4 reali 'pazzi' nella storia: era una malattia mentale?

Molti monarchi hanno lasciato il segno nella storia per molte ragioni. Alcuni guadagnano fama grazie a sconcertanti vittorie militari, altri grazie a riforme sociali. Ci sono anche quelli che ottengono l'infamia da regni disastrosi dove si perde denaro o si sconfigge il paese. Poi ci sono quelli che vengono immortalati per la loro malattia mentale. Mentre le storie di reali 'pazzi' come re Giorgio III o Caligola vengono raccontate spesso, comprendiamo veramente le vite di questi monarchi? Questo articolo racconta la storia di quattro reali 'pazzi' della storia.

1. Re Giorgio III d'Inghilterra

Re Giorgio III d'Inghilterra è forse il monarca europeo più noto a soffrire di 'follia'. La storia lo immortala come il Re che ha perso l'Inghilterra le sue colonie in America e gran parte della sua ricchezza.

Nato nel giugno del 1738, George era il figlio maggiore del principe di Galles, Federico, e di sua moglie, la principessa di Sassonia-Gotha, Augusta. George non fu solo il primo monarca di Hannover a nascere in Inghilterra, ma anche il primo a usare l'inglese come prima lingua.

Fino a poco tempo fa, gli storici avevano messo il del re 'follia' fino a una malattia genetica del sangue chiamata porfiria, che presentava sintomi tra cui urina blu insieme a dolori e dolori. Tuttavia, una recente ricerca degli storici dell'Università di Londra ha scoperto che la 'pazzia' era probabilmente causata da una malattia mentale piuttosto che da una malattia ereditaria.

Sono arrivati ​​a questa conclusione analizzando le lettere scritte a mano di Giorgio III e considerando il suo uso del linguaggio. Hanno scoperto che durante i suoi periodi di 'follia', George tendeva a usare frasi molto più lunghe del solito.

Ad esempio, una di queste frasi era lunga l'incredibile cifra di 400 parole. Tendeva anche a ripetersi quando era malato e usava un vocabolario molto più creativo e complesso. I ricercatori hanno notato che queste tendenze sono le stesse osservate nei pazienti moderni che si trovavano nel mezzo di una fase maniacale di malattia psichiatrica.

Pertanto, hanno concluso che era probabile che George stesse vivendo un episodio maniacale mentre scriveva queste lettere particolari. Gli storici hanno anche guardato le lettere scritte da coloro che hanno osservato il re durante questi episodi. Alcuni riferiscono che parlava fino a quando non gli veniva la schiuma alla bocca e soffriva di convulsioni.

Gli storici hanno spiegato i resoconti dell'urina blu come il prodotto della medicina del re. Questo farmaco conteneva un fiore blu intenso chiamato fibra , e famoso per trasformare spesso l'urina in blu.

Alla fine, gli episodi maniacali di George tornarono così spesso che alla fine del suo regno si ritirò completamente dall'opinione pubblica. Risiedeva a Kew Palace, Richmond, dove conduceva affari in privato.

2. Caligola, imperatore di Roma

Caligola fu imperatore di Roma dal 37 d.C. al 41 d.C. ed è probabilmente un altro dei sovrani più famosi ad aver sofferto di 'follia'. Molti credono che fosse pazzo e il suo regno è stato immortalato nella storia come disastroso.

C'è qualche dibattito, tuttavia, sul fatto che Caligola fosse davvero malato di mente o se fosse solo un esempio dei disastri che possono verificarsi quando a un 24enne vengono dati poteri illimitati e denaro apparentemente infinito.

Un mito comune su Caligola è che era così arrabbiato da nominare console il suo cavallo. Il cavallo si chiamava Incitatus e si diceva che l'animale (o Caligola al suo posto) invitasse a cena con lui persone importanti. Tuttavia, gli studiosi sono ormai quasi certi che si tratti di un mito e che Caligola non abbia effettivamente nominato console il suo cavallo.

Tuttavia, la maggior parte degli studiosi ritiene che Caligola avesse qualche tipo di malattia mentale. Alcuni credono che fosse una malattia paragonabile ai giorni nostri epilessia . Come molti dei reali in questa lista, Caligola ha vissuto molti eventi traumatici e si pensava che questi potessero essere la causa della sua malattia mentale.

