Chi è Cleopatra? Un'intervista con il Prof. Paul Cartledge

La polemica che circonda il recente documentario di Netflix Regina Cleopatra (2023) ha dimostrato che la storia della regina ellenistica è ancora attuale e, ancor di più, capace di provocare forti risposte emotive. In questo contesto, è importante capire chi era Cleopatra e perché dovremmo (o meno) preoccuparci di lei. Senza dubbio, il Prof. Paul Cartledge, uno dei più rinomati studiosi dell'antica Grecia, è uno degli esperti più adatti a rispondere a queste domande. Scopri cosa pensa della storia, dell'eredità e del recente documentario Netflix di Cleopatra.

Paul Cartledge è Emeritus A. G. Leventis Professor of Greek Culture presso l'Università di Cambridge e Global Distinguished Professor presso la NYU. È stato capo consulente storico per la serie della BBC The Greeks e per la serie di Channel 4 The Spartans ed è stato ospite di In Our Time della BBC e di molti altri programmi. Il Professor Cartledge è anche titolare della Croce d'Oro dell'Ordine d'Onore dell'Antica Grecia e Cittadino Onorario di Sparta. Ha pubblicato importanti libri sull'antica Grecia, Sparta, Alessandro Magno, Democrazia e altro ancora.

Secondo il Prof. Cartledge, “Cleopatra era egiziana solo in senso geografico o geopolitico…”.

D: Saluti Professor Cartledge. Sembra un buon momento per parlare della regina Cleopatra. Cosa puoi dirci di lei?

A: Ciao di nuovo! Chi è lei? Questa è una domanda che deve essere ampliata per abbracciare (almeno) chi e cosa è. Perché tale è la complessità di Cleopatra VII Filopatore Thea (nato nel 69 a.C., regnò dal 51 al 30). Diamo un'occhiata a ciascuno di questi nomi nel suo titolo.

Il numero 'VII' fa parte del suo titolo perché era la settima regina regnante chiamata 'Cleopatra' (famosa per suo padre o i suoi padri) nel lignaggio e nella dinastia dei Lagidi. Più comunemente noto come il Tolomei , erano i discendenti del greco-macedone Tolomeo, figlio di Lagos. All'inizio, Tolomeo era uno dei più stretti confidenti di Alessandro Magno, un maresciallo del prodigiosamente enorme Impero mediorientale . Dal 305 a.C., Tolomeo si definì 'Re', sebbene in realtà non avesse sangue reale, e stabilì la dinastia tolemaica che durò fino alla morte per suicidio nel 30 a.C. della nostra eroina, Cleopatra.

Il nome 'Philopator' significava che lei, come si sperava, avrebbe amato suo padre, Tolomeo XII Auletes (il 'Suonatore di flauto').

'Thea' perché, come tutti i suoi antenati reali e faraonici, era adorata come una dea vivente. Era egiziana solo in senso geografico o geopolitico, ma la stragrande maggioranza dei suoi sudditi erano nativi egiziani che pensavano e talvolta scrivevano in demotico egiziano. Quella maggioranza nativa, specialmente attraverso la loro religione, continuò a venerare la memoria dei loro antichi faraoni pre-tolemaici. Per mantenere felice o almeno dalla loro parte il potente sacerdozio nativo, i Tolomei dovevano diventare faraoni, essere incoronati nell'antica capitale di Menfi e rappresentati su monete e templi. Tuttavia, hanno governato l'Egitto da Alessandria nel delta occidentale del Nilo.

D: Netflix ha un nuovo docudrama, Regina Cleopatra , con Adele James nel ruolo del titolo. Puoi parlarci delle polemiche dietro questo progetto?

R: Netflix lo definisce un 'documentario', il che implica uno standard di accuratezza storica più elevato rispetto, ad esempio, a un film romanzato come 300 O Troia . La polemica riguarda il casting del ruolo principale, che è andato a un'attrice britannica di colore, Adele James. Stavolta non sono solo i soliti sospetti razzisti a protestare. Sono anche molti egiziani che, sebbene geograficamente africani, sono per lo più di origine araba.

