Il movimento ambientalista del 20° secolo negli Stati Uniti
Prima degli anni '40, le normative ambientali erano in gran parte inesistenti. Il governo federale non aveva molto controllo sul rilascio di inquinanti nocivi nell'atmosfera e nei corsi d'acqua della Terra. Le risorse naturali sono state pesantemente sfruttate a causa del boom dell'industria del carbone e del petrolio emersa durante la rivoluzione industriale. I disastri ambientali che hanno spronato in tutta la nazione a causa dell'urbanizzazione e dell'industrializzazione hanno indotto il pubblico a prendere posizione per la conservazione e ad affrontare le questioni ambientali. Il movimento ambientalista è emerso negli anni '60. Il movimento ha chiesto un nuovo dialogo su come dovrebbe essere trattata la Terra e cosa accadrebbe se i segni di deterioramento ambientale fossero ignorati.
Eventi che hanno incoraggiato il movimento ambientalista
Alcuni dei primi piani per la conservazione della terra e della fauna selvatica furono stabiliti dal presidente Theodore Roosevelt all'inizio del XX secolo. In qualità di ambientalista, il presidente Roosevelt ha utilizzato tutte le sue risorse presidenziali per garantire la creazione di leggi e programmi di conservazione della terra e della fauna selvatica. Ha stabilito cinque parchi nazionali e 150 foreste nazionali , insieme a una riserva di uccelli federale e diversi monumenti nazionali mentre era in carica. Questi sforzi hanno portato alla conservazione di oltre 230 milioni di acri di terra. Il presidente Roosevelt ha mostrato grande apprezzamento per la natura e tutto ciò che le sue meraviglie avevano da offrire.
Nonostante il tentativo del presidente Roosevelt di preservare la terra e la fauna selvatica, gli effetti del Rivoluzione industriale rappresentava una notevole minaccia per l'ambiente. L'inquinamento dell'aria e dell'acqua ha creato città industriali piene di smog e contaminato i principali corsi d'acqua. Le persone si ammalavano a causa dell'inalazione di smog denso e molte persone morivano a causa di disastri ambientali avvenuti a causa dell'industrializzazione. Grandi città come New York e Los Angeles hanno sperimentato problemi di smog che irritavano gli occhi dei residenti e portavano a malattie respiratorie o addirittura alla morte. In Novembre 1953, New York ha subito un aumento delle concentrazioni di anidride solforosa. L'incidente è durato sei giorni e ha ucciso fino a 260 persone. New York City e altre città industriali hanno subito eventi come questo più volte nei decenni successivi.
Due disastri ambientali nel 1969 hanno allarmato maggiormente il pubblico per lo stato attuale dell'ambiente. Il primo evento è stata una fuoriuscita di petrolio nelle acque vicino a Santa Barbara, California . Un pozzo petrolifero ha subito uno scoppio, facendo sgorgare l'olio nell'acqua per 11 giorni di fila. Lo scoppio del pozzo ha causato altri problemi che hanno portato al rilascio di minori quantità di petrolio e gas per un anno intero. Si stima che fino a 4,2 milioni di galloni di petrolio greggio sono stati rilasciati in acqua a causa dello scoppio del pozzo e delle sue conseguenze.
Il secondo evento si è svolto nel fiume Cuyahoga in Ohio. Conosciuto come uno dei fiumi più inquinati a metà del 20 ° secolo, il fiume Cuyahoga ha preso fuoco nel giugno 1969 che vantava fiamme alte fino a cinque piani. Il fiume conteneva detriti oleosi accumulati che si credeva fossero stati incendiati dalle scintille di un treno in transito. Era la tredicesima volta che il fiume prendeva fuoco e sarebbe stata l'ultima per un po' di tempo fino all'agosto 2020. La fuoriuscita di petrolio di Santa Barbara e l'incendio del fiume Cuyahoga hanno incoraggiato il governo federale ad approvare una legislazione per ridurre ulteriormente gli impatti ambientali negativi a causa di attività umane.
Legislazione ambientale per ridurre l'inquinamento
Uno dei primi atti legislativi diretti all'inquinamento idrico è stato il Federal Water Pollution Control Act (FWPCA). Fu approvato dal Congresso nel giugno 1948 e divenne l'inizio di una serie di leggi ambientali che si fecero strada attraverso il Congresso nei decenni successivi. Nello stesso anno, lo smog di anidride solforosa ha ricoperto Donora, in Pennsylvania, provocando 20 morti e diverse centinaia di persone che si sono ammalate e sono state portate in ospedale. Il Conferenza tecnica degli Stati Uniti sull'inquinamento atmosferico si tenne due anni dopo, nel 1950, per discutere le questioni dell'inquinamento atmosferico da un punto di vista scientifico e giuridico.
Per affrontare i problemi di inquinamento atmosferico, l'Air Pollution Control Act è stato approvato dal Congresso nel luglio 1955. Tuttavia, la legislazione è stata creata in modo approssimativo e ha consentito agli stati di decidere le proprie normative per l'inquinamento atmosferico. Il governo federale ha ottenuto un ulteriore controllo sulla salute ambientale un anno dopo, quando è stata modificata la FWPCA. Ha permesso al governo federale di intervenire se riteneva che la salute di uno stato fosse in pericolo.
Il Legge sull'aria pulita è stato il prossimo grande passo nell'affrontare l'inquinamento atmosferico. È stato approvato dal Congresso nel dicembre 1963 e ha ricevuto un ampio fondo di 95 milioni di dollari dedicato alla pulizia dell'inquinamento dell'aria e dell'acqua e allo studio di modi più efficienti per farlo. Ha anche dato al governo federale un maggiore controllo sull'attuazione delle normative sull'inquinamento.
