Re di Persia: questi 12 sovrani achemenidi guidavano un impero

Tombe dei re achemenidi nell'antica necropoli di Naqsh-e Rustam, situata a circa 12 km a nord-ovest di Persepoli

Nel periodo classico c'erano molti re di Persia, ma pochi furono mai potenti come il Achemenidi . Come re di Persia, governarono il più grande impero che il mondo antico abbia mai visto, che si estendeva dal fiume Indo a est fino alla penisola balcanica a ovest. I re di Persia furono in grado di attingere enormi risorse da tutto questo vasto impero ed esercitare un'influenza ben oltre i loro confini. Disposti cronologicamente, questi sono i dodici uomini che detennero il titolo di Re di Persia dalla fondazione dell'Impero achemenide alla sua distruzione per mano di Alessandro Magno .

VI secolo aC Re di Persia: inizio dell'impero achemenide

Ciro il Grande (r. 550-530 a.C.)

Tomba di Ciro il Grande, Pasargadae , 529 aC, patrimonio mondiale dell'UNESCO

Fondatore dell'Impero achemenide , molto di La vita di Ciro è avvolto da miti e leggende. Era figlio del re dei Persiani e nipote del re dell'Impero Mediano. Dopo la morte del padre, si ribellò contro i Medi e riuscì a rovesciarli. Ciò portò Ciro sulla strada di un conquistatore e intraprese una serie di campagne che videro l'aggiunta di Lidia, Anatolia occidentale, Elam, Babilonia e gran parte dell'Asia centrale al suo dominio. In qualità di re di Persia, Ciro ora regnava sul più grande impero che il mondo avesse mai visto.

Cyrus ha anche intrapreso una serie di riforme amministrative e progetti edilizi. È noto che permise al popolo ebraico di tornare in Giudea, finendo così la prigionia babilonese , e ha emesso un proclama generale di libertà di culto e tolleranza religiosa. Iniziò il sistema della satrapia per governare il suo regno e creò i 10.000 immortali persiani come i guerrieri più elitari del suo esercito. Ciro incontrò la morte per mano dei Massagetae, una tribù nomade dell'Asia centrale. Dopo la sua morte, fu sepolto in una tomba relativamente semplice, che smentisce il suo status di re di Persia e fondatore dell'Impero achemenide. Ciro il Grande è uno dei re di Persia più ammirati e ha esercitato una profonda influenza sulla politica, la religione e la filosofia dal mondo antico ad oggi.

Cambise II (r. 530-522 a.C.)

Figure in terracotta della XXVII dinastia egizia di cavaliere persiano montato , 525-332 a.C., via The British Museum, Londra

Cambise II era il figlio maggiore di Ciro e della sua amata moglie Cassandane. Dopo la conquista di Babilonia nel 539 aC Cambise fu nominato governatore della Babilonia settentrionale; una posizione che ha ricoperto per nove mesi prima di essere licenziato per ragioni sconosciute. In seguito partecipò alla sfortunata spedizione di Ciro contro i Massageti, ma fu rimandato a casa prima della morte del padre. Come re di Persia, Cambise entrò presto in conflitto con Egitto, l'ultima grande potenza del Vicino Oriente . Cambise II inizialmente lavorò per isolare l'Egitto dai suoi alleati in Grecia e Caria, oltre a conquistare Cipro che fungeva da importante base egiziana. Lavorò anche per sottomettere gli accessi all'Egitto attraverso il Sinai. Cambise II lanciò il suo Invasione egiziana nel 525 a.C e nonostante la feroce resistenza conquistò il paese dopo diversi mesi. Ulteriori campagne aggiunsero Cirene e porzioni della Libia all'impero persiano, ma un'invasione dell'Etiopia fallì.