Se i cineasti si fossero limitati a 'interpretare il casting incrociato' di Adele James, ovvero a chiedere agli spettatori di considerare la sua Cleopatra come un caso di casting 'daltonico', la polemica sarebbe stata comunque sollevata, ma in un modo completamente diverso e meno tossico. . Invece, hanno raddoppiato l'etnia di James, sostenendo che si trattava di una rappresentazione storicamente autentica dell'attuale regina Cleopatra VII poiché in realtà era nera. Quella posizione ha semplicemente aumentato il numero di obiettori, inclusa la maggior parte degli storici antichi professionisti come me che sono ugualmente convinti che Cleopatra non lo fosse.

Dico 'la maggior parte' di noi perché la professoressa Shelley Hales, una delle 'teste parlanti' del programma Netflix, è pronta ad ammettere, citando la testimonianza della tradizione orale di sua nonna, che Cleopatra potrebbe essere stata in un certo senso nera. A cui risponderei, seguendo la professoressa Sarah Derbew in un recente discorso all'Università di Harvard, che in realtà quasi tutti i mediterranei antichi, inclusa Cleopatra, erano indubbiamente tipicamente l'una o l'altra tonalità di marrone !

D: 'Il mezzo è il messaggio'. Alessandro Magno aveva un'acconciatura a criniera di leone, mentre Cleopatra era raffigurata con l'acconciatura a 'melone'. Come veniva raffigurata Cleopatra nelle statue e nei templi e così via?

A: Alexander era così attento all'immagine che proiettava al mondo che ha stabilito una tendenza nominando a pittore di corte , uno scultore di corte, un tagliatore di immagini di monete e dadi di corte, ecc. Cleopatra non era così esigente per quanto ne sappiamo. Tuttavia, dato che molti o la maggior parte dei suoi soggetti erano analfabeti e la stragrande maggioranza non avrebbe mai posato gli occhi su di lei di persona, anche lei avrebbe curato l'immagine che desiderava proiettare ai suoi due principali pubblici culturalmente diversi, ovvero i nativi egiziani e i discendenti dei coloni greci.

Le immagini scultoree di Cleopatra includono quello sul Tempio di Dendera , il che sottolinea che lei è il faraone ma difficilmente può essere considerata un ritratto verista. Su quella, come su una moneta di Cipro ora al British Museum, è raffigurata insieme al suo figlioletto da Giulio Cesare , Cesarione, alias Tolomeo XV Cesarione. Le battute moderne - o polemiche - sulla sua bellezza, e più in particolare sulla lunghezza del suo naso, derivano un notevole peso dalle immagini monetarie di lei che difficilmente possono essere definite lusinghiere dai più alti standard classico-ellenici di fascino femminile.

D: 'L'età non può appassirla', ha scritto Shakespeare. E da Lord Byron: 'Champagne con i suoi vortici schiumosi / Bianco come le perle di Cleopatra'. Dagli antichi a Shakespeare agli artisti moderni, Cleopatra è un tema caldo. Hai qualche lettura e rappresentazione preferita di Cleopatra?

A: L'accoglienza, o l'eredità, di Cleopatra, sia occidentale che orientale, è semplicemente vasta. di Shakespeare Antonio e Cleopatra è uno dei preferiti per un paio di motivi diversi. Fu eseguito per la prima volta intorno al 1607 e stampato per la prima volta nel postumo First Folio del 1623 con il titolo La tragedia di Antonio e Cleopatra . Il mio secondo nome è Anthony, con una 'h'. È stata la prima - e unica - commedia di Shakespeare che abbia mai recitato, in una produzione scolastica di c. 1964, come il Messaggero che porta alla Regina la pessima notizia di Azio con Paola Dionisotti, diventata attrice professionista, come Cleopatra.

Tra le tante, tante immagini dipinte della prima età moderna, moderna e contemporanea, vorrei individuare l'olio del 1866 Cleopatra e Cesare di Jean-Léon Gérome. Certo, il pittore dovrebbe essere coperto per aver creduto a tutte quelle sciocchezze, ma è comunque una gloriosa inquadratura della maestà di Cleopatra in tutta la sua gloria a seno nudo. La successiva 'ricezione' araba medievale è ancora qualcos'altro. Qui Cleopatra è rappresentata come dotta scienziata, virtuosa studiosa e filosofa, autrice di trattati di cosmetici, farmaci e… matematica.

D: Cleopatra era ammirata e amata dagli egiziani?

