12 risultati più importanti nella corsa allo spazio
Aiutato dai terrificanti progressi nel campo della missilistica durante il Guerra fredda , i progressi nell’esplorazione oltre il nostro pianeta hanno visto un enorme impulso. Ad aprire la strada nello spazio, prevedibilmente, furono gli americani e i sovietici.
Le due nazioni non erano solo impegnate in una corsa agli armamenti mortale, ma anche in una corsa per realizzare grandi cose sull’ultima frontiera e dimostrare ai propri cittadini che erano i migliori!
Ecco 12 dei risultati più importanti della corsa allo spazio.
1. Il primo satellite artificiale: Sputnik 1
La corsa allo spazio iniziò il 4 ottobre 1957, quando lo Sputnik 1 fu lanciato in orbita. Lo Sputnik, il cui nome si traduce come 'Compagno di viaggio', era una palla di metallo larga mezzo metro con quattro antenne sporgenti. L’intero oggetto pesava meno di 200 libbre, ma scatenò un’ondata di paura negli Stati Uniti quando gli americani si svegliarono con la notizia che un satellite sovietico stava orbitando sopra le loro teste.
Viaggiando a 18.000 miglia orarie, il piccolo oggetto fece il giro della Terra per tre mesi, completando 1.440 orbite prima di bruciare nell'atmosfera al rientro. Per 21 giorni dopo il lancio, lo Sputnik 1 trasmise un segnale acustico, che per i sovietici era il suono di una grande vittoria, ma per gli americani suonava come una previsione minacciosa di ciò di cui l'Unione Sovietica era capace.
L’evento ha portato alla creazione della NASA.
2. Il primo animale in orbita: Laika il cane
Il 3 dicembre 1957 gli americani fallirono miseramente quando il loro tentativo di lanciare un satellite nello spazio fallì al momento del lancio. Nel frattempo, i sovietici avevano già completato la loro prossima impresa.
Lo Sputnik 2 portò in orbita il primo animale: un cane di nome Al tempo . La capsula a forma di cono di 13 piedi fu lanciata in orbita il 3 novembre 1957. Laika avrebbe dovuto sopravvivere per dieci giorni, ma morì dopo solo poche ore a causa dell'aumento della temperatura nella capsula. Tuttavia, la missione è stata un successo. Durò 162 giorni e lo Sputnik 2 completò 2.570 orbite.
Sebbene i sovietici fossero orgogliosi dei loro risultati, la morte di Laika, che non avrebbe mai dovuto sopravvivere, suscitò critiche diffuse da parte del pubblico sovietico.
3. Il primo oggetto creato dall'uomo a raggiungere la Luna: Luna 2
Il 12 settembre 1959, i sovietici lanciarono Luna 2 come parte del loro programma Luna, che prevedeva una serie di missioni spaziali robotiche inviate sulla Luna. Il giorno successivo, la navicella spaziale si è scontrata con la Luna con un impatto controllato.
Come il Programma Luna , gli americani avevano il Programma Ranger , che aveva lo stesso obiettivo di interagire con la luna.
Meno di un mese dopo, i sovietici lanciarono Luna 3, che ottenne un altro primato nella corsa allo spazio scattando le prime fotografie del lato oscuro della luna.
4. Il primo uomo nello spazio: Yuri Gagarin
Negli anni ’60 era chiaro che gli Stati Uniti avevano bisogno di una vittoria nella corsa allo spazio. Ma le loro speranze furono nuovamente deluse quando i sovietici mandarono il primo uomo nello spazio.
Yuri Gagarin proveniva da un ambiente molto umile. Figlio di un falegname e di un allevatore di latte, Yuri è cresciuto in una fattoria di proprietà statale. Dopo essersi arruolato nell'aeronautica sovietica, fu successivamente selezionato per far parte dell' Programma Vostok , progettato per mettere un essere umano nello spazio.
Gagarin era popolare tra i suoi colleghi e, tra tutti i piloti selezionati per prendere parte al programma, Yuri fu votato dagli altri come il primo uomo nello spazio se non fossero stati scelti. Alla fine, Gagarin fu il prescelto e il 12 aprile 1961, a bordo della Vostok 1, divenne il primo uomo a orbitare attorno alla Terra. Il suo volo durò 108 minuti e la sua navicella spaziale rientrò con successo nell'atmosfera e atterrò in sicurezza.
