Alessandro Magno che non si sentiva grande: come morì Alessandro Magno?

L'11 giugno del 323 a.C., nel palazzo di Nabucodonosor a Babilonia, Alessandro Magno esalò l'ultimo respiro. A soli 32 anni si era ritagliato il il più grande impero che il mondo avesse mai visto , unendo la Grecia, l'Anatolia, il Levante, l'Egitto e la Mesopotamia sotto un unico potere e rovesciando il formidabile Impero persiano achemenide . Alessandro veniva trattato come un dio tra gli uomini, ma era mortale come chiunque altro. La sua morte improvvisa lasciò un vuoto e il suo impero fu presto dilaniato dalla guerra uomini ambiziosi che rivendicano la sua eredità.

La questione di cosa abbia ucciso Alessandro ha affascinato gli storici per oltre duemila anni. Cosa potrebbe aver abbattuto il più grande conquistatore della storia in così giovane età? Storici e professionisti medici hanno raccontato i resoconti dei suoi ultimi giorni e proposto diverse teorie su ciò che uccise Alessandro Magno.

La morte di Alessandro Magno nelle fonti

La morte di Alessandro avvenne poco dopo il suo ritorno a Babilonia in seguito a una situazione difficile e definitiva campagna improduttiva in India e solo pochi mesi dopo la morte altrettanto misteriosa del suo caro amico Efestione nel 324 a.C. Diverse fonti descrivono gli ultimi giorni di Alessandro e concordano sui dettagli chiave.

Il resoconto di Plutarco è il più dettagliato. In tipico stile plutarchiano, l’evento era preceduto da presagi – uno stormo di corvi che cadevano morti ai piedi di Alessandro, un prezioso leone ucciso a calci da un mulo – che indicavano la morte imminente del conquistatore. Alexander riconobbe questi portenti e divenne ancora più paranoico nelle sue ultime settimane. Alla fine, dopo una notte di bevute, Alexander venne colpito dalla febbre che peggiorò gradualmente nei giorni successivi. Alexander si ritirò nel suo letto e, nel corso di diversi giorni, perse la capacità di muoversi o parlare. Dieci giorni dopo che la febbre lo colpì, fu dichiarato morto. A quanto pare, il corpo dell’uomo divinizzato non si decompose e rimase immacolato dopo la sua morte.

Plutarco presenta anche molti altri resoconti che aggiungono dettagli diversi. Ad esempio, alcune fonti affermano che Alessandro soffrì di un improvviso dolore lancinante all'addome mentre beveva, e questo segnò l'inizio della febbre e della sua malattia mortale. Plutarco ci dice anche che inizialmente nessuno sospettava veleno , ma tali accuse guadagnarono terreno alcuni anni dopo la morte del re.

Allo stesso modo Diodoro Siculo mostra che Alessandro era consapevole della sua morte imminente. Diodoro colloca anche il malore di Alessandro immediatamente dopo una notte di bevute con gli amici, interrotta da un improvviso dolore addominale. Il dolore e la febbre di Alexander peggiorarono nel corso di diversi giorni finché fu ovvio che non sarebbe sopravvissuto. Quando gli fu chiesto a chi sarebbe passato l’impero dopo la sua morte, il malato Alessandro rispose semplicemente: “al più forte”. Inoltre, come Plutarco, Diodoro offre ai suoi lettori teorie alternative sulla morte di Alessandro, vale a dire che fu avvelenato dai suoi nemici all'interno della sua corte. Il racconto di Quinto Curito Rufo fa eco a quello di Diodoro, sebbene Curzio sia più suscettibile alle teorie secondo cui il veleno fu la vera causa della fine di Alessandro.

