Sileno: il compagno di Dioniso con la terribile saggezza

Sileno con Dioniso Bambino, copia romana da originale greco di Lisippo, metà II secolo d.C., Musei Vaticani; Le disgrazie di Sileno , Piero di Cosimo, ca. 1500, Harvard Art Museums

Il potente, il danzatore, che il monte di Malea ha nutrito, marito di Nais, Sileno. PINDAR CITATO DA PAUSANIAS

Sileno era una divinità della foresta e padre adottivo e fedele seguace del dio Dioniso. Era un dio dalle forti contraddizioni. Da un lato, era associato alla creatività musicale, alla danza estatica e alla gioia da ubriaco. Dall'altro era un profeta saggio e portatore di una saggezza terribile che dichiarava che non nascere è il migliore di tutti.

Chi era Sileno?

La scoperta del miele di Bacco (Sileno è quello che cavalca l'asino) , Piero Di Cosimo , circa. 1499, Worcester Art Museum

quando Dioniso (Bacco) è nato dalla coscia di Zeus , Hermes - il messaggero degli dei - prese il bambino e lo diede a Sileno o Seilenos, un dio minore della foresta che amava ubriacarsi e fare il vino.

Sileno prese sotto le sue cure il giovane Dioniso in una grotta sul monte Nisa, in Caria. Le Nisiadi - divinità/ninfe locali - aiutarono a crescere il bambino che crebbe fino a diventare uno dei più importanti divinità della religione greca . Alla fine Sileno, da padre adottivo, divenne seguace di Dioniso e il suo culto si legò indissolubilmente a quello del dio del vino.

Sileno era figlio di Ermete, o Pan, e Gea, o di un'altra ninfa, e nacque anche lui a Nisa come Dioniso. Gli piaceva il vino, la musica, la danza e il sonno. Era il padre e il nonno di molteplici divinità minori tra cui i satiri e le ninfe, così come il centauro Pholos e forse l'intera specie di centauro.

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Allo stesso modo in cui c'erano molti satiri, c'erano anche molti silenoi e abbastanza spesso nella mitologia silenoi e satiri erano nomi usati in modo intercambiabile per gli stessi esseri. Tuttavia, Sileno era il più vecchio e il più saggio di tutte quelle creature.

Nell'arte, era spesso raffigurato con una grande pancia, naso a disco, capelli calvi, orecchie d'asino e coda d'asino. Portava sempre con sé la sua borsa del vino poiché beveva costantemente.

Gli artisti si sono divertiti a raffigurare Sileno ubriaco e trattenuto dai satiri. Popolare era anche la raffigurazione di Sileno vecchio e coperto di peli. In quella forma era conosciuto come Paposilenus.

Si diceva anche che avesse avuto un ruolo nella coltivazione del vino, avesse scoperto il miele e inventato il flauto.

Sileno e il culto di Dioniso

Sileno con Dioniso bambino , copia romana da originale greco di Lisippo , metà II secolo d.C., Musei Vaticani

Proprio come Dioniso, Sileno era un dio legato ai rituali orgiastici e al consumo eccessivo di vino. Quando era intossicato era un profeta con conoscenza del passato e del futuro lontano, proprio come Dioniso era anche un dio della profezia.

Sileno era comunemente presente nel seguito di Dioniso ed era sempre ubriaco e allegro. Combatté con il dio del vino contro i giganti e lo accompagnò sempre nelle sue avventure e nei suoi viaggi. Il suo tempio più famoso era a Elis, la città-stato che organizzò il Giochi ad Olimpia dove fu anche onorato Dioniso.

Coro di tre interpreti vestiti da Paposilenoi, attribuito a Polione , circa. 420 a.C., Il Metropolitan Museum of Art

A questo punto, vale la pena ricordare che il teatro in Grecia si è evoluto dal Ditirambo, un antico inno ballato e cantato in onore di Dioniso. Al centro di ogni teatro greco si poteva sempre trovare il timo, l'altare di Dioniso.

