L'imperatore Caligola: pazzo o incompreso?

Un imperatore romano (Claudio): 41 d.C., Sir Lawrence Alma-Tadema, 1871, The Walters Art Museum, Baltimora; Busto di corazza dell'imperatore Caligola, 37-41 d.C., Nuova Carlsberg Glyptotheque, Copenaghen, tramite Wikimedia Commons

Gli storici descrivono il regno dell'imperatore Caligola in termini inquietanti. Questo fu un uomo che fece console del suo cavallo, che svuotò il tesoro imperiale, impose un regno di terrore e promosse ogni sorta di depravazione. Inoltre, Caligola credeva di essere un dio vivente. Quattro brevi anni del suo regno culminarono in un violento e brutale assassinio per mano dei suoi stessi uomini. Una fine degna per un uomo pazzo, cattivo e terribile. O è? A un esame più attento delle fonti, emerge un quadro diverso. Ossessionato dal suo tragico passato, Caligola salì al trono da ragazzo giovane, sfacciato e testardo. La sua determinazione a regnare come sovrano orientale assolutista lo portò in collisione con il Senato romano e alla fine portò alla morte violenta dell'imperatore. Sebbene il suo successore, spinto dalla volontà popolare e dall'influenza dell'esercito, dovette punire i colpevoli, il nome di Caligola fu dannato per i posteri.

Stivale: L'infanzia di Caligola

Busto di corazza dell'imperatore Caligola, 37-41 d.C., Nuova Carlsberg Glyptotheque, Copenaghen, tramite Wikimedia Commons

Il futuro sovrano dell'Impero Romano, Gaio Cesare, nacque nel 12 d.C. nel dinastia giulio-claudia . Era il figlio più giovane di Tedesco , un eminente generale ed erede designato di suo zio, l'imperatore Tiberio. Sua madre era Agrippina, nipote di Augusto, primo imperatore romano. Il giovane Gaio trascorse la sua infanzia lontano dal lusso della corte. Invece, il ragazzino seguì il padre nelle sue campagne nella Germania settentrionale e in Oriente. Fu lì, nell'accampamento militare, che il futuro imperatore ottenne il suo soprannome: Caligola. Germanico era amato dalle sue truppe e lo stesso atteggiamento si estendeva a suo figlio e successore. Come mascotte dell'esercito, il ragazzo ha ricevuto un'uniforme in miniatura, tra cui un paio di sandali chiodati, chiamati avvio . (Caligola significa piccolo stivale (soldato) (caliga) in latino). A disagio con il moniker, l'imperatore in seguito adottò il nome condiviso con un famoso antenato, Gaio Giulio Cesare .

La giovinezza di Caligola fu interrotta dalla morte di suo padre nel 19 EV. Germanico morì credendo di essere stato avvelenato dal suo parente, l'imperatore Tiberio . Se non coinvolto nell'omicidio di suo padre, Tiberio ha avuto un ruolo nella fine violenta della madre di Caligola e dei suoi fratelli. Troppo giovane per presentare una sfida all'imperatore sempre più paranoico, Caligola evitò il triste destino dei suoi parenti. Poco dopo la morte della sua famiglia, Caligola fu portato come ostaggio nella villa di Tiberio a Capri. Secondo Svetonio, quegli anni trascorsi a Capri furono stressanti per Caligola. Il ragazzo era costantemente sotto osservazione e il minimo accenno di slealtà poteva segnare il suo destino. Ma il vecchio Tiberio aveva bisogno di un erede e Caligola era uno dei pochi membri dinastici sopravvissuti.

