3 cose che William Shakespeare deve alla letteratura classica

Piccolo latino e meno greco. Così scriveva Ben Jonson in a elogio di William Shakespeare . Questa valutazione della (mancanza di) apprendimento di Shakespeare è rimasta in gran parte bloccata. La storia ha spesso scritto William Shakespeare come un genio che, nonostante una misera educazione scolastica, riuscì a scrivere brillanti opere d'arte.

Questo non rende giustizia a Shakespeare. No, non era un classico erudito come Jonson. Ma le sue commedie dimostrano chiaramente che il bardo conosceva i suoi classici, intimamente. Prendi qualsiasi lavoro e lo troverai pieno di allusioni a artisti del calibro di Plutarco e Ovidio. Diamo un'occhiata a 3 cose che William Shakespeare deve alla letteratura classica.

La conoscenza della letteratura classica di William Shakespeare

Ritratto di Shakespeare di John Taylor , c. 1600, via National Portrait Gallery, Londra

Quanto latino aveva letto William Shakespeare? Basta. In scuola di grammatica , Shakespeare avrebbe una buona base, abbastanza per cavarsela. E anche se non aveva letto i testi classici originali, all'epoca circolavano traduzioni in inglese.

Comunque i testi gli arrivassero, William Shakespeare era un avido lettore di Vigil, Livio, Plauto e Saffo. Ovidio in particolare solleticava la fantasia di Shakespeare (la sua prima poesia pubblicata, Venere e Adone , era basato su La versione di Ovidio ). E di Plutarco Vite divenne il fondamento delle sue storie romane, come Giulio Cesare e Antonio e Cleopatra.

Ritratto di Ovidio , c. XVIII secolo, via British Museum, Londra

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La sua conoscenza del mondo antico non era esente da errori. (Sconcertante, un orologio suona Giulio Cesare; e Cleopatra gioca una partita a biliardo Antonio e Cleopatra. ) Anacronismi a parte, le opere di Shakespeare attingono ampiamente dalle storie classiche. I suoi contemporanei sottovalutarono ingiustamente il suo sapere. Forse lo hanno fatto perché Shakespeare ha fatto sue le sue fonti. Shakespeare non cita mai testualmente un testo classico; invece lo reinventa, al punto che può risultare irriconoscibile.

I testi classici sono stati trattati in modi complessi, il che ha reso le sue allusioni meno ovvie. Ad esempio, Shakespeare ha reso i testi più accessibili. Avrebbe modificato una storia per renderla più rilevante per un pubblico mainstream. A volte aumentava la suspense, quindi si adattava meglio al palcoscenico.

In definitiva, William Shakespeare ha fatto più dei suoi contemporanei per mantenere la letteratura classica nella coscienza popolare. Le sue opere hanno dato nuova vita a vecchie storie, contribuendo a immortalare l'antichità classica fino ai giorni nostri.

1. I meccanici si esibiscono Pyramus e Tisbe

Scena da Pyramus e Thisbe di Alexander Runciman , c. 1736-85, via British Museum, Londra

Giù le mani, il ladro di spettacoli dentro Sogno di una notte di mezza estate è l'idiota Nick Bottom. Al suo culmine isterico, l'amato Bottom e i suoi rudi Mechanicals mettono in scena un'opera teatrale che gradualmente si disfa. Quella commedia fa riferimento a un mito antico, Pyramus e Tisbe . Sebbene un pubblico elisabettiano potesse riconoscerlo tramite Chaucer, la più antica copia sopravvissuta del mito proveniva da Ovidio.

In di Ovidio Metamorfosi , Pyramus e Tisbe è una tragedia. Due giovani innamorati si innamorano attraverso una crepa nel muro che separa le loro case. Sebbene sia loro vietato sposarsi, hanno in programma di fuggire e incontrarsi sotto un gelso. Segue un grave malinteso e (grazie a un leone insanguinato) Tisbe si accoltella, credendo che Pyramus sia morto. Pyramus segue l'esempio, usando la spada di Pyramus. (Suona familiare? Shakespeare rielaborerebbe la storia per un'opera teatrale poco conosciuta, Romeo e Giulietta. )

Ma in Mezza estate , la tragedia diventa commedia. Sotto la direzione di Peter Quince, i goffi Meccanici affrontano lo spettacolo per il matrimonio di Teseo. Sotto il titolo di Bottom in cerca di luci della ribalta (che vuole interpretare ogni parte), i commercianti provano a recitare in modo ridicolo.

Sogno di una notte di mezza estate a Sir Edwin Henry Landseer , 1857, via Metropolitan Museum of Art, New York

Il prodotto finale è la buffoneria sul palco. Fanno allusioni senza senso (Limander non Leander) e confondono le loro battute. Anche il casting è assurdo, con le dita di Tom Snout come la crepa sul muro e Robin Starveling che regge una lanterna come luce della luna. È un disastro ferroviario di una performance ed è esilarante.

Ripetutamente, i Meccanici rompono l'illusione del gioco. Thisbe (in basso) risponde al pubblico: No, in verità signore, non dovrebbe. Temendo di spaventare le donne, Quince rassicura il pubblico che il leone è solo Snug il falegname.

In questo modo, Shakespeare sonda la questione dell'apparenza contro la realtà. In tutto, questa è una preoccupazione centrale di Mezza estate , ma qui il tema è sviluppato ulteriormente. Il gioco dentro un gioco ci fa sobbalzare dall'autocompiacimento e attira l'attenzione sul fatto che noi stessi siamo stati immersi in un'illusione. Momentaneamente, l'incantesimo del gioco a cui siamo stati sottoposti è sospeso.