Anche se ci sono alcuni disaccordi, ci sono diversi dettagli che sono coerenti in tutti o nella maggior parte degli account:

• Febbre peggiorata nel corso di diversi giorni
• Feste intense e consumo di alcol la notte prima dell'inizio della malattia
• Graduale declino della sua capacità di muoversi o parlare
• Dolore addominale intenso e improvviso all'inizio della malattia (non Plutarco)
• Nessun sospetto iniziale che Alexander fosse stato avvelenato
• Assenza di decomposizione del corpo dopo la morte

Gli studiosi hanno utilizzato questi dettagli per costruire diverse teorie sulla morte di Alessandro. Procederemo attraverso le teorie più popolari e determineremo quale si allinea meglio con le informazioni contenute nelle fonti.

Alexander è stato avvelenato?

Come abbiamo visto, le teorie secondo cui Alessandro fu avvelenato sono vecchie di migliaia di anni. Qualsiasi numero di persone avrebbe potuto avere la motivazione per eliminare il re: sudditi risentiti, nobili respinti o rivali ambiziosi avevano tutti motivi per volere la morte del re.

Innanzitutto dobbiamo determinare se il veleno corrisponde ai sintomi della malattia mortale di Alessandro. Data l’enorme varietà di sostanze mortali, è facile trovarne diverse che potrebbero funzionare. Gli studiosi hanno suggerito come potenziale veleno la segale cornuta, un fungo che cresce su alcuni tipi di cereali e che può produrre sintomi di febbre alta, coma e morte, anche se non produce lo stesso declino graduale delle facoltà osservato in Alexander né l'intenso calo addominale. Dolore.

Graham Phillips, dentro Alessandro Magno: Assassinio a Babilonia , suggeriva l'avvelenamento da stricnina, un veleno relativamente raro nel mondo antico che avrebbe potuto facilmente passare inosservato e che veniva facilmente mascherato se mescolato con il vino. Tuttavia, la stricnina in genere non provoca febbre e produce invece convulsioni che sono del tutto assenti nei resoconti della morte di Alessandro.

Leone Schep proposto Elleboro come il colpevole fatale. Questa pianta velenosa era ben nota ai Greci e veniva mescolata al vino, il che è coerente con i racconti che collocano la sua improvvisa malattia dopo una notte di baldoria da ubriaco. L’Elleboro inoltre produsse un avvelenamento più prolungato rispetto ad altre sostanze, con tanto di febbre alta e dolori addominali, sebbene la graduale perdita della parola e delle funzioni motorie descritta nella morte di Alessandro non sia tipica di questo veleno.

Il problema con la diagnosi di un veleno è che persone diverse possono manifestare sintomi diversi. È anche possibile che sia stata utilizzata una miscela di più sostanze. Pertanto, non possiamo affermare che la causa sia un singolo veleno. Tuttavia, ogni sintomo della malattia di Alexander potrebbe essere stato causato da un veleno o da un altro, quindi non possiamo scartare nemmeno l’argomento del veleno.

Chi ha avvelenato Alessandro?

La teoria del veleno dipende anche da prove circostanziali. Il veleno sembra più probabile se si considera quante persone avevano i mezzi o la motivazione per eliminare Alexander.

Il candidato ovvio nominato sia in Plutarco che in Curzio lo è Antipadre . Antipatro era un anziano statista e generale a cui fu affidato il governo della Macedonia e della Grecia in assenza di Alessandro. Controllando una parte così importante dell'impero ed essendo un leader esperto e rispettato di per sé, Antipatro era la seconda persona più potente dell'impero di Alessandro. La paranoia di Alessandro era ben nota – aveva già eliminato un altro statista anziano, Parmenione, con pretesti pretestuosi qualche anno prima – e Antipatro avrebbe riconosciuto la sua posizione precaria. Inoltre, Antipatro aveva due figli molto vicini ad Alessandro: Cassandro e, soprattutto, Iola, che servì come coppiere personale di Alessandro.

Diodoro, Curito e diversi studiosi moderni hanno proposto che Antipatro avesse ordinato l'avvelenamento di Alessandro per paura che Alessandro lo eliminasse in tempo. Questi timori erano forse giustificati. Poco prima della sua morte, Alessandro aveva inviato un piccolo esercito in Grecia sotto il comando di Cratero, con la maggior parte degli studiosi che concordavano sul fatto che Cratero fosse stato inviato per sollevare Antipatro dal potere. Prima che potesse essere rimosso, tuttavia, Antipatro inviò segretamente l'ordine a Iola di avvelenare il re. Essendo il coppiere, sarebbe stato un delitto facile.