Caligola, l'imperatore amato dal popolo

Moneta commemorando l'abolizione delle tasse da parte di Caligola, 38 d.C., collezione privata, via CataWiki

Dopo la morte di Tiberio il 17thMarzo 37 d.C., Caligola divenne imperatore. Aveva solo 24 anni. Potrebbe essere una sorpresa, ma l'inizio del regno di Caligola fu di buon auspicio. I cittadini di Roma diedero al giovane monarca una splendida accoglienza. Filone di Alessandria descrisse Caligola come il primo imperatore ammirato da tutti in tutto il mondo, dal sorgere al tramonto. L'incredibile popolarità potrebbe essere spiegata dal fatto che Caligola è il figlio dell'amato Germanico. Inoltre, il giovane e ambizioso imperatore era in netto contrasto con il detestato vecchio solitario Tiberio. Caligola ha riconosciuto l'importanza di un forte sostegno popolare. L'imperatore pose fine ai processi per tradimento istituiti da Tiberio, offrì l'amnistia agli esiliati e abolì le tasse ingiuste. Per consolidare la sua buona reputazione tra i populus , Caligola organizzato sontuoso giochi gladiatori e corse dei carri.

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Durante il suo breve regno, Caligola cercò di riformare la società romana. Innanzitutto ripristinò il processo elettorale democratico abolito da Tiberio. Inoltre, il numero di romani cittadinanze per i provinciali non italiani aumentò notevolmente, cementando la popolarità dell'imperatore. Oltre agli affari amministrativi, Caligola ha intrapreso ambiziosi progetti di costruzione. L'imperatore completò diversi edifici iniziati sotto il suo predecessore, ricostruì i templi, iniziò la costruzione di nuovi acquedotti e costruì persino un nuovo anfiteatro a Pompei . Ha anche migliorato le infrastrutture portuali, consentendo maggiori importazioni di grano dall'Egitto. Ciò era particolarmente importante poiché la carestia colpì all'inizio del suo regno. Prestando attenzione alle esigenze degli stati, Caligola concepì anche progetti di costruzione sontuosi personali. Ha ampliato il palazzo imperiale e ha avuto due navi giganti costruito per suo uso personale presso il lago di Nemi.

Gli italiani osservano le navi Nemi dell'imperatore Caligola nel 1932 (le navi furono distrutte nei bombardamenti alleati nel 1944), tramite Rare Historical Photos

Mentre quei progetti hanno creato ulteriori opportunità di lavoro per molti artigiani e lavoratori, e i grandi giochi di Caligola hanno fatto il populus felici e contente, le classi superiori romane vedevano gli sforzi di Caligola come uno spreco vergognoso delle proprie risorse (per non parlare delle tasse). A differenza del suo predecessore, tuttavia, Caligola era determinato a mostrare alle élite senatoriali chi aveva veramente il controllo.

Caligola contro i senatori

Statua di un giovane a cavallo (probabilmente Caligola), inizio del I secolo d.C., The British Museum, Londra

Sei mesi dopo il suo regno, l'imperatore Caligola si ammalò gravemente. Non è chiaro cosa sia successo esattamente. Il giovane imperatore era avvelenato come suo padre, aveva un esaurimento nervoso o soffriva di epilessia? Qualunque sia la causa, Caligola è diventato un uomo diverso dopo la sua guarigione. Il resto del regno di Caligola fu segnato da paranoia e disordini. La sua prima vittima fu Gemello, figlio di Tiberio ed erede adottivo di Caligola. È possibile che mentre l'imperatore era inabile, Gemello complottasse per rimuovere Caligola. Consapevole della sorte del suo antenato e omonimo, Giulio Cesare, l'imperatore reintrodusse le purghe e prese di mira i Senato Romano . Una trentina di senatori persero la vita: o furono giustiziati o costretti al suicidio. Sebbene questo tipo di violenza fosse percepito dalle élite come la tirannia di un giovane, si trattava, in sostanza, di una sanguinosa lotta per la supremazia politica. Prendendo il controllo diretto dell'Impero, Caligola stabilì un precedente, che sarebbe stato seguito dai suoi successori.

