Quali erano le 5 più grandi città dell'antica Roma (dopo Roma)?

Efeso, Jean Claude Golvin, jeanclaudegolvin.com; con Costantinopoli, ca. X secolo, Antoine Helbert, tramite antoine-helbert.com

Tutte le strade portano a Roma, dice un vecchio proverbio. Anzi, da secoli Roma fu la città più grande e importante del mondo romano. Roma fu capitale, sede del Senato, e poi dell'imperatore. Era la città più grande del mondo antico, raggiungendo circa un milione di abitanti durante il I secolo d.C. Ma nonostante tutto il suo significato e la sua grandezza, Roma era solo l'ultima nella linea delle antiche metropoli mediterranee. Secoli prima che Roma imponesse il suo dominio sul mondo, quelle grandi città erano centri di cultura, commercio e politica. Anche dopo la conquista romana, quei luoghi conservarono il loro antico splendore, tradizione e orgoglio; rimanendo le città più importanti dell'Impero Romano (dopo Roma). Questa è la storia delle 5 più grandi città dell'antica Roma.

Le 5 più grandi città dell'antica Roma

1. Alessandria – La città del Conquistatore

Alessandria, durante l'Impero Romano , Jean Claude Golvin , tramite jeanclaudegolvin.com

Le antiche città dell'Oriente ellenistico erano orgogliose dei loro fondatori. Ma Alessandria poteva vantare una vera star. Il leggendario conquistatore, Alessandro Magno , fondò la metropoli egiziana nel 332 a.C. Situata sulla costa mediterranea, nel delta del Nilo, Alessandria doveva essere la capitale del nuovo impero di Alessandro. Alexander, tuttavia, non vide mai la città che aveva immaginato. Subito dopo la fondazione, ha intrapreso una campagna persiana. Dopo la morte di Alessandro a Babilonia nel 323 aEV, portò il suo generale Tolomeo Il corpo di Alessandro tornò ad Alessandria e la scelse come capitale del neonato regno tolemaico.

Sotto la dinastia tolemaica, Alessandria prosperò. Sostituì Tiro (la città che Alessandro aveva precedentemente distrutto) come centro commerciale e commerciale. La sua biblioteca di fama mondiale, iniziata sotto Tolomeo I, trasformò Alessandria in un centro di cultura e apprendimento, attirando studiosi, filosofi, scienziati e artisti. Il sontuoso mausoleo di Alessandro ricordava ai visitatori il famoso fondatore della città e fungeva da motivo di orgoglio per i suoi abitanti. La gigantesca strada rialzata e un frangiflutti portuale - Heptastadion - collegavano la città con l'isola di Pharos, sede del maestoso Faro, uno dei Sette meraviglie del mondo antico . Nel III secolo a.C., Alessandria era la città più grande del mondo, una metropoli cosmopolita con più di mezzo milione di abitanti.

Alessandria sott'acqua , sagoma di una sfinge, con la statua di un Sacerdote che porta un vaso di Osiride, via Franck Goddio/Hilti Foundation

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Lo status di Alessandria come il potenza intellettuale e culturale rimase invariato dopo la conquista romana nel 44 a.C. Sede della più grande diaspora ebraica dell'Impero e un importante centro di cultura ebraica, Alessandria fu il luogo di nascita della Settanta (la traduzione greca della Bibbia) nel 132 a.C. Nel IV secolo l'antica città romana acquisì nuova importanza come centro di teologia cristiana e uno dei più importanti centri della cristianità. Fu in quel periodo che il Serapeo del Grande Biblioteca (già danneggiata nei secoli precedenti) fu distrutta dalla folla cristiana durante il conflitto religioso all'interno della città. Gli ultimi secoli della dominazione romana furono segnati da un graduale declino causato dalla lotta intestina tra le varie fazioni cristiane e dall'alienazione degli abitanti autoctoni nel suo entroterra. Questa instabilità facilitò la conquista della città da parte dei Persiani Sasanidi nel 619 e degli eserciti islamici nel 641 e 646; ponendo così fine al dominio romano. Ciò che non fu distrutto dalla guerra, fu preso dalla natura: un gigantesco tsunami colpì la città nel 365, lasciando sommerso il quartiere del palazzo, mentre nel XIV secolo il grande faro era scomparso, gradualmente distrutto dai terremoti.