Indipendentemente dal suo stato mentale, Caligola è stato estremamente crudele e ha fatto alcune scelte discutibili. Ad esempio, si diceva che all'inizio del 40 d.C. portò il suo esercito fino alla costa settentrionale di Gallia , dove ordinò alle truppe di raccogliere conchiglie. Chiamò le conchiglie il bottino dell'oceano conquistato.

Ha anche bruciato rapidamente i soldi rimasti nel tesoro dopo la sua adesione. Tuttavia, è contestato se questo sia stato un atto di 'follia' o dovuto alla sua inesperienza. Per rimediare a ciò che aveva perso, Caligola dovette ricorrere all'estorsione dei cittadini romani più ricchi e alla confisca dei loro beni.

3. Carlo VI di Francia

Particolarmente interessante è il caso della “follia” vissuta da Carlo VI di Francia (governato dal 1380 al 1422). Scrivendo nel 1613, Miguel de Cervantes registrò che il re era un 'uomo infelice' e che 'immaginava di essere interamente fatto di vetro'.

Conosciuta come 'l'illusione di vetro', Charles non era l'unico a soffrire di questa particolare illusione. La malattia era caratterizzata dalla convinzione che si potesse facilmente avere una parte o l'intero corpo fatto a pezzi come se fosse vetro.

Nel 1990 nel suo lavoro intitolato Uno strano re della malinconia: riflessioni sull'illusione di vetro in Europa (1440-1680), Gill parla scrisse che Charles era 'forse il primo caso di un uomo che credeva che tutto il suo corpo fosse fatto di vetro'.

Sembra che ci siano registrazioni di questa particolare malattia mentale nel corso della storia, e sembra che fosse presente nella sua prima forma nel periodo classico come paura di essere fatta di terracotta piuttosto che di vetro. Nel II secolo EV, per esempio, Rufo di Efeso registrò il caso di un uomo che pensava di essere costruito interamente di ceramica.

Coloro che lo circondavano erano preoccupati per lo stato mentale del Re, anche Papa Pio II notò che:

“ La sua malattia peggiorava ogni giorno fino a quando la sua mente era completamente scomparsa. A volte pensava di essere di vetro e non si lasciava toccare. Aveva verghe di ferro messe nei suoi vestiti e si proteggeva in tutti i modi in modo che non potesse cadere e rompersi. '

Si diceva così Carlo era così preoccupato di distruggere che iniziò a indossare abiti rinforzati e spesso proibiva ai suoi cortigiani di avvicinarsi a lui. Sembra che il suo primo episodio maniacale sia avvenuto nel 1392 quando, apparentemente non provocato, massacrò quattro dei suoi cavalieri.

Poi, solo un anno dopo, Carlo e alcuni dei suoi cortigiani indossarono i costumi per una festa. Con orrore di tutti, una scintilla volante è caduta su uno dei costumi e gli ha dato fuoco. Il fuoco si è propagato agli altri uomini. Sopravvissero solo il re e un altro dei suoi compagni. È ormai opinione comune tra gli storici che questo evento abbia portato a un aumento della 'follia' del re.

Tuttavia, la 'follia' di Charles si estendeva oltre questa 'illusione di vetro'. Si diceva che, a un certo punto, non riconoscesse sua moglie oi suoi figli e corresse all'impazzata per il palazzo. Gli fu dato il soprannome di 'Charles the Mad'.

Nel novembre del 1405 fu registrato che il re rifiutò di lavarsi per cinque mesi! Divenne coperto di piaghe infette e pidocchi, e cedette solo quando fu costretto a fare il bagno dal suo medico.

4. Principessa Alexandra di Baviera

Un altro reale che condivise la 'delusione del vetro' di Carlo VI di Francia, centinaia di anni dopo, fu la principessa di Baviera, Alessandra (vissuto 1826-1875). L'illusione di vetro di Alexandra era di natura leggermente diversa da quella di Charles. Credeva, piuttosto che di essere fatta di vetro, di aver ingoiato, da bambina, un pianoforte di vetro.