La famigerata storia di Incitato , il cavallo preferito dell'imperatore, illustra il contesto di questo conflitto. Svetonio, la fonte della maggior parte dei pettegolezzi sulla depravazione e brutalità di Caligola, disse che l'imperatore aveva una tale predilezione per il suo amato stallone che diede a Incitatus la propria casa, completa di una stalla di marmo e una mangiatoia d'avorio. Ma la storia non si ferma qui. Caligola ha infranto tutte le norme sociali, proclamando il suo cavallo a console . Conferire una delle più alte cariche pubbliche dell'Impero a un animale è un chiaro segno di una mente instabile, non è vero? Caligola detestava i senatori, che considerava un ostacolo al suo governo assoluto e una potenziale minaccia alla sua vita. I sentimenti erano reciproci, poiché ai senatori non piaceva ugualmente l'imperatore testardo. Pertanto, la storia del primo ufficiale equino di Roma potrebbe essere solo un'altra delle acrobazie di Caligola: un tentativo deliberato di umiliare i suoi avversari, uno scherzo inteso a mostrare loro quanto fosse insignificante il loro lavoro, dal momento che un cavallo pari potrebbe farlo meglio. Soprattutto, era una dimostrazione del potere di Caligola.

Il mito di un pazzo

Statua di Caligola in armatura completa , Museo Archeologico Nazionale, Naples, via Christie’s

Il figlio di un eroe di guerra, Caligola era entusiasta di mostrare la sua abilità militare, pianificando un'audace conquista di un'area ancora non toccata da Roma: la Gran Bretagna. Tuttavia, invece di una splendida vittoria, Caligola fornì ai suoi futuri biografi un'altra prova della sua follia. Quando le sue truppe, per un motivo o per l'altro, si rifiutarono di attraversare il mare, Caligola cadde in delirio. Furioso, l'imperatore ordinò invece ai soldati di raccogliere i proiettili sulla spiaggia. Questo atto di follia non poteva essere altro che una punizione per la disobbedienza. La raccolta di conchiglie era certamente degradante ma più clemente della consueta pratica decimazione (uccidendo uno ogni dieci uomini). Tuttavia, anche la storia delle conchiglie si è offuscata nel tempo. È possibile che i soldati non abbiano mai dovuto raccogliere proiettili, ma che invece gli fosse stato ordinato di costruire tende. Un termine latino muscolo usato per i proiettili descriveva anche tende ingegneristiche, utilizzate dai militari. Svetonio potrebbe facilmente interpretare erroneamente l'incidente o scegliere deliberatamente di abbellire la storia e sfruttarla per la sua agenda.

Al suo ritorno dalla sfortunata spedizione, Caligola chiese una processione trionfale a Roma. Per tradizione, questo doveva essere approvato dal Senato. Il Senato, naturalmente, ha rifiutato. Imperterrito dall'opposizione del Senato, l'imperatore Caligola ha ottenuto il proprio trionfo. Per mostrare il suo potere, l'imperatore ordinò a ponte di barche da costruire sul golfo di Napoli , arrivando a lastricare il ponte con pietre. Il ponte era situato nella stessa zona con le case di villeggiatura e le tenute di campagna di molti senatori. Dopo il trionfo, Caligola e le sue truppe si impegnarono in una dissolutezza da ubriachi per infastidire i senatori a riposo. Interpretato come un altro atto di follia, questo tipo di comportamento era una risposta del giovane meschino all'ostilità del suo nemico. Inoltre, è stato un altro atto per mostrare al senato quanto siano inutili.

Nonostante il suo fallimento in Gran Bretagna, Caligola gettò le basi per la conquista dell'isola, che sarebbe stata raggiunta sotto il suo successore. Iniziò anche il processo di pacificazione della frontiera del Reno, assicurò la pace con l'Impero dei Parti e stabilizzò il Nord Africa, aggiungendo il Provincia della Mauritania all'Impero.