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Cambise II assunse il titolo di Faraone e lavorò per ridurre il potere ei privilegi dei templi egizi. Ci sono poche prove per suggerire che si sia impegnato nell'uccisione sacrilega del Toro Apis, ma i sacerdoti egiziani avevano ancora motivo di non piacergli. La sua reputazione di despota pazzo è probabilmente il risultato di una propaganda successiva e della sua concentrazione di potere nella sua persona. Nel 522 aC Cambise lasciò in fretta l'Egitto per affrontare una ribellione in Persia guidata dal fratello minore Bardiya o da un impostore che affermava di essere Bardiya. Sulla strada per affrontare la ribellione Cambise ricevette una ferita alla coscia; o come risultato di un incidente mentre si stava tagliando o montando il suo cavallo o come risultato di un tentativo di omicidio da parte dei sostenitori di Bardiya o del successivo Dario I. La ferita divenne cancrena e Cambise II morì per un'infezione undici giorni dopo.

Bardiya (r. 522 a.C.)

Iscrizione achemenide Bisotun raffigurante Dario I in piedi sulla figura di Gaumata , 521 aC, patrimonio mondiale dell'UNESCO

Figlio di Ciro e fratello di Cambise II, Bardiya rimane uno dei re più controversi della Persia . Sul letto di morte, Ciro nominò Bardiya satrapo delle province orientali, mentre Cambise II divenne re. Secondo fonti successive, poco prima della sua morte Cambise II fece giustiziare Bardiya per gelosia, ma lo tenne segreto. Mentre Cambise era ancora in Egitto, Bardiya, o a MedianoMagi chiamato Gaumata fingendo di essere Bardiya, iniziò una rivolta in Media che presto si diffuse in altre parti dell'impero. Poiché Cambise II era stato un despota, e questo Bardiya aveva promesso di versare tutte le tasse per tre anni, fu accolto a braccia aperte. Prima che Cambise II potesse agire, morì per una ferita infetta e Bardiya divenne re incontrastato di Persia.

Tuttavia, un gruppo di sette nobili persiani decise di rovesciarlo poiché sentivano che favoriva troppo i Medi, avendo trasferito la sede del governo ai Media, e affermavano che era un impostore di nome Gaumata. I sette cospiratori —Otanes, Intaphrenes, Gobryas, Hydarnes, Megabyzus, Aspathines e Darius — assassinarono Bardiya in una delle sue fortezze in Media. Per decidere quale dei cospiratori sarebbe diventato ora re di Persia, si schierarono sui loro cavalli di fronte al sole nascente; chiunque fosse il cavallo che per primo nitrisse e salutasse il sole sarebbe stato re. Per assicurarsi la vittoria del suo padrone, lo stalliere di Dario aveva strofinato la mano sui genitali di un cavallo prediletto dal suo padrone. Quando venne il momento, mise la mano presso le narici dei cavalli, facendoli eccitare e nitrire.

Dario I il Grande (r. 522-486 a.C.)

Frammento di un blocco d'angolo in pietra calcarea raffigurante un re persiano (molto probabilmente Dario I), Persepolis, VI-V secolo a.C., via British Museum, Londra

Dario I era il figlio maggiore di Istaspe, satrapo della Battriana, e divenne il portatore di lancia personale di Cambise II. Originariamente da un ramo molto più giovane degli Achemenidi, la storia dell'ascesa al potere di Dario I è nella migliore delle ipotesi confusa. Dopo la morte di Cambise II, Bardiya o Magi Gaumata divenne re di Persia ma fu assassinato da Dario I e dai suoi sei compagni. Dopo la sua ascesa al trono, Dario I affrontò rivolte in tutto l'impero in Battriana, Babilonia, Elam, Media, Partia, Assiria ed Egitto che furono soppresse con l'aiuto dei suoi co-cospiratori. In seguito Dario I guidò diverse spedizioni militari per completare l'annessione dell'Egitto e incorporare gran parte dell'Asia centrale e della valle dell'Indo nell'impero persiano. Ha anche lanciato una grande spedizione contro il Sciti europei , che inseguì in Tracia, attraverso il Danubio e intorno al Mar Nero fino al fiume Volga; dopo diversi mesi fu costretto a rinunciare poiché gli Sciti si rifiutarono di dare battaglia.