Nella commedia di William Shakespeare, quella di Ovidio Pyramus e Tisbe si trasforma in una commedia. Ma più di questo: viene sfruttata come un'opportunità per approfondire la natura della realtà stessa, e finisce per diventare uno dei momenti più interessanti dell'intera opera.

2. La pastorale e la foresta di Arden

La foresta di Arden di Albert Pinkham Ryder , c. 1888-97, via Metropolitan Museum of Art, New York

Si svolge in gran parte nella Foresta di Arden, Come piace a te è l'ultima opera pastorale di William Shakespeare. In esso, Shakespeare ha richiamato a una modalità di greco antico poesia pastorale .

Scrittori greci antichi come Esiodo e Teocrito scrissero poesie bucoliche. In questi testi la campagna rappresentava un'età dell'oro perduta . Gli scrittori desideravano con nostalgia un periodo di pace in Arcadia, quando l'uomo era connesso alla natura. I testi sottolineavano la semplicità, l'onestà e la sana bontà della vita quotidiana in campagna. Con il Rinascimento, molti stavano facendo rivivere questa modalità pastorale. Nelle opere di Marlowe e Thomas Lodge, Arcadia era ora un Eden pre-Autunno.

In Come piace a te , la Foresta di Arden sembra essere proprio questo paradiso. In tutto, funge da contraltare alla corte corrotta del connivente duca Federico. Il mondo d'oro offre libertà a tutti i personaggi. Qui, Duke Senior può sfuggire alle grinfie del suo malvagio fratello (come Orlando). Qui, liberata dalla corte patriarcale, Rosalind può travestirsi da Ganimede.

Inoltre, i personaggi hanno una resa dei conti spirituale nella foresta. Entrambi i cattivi, dopo aver messo piede ad Arden, hanno rivelazioni e si pentono delle loro vie. Miracolosamente, abdicano alla loro vita al male e adottano invece una vita semplice nella foresta.

Jaques e il cervo ferito di David Lucas , 1830, via Metropolitan Museum of Art, New York

Mondo verde utopico, pastori e storie d'amore: non sono questi solo gli stessi tropi della pastorale, riciclati? Non proprio. Shakespeare fa anche satira sul genere. A volte, Arden ci avverte di non prenderla come un'utopia alla lettera.

C'è il leone mangiatore di uomini. E il pitone. Entrambi quasi uccidono Oliver, sottolineando i pericoli dell'essere nella natura selvaggia, lontano dalle comodità della civiltà. Anche il malcontento Jaques lo fa notare. All'inizio della commedia, il cinico signore piange la lenta morte di un cervo. Ci ricorda che la crudeltà esiste anche in natura.

Inoltre, la foresta è il luogo in cui inizia un improbabile incontro d'amore. Audrey, un burbero di campagna, sposa Touchstone, lo sciocco spiritoso. Costruita su fondamenta traballanti, questa coppia incompatibile si precipita in un matrimonio frettoloso basato interamente sulla lussuria. Questa oscena storia d'amore rievoca la purezza che i greci trovavano in natura.

Come piace a te riprende la tradizione pastorale dalla letteratura classica ma le tratta con una forte dose di realismo. Ancora una volta, Shakespeare è critico nei confronti del genere classico che eredita.

3. Allusioni a William Shakespeare Molto rumore per nulla

Beatrice e Benedetto in Molto rumore per nulla di James Fittler dopo Francis Wheatley , 1802, via British Museum, Londra

In Molto rumore per nulla , Benedick e Beatrice sono bloccati in un'allegra guerra di ingegni. Ciò che li rende una coppia perfetta è il modo intelligente e abile in cui usano il linguaggio. Entrambi vantano uno spirito acuto e la loro ginnastica verbale supera qualsiasi personaggio tranne l'altro. Parte di ciò che rende le loro battute così leggendarie è che sono ricche di allusioni alla mitologia classica. Entrambi estraggono facilmente riferimenti all'antichità.

Per fare un esempio, Benedetto inveisce su Beatrice al ballo in maschera:

Avrebbe fatto girare Ercole, sì, e avrebbe spaccato anche la sua mazza per accendere il fuoco. Vieni, non parlare di lei. La troverai l'infernale Ate in bell'abito.

Qui Benedetto allude alla leggenda greca di Omphale. Secondo questo mito, la regina di Lidia costrinse Ercole vestirsi da donna e filare la lana durante un anno della sua servitù. Forse, Benedick si sente ugualmente evirato dall'arguzia assertiva di Beatrice.

Un attimo dopo, Benedick paragona Beatrice all'infernale Ate, la dea greca della discordia e della vendetta . Adattamento: Beatrice usa davvero le sue parole per creare problemi e compete vendicativamente con Benedetto per ferire il suo ego. Allusioni come queste emergono durante i loro litigi. Entrambi i personaggi hanno la capacità di aggiungere livelli di significato a ciò che dicono e fare riferimenti sofisticati. Per questo motivo, sono veri eguali in intelligenza e perfetti compagni di combattimento.

In questo articolo, abbiamo intravisto solo 3 influenze classiche nelle opere di William Shakespeare. Ma attraverso la sua opera, è chiaro che il bardo aveva una profonda conoscenza della letteratura classica. In effetti, alcune di queste allusioni creano i momenti più interessanti delle sue opere. Reinventando costantemente i testi, Shakespeare ha reso i classici rilevanti per un pubblico contemporaneo, mantenendo viva la letteratura classica per generazioni.