Come padre adottivo e seguace di Dioniso, Sileno ricoprì anche un ruolo significativo nel teatro greco. In ateniese Satiro-Plays Sileno fu sempre il capo del coro che consisteva di satiri. Ecco perché molte raffigurazioni di Sileno nell'arte greca lo presentano come un attore che indossa una maschera in uno spettacolo teatrale.

Mida e Sileno

L'ubriaco Sileno portò davanti al re Mida , Circle of Sebastiano Ricci , XIX secolo, collezione privata, via Christie's

Appassionato di bere e dormire com'era, Sileno veniva spesso trovato a dormire nei boschi da estranei casuali. In questi casi, i mortali potevano intrappolare Sileno con catene di fiori e ordinargli di cantare o profetizzare.

In un mito, Sileno stava viaggiando in Frigia. Dopo la sua solita frenesia da ubriaco, si sdraiò per riposare. Lì, gli uomini del re frigio Mida catturarono il dormiente Sileno. In un'altra versione dello stesso mito, Mida stava attivamente cercando di catturare Sileno. Per raggiungere questo obiettivo, riempì di vino una sorgente o costruì una fontana di vino vicino al suo palazzo. Sileno è stato attirato con successo fuori dalla foresta e si è bevuto fino a quando non è svenuto.

Mida restituisce Sileno a Bacco , Sebastian Bourdon , 1637, Museo dell'Ermitage

Mida trattò Sileno come un ospite d'onore e organizzò una festa che durò dieci giorni e dieci notti. L'undicesimo giorno, Mida restituì Sileno a Dioniso che si stava preoccupando per il suo compagno preferito. Il dio fu lieto di sentire che Mida aveva trattato il suo compagno con onore. Per questo motivo ha espresso un desiderio a Mida.

Senza pensarci molto, Midas chiese la capacità di trasformare in oro tutto ciò che toccava. Dioniso esaudì il desiderio e questo fu l'inizio dei guai di Mida. Ben presto il re si rese conto che era impossibile mangiare, bere o anche solo abbracciare i suoi cari poiché... tutto ciò che toccava si trasformava in oro. Il desiderio si era trasformato in una maledizione. In lacrime, Mida pregò Dioniso di rompere l'incantesimo. Alla fine, il dio ascoltò lo sfortunato re e Mida ricevette una preziosa lezione.

La terribile saggezza

Le disgrazie di Sileno , Piero di Cosimo , circa. 1500, Musei d'arte di Harvard

Sebbene a prima vista Sileno non sembrasse altro che un pigro ubriacone, in realtà era uno dei personaggi più oscuri di mitologia greca . Come abbiamo già notato, da ubriaco Sileno poteva accedere a conoscenze irraggiungibili dall'uomo attraverso la sua intuizione profetica. In questo modo, il dio del vino allegro era diventato portatore di una verità inquietante sulla vita e l'esistenza.

Più specificamente, Sileno riteneva che la vita non valesse affatto la pena di essere vissuta. In effetti, aveva dedotto che l'unico modo per ottenere la felicità, era non nascere in primo luogo! Questa filosofia antinatalista era una conclusione a cui era giunto dopo aver osservato il dolore e la vanità dell'esistenza. Questo era un tema apparso nella mitologia greca noto come la saggezza di Sileno.

Per un dio associato alla pigrizia e all'eccessivo consumo di vino, questa terribile saggezza all'inizio sembra piuttosto incoerente. Eppure, se ci riflettiamo bene, non c'è davvero una contraddizione. Proprio come Dioniso, Sileno era un dio del misticismo orgiastico che poteva essere ottenuto attraverso la musica, la danza e il bere vino. Questa eccessiva celebrazione della vita è stata paralizzata da una profonda comprensione della sua vanità. Come yin contiene yang nel taoismo, l'affermazione della vita di Sileno conteneva una disillusione sul suo valore e un fascino per la morte e l'inesistenza.

Naturalmente, c'era anche un altro aspetto della saggezza di Sileno. Sileno era immortale. Ciò che per la maggior parte degli uomini suonerebbe come una benedizione, per un dio che ritiene che l'esistenza sia dolore, l'immortalità non era altro che una sofferenza eterna. Mentre i mortali nascono, vivono e poi muoiono, Sileno non potrebbe mai trovare la pace. La sua eterna agonia è stata domata dall'ebbrezza, arricchendo il personaggio di Sileno con uno strato psicologico drammatico.