Rompere dalle tradizioni

Cammeo raffigurante Caligola e la dea Roma (Caligola non ha la barba lunga; a causa della morte di sua sorella Drusilla porta una barba a lutto), 38 d.C., Kunsthistorisches Museum, Wien

Una delle storie più famose e salaci è la relazione incestuosa di Caligola con le sue sorelle. Secondo Svetonio, Caligola non si sottraeva all'intimità durante i banchetti imperiali, sconvolgendo i suoi ospiti. La sua preferita era Drusilla, che amava così tanto che la chiamò sua erede e alla sua morte la proclamò una dea. Eppure, lo storico Tacito, nato quindici anni dopo la morte di Caligola, riporta questa relazione incestuale come nient'altro che un'accusa. Filone d'Alessandria, che fu presente a uno di quei banchetti, come parte della delegazione ambasciatrice presso l'imperatore, non menziona alcun tipo di incidente scandaloso. Se effettivamente provato, l'intimo rapporto di Caligola con le sue sorelle potrebbe essere visto dai romani come una chiara prova della depravazione dell'imperatore. Ma potrebbe anche essere una parte della crescente ossessione di Caligola per l'Oriente. I regni ellenistici in Oriente, in particolare l'Egitto tolemaico 'conservato' le loro stirpi tramite matrimoni incestuosi . La presunta relazione di Caligola con Drusilla potrebbe essere motivata dal suo desiderio di mantenere puro il lignaggio giulio-claudio. Naturalmente, l'andare a est era percepito come qualcosa di offensivo dalle élite romane, ancora poco avvezze al dominio assolutista.

Il suo fascino per l'antico Oriente e il crescente conflitto con il Senato potrebbero spiegare l'atto più eclatante dell'imperatore Caligola: il dichiarazione dell'imperatore della sua divinità . Ordinò anche la costruzione del ponte tra il suo palazzo e il tempio di Giove in modo da poter avere un incontro privato con la divinità. A differenza dell'impero romano, dove il sovrano poteva essere divinizzato solo dopo la sua morte, nell'Oriente ellenistico i sovrani viventi venivano regolarmente divinizzati. Caligola potrebbe aver pensato, nel suo narcisismo, di meritare quello status. Potrebbe aver visto la debolezza della sua umanità e ha ulteriormente cercato di renderlo intoccabile con omicidi che avrebbero afflitto gli imperatori dopo di lui. L'atto era, certamente, destinato a fallire.

La fine violenta di un dio vivente

Rilievo raffigurante la Guardia Pretoriana (originariamente parte dell'Arco di Claudio), ca. 51-52 d.C., Louvre-Lens, Lens, tramite Wikimedia Commons

L'imperatore Caligola, il dio vivente, aveva il sostegno sia del popolo che dell'esercito, ma non ne aveva complessa rete di connessioni goduto dai senatori. Nonostante fosse il sovrano supremo, Caligola era ancora un neofita politico: un ragazzo testardo e narcisista privo di capacità diplomatiche. Era un uomo che poteva farsi dei nemici più facilmente che degli amici: l'imperatore che spingeva costantemente la pazienza dei ricchi e dei potenti. Inseguendo la sua ossessione orientale, Caligola dichiarò al Senato che avrebbe lasciato Roma e avrebbe trasferito la sua capitale in Egitto, dove sarebbe stato adorato come un dio vivente. Questo atto non solo potrebbe insultare le tradizioni romane, ma potrebbe anche privare il Senato del suo potere. Ai senatori fu proibito di mettere piede ad Alessandria. Non si poteva permettere che ciò accadesse.

Numerosi complotti di assassinio, reali o presunti, furono orditi o pianificati durante il regno di Caligola. Molti desideravano vendicarsi dell'imperatore per gli affronti passati, ma temevano anche di perdere il suo favore o la propria vita. Non era che l'imperatore fosse facile da raggiungere. Da Augusto in poi, l'imperatore fu protetto da una guardia del corpo d'élite: la Guardia Pretoriana . Affinché il complotto avesse successo, la Guardia doveva essere affrontata o coinvolta. Caligola era ben consapevole dell'importanza delle sue guardie del corpo. Quando salì al potere, i bonus scaduti furono pagati alla Guardia Pretoriana. Ma in uno dei suoi tanti atti meschini, Caligola riuscì a insultare uno dei pretoriani, Cassio Chearea, fornendo ai senatori un alleato fondamentale.