Gli eventi successivi danno qualche sostegno a questa teoria. Dopo la morte di Alessandro, Antipatro non si sottomise volentieri all'erede designato, Perdicca, e guidò una coalizione contro di lui. Dopo la morte di Perdicca nel 321 aEV, Antipatro fu effettivamente il capo dell'impero fino alla sua morte avvenuta pochi anni dopo.

Nel mezzo delle caotiche guerre dei successori, Cassandro, figlio di Antipatro, mostrò ambizione per il potere e governò lui stesso per breve tempo la Macedonia. Cassandro ordinò anche l'esecuzione del giovane figlio di Alessandro, Alessandro IV, nel 309 a.C., prima che il giovane erede potesse essere abbastanza grande per ereditare il potere di suo padre. Plutarco riferisce che Cassandro aveva una paura mortale di Alessandro, anche da morto, e sarebbe andato nel panico quando avesse semplicemente visto una statua dell'uomo. Era questa paura che mascherava il senso di colpa per il suo ruolo nell'uccisione del grande conquistatore?

Se non Cassandro, allora Iolas è un altro ovvio colpevole, e la stessa madre di Alessandro è d’accordo. Iolas morì intorno al 320 a.C., ma dopo la sua morte, Olimpia accusò Iolas di avvelenare suo figlio e fece riesumare e profanare il corpo di Iolas. Questa potrebbe essere stata una mossa politica per prendere di mira la fazione di Antipatro nel mezzo delle guerre dei successori, o potrebbe essere la sincera convinzione di una madre nel punire l’uomo che ha ucciso suo figlio.

Antipatro e la sua famiglia sono probabilmente dei candidati, ma non gli unici. Perdicca, che divenne l’effettivo successore di Alessandro, trasse ovviamente profitto dalla sua morte e sarebbe stato un naturale sospettato. Tuttavia, nessuna fonte lo accusa del crimine, e nemmeno nessuno dei suoi numerosi nemici lo accusa mai. Un altro sospettato era la moglie di Alexander, Roxanne. Graham Phillips ha notato che il raro veleno della stricnina era originario della sua terra natale Battria , e la giovane donna scelse di sbarazzarsi dell'uomo che l'aveva costretta a sposarsi e assoggettato il suo regno. Come nel caso di Perdicca, non ci sono prove contemporanee di ciò e si basa esclusivamente su speculazioni.

Molte altre persone avrebbero potuto essere responsabili. Qualsiasi numero di nobili ambiziosi a corte avrebbe potuto uccidere Alessandro, forse sperando di salire al vertice nell'inevitabile lotta per la successione. I membri dell’élite persiana avrebbero potuto anche voler vendicare il loro impero caduto eliminando il suo distruttore. Anche i greci risentiva del dominio di Alessandro e lanciò una ribellione poco dopo la sua morte, aggiungendosi alla già formidabile lista di sospettati.

La verità è che non abbiamo le prove per affermare che Alessandro sia stato avvelenato. Resta una possibilità allettante, una delle preferite per i romanzi storici e i titoli sensazionali, ma è solo una teoria tra tante.

Ha bevuto fino alla morte?

Coerente in tutti i resoconti è che la malattia di Alexander si manifestò durante o subito dopo una notte di bevute intense con i suoi amici. È naturale chiedersi se l'alcol abbia avuto qualcosa a che fare con la sua scomparsa.

I contemporanei di Alexander sarebbero stati ben consapevoli dell’avvelenamento da alcol e dei suoi sintomi, ma nessuna delle fonti suggerisce che sia stato questo a ucciderlo. Anche la natura prolungata della malattia di Alexander non è compatibile con l’avvelenamento da alcol, così come l’assenza di vomito, che è un chiaro segno di avvelenamento da alcol.