Si diceva che strisciasse per i corridoi del palazzo per paura di frantumare il pianoforte dentro di lei. Era convinta che ciò sarebbe potuto accadere se avesse urtato qualcosa o qualcuno.

Alcuni studiosi ritengono che anche Alexandra possa aver avuto una malattia mentale simile a quella moderna Disturbo ossessivo-compulsivo . Era fissata sulla pulizia e si diceva che indossasse solo abiti bianchi.

L'illusione del vetro sembra essere apparsa per la prima volta per Alexandra dopo uno scandalo che ha coinvolto suo padre, il re Ludovico I. Ha conferito titoli a Lola Montez, che era un'attrice, ballerina e sua amante. Ciò avrebbe incoraggiato la rabbia dei funzionari intorno al re e avrebbe avuto conseguenze durature per i suoi figli, che vivevano ancora a palazzo.

Comprensibilmente, questo è stato molto stressante per Alexandra e gli altri suoi fratelli, quindi è molto probabile che lo sviluppo della 'delusione di vetro' sia stata una risposta a questi eventi traumatici.

Oggi si ipotizza che l'illusione fosse anche collegata a idee sulla purezza. Si credeva comunemente in questo periodo che la purezza potesse essere facilmente persa. Nonostante questo, era molto stimato, soprattutto per giovani donne . Alcuni credono che le pressioni su questi individui per essere puri fossero così intense da sviluppare una paralizzante paura di essere impuri e quindi corrotti, come il vetro quando si infrange.

Le persone nel XVII secolo, tuttavia, credevano che l'illusione del vetro fosse una forma di malinconia . Mentre non ci sono altre registrazioni di persone che pensavano di aver ingoiato un pianoforte, come abbiamo visto, ci sono molti resoconti di coloro che credevano di essere fatti di vetro.

Alcuni credevano che solo alcune parti del loro corpo, come il braccio, per esempio, fossero fatte di vetro. Si ritiene che alcuni si siano trasformati in una lampada, un vaso o una specie di vaso. Nonostante queste sfumature, questa malattia mentale era caratterizzata dalla paura di essere spezzati e, in alcuni casi, dalla paura della luce solare diretta.

L'illusione era comune dal periodo antico fino al XIX secolo ed era più comune tra la nobiltà. Molti credono che ciò fosse dovuto alla pressione esercitata sulle persone, specialmente quelle di nobile nascita, affinché rimanessero pure e caste fino al matrimonio. Certo, può anche essere perché è da questo tipo di persone che abbiamo il maggior numero di testimonianze sulla malattia perché erano quelle che sapevano leggere e scrivere!

Pazzi, pazzi reali

In conclusione, è evidente che molti monarchi avevano qualche tipo di malattia mentale. Molti di questi individui al potere avrebbero vissuto eventi altamente traumatici, come Charles e i costumi o Alexandra e l'amante di suo padre, che potrebbero aver avuto impatti mentali duraturi. Altri potrebbero essere stati semplicemente giovani e inesperti.

Sebbene ci siano molti documenti di monarchi che soffrirono di quella che potremmo considerare follia, le loro storie possono fornire una visione interessante delle prime percezioni della malattia mentale e dei suoi trattamenti; è importante riconoscere il potere che hanno le nostre idee moderne. Ora si insegna comunemente che la diagnosi retrospettiva è uno sforzo problematico e dobbiamo essere cauti quando applichiamo le nostre moderne definizioni di malattia al passato. Ora abbiamo una comprensione completamente diversa della malattia, che è stata ampiamente definita dal progresso scientifico.

Gli storici, quindi, esortano a essere cauti quando si applicano definizioni moderne di malattia e malattia a individui del passato. Soprattutto perché molte malattie mentali tra cui oggi possiamo distinguere chiaramente, come l'epilessia o il disturbo bipolare, in passato erano considerate semplicemente come diverse manifestazioni della stessa malattia: la 'follia'. Tuttavia, se affrontata con un atteggiamento oggettivo e non giudicante e un approccio di ricerca, l'indagine sulla 'follia' precoce può dirci molto sugli atteggiamenti nei confronti dei malati di mente nella storia.