3 Terre Antiche Leggendarie: Atlantide, Thule e le Isole dei Beati

Per gli antichi viaggiatori ed esploratori, i confini della conoscenza geografica erano stretti. Le persone capivano di vivere nel vasto mondo ma sapevano poco di ciò che c'era al di là. Gli antichi greci viaggiarono molto attraverso il Mediterraneo. I romani andarono ancora oltre, seguendo le strade sgombrate dai loro eserciti conquistatori. Eppure, terra sconosciuta - terra incognita — circondato il mondo conosciuto. Coloro che hanno osato avventurarsi nello spazio vuoto sulla mappa avrebbero incontrato cose che non avevano mai visto o di cui non avevano mai sentito parlare prima. L'Oceano, apparentemente senza fine, era un posto terrificante e meraviglioso dove leggende e fatti si mescolavano e dove tutto era possibile. In nessun luogo questo era più evidente che nel caso di isole remote, reali o immaginarie. Thule, Atlantide e le Isole dei Beati erano luoghi che erano più che luoghi, fonti di storie e miti fantastici , tentando antichi esploratori ad avventurarsi nell'ignoto e ispirando generazioni a seguire il loro esempio.

1. Atlantide: la leggendaria isola sommersa

Indubbiamente, Atlantide è il luogo leggendario più famoso del mondo antico. Tuttavia, la mitica isola-continente persa sotto le onde in un giorno e in una notte non era un luogo reale. Invece, Atlantide era un luogo immaginario inventato dal filosofo greco Platone per una favola morale. La storia di Platone, scritta nel V secolo a.C. e narrata in due dei suoi dialoghi — Timeo e Critica - non avrebbe mai dovuto essere preso alla lettera. Aristotele, allievo di Platone, respinse la leggenda di Atlantide come pura fantasia. Dopotutto, i dettagli contenuti in questi due dialoghi erano troppo fantasiosi per essere veri.

Platone descrisse Atlantide come una grande isola-continente nell'Oceano Atlantico, a ovest delle Colonne d'Ercole (Gibilterra). Era una terra meravigliosa abitata da una civiltà avanzata e ricca. Tuttavia, la loro conoscenza e il loro potere hanno corrotto gli Atlantidei, rendendoli vanitosi, troppo ambiziosi e degenerati. Non soddisfatti della loro splendida isola, gli Atlantidei dichiararono guerra a tutto il popolo di il Mediterraneo . Tuttavia, gli Ateniesi reagirono agli invasori. Alla fine, gli Atlantidei caddero in disgrazia. In un solo giorno e notte, Atlantide fu distrutta da un terremoto e un'alluvione, insieme a tutti i suoi abitanti.

Sebbene questa storia sia un'elaborata allegoria, chiaramente intesa a lodare la democrazia di Atene, sembra che non tutti considerassero la leggenda dell'isola sommersa un'opera di fantasia. Scrivendo nel II secolo d.C., lo storico Plutarco, nel suo Vita di Solone , ha descritto la discussione del filosofo con un sacerdote egiziano a Sais. Durante la conversazione, il sacerdote menziona Atlantide, ma questa volta come luogo reale. Un secolo prima, il geografo Strabone considerò la possibilità che parte della storia potesse essere genuina, che Atlantide fosse davvero un'isola distrutta da un disastro naturale. La storia di Platone potrebbe essere stata ispirata dall'effettiva eruzione di Thera (l'odierna Santorini), un'isola vulcanica, che distrusse la civiltà minoica nel 1600 a.C., o dal destino di Helike, una città greca distrutta da un catastrofico tsunami durante il periodo di Platone. tutta la vita.

È interessante notare che le fonti antiche menzionavano raramente Atlantide. Tuttavia, nei secoli successivi, il mito di Atlantide suscitò l'immaginazione di molti studiosi ed esploratori. Di conseguenza, quest'isola sommersa che ha svolto solo un ruolo minore nell'opera di Platone è diventata un elemento integrante del nostro paesaggio culturale. Eppure, nonostante la popolarità di Atlantide, le affermazioni sulla sua effettiva esistenza rimangono dominio di pseudoscienziati e opere di narrativa. Pertanto, l'affascinante storia della leggendaria Atlantide, e la sua tragica scomparsa, è proprio questa, una storia.

2. Thule: Viaggio ai confini della Terra

A metà del IV secolo a.C., le voci si diffusero la città di Atene . Un esploratore greco era tornato con un racconto fantastico del suo viaggio fino ai confini della terra. Secondo quanto riferito, l'esploratore ha visitato un'isola lontana nel nord, una terra dove il sole non tramonta mai e dove terra e oceano si sono uniti in una sorta di sostanza gelatinosa. Il nome dell'esploratore era Pitea , e l'isola che sarebbe presto entrata nella leggenda era Thule.