È possibile che l’alcol abbia esacerbato, ma non sia stata la causa principale, di una malattia di base. Una teoria è che Alexander sia stato ucciso da una pancreatite necrotizzante acuta esacerbata dal consumo eccessivo di alcol. Questo è quando il tessuto del pancreas inizia a morire e causa potenzialmente un’infezione settica fatale nel flusso sanguigno. Un dolore addominale intenso e improvviso è coerente con questa diagnosi. La febbre in graduale aumento è in linea con un peggioramento dell'infezione causata dall'organo necrotizzante. Le infezioni allo stadio avanzato possono anche causare la perdita della parola e delle funzioni motorie in linea con i resoconti della morte di Alexander a causa del gonfiore del cervello.

Questa teoria è stata proposta per la prima volta da C. N. Sarbounis nel 1997 e ha goduto del sostegno di numerosi altri storici e professionisti medici. Non ci sono evidenti incompatibilità con nessuno dei resoconti della morte di Alessandro, ma sarebbe anche irragionevole affermare che una malattia così rara sia stata sicuramente la causa della sua morte quando sono plausibili anche altre spiegazioni.

Alexander è morto di malattia?

Altri studiosi hanno proposto malattie infettive come causa della morte prematura di Alessandro. Lo stress derivante dalla recente campagna indiana, la perdita della sua Efestione e lo stress accumulato in anni di campagne militari avrebbero potuto indebolire il sistema immunitario di Alessandro e renderlo vulnerabile a un gran numero di malattie. Tre candidati meritano un'attenzione particolare su questo fronte.

John Marr e Charles Calisher furono i primi a proporre Virus del Nilo occidentale (WNV) come assassino di Alexander. Hanno suggerito che il presagio di uccelli morenti nel racconto di Plutarco non fosse un costrutto di fantasia ma la prova della presenza della malattia a Babilonia al momento della morte di Alessandro. Gli uccelli fungono da ospiti per il WNV e, analogamente a come la morte di massa di roditori può anticipare un’epidemia di peste nera, la morte di massa di uccelli ha preceduto un’epidemia di WNV a Babilonia. Alexander potrebbe essere stato infettato da una zanzara che ha contratto la malattia da uno degli uccelli, provocandone la morte.

Per quanto intrigante sia questa teoria, i sintomi di Alexander non indicano il WNV. La febbre è l’unico sintomo significativo condiviso tra una tipica infezione da WNV e la malattia di Alexander. Le prime infezioni da WNV producono delirio e confusione che non erano evidenti nel caso di Alexander, e la paralisi o la paralisi osservata negli ultimi giorni di Alexander sono estremamente rare, anche nei casi fatali di WNV.

L'altro candidato è, ovviamente, malaria . Probabilmente la più grande causa di morte di esseri umani nella storia, la malaria è quasi sempre un ragionevole sospetto in qualsiasi morte inspiegabile nelle sue aree endemiche. La malaria era endemica in Mesopotamia. Il fiume Eufrate che attraversava Babilonia, nel quale Alessandro avrebbe fatto il bagno innumerevoli volte, doveva essere infestato da questi insetti portatori di malaria. È anche plausibile che Alessandro sia stato infettato ad un certo punto della sua conquista durata anni e abbia dovuto affrontare un'improvvisa ricaduta fatale a Babilonia. Il peggioramento della febbre di Alexander è adatto per una diagnosi di malaria. Casi gravi di malaria possono produrre condizioni neurologiche che si adattano alla perdita delle funzioni corporee di Alexander e potrebbero averlo mandato in coma prima di morire.

Entrambe le malattie, tuttavia, lascerebbero inspiegabile il dolore addominale di Alexander, e un altro candidato offre una spiegazione più forte che spiega tutti i sintomi: la febbre tifoide.

