New Orleans: il quartiere francese e la prossima Atlantide?

New Orleans è una delle città più singolari degli Stati Uniti d'America. Fondata nel 1718 con la costruzione del Quartiere Francese, situato su un punto relativamente alto. New Orleans ha poi scambiato diverse mani durante i suoi 300 anni come città coloniale europea tra francesi, spagnoli e americani. Tuttavia, la terra su cui è stata costruita New Orleans è stata un importante snodo commerciale per migliaia di anni per i nativi americani prima che arrivassero gli europei . La città si trova sulla foce del fiume Mississippi, creando una stretta di accesso all'interno del Midwest nordamericano da un unico punto. Ma è questa geografia che ha dato potere alla città, che suggerisce il suo futuro destino di sprofondare nella terra sotto le onde.

Preludio al destino

Nel 2005, l'uragano Katrina ha fatto a pezzi Nuova Orleans . L'allagamento è iniziato nel Lower 9th Ward quando sono caduti due muri di argine. Alcune case sono state buttate giù dalle fondamenta. Quindi, l'argine a nord e ad est del 9° distretto inferiore ha ceduto, permettendo alle zone umide di riempirsi delle acque irate di Katrina. Poco dopo, la parte orientale di New Orleans fu completamente inghiottita dalle acque alluvionali su tutti i lati.

Circa mezz'ora dopo, gli argini sul lato settentrionale di New Orleans, che si trovano sulla sponda meridionale dell'enorme lago Pontchartrain, iniziarono a cedere. Poi, poco dopo, nell'Upper 9th Ward, le inondazioni hanno inondato quella parte della città. Più o meno nello stesso periodo, gli argini sul lago Pontchartrain furono semplicemente sospinti dall'inondazione dell'acqua. Quindi, il resto del terreno direttamente collegato al Lower 9th Ward all'estremità orientale iniziò a riempirsi di acqua alluvionale. Ciò è andato avanti con più inondazioni lungo tutto il resto del lato settentrionale di New Orleans lungo il lago. Il centro della città, indicato dalla soffice nuvola bianca nella foto sopra, è l'ultimo posto ad essere riempito d'acqua entro mezzogiorno dell'atterraggio dell'uragano Katrina.

Ciò pone la domanda, perché una città così importante è così soggetta a un'alluvione così dannosa?

La risposta sta nella topografia. Dopo una rapida ispezione di a mappa topografica di New Orleans , è facile vedere che la maggior parte della città funge da ciotola. Ma non è stato originariamente costruito per essere così.

Inizi paludosi nel quartiere francese

La mappa qui sopra è l'originale New Orleans. Infatti era il soltanto New Orleans per circa 70 anni, dal suo inizio nel 1718 fino al 1788 circa . Questa piccola griglia pianificata chiamata Quartiere Francese era in un'ottima posizione per l'area. Si trova direttamente sulle rive del Mississippi, ma anche così è relativamente alto rispetto alle zone umide e alle paludi della maggior parte di New Orleans e delle aree circostanti. Il Mississippi può effettivamente essere visto nella mappa sopra, direttamente adiacente al piccolo mezzo miglio quadrato della città. Per riferimento, Parco centrale a New York City è di circa un miglio quadrato e un quarto. La posizione del quartiere francese sulle rive su cui è stato scelto di sedersi è dovuta anche alla sua facilità di accesso al lago Pontchartrain. L'accesso al lago era fornito da Bayou St. John, che era più sicuro del Mississippi per la navigazione.

Il quartiere francese, e quindi New Orleans, è stato fondato da Jean-Baptiste Le Moyne, Signore di Bienville . Bienville ha commentato la posizione della città con le sue stesse parole:

“[L]a capitale... è vantaggiosamente situata al centro delle piantagioni francesi, abbastanza vicina per ricevere la [loro] assistenza... e fornire reciprocamente ai coloni le cose di cui hanno bisogno... dai suoi magazzini. Bayou St. John che è dietro la città è di così grande comodità a causa della comunicazione che offre con il lago Pontchartrain e di conseguenza con il mare che non può essere stimato troppo.

La citazione introduce un altro aspetto del motivo per cui Bienville ha scelto la location che ha scelto per il quartiere francese, che era la sua posizione vicino alle piantagioni francesi. Bienville non ha notato, tuttavia, che possedeva molti terreni nelle vicinanze e avrebbe tratto vantaggio dalla promozione della crescita degli insediamenti nell'area.

