La Repubblica Romana: Popolo contro Aristocrazia

Dopo il rovesciamento di Tarquinio il Superbo, l'ultimo monarca del regno romano, i cittadini di Roma intrapresero uno dei più notevoli esperimenti politici del mondo antico. La complessa struttura politica della Repubblica Romana (c. 509-27 a.C.) è stata progettata con l'intento ideale di impedire il governo tirannico di un solo uomo. Ha introdotto controlli sul potere e aveva lo scopo di impedirne l'abuso e l'accumulo tra individui eccessivamente ambiziosi. Eppure, la storia della Repubblica Romana è una storia di crisi e conflitti regolari. Il divario tra la sua élite e le classi sociali inferiori scontente era una spina nel fianco costante. I tentativi di attuare un cambiamento positivo, come si è visto con i famosi fratelli riformatori Gracchi, incontrarono resistenze sempre più intense.

La Repubblica Romana era Fiera?

Foro Romano , di Anonimo , XVII secolo, via The Metropolitan Museum of Art

Fin dall'inizio, l'armonia del Repubblica Romana fu ostacolato dalla ricchezza e dall'accaparramento del potere della classe aristocratica di Roma, dei patrizi, e dalla lotta dei popolani maggioritari, i plebei, per la loro rispettiva quota. La distinzione patrizio-plebe era basata meno fondamentalmente sulla ricchezza che sulla nascita e sullo status, ma tra i due persisteva un'acuta disuguaglianza.

In una certa misura, il Il governo della Repubblica somigliava a quella di una democrazia. Al suo timone c'erano due consoli eletti e vari funzionari pubblici , o magistrati, che hanno scontato un anno e sono stati eletti da cittadini maschi. La rappresentanza suprema del popolo romano erano le assemblee legislative attraverso le quali venivano organizzati i cittadini e prese le decisioni collettive. Le funzioni dello stato, un tempo tutte detenute dal re, erano effettivamente divise.

Eppure, in pratica, la Repubblica Romana era un'oligarchia. Il Senato , che fungeva da organo consultivo e privo di poteri legislativi, era interamente dominato da influenti patrizi e quindi godeva di un'ampia autorità, in particolare sulle finanze statali. I patrizi monopolizzarono anche il consolato e le magistrature. Anche le assemblee erano intrinsecamente distorte. La più potente era l'Assemblea Centuriata, che dichiarò e respinse guerre, promulgò leggi ed elesse consoli e altri funzionari. Inizialmente era suddiviso in cinque classi composte da rappresentanti militari della cittadinanza romana, ma il processo di voto fu distorto a favore delle prime classi in cui erano iscritti i cittadini più ricchi e influenti. Di conseguenza, le classi più basse e più povere avevano poca o nessuna influenza.

Ti piace questo articolo?

Iscriviti alla nostra newsletter settimanale gratuitaGiuntura!Caricamento in corso...Giuntura!Caricamento in corso...

Controlla la tua casella di posta per attivare l'abbonamento

Grazie!

Il risultato fu che la maggior parte dei cittadini di Roma aveva poca influenza politica ed era limitata da una ristretta selezione di politici d'élite. I plebei non erano a conoscenza del loro status di non privilegiati. A meno di vent'anni dalla fondazione della Repubblica, la situazione traboccò.

Mettere le cose in chiaro: il potere popolare nella Repubblica romana

Corte ostile a Roma (uno degli originari ritrovi del Senato), di Giacomo Lauro , 1612-1628, via Rijksmuseum

Per tutta la prima metà della Repubblica Romana, il i plebei protestarono contro le loro lamentele e inaccettabili provocazioni patrizie sotto forma di un particolare tipo di sciopero. Avrebbero abbandonato insieme la città e si sarebbero trasferiti su un colle fuori le mura, in particolare il Mons Sacer o l'Aventino.

La prima 'secessione' plebea (495-493 aEV) sorse quando il governo dominato dai patrizi rifiutò la cancellazione del debito per i plebei pesantemente gravati che furono colpiti negativamente dalle guerre con le tribù vicine. I creditori erano patrizi che sottoponevano i loro debitori plebei a punizioni violente e persino alla schiavitù quando non pagavano. La partenza della stragrande maggioranza degli abitanti di Roma sarebbe stata un colpo fatale. I plebei erano contadini, soldati, artigiani, negozianti e braccianti di Roma. Non solo avrebbero praticamente svuotato la città, ma avrebbero potuto arrestarne il funzionamento economico, e quindi anche i patrizi.

Non sorprende che le concessioni siano arrivate attraverso la cancellazione del debito e notevoli compromessi. Il Senato ha accettato la formazione di un'Assemblea plebea distinta al servizio dei plebei. Accettò anche la formazione dell'ufficio dei tribuni della plebe, che sarebbe gradualmente aumentato da due a dieci. Il loro compito principale era quello di salvaguardare i plebei ei loro interessi, e il più grande strumento a loro disposizione era il diritto di veto contro le proposte di altri magistrati. I plebei avevano acquisito un'agenzia politica significativamente maggiore.

