La guerra segreta degli Stati Uniti in Laos: il paese più pesantemente bombardato della storia

Il Laos, uno stato ufficialmente neutrale, divenne un campo di battaglia della rivalità tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica durante la Guerra Fredda. Dal 1964 al 1973, la sorveglianza aerea degli Stati Uniti ha sganciato due milioni di tonnellate di ordigni sul Laos, più di tutte le bombe sganciate durante la seconda guerra mondiale messe insieme. La CIA ha eseguito 580.000 missioni di bombardamento nel suo tentativo segreto di sostenere il governo reale del Lao contro il Pathet Lao comunista, una forza affiliata al Vietnam del Nord e all'Unione Sovietica durante la guerra del Vietnam. La guerra segreta degli Stati Uniti in Laos ha avuto un effetto duraturo sulla storia laotiana, ostacolando le scelte di salute, istruzione e migrazione dei laotiani anche oggi.

Storia del Laos e contesto politico: la ripresa del Pathet Lao

Capo del Pathet Lao- Prince Souphanouvong in carica da United Press International , 1970, via Pritzker Military Museum & Library, Chicago

Quello che attualmente è conosciuto come il paese del Laos è il risultato di una fusione di diversi gruppi etnici, ognuno con la propria lingua e cultura distinti. Il primo regno documentato del Laos, Lan Xang, o Il regno di un milione di elefanti, fu fondata da Fa Ngum nel 1353. Fino al 1371, Fa Ngum conquistò gran parte dell'odierno Laos, così come sezioni di quello che oggi è il Vietnam e la Thailandia nord-orientale, incorporando il buddismo Theravada e la cultura Khmer dal regno di Angkor (l'odierna Cambogia ) sotto il territorio del Laos. Tuttavia, nel corso dei secoli, le persone conquistate hanno reagito. Dalla fine del 1700 all'inizio del 1800, i thailandesi dominarono vaste porzioni del Laos.

L'Europa entrò ufficialmente quando la Francia proclamò il Laos come parte dell'Indocina francese nel 1893. Questa mossa permise alla Francia coloniale di prendere il controllo del fiume Mekong, che era una rotta commerciale vitale nel sud-est asiatico. Entro la fine della seconda guerra mondiale, il Giappone conquistò il Laos e la presa francese sul paese fu allentata, ma non a lungo. Dopo aver sganciato bombe atomiche in Giappone nel 1945, il Laos sfruttò l'opportunità e riguadagnò l'indipendenza sotto il regime del Lao Issara (Libero Laos) del principe Phetsarath, ma sembrò di breve durata. L'anno successivo, i francesi ripresero il potere.

La US Air Force ha bombardato punti chiave dell'Ho Chi Minh Trail dall'US Air Force , tramite il National Museum of the United States Air Force, Riverside

Pertanto, il Laos ha avuto una lunga storia di interventi sia dai suoi vicini che dalle potenze coloniali ben prima della Guerra Fredda e la guerra del Vietnam . Alla fine, il Laos ottenne la piena indipendenza nel 1954, subito dopo che il leader comunista Ho Chi Minh sconfisse l'esercito francese al brutale battaglia di Dien Bien Phu quando furono firmati gli Accordi di Ginevra.

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Truppe del Pathet Lao in addestramento di United Press International, 1970, tramite Pritzker Military Museum & Library, Chicago

Gli accordi di Ginevra (Conferenza di pace di Ginevra) può essere considerata una causa immediata di ciò che sarebbe accaduto al Laos più tardi durante la Guerra Fredda. Secondo gli accordi di Ginevra, la Francia abbandonò i suoi interessi coloniali nel sud-est asiatico e il Vietnam fu diviso in Vietnam del Nord e del Sud. Gli Stati Uniti non hanno firmato l'accordo temendo che senza l'influenza francese, il sud-est asiatico avrebbe ceduto alle forze comuniste.

Allo stesso tempo, a partire dagli anni '50, il gruppo comunista Pathet Lao divenne più attivo nell'opporsi agli interessi francesi nel sud-est asiatico. Quando il Laos ottenne l'indipendenza nel 1954, fu governato da un governo filo-occidentale fino al 1957. Il primo governo di coalizione fu quindi creato e guidato dal principe Souvanna Phouma. La coalizione era composta da neutralisti, destra e sinistra Lao Pathet sotto il principe Souphanouvong. Tuttavia, i disordini all'interno del paese e la polarizzazione hanno causato il crollo della coalizione. Inoltre, gli interessi rivoluzionari del Pathet Lao si sono rivolti all'esercito reale laotiano dopo che la Francia ha abbandonato i suoi interessi nella regione, contribuendo così ai conflitti interni tra le deboli forze politiche. Di conseguenza, la guerra civile laotiana iniziò in seguito all'invasione nordvietnamita del Laos settentrionale nel 1959, che coincise con l'impegno degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam.