Come si può vedere nella mappa topografica qui sopra, Bienville scelse una grande area per l'epoca, sia geograficamente che strategicamente. Se Bienville avesse localizzato la città più a valle, il suo nucleo sarebbe stato molto più vulnerabile alle inondazioni e, quindi, agli uragani. UN francese osservatore aveva notato che la posizione del quartiere francese era quasi perfetta. François Marie Perrin Du Lac ha affermato che se la città fosse stata situata su un terreno ancora più elevato, sarebbe stata troppo lontana dal mare.

Pertanto, spostarlo a monte non è stata una grande decisione. Ciò rinuncerebbe anche al controllo dell'intero bacino del fiume Mississippi e dei suoi affluenti, che equivale all'incirca al territorio venduto durante l'acquisto della Louisiana da parte degli Stati Uniti da Napoleone . L'osservatore ha notato ancora una volta che se la città fosse stata fondata più in basso, ad esempio verso la foce del Mississippi, sarebbe inondata, come i dati e le mappe suggeriscono più e più volte.

In effetti, New Orleans era così ben posizionata che quando l'uragano Katrina colpì, tutte le aree storiche, incluso il quartiere francese, non furono allagate. New Orleans non doveva aprirsi a ventaglio e costruire nella ciotola; doveva rimanere lungo le alte sponde del Mississippi. E mentre Bienville ha collocato la città di New Orleans nel posto perfetto per il suo tempo, l'arroganza di costruire su zone umide e pianure alluvionali si è evoluta in un nuovo problema che Bienville probabilmente non avrebbe mai potuto nemmeno comprendere per la sua città perfettamente posizionata. Quel problema imprevedibile era il debole terreno paludoso che crollava sotto la città stessa.

L'affondamento di New Orleans

La sfortunata realtà di New Orleans è che potrebbe benissimo diventarlo l'Atlantide delle leggende . Man mano che la città è diventata enorme, è cresciuta anche l'arroganza di sfidare le tendenze della natura. Come accennato in precedenza, le aree storiche della città non si sono affatto allagate durante la catastrofe di Katrina. Eppure, anche luoghi come il quartiere francese possono essere visti sprofondare direttamente nella terra. È una piccola quantità di circa 4,5 millimetri all'anno, ma è abbastanza per distruggere le fondamenta nel prossimo futuro. Alcune aree, come quelle vicino alle zone umide di Lower 9th Ward nel centro-destra della mappa, stanno affondando a velocità maggiori di 10-20 millimetri all'anno! Questo è anche il luogo in cui l'uragano Katrina si è inondato per la prima volta nel 2005.

Questo affondamento non lo considera nemmeno cambiamento climatico , dove, se il livello del mare aumentasse a causa del riscaldamento globale, è difficile credere che gran parte di New Orleans sopravviverebbe. Tuttavia, tale effetto può influenzare le città costiere e le città di tutto il pianeta. Se l'affondamento non è correlato al cambiamento climatico, a cosa è correlato?

Secondo il Jean Lafitte e Jazz National Parks Visitors Center a New Orleans , New Orleans si trova alla foce del più grande sistema fluviale del continente stati Uniti . Questo sistema trasporta materiali erosi, minerali e altre sostanze da una decina di stati tutti in un unico posto prima di scaricarsi in mare. Se c'è un posto dove queste piccole particelle di migliaia di acri di terra possono accumularsi, è alla foce del fiume.

Per dirla semplicemente, New Orleans e la maggior parte dello sviluppo verso la foce del fiume Mississippi è costruita sul fango. Quando il fiume straripa e porta particelle e sostanze su terreni più alti che potrebbero essere stati trasportati fin dal più lontano affluente. Queste particelle cadono e si stratificano e creano sedimenti. Questi sedimenti sono stati accumulati centimetro dopo centimetro per migliaia di anni. Ma il terreno è ancora essenzialmente fangoso, alquanto diverso dal solido terreno del continente interno.

Ci sono anche alcuni motivi per cui costruire sul fango è altamente sconsigliato; la prima è che è strutturalmente instabile. La persona media sa cosa vuol dire calpestare e scivolare nel fango. Quanto sarebbe facile per una struttura di molte tonnellate fatta di cemento, acciaio, legno o una combinazione dei tre scivolare e affondare?

Culturalmente unica come New Orleans, essendo l'epicentro di jazz e avendo una cultura che deriva dalle sue radici francesi, spagnole e americane, gran parte della città non ha necessariamente un futuro brillante. La maggior parte della sua terra è stata continuamente trovata a sprofondare nella terra. È soggetto alle stesse inondazioni che la natura ha utilizzato per migliaia di anni per creare nuove terre e se il cambiamento climatico continua nella direzione in cui credono gli scienziati, continuerà semplicemente a crescere sempre più in profondità sott'acqua. Non ci sarà più bisogno di cercare Atlantide; esisterà nella città di New Orleans, Louisiana.