2. Antiochia – Il gioiello d'Oriente

Antiochia , Jean Golvin , tramite jeanclaudegolvin.com

Subito dopo la morte di Alessandro, il suo vasto impero fu dilaniato dalle guerre tra i suoi generali. Il maggior successo del Diadochi era Seleuco I Nicatore (Vittore). Fu Seleuco, che nel 301 a.C. fondò Antiochia. Situato presso il fiume Oronte, in una fertile vallata vicino al Mar Mediterraneo, la capitale della neonata fondazione Impero Seleucide divenne presto una delle maggiori città del mondo antico. La ricchezza di Antiochia derivava dalla sua posizione favorevole al capolinea occidentale della Via della Seta, attirando mercanti, artisti e artigiani. La località turistica di Dafne, costruita a metà strada tra la città e il suo porto, divenne il rifugio preferito di ricchi e potenti, sia in epoca seleucide che successivamente in epoca romana. I parchi di Dafne hanno ospitato il grande tempio di Apollo Pitico, uno dei maggiori centri di pellegrinaggio.

Dopo Pompeo Magno annessa Antiochia nel 64 a.C., l'ex capitale seleucide mantenne la sua importanza diventando la terza grande città dell'antica Roma e il centro amministrativo dell'Oriente romano. Durante il periodo imperiale, Antiochia fu ulteriormente abbellita con edifici pubblici, come le terme, l'anfiteatro e il maestoso ippodromo che poteva ospitare fino a 80.000 spettatori. Gli imperatori romani visitavano spesso Antiochia, preferendola alla più isolata Alessandria. La vicinanza del confine orientale accrebbe ulteriormente l'importanza di Antiochia, ma mise anche in pericolo la città e i suoi abitanti. Antiochia fu conquistata e saccheggiata dai Persiani Sasanidi più volte nel corso della sua storia.

Il mosaico romano rinvenuto nelle Terme di Apolausi ad Antiochia , fotografia scattata durante gli scavi negli anni '30, via Getty Museum

La città è stata anche esposta a disastri naturali. A partire dal primo terremoto registrato del 187 a.C., Antiochia fu soggetta a gravi perturbazioni sismiche almeno cinque volte. Il danno era gestibile e, nella tarda antichità, Antiochia era uno dei principali centri della cristianità, con le sue magnifiche chiese che attiravano pellegrini da tutto l'Impero. Il declino della città iniziò durante il VI secolo quando una serie di calamità - un grande incendio, terremoti, un'invasione persiana e una pestilenza - ridussero notevolmente la sua popolazione. La città fu conquistata dagli arabi a metà del VII secolo e fu contesa da entrambi i impero bizantino e i Califfati arabi attraverso l'alto medioevo. Antiochia tornò sotto il controllo cristiano nel 1098 grazie agli sforzi combinati degli eserciti bizantino e crociato. Ma a parte il breve governo dell'imperatore Manuele Comneno alla fine del XII secolo, rimase fuori dalla portata bizantina. Oggi il luogo è noto per i suoi squisiti pavimenti a mosaico romani.

3. Cartagine – La regina d'Africa

Cartagine romana al suo apice , circa. 3° secolo d.C., Jean Claude Golvin, jeanclaudegolvin.com

Poche città conosciute furono distrutte, solo per risorgere come una fenice dalle ceneri. Cartagine, costruita sul promontorio della costa tunisina, era uno di questi luoghi. Fondata nell'814 aC, dalla leggendaria regina Didone; la città si è sviluppata da a fenicio colonia nel più importante snodo commerciale del Mediterraneo antico. La città traeva la sua ricchezza principalmente dal commercio, esportando il lussuoso colorante viola.