Naturalmente, questo non era così popolare tra tutti i patrizi, la cui indignazione poteva diventare spietata. Come lo storico Livio raccontato , il prezzo del grano era salito con l'abbandono plebeo dei campi, e ne seguì la carestia. Una volta che il grano era stato spedito dalla Sicilia, il generale patrizio Coriolano suggerì vendicativamente che i plebei ricevessero il grano al prezzo precedente solo se avessero rinunciato ai loro poteri ritrovati.

Uguaglianza giuridica

Le leggi delle dodici tavole , di Silvestre David Mirys, c. 1799, tramite Wikimedia Commons

I plebei avevano anche chiesto che le leggi di Roma fossero pubblicizzate per garantire una comune uguaglianza giuridica tra le due classi. Pertanto, per un anno, le normali procedure politiche sono state sospese e dieci uomini ( Decemviri ) sono stati incaricati di raccogliere e pubblicare le leggi di Roma nel 'Dodici tavoli' . Un altro set di Decemviri furono nominati l'anno successivo per finire il lavoro, ma decisero di produrre clausole controverse. In particolare, il divieto di matrimoni misti tra patrizi e plebei. Anche il loro comportamento ha provocato indignazione. Quando uno dei Decemviri Appio Claudio apparentemente richiedeva rapporti con la promessa sposa plebea Virginia inutilmente, il suo tentativo di afferrarla nel Forum vide suo padre impazzito pugnalarla a morte per, come lo percepiva, liberarla. Una seconda secessione arrivò nel 449 per chiedere le loro dimissioni e una terza nel 445 per abrogare il divieto di matrimoni misti.

La morte di Virginia , Vincenzo Camuccini, 1804, via Biblioteca Nazionale Galleria d'Arte

Le vittorie plebee fondamentali arrivarono e il monopolio patrizio sul governo fu sempre più reciso. Nel 367 uno dei consolati fu finalmente aperto ai plebei e nel 342, a seguito di una quarta secessione, entrambi i consolati poterono essere occupati dai plebei. L'anno 326 vide l'abolizione della schiavitù per debiti, e così fu assicurata la libertà plebea di cittadini.

I plebei marciarono un'ultima volta nel 287, irritati dall'ingiusta distribuzione della terra. Il risultato è stato decisivo. Per sedare il conflitto, il dittatore Quinto Ortensio ha approvato una legge che stabiliva che le decisioni dell'Assemblea plebea fossero vincolanti per tutti i romani, patrizi e plebei allo stesso modo.

Il campo di gioco era in pareggio. La Repubblica Romana divenne in qualche modo più giusta per i plebei che usarono il loro naturale vantaggio a proprio vantaggio: il loro numero. Si stava ora formando una nuova élite, composta da patrizi e plebei più ricchi. Sebbene la storicità di quest'epoca sia afflitta da alcune incongruenze e punti vuoti, è stata chiaramente definita dal potere popolare e da una lotta per la libertà di partecipazione politica delle masse romane.

In Vieni i fratelli Gracchi

I Gracchi , Eugenio Guillaume, 1853, tramite Wikimedia Commons

Ci volle più di un secolo prima che i conflitti sociali minacciassero di nuovo gravemente la stabilità di Roma. Roma era stata impegnata con la sua inarrestabile espansione territoriale in Italia e in tutto il Mediterraneo e la sua grandi guerre con Cartagine e il regni greci . La Repubblica Romana si stava evolvendo in un impero. Le sue vittorie, tuttavia, non sono arrivate senza un prezzo, cosa che il riformatore fratelli Gracchi aveva osservato.

La campagna italiana era in uno stato poco invidiabile. Erano finiti i piccoli contadini che erano stati sfollati dalle guerre distruttive sul suolo italiano e dalla richiesta di conflitti all'estero. La terra era ora dominata da grandi proprietà di proprietà di ricchi proprietari terrieri, finanziate da ricchezze saccheggiate e accudite da schiavi. Molti contadini ormai senza terra avevano poco altro da fare che trasferirsi a Roma.

Il grande riformatore: Tiberio Gracco

La morte di Tiberio Gracco , Lodovico Pogliaghi, 1890, via Wikimedia Commons

Questo è, almeno, lo scenario che Tiberio Gracco aveva dipinto per assicurarsi la sua elezione a tribuno nel 133 aEV. In effetti, non è chiaro quanto fosse esteso o iperbolico questo problema. Tuttavia, dopo l'elezione, Tiberio cercò di ridistribuire il Il campo del pubblico (il ‘terreno pubblico’ di Roma che era affittato ai cittadini) in modo più equo. Lui limiti proposti sulla quantità di terra che gli agricoltori potrebbero possedere e sulla riassegnazione degli espropriati agli agricoltori senza terra.