Dario I incorporò anche la Macedonia e un certo numero di isole dell'Egeo con le loro città greche nel suo impero. Nel 499 aC molti di questi insorsero in rivolta contro il re di Persia e furono raggiunti dai ribelli a Cipro e in Caria. Con il supporto ateniese ed eritreo i ribelli poterono combattere fino al 493 a.C. La successiva campagna di Dario I per pacificare e castigare i ribelli e i loro alleati culminò nella sconfitta persiana a Maratona nel 490 a.C. Insieme alle sue campagne militari, Dario I realizzò una serie di importanti riforme dell'impero. Divise l'impero in venti satrapie e nominò governatori con ampi poteri per controllarle, creò un ufficio di ispettori reali, istituì una cancelleria con molti rami, stabilì una moneta universale, costruì un sistema di strade e canali reali, istituì una nuova tassa sistema e costruì numerosi templi e palazzi in tutto l'impero. Dario I è anche il primo re di Persia noto per essere stato un fermo credente in Ahura Mazda, la divinità suprema di Zoroastrismo .

V secolo aC Re di Persia

Serse I (r. 485-465 a.C.)

Rilievo di una guardia persiana dal palazzo di Persepoli di Serse 485-465 a.C., tramite The Museum of Fine Arts, Boston

Figlio di Dario I e di Atossa, figlia di Ciro, Serse fu nominato successore di suo padre prima di una spedizione contro i ribelli in Egitto. Sebbene non fosse il figlio maggiore di Dario I, salì al trono come re di Persia sulla base del lignaggio di sua madre e del fatto che era il primo figlio nato da Dario I dopo che Dario I era diventato re. Dopo essere diventato re di Persia Serse I represse spietatamente le rivolte in Egitto e in Babilonia, prima di rivolgere la sua attenzione alla Grecia . Serse I trascorse tre anni a raccogliere rifornimenti e soldati da tutto il suo impero, mentre preparava anche strade e canali per assistere il passaggio del suo esercito. Dopo brevi ritardi e la perdita di parte della sua flotta alle Termopili e ad Artemisio, Serse I riuscì a catturare e bruciare Atene. Tuttavia, un rovescio nella battaglia di Salamina e la voce di disordini a Babilonia fecero ritirare Serse insieme alla maggior parte del suo esercito.

Una seconda sconfitta persiana a Pagamento nel 479 a.C terminò Serse I invasione della Grecia continentale ; i combattimenti ora si diffusero nell'Egeo e anche in Egitto e Cipro. Conosciuta come la Guerra della Lega di Delo, questo conflitto infuriò dal 477 al 449 a.C. Nel frattempo, tuttavia, Serse I tornò in Persia dove supervisionò il completamento di una serie di grandi progetti di costruzione e altri affari dell'impero. Tuttavia, nel 465 a.C. Serse I fu assassinato da Artabano, comandante della guardia del corpo reale dopo che Artabano riuscì a ottenere consensi tra l'harem e capi religiosi di corte. Artabano aveva posto i suoi sette figli in posizioni chiave in tutto l'impero nel tentativo di detronizzare gli Achemenidi. La trama fallì dopo che il generale Megabyzus diede il suo sostegno alle spalle del figlio di Serse I, Arses. Serse I è uno dei re di Persia più popolari nella letteratura, apparendo nel Libro biblico di Ester, nell'opera teatrale di Eschilo I persiani e in numerose altre opere, film, programmi TV, fumetti e opere di narrativa storica.

Artaserse I (r. 465-424 a.C.)