Non nascere è il migliore di tutti

Sognando Sileno , Peter Paul Rubens e David Rijckaert , circa. 1611, Accademia di Belle Arti di Vienna, via RKD.

La saggezza di Sileno è descritta in una conversazione avvenuta in un dialogo perduto attribuito ad Aristotele e citato da Plutarco .

Secondo questo dialogo, quando Mida catturò Sileno, interrogò il dio su quale fosse la cosa migliore e su cosa avrebbero dovuto inseguire gli umani. Sileno rimase in silenzio rifiutandosi di rispondere. Tuttavia, Mida non si arrese. Dopo aver interrogato con insistenza il dio, finalmente, ha ottenuto una risposta:

Effimera progenie di un genio travagliato e di dura fortuna, perché mi costringi a dire ciò che è meglio che voi uomini non sappiate?

Perché una vita trascorsa nell'ignoranza dei propri guai è assolutamente libera dal dolore. Ma per gli uomini è assolutamente impossibile che ottengano la cosa migliore di tutte, o anche solo che abbiano una parte nella sua natura (poiché la cosa migliore per tutti gli uomini e le donne è non nascere); tuttavia, la cosa migliore dopo questa, e la prima di quelle che l'uomo può raggiungere, ma nondimeno solo la seconda migliore, è, dopo essere nato, morire il più presto possibile.

A parte la sua filosofia antinatalista, Sileno qui espone anche un'altra idea; che l'ignoranza è beatitudine. Questo spiega perché Sileno, il più saggio dei seguaci di Dioniso, fu anche portatore della terribile saggezza.

L'idea che la morte o l'inesistenza sia meglio della vita era diffusa nella filosofia e nella tragedia greca. Un classico esempio viene da Sofocle Edipo a Colono ( riga 1225 ), dove il coro canta:

Non nascere è, al di là di ogni stima, il migliore; ma quando un uomo ha visto la luce del giorno, questo è di gran lunga il migliore, che con la massima rapidità dovrebbe tornare da dove è venuto.

Ricezione di Nietzsche della saggezza di Sileno

Sileno ubriaco , José de Ribera , 1626, Museo di Capodimonte

La saggezza di Sileno gioca un ruolo chiave in Friedrich Nietzsche La nascita della tragedia (1872). In questo lavoro, Nietzsche ha affermato che è solo come fenomeno estetico che l'esistenza e il mondo sono eternamente giustificati. Ciò significava che senza l'arte, la vita stessa non valeva la pena di essere vissuta.

Per Nietzsche l'arte non è semplicemente buona. È una necessità. L'esistenza è orribile, piena di dolore e miseria. In questa terribile realtà, la vita diventa insopportabile. L'unica cosa che può fornire conforto è l'arte e, per Nietzsche, l'arte perfetta è un equilibrio tra ciò che chiamava apollineo e dionisiaco. Si trattava di due opposte tensioni artistiche basate su Apollo e Dioniso, le due divinità greche della musica.

L'arte dionisiaca è associata a un misticismo orgiastico ea una follia che Nietzsche descrive come ebbrezza. Quest'arte è la più vicina alla verità originaria che per Nietzsche si esprimeva con la terribile saggezza di Sileno. Gli esseri umani sono irrimediabilmente soli, schiacciati sotto il peso della propria esistenza. Una volta scoperto che è meglio non nascere affatto, trovano un senso nell'arte di Dioniso. Questo nasconde la verità sul mondo con un'orgiastica affermazione di vita. Quest'arte viene poi ulteriormente nascosta con l'arte calma e sognante di Apollo fino a quando la voce di Sileno non può più essere ascoltata.

Per Nietzsche, l'affermazione della vita può venire solo dall'arte dionisiaca che è quella che comprende la saggezza di Sileno e cerca attivamente di sfuggirle. Di conseguenza, Nietzsche era d'accordo con il pessimismo di Sileno. Tuttavia, credeva che l'umanità dovesse trovare un modo per affermare la sua esistenza, e quella via era l'arte.