Tifo è causata da un'infezione batterica solitamente contratta da cibo o acqua potabile contaminati. È stato un disturbo comune nel corso della storia ed era quasi onnipresente in tutto il mondo nell’era preindustriale. David Oldach fu il primo a sostenere che il peggioramento della febbre di Alexander con dolore addominale e l’eventuale perdita di funzioni corporee chiave, forse a causa dell’encefalite, erano indicativi di un’infezione mortale da tifo. Oldach ha sottolineato che gravi infezioni da tifo possono causare una rottura dell'intestino, il che potrebbe spiegare l'improvvisa insorgenza di forti dolori addominali registrati dalle nostre fonti. Una controargomentazione a favore della diagnosi di tifo è che la perforazione dell'intestino si verifica tipicamente molto tardi nell'infezione, non all'inizio.

Ancora una volta ci restano molte possibilità ma nessuna certezza. La febbre tifoide sembra più probabile del WNV o della malaria, ma non esiste una prova decisiva che risolva definitivamente la questione a favore di un’infezione o di un’altra.

Era addirittura morto?

Un'ultima possibilità dovrebbe essere discussa, ed è di gran lunga la più inquietante: è possibile che Alessandro non fosse affatto morto.

Naturalmente, Alessandro morì nel 323 a.C., ma potrebbe non essere morto quando la gente pensava che fosse morto. Katherine Hall ha suggerito che Alexander fosse affetto dalla sindrome di Guillain-Barre (GBS). La GBS è una condizione in cui il sistema immunitario attacca il sistema nervoso causando gravi danni neurologici, tra cui difficoltà a parlare, paralisi e infine la morte. La GBS può verificarsi a causa di una serie di infezioni, tra cui sia la febbre tifoide che la pancreatite acuta necrotizzante, discusse in precedenza.

Il vero orrore di una diagnosi di GBS dipende da quell’ultimo dettaglio coerente della morte di Alexander: il suo corpo non si è decomposto dopo la morte. Nel mondo antico, la morte veniva determinata in base alla respirazione, non al polso. Hall suggerì che la GBS avesse causato una paralisi quasi totale che rendeva impercettibile il respiro di Alexander, ma che fosse molto vivo e forse ancora cosciente. Il motivo per cui Alexander non si decompose era che non era morto. Questa teoria presenta una visione di Alessandro, incapace di muoversi o parlare, intrappolato nella sua mente nei suoi ultimi giorni mentre tutti intorno a lui lo trattavano come un cadavere.

Hall conclude che Alexander fu il caso più famoso di “pseudo-Thanatos” o falsa diagnosi di morte nella storia. Naturalmente, Alexander alla fine morì. La mancanza di cibo o acqua avrebbe provveduto a ciò, anche se l’infezione non fosse avvenuta, ma per ore o addirittura giorni è possibile che Alexander sia rimasto lì incapace di dire a nessuno che era ancora vivo.

Verdetto: come morì Alessandro Magno?

Come per tanti misteri storici, dobbiamo scegliere tra diverse opzioni plausibili e accettare di non poter offrire una risposta definitiva.

Nella loro revisione della storiografia della morte di Alessandro, Mishra et al. conclusero che la pancreatite necrotizzante acuta fu la causa ultima della morte di Alexander. Il consumo eccessivo di alcol ha esacerbato il processo di necrotizzazione, che a sua volta ha portato a una grave infezione che si è diffusa nel flusso sanguigno. Questa infezione potrebbe aver portato a un gonfiore del cervello, il che spiega il decadimento neurologico negli ultimi giorni di Alexander, o aver causato la GBS poiché il sistema immunitario del suo corpo ha tentato, senza riuscirci, di respingere l’infezione. I sintomi della GBS portarono ad una diagnosi errata di morte mentre Alexander era ancora vivo e crearono la leggenda del suo corpo non in decomposizione.

Questa diagnosi spiega tutte le peculiarità della morte di Alessandro e si allinea con le osservazioni moderne su queste malattie che andavano oltre la conoscenza dei contemporanei di Alessandro. Non è una diagnosi definitiva ed esistono molti ragionevoli dubbi. Tuttavia, sulla base delle prove, la pancreatite acuta necrotizzante che porta alla GBS è la teoria più forte su come il più grande conquistatore della storia ha incontrato la sua fine prematura.