La guerra civile laotiana: la teoria del domino nella guerra fredda e nella guerra del Vietnam

Teoria del Domino di Mauldin Bill , 1969, tramite Pritzker Military Museum & Library, Chicago

La guerra civile laotiana (1959-1975) può essere considerata una guerra per procura all'interno dell'aspetto più ampio della rivalità della Guerra Fredda tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica. Fu condotto tra il comunista Pathet Lao, sostenuto dai comunisti nel Vietnam del Nord, e il governo reale del Lao, sostenuto dagli Stati Uniti.

Dopo l'invasione nordvietnamita del Laos settentrionale nel 1959, un capitano paracadutista neutralista si impadronì della capitale del Laos, Vientiane, nel 1960 e cercò di creare un'amministrazione neutralista per porre fine ai conflitti tra i diversi gruppi politici. La nuova amministrazione neutralista fu rovesciata nello stesso anno dalle forze di destra. In risposta, i neutralisti si unirono agli insorti comunisti e iniziarono a ricevere l'appoggio dell'Unione Sovietica.

Gli Stati Uniti hanno sostenuto l'amministrazione di destra poiché il Laos è stato visto principalmente attraverso il prisma della teoria del domino del presidente Eisenhower, che affermava che se una nazione nell'area di interesse cadesse nel comunismo, potrebbe accelerare la caduta di altre. Inoltre, tenere a bada il comunismo era un obiettivo finale per gli americani durante la Guerra Fredda. Di conseguenza, gli Stati Uniti si sono impegnati in Laos come parte della loro politica regionale di controinsurrezione anticomunista. Se il Laos fosse perso, l'intero sud-est asiatico sarebbe seguito, Eisenhower avvertì il suo Consiglio di sicurezza nazionale nel 1961.

Workshop Pathet Lao Editore di United Press International, 1970, tramite Pritzker Military Museum & Library, Chicago

Per raggiungere questo obiettivo, il presidente Eisenhower autorizzò l'addestramento da parte della CIA di soldati anticomunisti negli altopiani laotiani il giorno del suo discorso di addio nel 1961. La loro missione era impedire le rotte di rifornimento comuniste al Vietnam attraverso l'Ho Chi Minh Trail. Il Vietnam del Nord aveva precedentemente costruito una linea di rifornimento attraverso il territorio laotiano neutrale per assistere l'insurrezione dei Viet Cong contro il Vietnam del Sud nel 1959. Durante la guerra civile, il Pathet Lao e il Vietnam del Nord continuarono a utilizzare e sviluppare la rotta di rifornimento nota come Ho Chi Minh Sentiero. Le truppe vietnamite erano posizionate in Laos per proteggere la rete stradale e anche le forze militari vietnamite hanno combattuto a fianco del Pathet Lao nella loro lotta per destabilizzare il governo neutralista del Laos.

Mentre i combattimenti continuavano, Presidente degli Stati Uniti, John F. Kennedy , ha proposto un nuovo accordo transattivo all'Unione Sovietica e ad altre grandi potenze. Di conseguenza, una seconda conferenza di Ginevra si tenne nel periodo 1961-1962. Nel 1962 furono elaborati a Ginevra nuovi Accordi di pace chiamati The Declaration on the Neutrality of Laos, che prevedevano l'indipendenza del Laos. Cina, Unione Sovietica, Vietnam, Stati Uniti e altri dieci firmatari hanno deciso di preservare la neutralità laotiana e di astenersi dall'intervenire direttamente o indirettamente negli affari interni del Laos, formare alleanze militari con l'IT o costruire basi militari sul territorio laotiano. Il governo laotiano ha promesso di sancire le sue promesse nella costituzione. Il governo di coalizione di gruppi filoamericani, filocomunisti e neutralisti è rimasto in vigore.

Subito dopo la firma dell'accordo, i firmatari si accusarono a vicenda di aver violato le disposizioni e la guerra civile fu rapidamente rinnovata. Con il persistere dei combattimenti, anche la presenza delle forze americane, tailandesi e vietnamite nella nazione laotiana.

La missione segreta e gli attentati della CIA

Cannoniera AC-119K della US Air Force, della US Air Force , tramite il National Museum of the United States Air Force, Riverside

Dopo la firma del secondo accordo di pace di Ginevra, l'intervento aperto in Laos per fermare la diffusione del comunismo non era un'opzione per gli Stati Uniti. Così la Agenzia centrale di intelligence (CIA) ha assunto la responsabilità di tenere a bada il comunismo.

Con il pretesto dell'agenzia di sviluppo degli Stati Uniti - l'Agenzia per lo sviluppo internazionale (AID) - la CIA ha riunito un esercito segreto di circa 36.000 uomini delle tribù Meo e li ha addestrati alla guerra civile. Inizialmente, la CIA ha tentato di mantenere al potere la monarchia laotiana. Quando ciò si rivelò difficile, gli Stati Uniti appoggiarono i ribelli Lao, Hmong e Meo che combattevano il Pathet Lao. Vang Pao, un generale Hmong, era il più famoso comandante militare indigeno. Alla fine avrebbe guidato quasi 30.000 della sua gente in battaglia. Il conflitto non dichiarato degli Stati Uniti in Laos divenne noto come The Secret War.

