Perché il dio greco Asclepio era legato ai serpenti?

Asclepio è una delle divinità meno conosciute della mitologia greca, ma aveva ancora un ruolo di vitale importanza da svolgere. Come il dio greco della medicina, il suo straordinario dono di guarigione significava che poteva salvare la vita di molti e persino riportare in vita i morti. Viene spesso visto tenere un bastone con un serpente che gli si attorciglia attorno: questo 'serpente e bastone' era un simbolo per i suoi incredibili poteri curativi . Nel corso dei secoli, tuttavia, è diventato un emblema più ampio del potenziale di ringiovanimento della medicina. Oggi è anche il logo del Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Ma perché i greci associavano Asclepio ai serpenti in primo luogo? Ci sono diverse teorie, che esamineremo più in dettaglio.

Asclepio imparò i poteri curativi da un serpente

Statua di Esculapio, immagine per gentile concessione di Sothebys

Dato che così tanti di noi ora hanno paura dei serpenti, il fascino greco per queste creature potrebbe sembrarci un po' strano oggi. Ma vale la pena ricordarlo per gli antichi greci i serpenti erano divini , bestie misteriose e altamente informate, con innate capacità di guarigione. E Asclepio desiderava imparare il più possibile da loro.

In una leggenda, Asclepio uccise un serpente. Poi osservò mentre un altro serpente si avvicinava e passava le erbe al serpente morto per rianimarlo. Osservando attentamente questa interazione, è stato in grado di apprendere le proprietà curative nascoste della natura. Asclepio usò allora la stessa tecnica per riportare in vita un uomo. In un'altra storia simile, guarì un serpente dalla morte invadente. Per dire grazie, il serpente sussurrò piano la sua conoscenza sulle arti curative all'orecchio di Asclepio.

Il culto di Asclepio e dei serpenti

Il serpente di Esculapio, immagine per gentile concessione dell'Agenzia europea dell'ambiente

Si stabilirono gli antichi greci il culto di Esculapio , ispirato alle storie di questo venerato guaritore. Hanno istituito templi di guarigione chiamati Asclepei . Lì, i guaritori eseguivano una serie di rituali per riportare le persone in piena salute. Serpenti vivi e non velenosi vagavano liberamente per il tempio della guarigione, portando la loro presenza misteriosa ed enigmatica nell'ambiente circostante. Questa particolare razza di serpente innocuo esiste ancora oggi ed è conosciuta come il Serpente di Esculapio.

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Potrebbe curare un morso di serpente mortale

Asclepio e Igea, immagine per gentile concessione del National Center for Gecosmic Research

In altre storie, Asclepio era diventato così abile nel curare qualsiasi tipo di disturbo o malattia, che poteva persino far rivivere coloro che avevano sofferto di un morso mortale di serpente. Quando ha combattuto la guerra di Troia, è stato in grado di mettere a frutto le sue incredibili capacità di guarigione. Secondo la storia, Asclepio riuscì a guarire il famoso eroe di guerra Filottete da un morso di serpente mortale, permettendogli di continuare a combattere per il esercito di Troia .

Più recentemente, il Fondazione del morso di serpente di Asclepio lavora a stretto contatto oggi con le comunità per prevenire e curare le vittime dei morsi di serpente e hanno basato la loro filosofia attorno al grande guaritore dell'antica Grecia. È interessante notare che le fondamenta sottolineano che la cura per un morso di serpente (e anche per molti altri disturbi) spesso deriva dal veleno di serpente, a dimostrazione della complessità di questa sostanza!

Atena diede ad Asclepio un potente veleno da Medusa

Giovanni Lorenzo Bernini, Medusa, 1638-1648, immagine per gentile concessione di Christie's

Quando stava ancora imparando il mestiere di guaritore, Asclepio ricevette aiuto da una serie di fonti, tra cui importanti divinità e dee. Uno dei più potenti e utili è venuto da Atena, la dea della guerra – donò ad Asclepio il sangue di la Gorgone Medusa , che era una sostanza altamente volatile. Tanto che il sangue dal lato sinistro di Medusa potrebbe causare la morte, mentre il sangue dal lato destro potrebbe resuscitare i morti. Atena affidò ad Asclepio questo veleno potenzialmente pericoloso, e lui lo usò principalmente per il bene, riportando in vita molti mortali. Perché questa storia è rilevante? Bene, ricorda Medusa aveva serpenti velenosi per capelli! La sua inclusione nella storia di Asclepio dimostra ulteriormente il ruolo vitale svolto dai serpenti nella sua vita di guaritori, così come la natura complessa del veleno di serpente sia come donatore che come acquirente di vita.