Il Water Quality Act e il Motor Vehicle Air Pollution Act furono entrambi approvati nel 1965 mentre il movimento ambientalista era in pieno svolgimento. Il governo federale ha stabilito standard di qualità dell'acqua e regolamenti per gli standard di emissione delle automobili. Gli standard di qualità dell'acqua sono stati nuovamente modificati dopo l'attuazione del Legge sull'acqua pulita nel 1972 , che era un emendamento al FWPCA. È diventata la nuova legge sul controllo dell'inquinamento delle acque.
Leggi emanate per proteggere la terra e la fauna selvatica
L'obiettivo principale nella prima metà del movimento ambientalista era l'inquinamento dell'aria e dell'acqua. Man mano che questo tipo di legislazione è diventato più solido, l'attenzione sulla conservazione delle risorse della Terra, della terra e della fauna selvatica è diventata una questione di primo piano. La legislazione sulle specie in via di estinzione è stata introdotta per la prima volta nel 1966. Il Segretario dell'Interno è stato incaricato di creare un elenco di specie in via di estinzione, con la prima pubblicazione nel 1967.
Nel tentativo di proteggere le specie elencate, è stato creato un fondo di 15 milioni di dollari. Una nuova legislazione è stata creata anni dopo, nel 1973, con l'approvazione dell'Endangered Species Act (ESA). Il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti e il Amministrazione nazionale oceanografica e atmosferica (NOAA) stabilire norme per impedire l'estinzione delle specie in via di estinzione negli Stati Uniti. Sentieri e fiumi negli Stati Uniti sono stati protetti dal Wild and Scenic Rivers Act e dal National Trail Systems Act.
Uno dei più grandi atti legislativi approvati dal Congresso durante il movimento ambientalista è stato il Legge sulla politica ambientale nazionale (NEPA) . È stato approvato nel gennaio 1970 a seguito della fuoriuscita di petrolio di Santa Barbara e dell'incendio del fiume Cuyahoga. Richiedeva alle agenzie federali di considerare i possibili impatti ambientali quando ricevevano proposte per varie azioni prima di approvarle. La NEPA ha portato alla creazione dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA), istituita da Presidente Nixon e approvato dal Congresso nel luglio 1970. L'EPA è diventato un enorme portatore di responsabilità nella ricerca, nello studio, nel monitoraggio e nell'attuazione di piani che compromettono gli interessi umani e la salute ambientale.
La salute degli oceani divenne la prossima priorità degli Stati Uniti negli anni '70. Il NOAA è stato istituito nell'ottobre 1970. Era responsabile della supervisione della salute degli oceani e dell'elaborazione di soluzioni per mantenere in salute la vita marina e gli ecosistemi. Due anni dopo, il Marine Mammal Protection Act è stato approvato per proteggere ulteriormente la fauna oceanica dai danni causati dall'attività umana.
La prima Giornata della Terra
La più grande manifestazione dell'intero movimento ambientalista e una delle più grandi della storia americana fu il giorno che divenne noto come Giornata della Terra. Un piano è stato presentato dal senatore statunitense Gaylord Nelson del Wisconsin per educare gli studenti nei campus universitari sulle questioni ambientali. Nelson ha reclutato il giovane difensore ambientale Denis Hayes per condurre le lezioni degli studenti. Nelson, Hayes e altri iniziarono a formulare un piano per organizzare una messa manifestazione per protestare attività umane che hanno danneggiato l'ambiente e di influenzare la nuova legislazione ambientale.
La data per il prima Giornata della Terra era fissato per il 22 aprile 1970. Uno staff di 85 persone fu reclutato per aiutare a organizzare l'evento. Diverse organizzazioni ambientaliste hanno sostenuto l'idea, tra cui il Sierra Club, Friends of the Earth e la Wilderness Society . Il risultato della manifestazione di massa è stato un enorme successo. Ha tratto sostegno da contro la guerra, giustizia sociale, diritti civili , e attivisti ambientali. È diventata una delle più grandi manifestazioni pacifiche, con 20 milioni di sostenitori che si sono radunati in tutta la nazione, e ha influenzato la creazione dell'EPA e diversi atti legislativi ambientali che affrontano i problemi di inquinamento dell'aria e dell'acqua e le restrizioni contro l'uso di sostanze chimiche nocive. La Giornata della Terra continua a essere celebrata ogni anno ed è cresciuta fino a guadagnare più di un miliardo di partecipanti ogni anno.
Successi e cadute del movimento ambientalista
Il movimento ambientalista ha stabilito un precedente su come i governi federale, statale e locale potrebbero collaborare con le persone della nazione per proteggere l'ambiente. La serie di leggi ambientali approvate durante il movimento ha contribuito a ridurre il deterioramento della Terra. La ristrutturazione della legislazione era una necessità costante in quanto innovazioni tecnologiche comportava maggiori rischi per l'ambiente. Tuttavia, con il progredire della tecnologia, sono apparse nuove soluzioni per le fonti di energia rinnovabile e pratiche più sostenibili.
Sebbene gli sforzi e la legislazione del movimento ambientalista abbiano avuto un vero impatto, alcuni dei regolamenti creati per proteggere l'ambiente non sono stati seguiti e alcuni programmi sono stati sospesi in modo significativo. Ad esempio, l'Istituto federale di ricerca sull'energia solare (SERI) ha avuto un taglio di bilancio significativo da parte del Amministrazione Reagan appena due anni dopo la sua creazione. È stato istituito per ricercare l'attuale sistema energetico degli Stati Uniti al fine di trovare soluzioni più efficienti dal punto di vista energetico, inclusa la ricerca sulla tecnologia solare. Diversi programmi, leggi e organizzazioni sono rimaste vitali nella lotta contro gli effetti delle attività umane ei ricercatori continuano a lavorare per nuove soluzioni sostenibili.