Scarabeo achemenide con un re persiano che combatte un oplita greco e la sua impressione , 450 a.C., tramite il J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Asse era il terzo figlio di Serse I e divenne re di Persia dopo la morte di suo padre per mano di Artabano. A seconda della fonte, il figlio maggiore di Serse I, Dario, fu ucciso da Artabano o da Arse. Dopo essere salito al trono come Artaserse I , dovette affrontare una grande rivolta in Egitto (460-454 aC) guidata da un principe libico e con assistenza ateniese. Come re di Persia, Artaserse I ereditò una guerra con i Greci che era stata combattuta fino a un punto morto. Incapace di fare molti progressi militarmente, iniziò la pratica di fornire fondi per mettere in gioco ogni stato greco l'uno contro l'altro. Questa pratica ha contribuito a motivare gli Ateniesi a trasferire il Tesoro della Lega di Delo ad Atene. Nel 449 a.C., Artaserse riuscì a concludere la pace di Callia con Atene e Argo, ponendo fine alla guerra iniziata sotto suo padre.

Artaserse I fornì santuario anche a Temistocle, architetto della vittoria greca di Salamina, dopo il suo esilio da Atene. Temistocle impressionò così tanto il re di Persia che gli furono concesse diverse città in Asia Minore. Si ritiene che anche Artaserse I sia l'Artaserse menzionato nel Biblico libri di Esdra e Neemia . In questi libri Artaserse I concessi a Esdra il permesso di insegnare la legge ebraica alle persone che vivevano a Gerusalemme mentre Neemia ricevette il permesso di ricostruire la città di Gerusalemme e le sue mura. Artaserse I fornì persino legname per la cittadella e il tempio di Gerusalemme.

Dario II (r. 424-404 a.C.)

Bulla in argilla achemenide con sigillo a francobollo raffigurante un re persiano che trafigge un oplita greco , 550-331 a.C., tramite il Boston Museum of Fine Arts

Dopo la morte di Artaserse I, divenne suo figlio Artaserse Serse II, Re di Persia, ma regnò solo per 45 giorni e fu riconosciuto come re solo in Persia. Fu assassinato da suo fratello Sogdianus, che a sua volta fu assassinato dal suo fratellastro illegittimo Ochus dopo un regno di circa sei mesi su un territorio che consisteva di poco al di là della Persia e dell'Elam. Oco era stato il satrapo di Ircania, e dopo aver ucciso suo fratello Arsite che aveva tentato di emulare il suo esempio, prese per sé il nome Dario II, re di Persia .

Non si sa molto del regno di Dario II poiché generalmente si tenne fuori dagli affari greci fino alla sconfitta ateniese a Siracusa. In seguito a questo evento, e infastidito dal fatto che gli Ateniesi avessero sostenuto i ribelli in Anatolia, inviò i suoi satrapi contro le città greche dell'Asia Minore che in precedenza avevano goduto della protezione ateniese. Ha anche offerto supporto finanziario a gli Spartani , che fu fondamentale per i loro sforzi contro la flotta ateniese alla fine del la guerra del Peloponneso.

I re di Persia del IV secolo a.C

Artaserse II (r. 404-358 a.C.)

Daric d'oro achemenide raffigurante un arciere reale in corsa , V-IV secolo, via The British Museum, Londra

Poco dopo la morte di suo padre Arsace, ora re di Persia Artaserse II, dovette affrontare una ribellione guidata dal suo fratello minore Ciro che era diventato famoso durante la campagna in Asia Minore. Ciro guidava un grande esercito sostenuto da 10.000 mercenari greci , compreso lo storico Senofonte che ha lasciato un resoconto della spedizione, contro suo fratello. Il re di Persia, nonostante inizialmente sperasse di risolvere pacificamente il conflitto, ne uscì vittorioso. La ribellione di Ciro lasciò Artaserse II troppo debole per affrontare direttamente l'invasione del re spartano Agesilao II (396-387 a.C.), costringendolo invece a sovvenzionare i loro nemici nella Grecia continentale. Dovette anche fare i conti con una ribellione in Egitto iniziata all'inizio del suo regno e che nel 380 aC aveva visto gli egiziani dichiarare l'indipendenza. Un tentativo fallito di riconquistare l'Egitto ha portato a una serie di rivolte dei vari satrapi dell'Anatolia tra il 372-362 a.C che alla fine furono soppressi.