Un imperatore romano (Claudio) : 41 d.C., Sir Lawrence Alma-Tadema, 1871, The Walters Art Museum, Baltimora

Il 24 gennaio 41 d.C. Caligola fu attaccato dalle sue guardie dopo il suo passatempo preferito: i giochi. Si dice che Cherea sia stata la prima a pugnalare Caligola, mentre altri seguivano il suo esempio. Anche la moglie e la figlia di Caligola furono uccise per impedire ogni possibilità di un legittimo successore. Per un breve periodo i senatori considerarono l'abolizione della monarchia e la restaurazione del Repubblica . Ma poi la guardia ha trovato lo zio di Caligola, Claudio, rannicchiato dietro una tenda e lo ha salutato come nuovo imperatore. Invece della fine del governo di un solo uomo, i romani ottennero più o meno lo stesso.

L'eredità dell'imperatore Caligola

Ritratto marmoreo romano di Caligola , 37-41 EV, tramite Christie's

L'immediato dopo la morte di Caligola ritrae bene il sentimento romano verso l'imperatore e la monarchia. Il Senato iniziò subito una campagna per rimuovere l'odiato imperatore dalla storia romana, ordinando la distruzione delle sue statue. In una svolta inaspettata degli eventi, invece del dannazione della memoria , i cospiratori si ritrovarono vittime del nuovo regime. Caligola era amato dalla gente e quella gente voleva vendicarsi contro coloro che uccisero il loro imperatore. Anche l'esercito voleva vendetta. di Caligola guardia del corpo tedesca , arrabbiato per la loro incapacità di proteggere il loro imperatore, iniziò una follia omicida, uccidendo le persone coinvolte e quelle sospettate di complottare. Claudio, ancora insicuro nella sua posizione, dovette obbedire. L'assassinio, tuttavia, fu un affare terribile e la macchina propagandistica dei suoi successori dovette offuscare in parte il nome di Caligola per giustificare la sua rimozione.

La storia di Caligola e del suo breve ma movimentato regno è la storia di un uomo giovane, testardo, arrogante e narcisista che voleva rompere con le tradizioni e raggiungere il dominio supremo che considerava suo diritto. Caligola visse e governò in quello che fu il periodo di transizione dell'impero romano, quando il Senato manteneva ancora una salda presa sul potere. Ma l'imperatore non era pronto a interpretare il ruolo e fingere di essere solo un benevolo Primo Cittadino. Invece, ha optato per uno stile adatto a un sovrano tolemaico o ellenistico dell'Oriente. In breve, Caligola voleva essere – ed essere visto come – un monarca. I suoi esperimenti, tuttavia, apparivano iconoclastici ai potenti e ricchi aristocratici romani. Le sue azioni, intenzionali o meno, sono state presentate come atti di un folle tiranno. È del tutto possibile che il giovane imperatore fosse inadatto a governare e che l'incontro con il mondo del potere e della politica abbia spinto Caligola oltre il limite.

Grande Cameo di Francia (raffigurante la dinastia giulio-claudia), 23 d.C. o 50-54 d.C., Bibliotheque Nationale, Parigi, tramite Library of Congress

Non va dimenticato che la maggior parte delle fonti sulla presunta follia dell'imperatore hanno origine quasi un secolo dopo la morte dell'imperatore Caligola. Li hanno scritti uomini di estrazione senatoria per il nuovo regime che ha cercato di prendere le distanze dal loro predecessori Giulio-Claudia . Presentare Caligola come un tiranno pazzo ha fatto sembrare gli imperatori attuali al confronto. E in questo ci sono riusciti. Molto tempo dopo la scomparsa dell'impero romano, Caligola è ancora considerata a proto-modello per dittatori pazzi di potere , e il pericolo dell'eccesso di potere. La verità è probabilmente una via di mezzo. Un giovane sano di mente ma narcisista che è andato troppo oltre nel tentativo di imporre il suo stile di governo e il cui tentativo è fallito gravemente. Gaio Giulio Cesare, un autocrate mediocre e incompreso, che la propaganda trasformò in un cattivo epico, Caligola.