Questo era troppo radicale per i suoi attesi nemici nel Senato, la fortezza dell'aristocrazia terriera. Il Senato ha chiesto a un altro tribuno, Marco Ottavio, di porre il veto alla proposta di Tiberio nell'Assemblea plebea, una crudele ironia dello scopo previsto dal tribuno. Eppure Tiberio aveva accumulato il sostegno popolare, e così l'assemblea aveva votato Ottavio fuori dal suo incarico e malmenato lui fuori dalla riunione. Arrivarono le accuse di tirannia e di aspirazioni alla regalità. Usò persino il denaro concesso dal re Attalo di Pergamo, recentemente scomparso, che lasciò in eredità il suo regno a Roma, per pagare i commissari terrieri per ispezionare e parcellare il terreno, poiché il Senato non avrebbe concesso fondi.

L'anno successivo, quando Tiberio annunciò la sua candidatura per un secondo mandato, il Senato bloccò la sua candidatura. Si recò al Foro con una folla di sostenitori, dove fu accolto da una folla guidata dal senatore Scipione Nasica. Tiberio e centinaia dei suoi sostenitori furono picchiati a morte, i loro corpi gettati nel fiume Tevere. Fu un episodio violento senza precedenti nella politica romana.

Folle di persone senza terra indigenti in una società agraria erano una ricetta per il disastro. Tiberio era ben posizionato per suscitare la rabbia popolare, indipendentemente dal fatto che fosse un vero riformatore o un astuto demagogo. L'antica discordia tra il popolo e l'aristocrazia si stava ora trasformando in una nuovo faziosità . Il popolare , che significa 'per il popolo', rappresentava la causa della gente comune. In opposizione c'erano i ottimisti , i 'migliori uomini' dell'aristocrazia, che si percepivano come i più prudenti guardiani della Repubblica.

Affari incompiuti e resistenza: Gaio Gracco

La partenza di Gaio Gracco , Pierre Nicolas-Brisset, 1840, via Musée d'Orsay

Tiberio fu eliminato, ma subito dopo venne il secondo dei fratelli Gracchi, Gaio, che divenne tribuno nel 123. Si mise subito al lavoro. Continuò le riforme agrarie di Tiberio. Ha approvato una legge per fornire ai cittadini di Roma grano al di sotto del prezzo di mercato. Passò il controllo dei tribunali dai senatori al equestri (cavalieri) in modo che fosse più facile condannare i governatori senatori che estorcevano i provinciali. Il suo sentimento anti-senatoriale si estendeva anche al suo comportamento pubblico. Come lo storico greco Plutarco richiamato , quando si rivolgeva alle udienze al Foro, voltava le spalle al senato nonostante fosse consuetudine affrontarlo. Il suo messaggio era chiaro. La Repubblica Romana era il suo popolo, non la sua élite.

L'inseguimento di Gaio Gracco , 1900, tramite archive.org

Eppure fu quando progettò di estendere la cittadinanza romana ai Latini (il popolo del Lazio che circondava Roma) e una forma più limitata ad altri alleati che sembrò unire fugacemente il popolo e l'aristocrazia nel loro oltraggio. L'idea di essere in inferiorità numerica rispetto ai non romani e di dover condividere i loro privilegi di cittadini era ampiamente impopolare. Allarmato dalla militanza sempre più violenta dei sostenitori di Gaio, il Senato mobilitò e appoggiò il tribuno Livio Druso, che con le sue stesse promesse attirò i romani lontano da Gaio. Il destino di Gaio giunse nel 121 quando tentò un terzo mandato, ucciso insieme ad altri seguaci in un agguato di massa per ordine del console Lucio Opimio. In seguito sarebbero stati messi a morte circa 3.000 altri sostenitori di Gracchi di decreto del Senato con il pretesto della sicurezza dello Stato. I fratelli Gracchi, paladini della libertà e dei diritti delle masse romane, incontrarono destini altrettanto tragici.

La Repubblica Romana: un'impasse senza fine

Gaio Gracco, tribuno del popolo, di Silvestre David Mirys , 1799, tramite archive.org

Siano patrizi contro plebei, senato contro tribuni, ottimisti contro popolare , la contesa tra l'aristocrazia e il popolo si trasformò e si intensificò nel tempo. La Repubblica Romana fu costantemente segnata dall'incompatibilità delle loro opinioni sul governo e dalla riluttanza dell'aristocrazia a concedere potere e ricchezza. Eppure, la corruzione flagellava Roma ovunque. Anche tribuni come Marco Ottavio e Livio Druso potevano abusare dei loro doveri per interessi aristocratici.

La frattura tra i ottimisti e popolare verrebbe a condizionare le vicende dell'ultimo caotico secolo della Repubblica Romana. La guerra civile tra Giulio Cesare , che si è allineato con il popolare , e di Pompeo ottimisti ; Il famigerato assassinio di Cesare ; il fine della Repubblica e l'inizio degli imperatori. Gli omicidi dei fratelli Gracchi avevano costituito un precedente di violenze. Alla fine, il prezzo da pagare per la stabilità era la libertà.