4 Battaglie navali romane che resero Roma padrona del Mediterraneo

Rappresentazione artistica della Battaglia di Mylae, raffigurante il ponte di imbarco corvus in azione, via Imperium Romanum

Al culmine del suo potere, Roma regnava su un vasto impero. Nel suo stesso centro c'era il mare interno - il Mediterraneo - noto ai romani come il Il nostro mare o il nostro mare. La costa era costellata di città ricche , centri di cultura, commercio e commercio, molti dei quali anteriori ai romani. Fertili terreni agricoli alimentavano la numerosa popolazione, compresi i famosi eserciti imperiali, che spingevano costantemente i confini imperiali e garantivano il dominio dell'Impero sul mondo conosciuto. Una potente marina sorvegliava il lago romano, consentendo il libero traffico di uomini e merci.

Eppure, per ottenere la supremazia sul Il nostro mare , Roma dovette combattere, per terra e per mare. Roma dovette eliminare la sua principale rivale, la potenza navale di Cartagine, e la marina romana avrebbe dovuto affrontarla flagello della pirateria . Ecco le quattro principali battaglie navali romane che gettarono le basi per il dominio di Roma sul Mediterraneo.

1. La battaglia navale romana di Mylae (260 a.C.) - L'alba del potere navale romano

La mappa che mostra il territorio romano e cartaginese alla vigilia della prima guerra punica , III secolo a.C., via Britannica

Dopo aver ottenuto il controllo della penisola appenninica alla metà del III secolo aC, Roma guardò a sud verso l'isola di Sicilia. Le sue terre fertili e la posizione strategica al centro del Mediterraneo fecero della Sicilia un bersaglio allettante. Quando nel 264 a.C. scoppiò una guerra civile sull'isola, sia Roma che Cartagine decisero di unirsi a loro. Una sanguinosa lotta, nota come la prima guerra punica, sconvolse l'equilibrio di potere nella regione e portò alla creazione della potente marina romana .

Nelle prime fasi della guerra, l'esercito romano ottenne diverse vittorie sull'isola di Sicilia, ma i Cartaginesi dominarono i mari. Pertanto, Roma ha dovuto costruire una marina e farlo in fretta. Secondo lo storico Polibio, usando come modello una nave da guerra cartaginese distrutta, i romani costruirono la propria flotta, composta da 100 quinqueremi (a cinque remi) e 20 triremi (tre remi). Tuttavia, la flotta romana non poteva competere con gli esperti Cartaginesi, portando a diverse sconfitte, inclusa la vergognosa resa nella battaglia di Lipari nel 260 a.C.

Rappresentazione artistica della battaglia di Mylae, che mostra il corvo ponte d'imbarco in azione, via Imperium Romanum

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Tuttavia, i romani erano determinati a vincere. Più tardi, lo stesso anno, una battaglia navale romana impegnò i Cartaginesi a Mylae, al largo della costa settentrionale della Sicilia. La marina cartaginese era più numerosa dei romani, 130 navi contro 100. Per compensare la loro inesperienza navale, i romani usarono una nuova invenzione: un dispositivo di imbarco noto come corvo .

Invece di combattere una tradizionale battaglia navale, ogni volta che una galea cartaginese si avvicinava a una nave da guerra romana, il corvo scese, collegando le due navi. Ciò permise ai soldati romani di sfruttare il loro vantaggio di fanteria, trasformando la battaglia in un combattimento di terra e travolgendo le truppe cartaginesi inferiori. Il risultato fu una sconfitta shock per i Cartaginesi e la prima grande vittoria navale romana. Delle 44 navi perse da Cartagine, 30 furono catturate dai romani. Il trionfo maggiore, ricordato a Roma dall'erezione della prima colonna rostrale, capovolse le sorti della guerra e segnò l'alba della potenza marittima romana.

2. Battaglia di Capo Ecnomus (256 a.C.) – La gigantesca resa dei conti in mare

La flotta romana vittoriosa sui Cartaginesi nella battaglia di Capo Ecnomus , di Gabriel Jacques de Saint-Aubin , 1763, Getty Museum

Se Mylae fu una grande vittoria romana, la battaglia di Capo Ecnomus fu un indiscusso trionfo navale. Quello che era iniziato come un tentativo di attacco alla patria cartaginese si trasformò in una delle più grandi battaglie navali romane della storia. Nel 256 a.C., la prima guerra punica aveva raggiunto una situazione di stallo. Nonostante le significative conquiste romane sull'isola di Sicilia, la marina cartaginese mantenne il controllo del Mar Mediterraneo. Eppure le sconfitte di Mylae nel 260 a.C. e di Sulci nel 257 a.C. avvertirono la leadership cartaginese della crescente potenza navale romana. Anche i romani si resero conto delle mutevoli sorti della guerra e si prepararono a dare il colpo di grazia. Nella tarda primavera del 256 a.C., i romani decisero di lanciare un'invasione navale dell'Africa, con Cartagine come premio.

