10 fatti su Gigantoraptor

Il Gigantoraptor dal nome evocativo non era un vero rapace, ma era comunque uno dei dinosauri più impressionanti dell'era mesozoica. Ecco 10 affascinanti fatti sui Gigantoraptor.

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Il Gigantoraptor non era tecnicamente un rapace

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La radice greca 'raptor' (per 'ladro') è usata in modo molto generico, anche dai paleontologi che dovrebbero conoscerla meglio. Mentre alcuni dinosauri con 'raptor' nei loro nomi ( Velociraptor , Buitreraptor, ecc.) erano vere rapaci ; altri, come Gigantoraptor, no. Tecnicamente, il Gigantoraptor è classificato come un oviraptorosauro, un dinosauro teropode bipede strettamente imparentato con l'Asia centrale Oviraptor .

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Gigantoraptor potrebbe aver pesato fino a due tonnellate

Sameer preistorico

A differenza della parte 'raptor', il 'giganto' in Gigantoraptor è completamente apposto: questo dinosauro pesava fino a due tonnellate, ponendolo nella stessa classe di peso di alcuni tirannosauri più piccoli. Gigantoraptor è di gran lunga il più grande oviraptorosauro mai identificato, un ordine di grandezza più grande del prossimo membro più grande della razza, il Citipati da 500 libbre.

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Gigantoraptor è stato ricostruito da un singolo esemplare fossile

Governo della Cina

L'unica specie identificata di Gigantoraptor, G.erlianensis , è stato ricostruito da un unico esemplare fossile quasi completo scoperto nel 2005 in Mongolia. Durante le riprese di un documentario sulla scoperta di un nuovo genere di sauropode , Sonidosaurus, un paleontologo cinese ha scavato accidentalmente un femore di Gigantoraptor, che ha generato una discreta confusione mentre i ricercatori hanno cercato di capire esattamente a quale tipo di dinosauro appartenesse il femore!

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Gigantoraptor era un parente stretto di Oviraptor

Il Gigantoraptor è classificato come un oviraptorosauro, il che significa che apparteneva a quella popolosa famiglia dell'Asia centrale di dinosauri a due zampe simili a tacchini imparentati con l'Oviraptor. Sebbene questi dinosauri abbiano preso il nome dalla loro presunta abitudine di rubare e mangiare uova di altri dinosauri, non ci sono prove che l'Oviraptor o i suoi numerosi parenti si siano impegnati in questa attività, ma hanno attivamente covato i loro piccoli, come la maggior parte degli uccelli moderni.

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Gigantoraptor potrebbe (o non potrebbe) essere stato coperto di piume

Nobu Tamura

I paleontologi ritengono che gli oviraptorosauri fossero parzialmente o completamente ricoperti di piume, il che solleva alcuni problemi con l'enorme Gigantoraptor. Il piume di dinosauri più piccoli (e gli uccelli) li aiutano a conservare il calore, ma Gigantoraptor era così grande che uno strato intero di piume isolanti lo avrebbe cotto dall'interno verso l'esterno! Tuttavia, non c'è motivo per cui Gigantoraptor non avrebbe potuto essere dotato di piume ornamentali, forse sulla coda o sul collo. In attesa di ulteriori scoperte fossili, potremmo non saperlo mai con certezza.

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'Baby Louie' potrebbe essere un embrione di Gigantoraptor

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Il Museo dei bambini di Indianapolis custodisce un esemplare fossile molto speciale: un vero uovo di dinosauro, scoperto in Asia centrale, contenente un vero e proprio embrione di dinosauro. I paleontologi sono abbastanza sicuri che questo uovo sia stato deposto da un oviraptorosauro, e ci sono alcune speculazioni, date le dimensioni dell'embrione, che questo oviraptorosauro fosse Gigantoraptor. Da le uova di dinosauro sono così straordinariamente rare , tuttavia, potrebbero non esserci prove sufficienti per decidere questo problema in entrambi i casi.

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Gli artigli del Gigantoraptor erano lunghi e affilati

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Una delle cose che rendeva Gigantoraptor così terrificante (oltre alle sue dimensioni, ovviamente) erano i suoi artigli; le armi lunghe, affilate e letali che penzolavano dalle estremità delle sue braccia allampanate. In modo alquanto incongruo, tuttavia, Gigantoraptor sembra non avere denti, il che significa che quasi certamente non cacciava attivamente grandi prede alla maniera del suo lontano parente nordamericano, Tirannosauro Rex . Quindi cosa ha mangiato esattamente Gigantoraptor? Vediamo nella prossima diapositiva!

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La dieta del Gigantoraptor rimane un mistero

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Come regola generale, i dinosauri teropodi dell'era mesozoica erano devoti mangiatori di carne, ma ci sono alcune fastidiose eccezioni. L'evidenza anatomica indica che Gigantoraptor e i suoi cugini oviraptorosauro sono erbivori quasi esclusivi, che potrebbero (o meno) aver integrato le loro diete vegetariane con piccoli animali che hanno ingoiato interi. Data questa teoria, Gigantoraptor probabilmente brandiva i suoi artigli per raccogliere frutti bassi dagli alberi, o forse per intimidire i suoi cugini teropodi affamati.

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Gigantoraptor visse durante il tardo Cretaceo

Giulio Lacerda

Il tipo fossile di Gigantoraptor risale al tardo Cretaceo periodo, circa 70 milioni di anni fa, dare o prendere qualche milione di anni, solo circa cinque milioni di anni prima che i dinosauri fossero estinti Impatto del meteorite K/T . A quel tempo, l'Asia centrale era un ecosistema lussureggiante e brulicante popolato da un numero enorme di piccoli (e non così piccoli) dinosauri teropode e da prede facilmente cacciabili come i maiali Protoceratops .

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Il Gigantoraptor era simile nell'aspetto ai Terizinosauri e agli Ornitomimidi

Se hai visto un dinosauro gigante a forma di struzzo, li hai visti tutti, il che solleva seri problemi quando si tratta di classificare queste bestie dalle gambe lunghe. Il fatto è che il Gigantoraptor era molto simile nell'aspetto, e probabilmente nel comportamento, ad altri strani teropodi come i terizinosauri (caratterizzato dall'alto, allampanato Terizinosauro ) e ornitomimidi, o dinosauri che imitano gli uccelli. Per mostrare quanto possano essere ristrette queste distinzioni, i paleontologi hanno impiegato decenni per classificare un altro teropode gigante, Deinocheirus , come ornitomimide.