Al suo apice nel IV e III secolo a.C., la nuova città ( Carta hadašt in fenicio), è stata una delle principali città del Mediterraneo occidentale. Le quattro sezioni residenziali della città, situate intorno alla cittadella di Byrsa, ospitavano un grande teatro, numerosi templi e una vasta agorà: il mercato di Cartagine e il centro della vita pubblica. Un visitatore che arrivasse via mare rimarrebbe sbalordito dagli immensi porti gemelli, un porto commerciale e un porto militare circolare, sede della potenza navale di Cartagine. La marina era la spina dorsale del potere della città-stato e il principale veicolo della sua espansione, consentendo a Cartagine di rivendicare il controllo della maggior parte del Nord Africa, della Spagna, della Sicilia e della Sardegna. Questa politica espansionistica portò Cartagine in conflitto con un'altra potenza regionale emergente: Roma. I tre Guerre puniche che seguì, si concluse con la sconfitta e la distruzione di Cartagine nel 146 aEV.

Rovine delle Terme di Antonino a Cartagine , circa. 145-162 d.C., tramite l'Enciclopedia Britannica

Tuttavia, la città è stata rifondata sotto Giulio Cesare nel 44 a.C., questa volta come città romana. Non più una capitale, Cartagine mantenne la sua grandezza e divenne la più grande e importante città romana antica in Africa. L'ex cittadella era adornata da un grande tempio dedicato a Giove, Giunone e Minerva. I romani costruirono numerosi edifici pubblici, tra cui terme, teatro, anfiteatro e un grande ippodromo. La già ricca produzione agricola di Cartagine fu intensificata, con l'entroterra della città che divenne il granaio dell'Impero. Nel IV secolo Cartagine divenne il più importante centro della cristianità di tutta l'Africa romana. La conquista vandalica nel 439 d.C. non diminuì lo splendore della città e, in seguito alla conquista bizantina nel 533, Cartagine continuò a prosperare come un'importante area agricola. La città subì la sua seconda distruzione da parte degli eserciti islamici nel 698 a.C., dalla quale non si riprese mai.

4. Efeso: la capitale culturale dell'Anatolia

Efeso , Jean Claude Golvin, jeanclaudegolvin.com

Secondo una leggenda, Efeso fu fondata dalle mitiche Amazzoni e prese il nome da una delle loro regine, Efesia. La prima prova documentata dell'esistenza della città, tuttavia, risale al VII secolo a.C. quando un insediamento greco fu distrutto durante l'attacco cimmero. La città si riprese rapidamente e, sotto il dominio dei re della Lidia, Efeso divenne una delle città più ricche del mondo mediterraneo. Sotto il re Creso, costruzione del grande Tempio di Artemide , iniziata una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico. La città continuò a prosperare, diventando un centro di scambi e commerci. Durante periodo ellenistico , la città dovette essere reinsediata a due chilometri nell'entroterra nella sua posizione attuale, a causa dell'insabbiamento del vecchio porto e dell'emergere di malsane paludi.

Nel 129 aEV, i romani ereditarono Efeso dal re Attalo di Pergamo. Con l'eccezione di una breve rivolta nell'88 a.C., la città sarebbe rimasta sotto il dominio romano nei secoli successivi. Come parte dell'Impero Romano, Efeso divenne una capitale regionale, conservando la sua ricchezza e influenza. La magnifica Biblioteca di Celso (le cui rovine sono ancora visibili oggi), fece di Efeso un centro di cultura e filosofia. Il grande teatro , che poteva ospitare 25.000 spettatori, era il più grande del mondo romano. Il teatro fu il luogo della famosa protesta contro gli insegnamenti di Paolo nel 57 d.C. Nonostante la resistenza iniziale, Efeso divenne presto il centro principale del cristianesimo primitivo, ospitando la più grande comunità cristiana dell'impero.

