Alessandro Magno in India: le conquiste più lontane e finali 327-325 a.C

Con la conquista dell'Impero achemenide quasi completa, Alessandro Magno continuò a far marciare i suoi eserciti verso est nel subcontinente indiano. L'impero achemenide ne aveva stabiliti almeno due satrapie nel Valle del fiume Indo . Inoltre, il subcontinente indiano era una terra favolosamente ricca che pochi greci o macedoni avevano mai visto. Tuttavia, i vari sovrani dell'India erano anche potenti signori della guerra che comandavano enormi eserciti e non sarebbero stati facilmente sconfitti da Alessandro Magno. Di conseguenza, lì, i macedoni avrebbero affrontato le loro campagne più ardue. Alla fine, la conquista dell'India si rivelò troppo, e Alessandro Magno fu costretto a tornare indietro.

L'India nell'età di Alessandro Magno

Guerrieri indiani (sattagidiani, Gandharan, indù), Naqsh-e Roastam Reliefs of Serse I, c.480 a.C., tramite Wikimedia Commons

L'invasione dell'India da parte di Alessandro Magno era limitato all'area del bacino del fiume Indo. Nei decenni precedenti l'invasione, il Impero achemenide aveva controllato la maggior parte della regione, ma le prove del dominio achemenide a est del fiume Indo erano inesistenti. La maggior parte della regione era governata da piccoli stati incentrati sul predominio di una particolare tribù. Questi stati avevano riconosciuto la sovranità achemenide e fornito truppe agli eserciti dell'Impero achemenide. Questa era una regione altamente urbanizzata con un'ampia coltivazione agricola e rotte commerciali ben consolidate. C'erano anche alcune comunità molto meno sviluppate nelle aree intorno alle foreste, ai deserti e alle coste.

I resoconti greci non fanno menzione del buddismo, dei templi e nemmeno della religione. L'unico riferimento al il sistema delle caste è quello dei Brahmani , che sono descritti non come sacerdoti ma come filosofi e consiglieri dei re e dei principi dell'India. Hanno assistito anche osservatori greci Ore , la pratica delle vedove che si immolano sulle pire funerarie del marito, l'esposizione rituale dei cadaveri agli avvoltoi e la pratica della schiavitù. Tuttavia, i greci hanno anche riconosciuto le differenze culturali tra i diversi gruppi di indiani in diverse parti della valle del fiume Indo. Forse ciò che ha fatto la maggiore impressione, però, sono stati i Scienze mediche indiane che in diverse zone erano più avanzate di quelle dei Greci.

Completare la conquista dell'impero achemenide: l'invasione dell'India

Bihr Mound, rovine Gandharan/Achemenidi di Taxila , c. 800-525 a.C., tramite il Centro del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO

L'invasione dell'India è stata per molti versi la fase logica successiva La conquista di Alessandro Magno dell'impero achemenide. Questa era, dopotutto, l'unica parte rimasta dell'Impero achemenide che non gli si era sottomessa. Nel 327 aEV, Alessandro convocò i capi della satrapia di Gandhara a sottomettersi a lui. Ambhi (in greco Omphis), sovrano di Taxila , obbedì e avrebbe guidato le sue forze al fianco di Alessandro Magno durante l'invasione. Alessandro si è sposato Rossana per cementare le sue relazioni con i satrapi in Asia centrale e garantire le sue rotte di rifornimento e le linee di comunicazione. Staccò anche il suo generale Aminta con 3.500 cavalieri e 10.000 fanti a guardia della regione prima di intraprendere la sua campagna.