Entrambe le parti comandavano un gran numero di navi: 350 navi da guerra cartaginesi contro la flotta romana di 330 navi. Il nucleo di entrambe le flotte erano i quinqueremi — galee a cinque remi — pilastro delle marine mediterranee. Inoltre, la flotta romana era composta da un gran numero di navi da trasporto piene fino all'orlo di soldati, armi d'assedio e rifornimenti. Poiché le antiche navi evitavano di navigare in mare aperto, la flotta romana decise di seguire la costa siciliana e di attraversare lo Stretto di Sicilia nel punto più stretto. I Cartaginesi anticiparono correttamente una tale decisione e si mossero per intercettare. In questa famosa battaglia navale romana, le due massicce flotte si incontrarono a Capo Ecnomus, non lontano dall'odierna Licata.

Moneta d'argento di Sesto Pompeo raffigurante una nave da guerra romana stilizzata , 44-43 a.C., tramite il British Museum

Con entrambe le parti che possedevano lo stesso numero di navi (con equipaggio di oltre 300.000 uomini in totale), la battaglia fu decisa da tattiche superiori. I romani erano organizzati in quattro squadroni disposti a cuneo, mentre la flotta cartaginese era distesa in linea al largo della costa. Il piano cartaginese era di allontanare gli squadroni anteriori romani dai due posteriori e distruggerli con un movimento a tenaglia, lasciando così indifesi i trasporti.

Tuttavia, le scarse comunicazioni e la mancanza di manovrabilità delle navi giganti provocarono un attacco cartaginese alle retrovie romane, che lasciò esposto il centro cartaginese. La conseguente confusione e l'impiego di corvi ha provocato una grave sconfitta per i Cartaginesi. Cartagine perse oltre 100 navi a causa di sole 24 perdite romane. I romani vittoriosi inviarono a Roma le prore delle navi cartaginesi catturate per adornare la piattaforma dell'oratore al Foro ( rostro ) per celebrare il trionfo navale.

3. Battaglia di Egate (241 a.C.) – Vincere la guerra

Uno dei 40 antichi elmi romani trovati nel naufragio al largo di Aegates , Soprintendenza del Mare, via the BBC

Nel 241 aEV, la prima guerra punica era durata più di vent'anni. Nonostante i loro migliori sforzi, nessuna delle due parti non riuscì a ottenere una vittoria decisiva. I romani trionfarono a Ecnomus ma, per un crudele scherzo del destino, la spedizione in Africa andò incontro a una catastrofe. A peggiorare le cose, la grande flotta inviata per evacuare le truppe romane fu distrutta dalla tempesta, provocando circa 100.000 vittime. Il tentativo romano di ripulire le ultime roccaforti cartaginesi in Sicilia fallì dopo l'annientamento totale della loro flotta nella battaglia navale romana di Drepana nel 249 a.C. Apparentemente, la decisione del comandante romano di gettare in mare i polli sacri non era d'accordo con gli dei.

La situazione cartaginese, tuttavia, era precaria. Cartagine deteneva ancora il controllo sulla parte più occidentale dell'isola, ma le guarnigioni assediate esaurirono i rifornimenti. La guerra prolungata ha rovinato finanziariamente e demograficamente Cartagine, costringendola a chiedere (senza successo) aiuto all'Egitto tolemaico. Anche Roma era prossima alla bancarotta e raschiava il fondo della botte in cerca di soldati. Il Senato Romano , determinato a vincere la guerra, approvò la creazione di una nuova flotta. Incapace di finanziare le navi da guerra, lo stato si rivolse a ricchi aristocratici per chiedere aiuto. Il risultato fu una marina semi-privata, composta da 200 quinqueremi , costruito, equipaggiato e attrezzato senza spese governative. Cartagine investì anche le sue ultime risorse per preparare 250 navi da guerra, inviandole a scortare i trasporti che trasportavano rifornimenti alle guarnigioni siciliane assediate.

ariete navale romano ( rostro ) trovato al largo delle isole Egadi , 241 d.C., tramite il Museo del Mare

L'ultima battaglia navale romana della guerra si svolse intorno alle Isole Egadi al largo della costa occidentale della Sicilia. Nonostante i venti sfavorevoli, il comandante romano decise di ingaggiare il nemico. E 'stata la decisione giusta. La flotta cartaginese, gravata dai rifornimenti per le guarnigioni siciliane, non poteva contrastare le più manovrabili navi da guerra romane. Inoltre, gli equipaggi cartaginesi inesperti difficilmente potevano eguagliare i veterani marinai romani. Così, la flotta romana ottenne una vittoria senza impiegare il corvi .