Vietnam II di Leon Golub, 1973, tramite SmithsonianMag, Washington DC

L'approccio della CIA includeva il costringere i nordvietnamiti a reindirizzare i soldati in Laos che altrimenti avrebbero combattuto gli americani nella guerra del Vietnam. Gli Stati Uniti hanno avuto successo in questo senso, ma a caro prezzo. Il Laos è stato ampiamente attaccato. Una guerra di terra che coinvolse i soldati statunitensi in Laos non era un'opzione. La CIA considerava il bombardamento del Laos un'opzione meno rischiosa per tagliare le linee di rifornimento comuniste sull'Ho Chi Minh Trail prima che potesse essere utilizzato contro le forze americane nella guerra del Vietnam. Nel 1964, l'aviazione degli Stati Uniti iniziò ad attaccare obiettivi in ​​Laos, utilizzando aerei come AC-130 e B-52 carichi di bombe a grappolo per operazioni segrete di stanza in Thailandia. Gli Stati Uniti hanno lanciato la loro prima operazione aerea di sorveglianza nello stesso anno.

The Air America Creed dell'artista dell'aviazione Joe Kline , tramite il Museo Virtuale dell'Associazione Air America

Il 9 giugno, il presidente Lyndon B. Johnson ha approvato il bombardamento della Piana delle Giare nel nord del Laos come parte dell'operazione Barrel Roll, dando così inizio formalmente alla Guerra Segreta. Per nove anni, gli Stati Uniti avevano sganciato bombe ogni otto minuti, 24 ore al giorno sul territorio del Laos.

Entro la fine della guerra civile laotiana nel 1975, un decimo della popolazione del Laos, o 200.000 civili e militari erano stati uccisi . Più di 50.000 civili laotiani sono stati vittime o feriti da bombe a grappolo dal 1964. Il 98% di loro erano civili.

La Guerra Segreta iniziò nel periodo in cui gli Stati Uniti furono fortemente coinvolti nella guerra del Vietnam. Si è conclusa nel 1975, lo stesso anno in cui si è conclusa la guerra del Vietnam. Il comunista Pathet Lao, sostenuto dall'esercito del Vietnam del Nord, conquistò il Laos due anni dopo che gli Stati Uniti si erano ritirati dal Vietnam del Sud nel 1973. Il ritiro delle truppe dal Vietnam del Sud eliminò anche le squadre di addestramento, le armi militari e l'assistenza finanziaria del Laos e degli Hmong . Questa azione danneggiò sia il governo laotiano che l'esercito di guerriglia Hmong della CIA, lasciando il Pathet Lao vittorioso. Il Laos cadde nel comunismo.

L'eredità della guerra segreta degli Stati Uniti contro il Pathet Lao

Un monaco buddista posa accanto alle bombe inesplose sganciate dagli aerei dell'aeronautica americana durante la Guerra Fredda a Xieng Khouang in Laos da REUTERS/Jorge Silva , 2016, tramite Reuters

La Guerra Segreta degli Stati Uniti in Laos contro il Pathet Lao a sostegno della Teoria del Domino continua a devastare anche molto tempo dopo la fine della Guerra Fredda. I bombardamenti della CIA hanno demolito molti villaggi, ucciso e spostato migliaia di civili durante la Guerra Segreta.

Le ferite della guerra non si sono fatte sentire solo durante le operazioni militari attive. Si stima che circa il 30 % delle bombe sganciate non sia esploso al contatto. Così, 80 milioni dei 260 milioni di bombe sganciate non sono esplose, il che ha lasciato un'eredità devastante: molte persone ancora oggi temono di coltivare i loro campi (i contadini rappresentano i 4/5 della popolazione laotiana) come stimava la Guerra Segreta 37 % dei terreni agricoli pericolosi. La gente del posto cerca di raccogliere gli esplosivi per venderli come materiali di scarto per acquistare cibo. Tuttavia, gli incidenti accadono frequentemente e le bombe rimanenti uccidono in media una persona al giorno.

Una donna passa davanti a un ristorante decorato con bombe inesplose sganciate dagli aerei dell'aeronautica americana durante la guerra del Vietnam, a Xieng Khouang da REUTERS/Jorge Silva , 2016, tramite Reuters

Inoltre, ogni anno, le piogge monsoniche trasferiscono le bombe in altre località del Paese, provocando l'inquinamento di altri terreni agricoli. L'organizzazione nazionale di sminamento, UXO Laos, ha ripulito meno dell'1% dei siti danneggiati. La procedura è pericolosa e costosa e il Laos rimane in gran parte impoverito. Secondo UXO Laos, ci vorranno altri 150 anni per ripulire il Laos dalle bombe e renderlo un posto sicuro in cui vivere.

Il presidente Barack Obama è stato il primo presidente degli Stati Uniti in carica a visitare il Laos dalla Guerra Fredda nel 2016, affermando che A quel tempo, il governo degli Stati Uniti non ha riconosciuto il ruolo dell'America. Era una guerra segreta e per anni il popolo americano non lo sapeva. Anche ora, molti americani non sono pienamente consapevoli di questo capitolo della nostra storia, ed è importante ricordarlo oggi.