Come re di Persia, Artaserse II esercitò un'influenza continua sui greci offrendo sussidi e arbitrando i loro disaccordi quasi come se fosse il loro signore. Si impegnò anche in numerosi progetti di costruzione e ristrutturazione in tutto l'impero. Il suo più grande difetto, tuttavia, era nella sua vita familiare, poiché i complotti nel suo harem portavano alla morte di molti dei suoi amati figli e di altri membri della famiglia.

Artaserse III (r. 358-338 a.C.)

Calco in gesso di un'iscrizione di Artaserse III, Achemenide, IV secolo a.C., Persepoli, British Museum

Oco era un figlio minore di Artaserse II e satrapo della Fenicia che salì al trono come Artaserse III soprattutto perché i suoi fratelli maggiori erano stati tutti eliminati in vari complotti. Per assicurarsi la sua posizione di re di Persia, Artaserse III giustiziò presto circa 80 membri della sua famiglia. La maggior parte del regno di Artaserse III fu speso per affrontare le ribellioni in tutto il suo impero. Dopo aver fatto la pace con Atene tentò di sciogliere i potenti eserciti satrapi dei satrapi anatolici; la rivolta che ne seguì impiegò due anni per reprimere. Artaserse III rivolse quindi la sua attenzione al riconquista dell'Egitto ma fu sconfitto. Questa massiccia sconfitta portò a rivolte in Anatolia, Fenicia e Cipro. Ci vollero sette anni prima che il re di Persia riaffermasse il controllo, ma una volta ottenuto era tempo per un altro attacco all'Egitto. Questa volta Artaserse III ebbe successo e dopo aver sottomesso la regione intraprese una campagna per punire gli egiziani per la loro resistenza.

Una volta che Artaserse III ebbe affrontato queste ribellioni, iniziò a consolidare il suo potere e premiare i suoi seguaci. Nessuno salì in alto come l'eunuco Bagoas a cui furono dati vasti possedimenti e salì alla posizione di visir ed era responsabile della supervisione di gran parte dell'impero. Il re di Persia estese la sua influenza anche nell'Egeo, conquistando molte isole, e in Tracia, dove sovvenzionò principi amici. Con grande sgomento di Atene e della crescente potenza della Macedonia sotto il suo re, Filippo di Macedonia , l'Impero achemenide stava diventando forte. Tuttavia, tutto è crollato quando Artaserse ha cercato di frenare il potere di Bagaos che in risposta ha cospirato per avvelenare il re e gran parte della sua famiglia.

Artaserse IV (r. 338-336 a.C.)

Rilievo del cortigiano mediano e dei portatori di tributi, Persepoli achemenide , circa. 550-331 a.C., Museo delle Belle Arti di Boston

Aršaka o in greco Asses era il figlio più giovane di Artaserse III e di sua moglie Atossa e come tale non ci si aspettava che salisse al trono. Sotto la guida di Artaserse III, il Impero achemenide stava vivendo un generale risveglio delle fortune mentre veniva riorganizzato e varie rivolte furono soppresse. Gran parte di questo è stato grazie agli sforzi di l'eunuco Bagoa , che salì alla carica di visir ed era il vero potere dietro il trono. Quando Bagoas cadde in disgrazia con Artaserse III, cospirò con il medico reale per avvelenare il re di Persia e la maggior parte della sua famiglia.