“Orbitando sulla Terra nell'astronave, ho visto quanto è bello il nostro pianeta. Gente, preserviamo e aumentiamo questa bellezza, non distruggiamola!”
Yuri Gagarin
5. La prima donna nello spazio: Valentina Tereshkova
Come Yuri Gagarin, che era andato nello spazio prima di lei, anche Valentina Tereshkova aveva origini molto umili. Suo padre era un trattorista e sua madre lavorava in una fabbrica tessile. Seguendo le orme della madre, anche Valentina ha lavorato in una fabbrica tessile.
Era un'appassionata paracadutista e il suo interesse per l'aviazione l'ha portata a diventare una dei 400 candidati selezionati per la missione di portare la prima donna nello spazio. Il campo è stato ridotto a cinque candidati che hanno seguito la formazione. Tereshkova è stata quella selezionata.
Il 16 giugno 1963 decollò la Vostok 6 Cosmodromo di Baikonur e ha portato Valentina Tereshkova nello spazio. Ha trascorso quasi tre giorni in orbita prima di tornare sana e salva sulla Terra.
6. La prima passeggiata spaziale: Alexei Leonov
Dopo aver portato le persone nello spazio, l'obiettivo successivo era la sopravvivenza al di fuori della navicella spaziale. Questo onore è andato ad Alexei Leonov, tenente del 113° reggimento di aviazione paracadutisti. Fu selezionato per l'addestramento da cosmonauta nel 1960 e l'evento storico avvenne il 18 marzo 1965.
La navicella spaziale Voskhod 2 era dotata di una camera di equilibrio gonfiabile per consentire al cosmonauta di uscire e rientrare nella navicella. Durante la sua passeggiata spaziale di 12 minuti, la tuta di Alexei si è gonfiata a causa della mancanza di pressione e ha dovuto spurgarla oltre i limiti di sicurezza per rientrare nella camera di equilibrio. Quello che avrebbe potuto essere un disastro fu evitato per un pelo e l'Unione Sovietica ottenne un altro primato nella corsa allo spazio.
7. La prima navicella spaziale ad atterrare sulla Luna: Luna 9
Nell’ambito del Programma Luna dell’Unione Sovietica, Luna 9 aveva il compito di atterrare sulla Luna senza danni. I precedenti “lander” avevano semplicemente il compito di schiantarsi contro l’oggetto celeste, ma far atterrare un velivolo in sicurezza era un compito molto più difficile.
Il 3 febbraio 1966, Luna 3 effettuò il primo atterraggio morbido sulla superficie della Luna, aiutata da palloncini gonfiabili per attutire l'impatto del velivolo che viaggiava a 31 miglia all'ora. Il 2 giugno, gli americani avrebbero compiuto la stessa impresa con la loro navicella spaziale Surveyor 1.
8. Primo atterraggio con equipaggio sulla Luna: Apollo 11
Il 21 luglio 1969, gli Stati Uniti ottennero finalmente una monumentale vittoria sui sovietici quando sbarcarono il primi uomini sulla Luna . Neil Armstrong e Buzz Aldrin misero piede sulla superficie lunare. Hanno svelato una targa, piantato la bandiera e lasciato attrezzature scientifiche per missioni future prima di ripartire nello spazio.
Seguirono diverse missioni Apollo, con gli astronauti che svolgevano compiti sulla superficie della luna. Gli Stati Uniti sono, ad oggi, l’unico Paese ad aver inviato esseri umani sulla Luna. Tuttavia, potrebbe non rimanere così a lungo. Europei, cinesi e russi stanno prendendo in considerazione missioni sulla Luna per vari scopi.
9. La prima navicella spaziale ad atterrare su un altro pianeta: Venera 7
Sebbene gli americani abbiano realizzato il primo sorvolo di Venere nel 1972, sono stati i sovietici a ottenere il maggior numero di successi (e il maggior numero di fallimenti) riguardo al mondo serra che è il vicino più vicino alla Terra.
Dopo le missioni sulla Luna, l'attenzione si è spostata su altri pianeti. I sovietici ottennero questo risultato con lo sbarco Pettine 7 sulla superficie di Venere il 15 dicembre 1970.