Pizia ha registrato il suo viaggio nel libro Sull'Oceano . Sfortunatamente, sono sopravvissuti solo frammenti conservati da autori successivi. Dopo aver lasciato la sua nativa Massalia (l'odierna Marsiglia), Pitea si recò a nord. Non è noto se abbia navigato attraverso lo Stretto di Gibilterra o abbia viaggiato via terra. Tuttavia, sappiamo che il viaggiatore greco alla fine raggiunse le isole britanniche, diventando uno dei primi antichi esploratori che si è avventurato così a nord. Dopo aver superato il confine della terraferma, Pitea non tornò indietro. Invece, l'esploratore greco ha affermato di aver continuato il suo viaggio, viaggiando sei giorni a nord verso la 'più lontana di tutte le terre' - la mitica Thule. Era una terra dove le notti duravano solo due o tre ore e d'estate non c'era oscurità. Pitea riferì anche di un incontro con gli abitanti di Thule, che, in vero stile greco, descrisse come barbari, umili contadini di carnagione chiara con capelli biondo chiaro.

I primi commentatori, tuttavia, dubitavano dell'autenticità del viaggio di Pitea. Sia Polibio che Strabone hanno messo in dubbio le sue affermazioni, accusando Pitea di essere un 'falsificatore' che ha fuorviato molti lettori con queste storie fantasiose. Il loro scetticismo è comprensibile, poiché l'area era considerata troppo a nord per l'insediamento umano. Plinio il Vecchio, d'altra parte, fu più disponibile, suggerendo che Pizia viaggiò davvero nell'estremo nord e raggiunse un luogo leggendario. Lo storico Tacito descrive il viaggio di suo suocero Agricola, che, come governatore della Gran Bretagna, salpò a nord della Scozia e vide un'isola che credeva fosse Thule.

Per gli antichi Thule rappresentava il punto più settentrionale del mondo antico. Pertanto, non sorprende che la famosa Mappa di Tolomeo raffigurasse Thule, creando un precedente emulato da generazioni di cartografi. La descrizione di Thule e dei suoi dintorni ha fornito agli studiosi informazioni sufficienti per individuarne la possibile posizione. Alcuni dei nomi proposti sono Shetland, Norvegia, Isole Faroe e Islanda. Il ghiaccio fangoso impenetrabile, la fitta nebbia, la mancanza di oscurità durante il solstizio d'estate e la mancanza di luce solare al solstizio d'inverno suggeriscono che Pitea viaggiò ancora più lontano, forse nelle vicinanze del Circolo Polare Artico. Tuttavia, anche se Pitea non ha mai raggiunto Thule, poco importa. L'eredità del suo viaggio non è stata la scoperta di un'isola. È stata la creazione di un luogo leggendario: una terra misteriosa, lontana e insondabile situata ai margini della mappa, fonte di ispirazione per gli esploratori e i viaggiatori nei secoli fino ai giorni nostri: i confini della Terra, il terra incognita — la mitica Thule.

3. Isole dei Beati: più reali di Atlantide?

Le antiche civiltà hanno raccontato storie di regioni mitiche e soprannaturali, dove i confini tra morte e vita sono sfumati. I greci lo chiamavano Elysium, il paradiso terrestre, dove gli eletti dagli dei potevano vivere una vita beata e felice. Tuttavia, Elysium non era un luogo fisso. Invece, era un'idea in evoluzione e sfaccettata. Al tempo di Platone, nel IV secolo a.C., Elysium divenne un'isola o un arcipelago nell'oceano occidentale: le Isole dei Beati, o Isole Fortunate.

Gli autori romani hanno ulteriormente approfondito questa nozione, collocando il mitico arcipelago in una posizione specifica sulla mappa. Sia Plutarco che Plinio il Vecchio menzionarono le 'Isole Fortunate', situate nell'Atlantico, a pochi giorni di navigazione dalla Spagna. Ma è Tolomeo che, nel suo punto di riferimento Geografia , descrisse l'ubicazione delle Isole, utilizzando l'arcipelago come riferimento per la misurazione della longitudine geografica e il Primo Meridiano, che sarebbe rimasto in uso per tutto il Medioevo. Le Isole dei Beati sono diventate un luogo reale: le Isole Canarie, situate nell'Oceano Atlantico, a 100 chilometri (62 miglia) a ovest della costa del Marocco.

Così, le Canarie divennero le 'Isole Fortunate' e le mappe medievali spesso rendevano quell'arcipelago come Insula Fortunata . Inoltre, l'arrivo del cristianesimo ha spostato la posizione del paradiso interamente nel regno soprannaturale. Eppure, l'idea di una terra promessa sulla Terra è sopravvissuta. Le leggendarie 'Isole dei Beati' sono rimaste da qualche parte in occidente. Uno di questi luoghi mitici era l'isola di Avalon, dove si trovava la spada di Re Artù Excalibur fu forgiato e dove il re stesso avrebbe poi abitato. Nei secoli successivi, gli europei continuarono la loro ricerca della terra promessa fino a quando non la trovarono nel XV secolo, il continente occidentale situato nell'Oceano Atlantico, un''Isola dei Beati' ben oltre l'immaginazione degli antichi: l'America.