Con la morte di Artaserse III, il suo unico figlio sopravvissuto Aršaka divenne re di Persia e prese il nome Artaserse IV . Questo improvviso cambio di leadership, insieme alla giovinezza e all'inesperienza di Artaserse IV, indebolì l'Impero achemenide. Cogliendo questa debolezza Filippo di Macedonia chiese al re di Persia di pagare le riparazioni per il sostegno achemenide dei suoi rivali. Quando Artaserse IV rifiutò, Filippo inviò 10.000 soldati in Asia Minore nel 336 a.C. Allo stesso tempo, il re di Persia tentò di sbarazzarsi di Bagoas, che in risposta avvelenò Artaserse IV e il resto della sua famiglia. Successivamente la propaganda macedone avrebbe raffigurato Artaserse IV come l'ultimo vero re di Persia.

Dario III (r. 336-330 a.C.)

Particolare della battaglia di Alessandro e Dario a Isso Mosaico , Late 2nd century AD, via Museo Archeologico Nazionale di Napoli

L'ultimo dei re ufficiali di Persia, Dario era originario di un ramo leggermente più giovane della famiglia reale achemenide e si chiamava Artashata. Prima di diventare re di Persia si era distinto in un combattimento di campioni, servito come corriere reale, era stato nominato satrapo d'Armenia, supervisionava l'intera Sistema postale achemenide , e divenne degli amici del re a corte. In seguito agli omicidi di Artaserse III e IV, Artashata fu nominato re di Persia e adottò il nome Dario III . Dimostrando rapidamente la sua indipendenza come re di Persia, Dario III costrinse Bagoas, il visir e assassino di Artaserse III e IV a bere il veleno che aveva destinato a Dario III. Con poche possibilità di stabilirsi nella sua nuova posizione di re di Persia, Dario III dovette presto affrontare un'invasione a ovest.

Lo stesso anno Dario III divenne re di Persia, Filippo di Macedonia invase l'Asia Minore e liberò un certo numero di città greche nella regione. Dopo l'assassinio di Filippo, suo figlio, Alessandro Magno, rinnovò la campagna dopo una breve pausa nel 334 a.C. Dario III sperava che i satrapi locali potessero trattare con Alessandro mentre fomentava la ribellione in Grecia e usava la flotta persiana per tagliare i rifornimenti di Alessandro. Quando questo fallì, Dario affrontò Alexander in battaglia Dal 333 a.C , e Gaugamela nel 331 a.C., e fu disastrosamente sconfitto in entrambe le occasioni. Dopo essere fuggito precipitosamente due volte dal campo di battaglia, Dario III fu tradito e ucciso dai suoi restanti satrapi; uno dei quali assunse poi il titolo di Re di Persia.

Artaserse V (r.330-329 a.C.)

Besso portato alla presenza di Alessandro dalla scuola di Ciro Ferri 1649-1689, via The British Museum, Londra

A differenza degli altri re di Persia, Artaserse era un leader autoproclamato. In origine era chiamato il satrapo della Battriana Besso . Parente di Dario III, aveva comandato l'ala sinistra dell'esercito persiano a la battaglia di Gaugamela (331 a.C.). L'anno successivo lui e i suoi compagni satrapi tradirono Dario III, mettendolo in catene d'oro. Potrebbe essere stata loro intenzione offrire Dario III ad Alessandro, o forse erano semplicemente disillusi dalla sua guida. Tuttavia, il rapido avvicinamento dell'esercito di Alessandro fece prendere dal panico i satrapi. Dario III fu accoltellato e lasciato morire per strada. Besso si autoproclamò immediatamente re di Persia, poiché come satrapo della Battriana era il prossimo nella linea di successione.

Besso prese il nome di Artaserse V e come nuovo re di Persia fuggì nelle poche province dell'Asia centrale non ancora conquistate dai macedoni. Mentre Artaserse V continuava la sua ritirata, fu abbandonato dalle sue truppe; alla fine, un gruppo di capi locali lo prese. Portato davanti ad Alessandro fu interrogato sul suo tradimento di Dario III e giustiziato. Così, il ultimo re achemenide di Persia incontrato la sua fine ingloriosa e ignobile.