Il lander volò attraverso la densa atmosfera venusiana e atterrò al suolo a una velocità di circa 39 miglia all'ora. La sonda sembrò tacere all'impatto, portando gli scienziati sulla Terra a credere che la sonda fosse stata completamente distrutta, ma i nastri sulla sonda continuarono a scorrere e alla fine i segnali furono captati.
Si scoprì che la temperatura su Venere era di 475 °C (887 °F).
L'8 giugno 1975 Venera 9 inviò le prime immagini della superficie di Venere e nell'ottobre 1981 Venera 13 fu la prima a registrare i suoni su un altro pianeta.
10. Prima Stazione Spaziale: Salyut 1
Dopo diversi lanci catastrofici dell’N-1 nel programma sovietico per portare l’uomo sulla Luna, Leonid Brezhnev cancellò il programma nel 1974 e si concentrò sullo sviluppo di una stazione spaziale orbitante rispetto agli americani. Il 19 aprile 1971, Salyut 1, la prima stazione spaziale al mondo, fu lanciata nell’orbita terrestre bassa.
La vita della stazione fu relativamente breve e piena di malfunzionamenti, soprattutto con l'attracco delle capsule Soyuz. Tuttavia, dati preziosi sono stati raccolti attraverso esperimenti e osservazioni a bordo della Salyut 1.
La missione di Salyut terminò dopo 175 giorni e la stazione fu portata in un'orbita di decadimento per bruciare nell'atmosfera l'11 ottobre 1971.
11. La prima navicella spaziale ad atterrare su Marte
Il 28 novembre 1964, gli Stati Uniti realizzarono il primo sorvolo di Marte con il Mariner 4, ma sarebbero passati molti anni prima che un lander fosse in grado di effettuare un atterraggio morbido sulla superficie del Pianeta Rosso. Il 27 novembre 1971, la sovietica Mars 2 divenne la prima navicella spaziale ad orbitare attorno a Marte. Equipaggiata con un lander e un rover, la missione non è riuscita a realizzare un atterraggio morbido e ha invece ottenuto il primo impatto su Marte.
Non molto tempo dopo, il 2 dicembre 1971, Mars 3 effettuò il primo atterraggio morbido, ma la strumentazione del lander si guastò e il contatto con il lander si perse dopo pochi secondi. La missione è stata considerata un successo parziale.
La prima missione pienamente riuscita avvenne il 20 luglio 1975, con il lander Viking 2 inviato dagli Stati Uniti.
12. Primi sorvoli
Mentre l’Unione Sovietica ha sicuramente ottenuto il maggior numero di importanti primati nella corsa allo spazio, di solito non vengono menzionate le importanti visite ai nostri vicini celesti. Pioniere 10 sorpassò Giove il 3 dicembre 1973. Il Mariner 10 sorpassò Mercurio il 29 marzo dell'anno successivo. La Pioneer 11 realizzò il primo sorvolo di Saturno il 1° settembre 1979. E la Voyager 2 fece lo stesso con Urano e Nettuno rispettivamente nel 1986 e nel 1989.
Tutti questi veicoli spaziali erano americani. Poco dopo, nel dicembre 1991, il L'Unione Sovietica fu sciolta , segnalando la fine della corsa allo spazio.
La questione su chi abbia “vinto” la corsa allo spazio è controversa. Molti lo sosterrebbero far sbarcare un uomo sulla luna era l'obiettivo finale, e gli Stati Uniti furono quindi il vincitore; la maggior parte degli altri non sarebbe d'accordo. Considerando l’enorme numero di primati ottenuti, è impossibile dichiarare ragionevolmente che gli Stati Uniti abbiano vinto la corsa allo spazio. Tuttavia, la discussione se sia stata o meno una gara e chi sia stato il vincitore è puramente speculativa e non merita necessariamente attenzione accademica.
Ciò che conta sono le conquiste scientifiche dell’umanità e, in questo, gli ambasciatori nello spazio hanno ottenuto molto, soprattutto lavorando insieme. Nonostante i fattori geopolitici, l’Unione Sovietica (ora Russia) e gli Stati Uniti sono rimasti in rapporti pacifici e amichevoli al di fuori dell’atmosfera terrestre. Hanno lavorato e vissuto uno accanto all'altro sulle stazioni spaziali, diventando amici nel processo, senza ostacoli dalla politica internazionale.