Facciata della Biblioteca di Celsius a Efeso , circa. 110 d.C., tramite National Geographic

Nel 262 d.C. i Goti distrussero Efeso, compreso il Tempio di Artemide. Nonostante gli sforzi imperiali per ricostruire la città romana, Efeso non ha mai recuperato il suo antico splendore. La sua popolazione è gradualmente diminuita mentre l'area urbana si è ridotta. Nel VI secolo, l'imperatore Giustiniano costruì l'ultimo edificio monumentale, la basilica di San Giovanni. All'inizio del Medioevo, il porto di Efeso non era più in uso. Quando i Selgiuchidi presero Efeso nel 1090, era solo un insediamento minore. Dopo un breve splendore nel XIV secolo, anche questa era deserta e il vero sito dell'ex grande città rimase nascosto fino al 1869.

5. Costantinopoli: l'ultima città romana antica

Costantinopoli e le sue mura di mare, con l'Ippodromo, il Grande Palazzo e la Basilica di Santa Sofia in lontananza , circa. X secolo, Antoine Helbert, tramite www.antoine-helbert.com

Di tutte le antiche città romane della lista, Costantinopoli è senza dubbio la più importante. È anche l'unica città fondata dai romani e che ha superato Roma. Costruita sull'antico sito di Bisanzio, Costantinopoli fu fondata nel 330 d.C. per essere una nuova capitale dell'Impero Romano. Il suo fondatore, Costantino il Grande scelse una posizione ottimale per la sua nuova città, la penisola sulle rive del Bosforo, passaggio vitale tra il Mediterraneo e il Mar Nero. Situata nel punto d'incontro tra Europa e Asia, Costantinopoli divenne presto una fiorente metropoli.

Grazie al suo porto naturale - il Corno d'Oro - Costantinopoli era un fulcro commerciale del Mediterraneo, controllando le rotte marittime vitali e il commercio via terra. La città era anche conosciuta per la sua magnifica architettura. Costantino era determinato per la sua città non solo per rivaleggiare, ma anche per superare Roma. L'imperatore iniziò una baldoria edilizia. I suoi sforzi hanno portato alla creazione di un Ippodromo che poteva ospitare 50.000 spettatori, il Palazzo Grande con i suoi parchi e cortili, e un'ampia via principale colonnata – La Mese – che collegava i grandi fori. Gli acquedotti fornivano acqua alla popolazione in crescita dell'antica città romana, immagazzinandola in grandi cisterne sotterranee. Oltre a costruirne molti nuovi, Costantino trasferì monumenti e statue da tutti gli angoli dell'impero nella sua fiorente capitale. I suoi successori continuarono ad arricchire la città di nuovi capolavori architettonici, di cui il più importante fu la grande chiesa di Santa Sofia , edificata sotto l'imperatore Giustiniano nel VI sec.

Mura teodosiane di Costantinopoli, IV-V secolo d.C., collezione privata dell'autore

Per più di millenni, Costantinopoli è stata ampiamente conosciuta per la sua ricchezza, stravaganza e mercati commerciali esotici. Fu il centro del potente impero bizantino, motivo di orgoglio per tutti i sudditi dell'impero. Le sue chiese hanno abbagliato così tanto i visitatori che un'ambasciata Rus ha scelto di convertire la sua gente all'Ortodossia dopo aver visto lo splendore di Hagia Sophia. Ma l'immensa ricchezza ha reso la Regina delle Città una delle città più ambite al mondo. Molti tentarono di prendere la città, per poi essere fermati dalle sue possenti mura di terra, un monumentale baluardo violato solo una volta in tutta la sua storia. Per inciso, il caduta di Costantinopoli nel 1453 agli eserciti ottomani, segnò la fine dell'Impero Romano medievale e la caduta dell'ultima antica città romana. Costantinopoli mantenne lo status di capitale sotto i suoi nuovi governanti e divenne nota come Konstantinye e successivamente Istanbul.