Christie's

Gli artisti che hanno catturato la regione di Dust Bowl sia durante gli anni '30 che in seguito hanno catturato un capitolo della storia americana che troppo spesso si perde sotto la Grande Depressione e altri eventi del periodo. Invece di diffamare le persone e le pratiche agricole della regione, gli artisti si sono invece concentrati sul mostrare la portata della devastazione che coloro che vivono nel Dust Bowl hanno dovuto affrontare nella loro vita quotidiana.

Questa arte americana ha fatto capire alla gente la realtà di ciò che stava accadendo nelle pianure. Hanno aiutato a spostare la retorica del Dust Bowl dalla colpa all'empatia, non solo mostrando paesaggi devastati, ma anche mostrando la straordinaria forza delle persone che in qualche modo stavano sopravvivendo a tutta la devastazione.

Una tempesta di polvere a Boise, in Oklahoma, nell'aprile del 1935 , tramite Times Union

Le tempeste di sabbia degli anni '30 non furono solo la più grande catastrofe ambientale americana degli anni '20thsecolo, ma erano anche una testimonianza della straordinaria forza e resilienza della gente comune americana. Mentre la catastrofe del Dust Bowl dovrebbe indubbiamente essere usata come monito contro l'uso dell'ambiente come risorsa illimitata nella ricerca del profitto, il prolifico lavoro degli artisti del Dust Bowl aiuta anche a garantire che sia la forza che la sofferenza di coloro che vivevano nella regione non sarà perso nella storia.