Un gran numero di arieti di navi da guerra in bronzo scoperti al largo delle coste siciliane testimonia gravi perdite da entrambe le parti. Incapace di rifornire le sue guarnigioni, Cartagine non ebbe altra scelta che cedere il controllo sulla Sicilia, portando la prima guerra punica al termine. Roma divenne la principale potenza militare nel Mediterraneo occidentale e infine nell'intera regione del Mediterraneo.

4. Battaglia di Azio (32 a.C.) — La famosa battaglia navale romana

La battaglia di Azio, 2 settembre 31 a.C , di Lorenzo A. Castro , 1672, Musei reali di Greenwich

L'ultima fase della conquista del Mediterraneo da parte di Roma ebbe luogo nel 32 a.C., vicino ad Azio, al largo della costa occidentale della Grecia. La battaglia navale romana di Azio fu la fase finale del ultima guerra civile della Repubblica Romana , in cui le forze di Ottaviano, futuro imperatore Augusto, affrontarono Marco Antonio e la sua alleata, la regina dell'Egitto tolemaico, Cleopatra. Inizialmente, Antonio comandava una flotta più grande del suo rivale, composta da circa 500 navi contro le 300 di Ottaviano. Tuttavia, le dure condizioni invernali e un'epidemia devastarono il campo di Antonio, diminuendo il numero di soldati abili e, soprattutto, di marinai. A peggiorare le cose, l'ammiraglio di Ottaviano Marco Agrippa prese il controllo delle principali basi costiere, interrompendo la rotta di rifornimento per l'esercito di Antonio.

Per evitare un imminente blocco e annientamento, Antonio non aveva altra scelta che abbandonare la Grecia. Dopo aver inviato il suo esercito a nord in Macedonia, Antonio e Cleopatra decisero di tentare una fuga in mare. Arrivato in Grecia con più navi, Antonio si unì ai Battaglia di Azio in inferiorità numerica. La sua flotta di grandi e pesanti quinqueremi potrebbe diventare facile preda delle navi da guerra più piccole e manovrabili di Agrippa. Anche la flotta di Antonio ne aveva diversi otteri , alcune delle più grandi navi da guerra del Era ellenistica (che per inciso ha visto il loro ultimo utilizzo ad Actium).

Bireme romano nella battaglia di Azio, rilievo dal Tempio della Fortuna Primigenia a Preneste, ultimo terzo del I secolo a.C., tramite Wikimedia Commons

Quando il vento si alzò verso mezzogiorno, Antonio decise di fare una mossa poiché la sua marina era in navigazione, mentre quella di Agrippa aveva stivato le vele a terra, pratica standard nell'antica guerra navale. Agrippa, però, era in possesso del piano di fuga e tese un'imboscata alla flotta nemica appena uscita dalla sicurezza della baia.

Dopo ore di pesanti combattimenti, le navi da guerra più grandi di Antonio riuscirono a fare un varco al centro della linea nemica, consentendo allo squadrone di Cleopatra di fuggire in mare aperto. Antony seguì rapidamente l'esempio, abbandonando la sua enorme nave ammiraglia per una nave più piccola e veloce. Sessanta navi avrebbero raggiunto Alessandria, mentre le altre sarebbero state distrutte o catturate. Poco dopo, l'esercito di Antonio, ora senza leader, disertò in Ottaviano. Antonio e Cleopatra si suicidarono quando Ottaviano invase l'Egitto l'anno seguente.

La sconfitta della flotta di Antonio e Cleopatra nella battaglia navale romana di Azio e le loro successive morti posero fine alla guerra civile, lasciando Ottaviano l'unico sovrano del mondo romano. Tre anni dopo il trionfo di Azio, Ottaviano con l'aiuto di Agrippa abolì la Repubblica Romana, diventando il primo imperatore romano — Augusto . E così il Mediterraneo divenne finalmente un lago romano - Il nostro mare — Il nostro mare.