R: Molto probabilmente da alcuni nativi egiziani non greci. Ma, poiché non abbiamo narrazioni o altri resoconti del suo personaggio e del suo regno da parte di una scrittrice egiziana nativa contemporanea, non greca, è difficile esserne sicuri. Dai greco-egiziani, era sicuramente molto ammirata. Lei era una sovrano che poteva sottilmente resistere e rimandare un'acquisizione imperiale romana diretta. Non dimentichiamo che gli avidi politici romani cercavano da tempo di mettere le mani sul tesoro dei Tolomei. Diventando la regina e poi la moglie dei due potentati romani più importanti, Giulio Cesare e Marco Antonio, Cleopatra stava svolgendo un brillante lavoro diplomatico.

D: Come si sono incontrati Marco Antonio e Cleopatra? So che il resto richiederebbe una commedia, un libro o un film per essere spiegato, ma puoi dirci qualcosa su questi due famosissimi amanti?

R: I resoconti, compreso quello dello stesso Antonio, differiscono. Era già nel 55 a.C. quando Cleopatra aveva solo 14 anni? In caso contrario, è molto probabile che sarebbe stato tra il 46 e il 44, quando Antonio era il principale aiutante di Cesare e Cleopatra era una donna mantenuta di Cesare a Roma. Ma il racconto più concordato sostiene che accadde nel 41 aEV, a Tarso in Asia Minore (in seguito dimora di San Paolo). A quel punto, la causa repubblicana irredentista di Bruto e Cassio era morta e sepolta sul campo di battaglia di Farsalo, nel nord della Grecia, l'anno prima. La lotta da allora in poi fu apertamente per il controllo esclusivo dell'Impero tra Antonio e un ancora molto giovane Ottaviano , ormai figlio adottivo ed erede di Cesare assassinato . L'idea originale di Antonio, come quella del suo mentore, era sicuramente quella di avvalersi delle risorse dell'Egitto di Cleopatra per vincere quella battaglia piuttosto che avvalersi dei servizi sessuali di Cleopatra, figuriamoci innamorarsi di lei. Ma il romanticismo tende sempre ad essere una trama più attraente del cinico calcolo politico.

D: C'è un po' di confusione nell'atteggiamento romano? Ottaviano e il suo esercito sconfissero Antonio e Cleopatra, e gli autori romani spazzarono via Cleopatra, ma molti romani avevano la febbre dell'egittomania.

UN: Egittomania è talvolta alternativamente noto come piramidismo: non un'ossessione per l'Egitto di Cleopatra, ma l'Egitto dei faraoni del passato come Ramesse II , comprese le dinastie successive che erano state terminate da Alessandro nel 332. Il piramidi di Giza e il Sfinge erano Meraviglie del mondo . Il monumento artificiale dell'antico Egitto più vicino a quelli, in termini di stima e fisicità, era il faro tolemaico di Pharos del III secolo, ma non fu per questo che i romani impazzirono. Dopotutto, le loro stesse strutture ingegneristiche, soprattutto gli acquedotti, non erano certo inferiori né per abilità né per praticità.

D: Che fine hanno fatto i figli di Cleopatra con Cesare e Antonio?

R: Cesarione, come accennato, fu brutalmente assassinato per ordine di Ottaviano. Con Antonio, Cleopatra ebbe due gemelli paterni, una ragazza di nome Cleopatra Selene e un ragazzo di nome Alexander Helios.

Nel 34 a.C., i bambini furono debitamente introdotti alla vita pubblica e ai rituali con tutta la pompa e la cerimonia faraoniche possibili: difficilmente si saprebbe che erano figli di un padre romano, per non parlare di uno già sposato (con, tra tutte le persone, la sorella di Ottaviano ).

Selene, è diventata una regina a pieno titolo attraverso il matrimonio. Tuttavia, non divenne regina d'Egitto perché dal 30 a.C. l'Egitto era diventato parte di Roma. Invece, Selene divenne regina di Nubia, il Sudan più o meno moderno e la Mauretania.

Un secondo figlio con Antonio è stato chiamato, nella speranza, Tolomeo Filadelfo (si traduce in: amare suo fratello e sua sorella). Si conoscono fatti sufficienti su Selene per giustificare una serie di recenti resoconti di saggistica e narrativa, tra cui il più recente di tutti i racconti di Jane Draycott Figlia di Cleopatra: principessa egiziana, prigioniera romana, regina africana (Testa di Zeus, 2022). Ma le carriere di Helios e, ancor di più, di Filadelfo erano indistinte fino all'invisibilità. Helios subì il suicidio dei suoi genitori nel 30 aEV; da allora in poi, era in eccesso rispetto ai requisiti di chiunque.