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Tra maggio 327 a.C. e marzo 326 a.C., Alessandro Magno iniziò la prima fase della sua invasione con quella che oggi è conosciuta come la Campagna di Cophen. Il suo obiettivo era proteggere la sua linea di comunicazione catturando fortezze delle tribù Aspasioi, Guraeans e Assakenoi nella valle di Kunar dell'Afghanistan moderno e nelle valli di Panjkora (Dir) e Swat del moderno Pakistan. Gli Aspasiani furono i primi ad essere conquistati e Alessandro Magno prese le loro città dopo una serie di aspri scontri durante i quali sia lui che il suo generale Tolomeo sono stati feriti; sebbene Tolomeo abbia ucciso il re degli Apasian. I Gureani quindi rasero al suolo le loro città e tentarono di cogliere alla sprovvista i macedoni, ma furono sconfitti. Successivamente, gli Assaceni furono sconfitti in una dura battaglia e il loro re fu ucciso. Tuttavia, Cleofis, la madre del re di Assace, rifiutò di cedere la capitale Massaga, che cadde solo dopo un duro assedio. Alla fine, Alexander prese Aornus, che si rivelò essere il suo ultimo grande assedio e si assicurò le sue linee di comunicazione attraverso l'Hindu Kush.

La battaglia dell'Idaspe (326 a.C.)

Alessandro e Porus , by Vincenzo Camuccini , 1771-1844 Dal Metropolitan Museum of Art

Dopo essere uscito dall'Hindu Kush, l'esercito di Alessandro Magno si unì alle forze del re Ambhi di Taxila. Continuando la loro marcia verso est, entrarono nel territorio di re Porus (forse Paurava) , che governava tra i fiumi Hydaspes e Acesines (Chenab) nella regione del Punjab. Porus e Ambhi erano stati a lungo rivali e ora Porus era determinato a difendere il suo regno. Contro l'esercito di Alessandro Magno di 40.000 fanti, 5-7.000 cavalieri e circa 5.000 indiani alleati, Porus radunò 20-50.000 fanti, 2-4.000 cavalieri, 1.000 carri e 85-200 elefanti da guerra. Entrambi gli eserciti si accamparono sulle sponde opposte del fiume Hydaspes (Jhelum), che era così profondo e veloce che qualsiasi parte avesse tentato di attaccarlo sarebbe stata probabilmente distrutta dall'altra. Per diversi giorni Alessandro spostò la sua cavalleria su e giù per la riva del fiume in cerca di un punto da attraversare mentre Porus lo seguiva. Alla fine, Alexander è stato in grado di spostare una forza attraverso il fiume mentre la sua generale Cratero distratto le forze di Porus.

Paesaggio con re Porus ferito portato davanti ad Alessandro Magno, da Charles Le Brun , 1695, tramite il British Museum

Porus scoprì presto che Alessandro aveva attraversato il fiume e inviò suo figlio e dei carri per cercare di fermarlo. Tuttavia, furono sconfitti e il figlio di Porus fu ucciso. Quando iniziò la battaglia principale, Alessandro Magno inviò i suoi arcieri a cavallo ad attaccare la cavalleria indiana sull'ala destra, mentre la sua cavalleria Companion attaccò la cavalleria indiana a sinistra. Vedendo i loro compatrioti a sinistra in difficoltà, la cavalleria indiana a destra cavalcò in loro aiuto. Furono seguiti dal resto della cavalleria macedone, attaccati dalle retrovie e dispersi. Gli elefanti da guerra indiani e la fanteria hanno quindi attaccato e sono stati accolti dalla falange macedone. Ne seguì una dura battaglia corpo a corpo con ciascuna parte che lanciava attacchi ripetuti e subiva molte vittime. Alla fine, Craterus arrivò con rinforzi proprio mentre Alessandro Magno riuscì ad attaccare la parte posteriore dell'esercito di Porus con la sua cavalleria, rompendola finalmente e finendo di fatto la battaglia dell'Idaspe .

Una rivolta dell'esercito manda a casa Alessandro Magno

Statuetta in bronzo di un cavaliere (Alessandro) che indossa una pelle di elefante , ellenistico, III secolo a.C., tramite il Metropolitan Museum of Art

I macedoni subirono pesanti perdite durante la battaglia dell'Idaspe. Tuttavia, quando Porus si arrese, Alessandro Magno gli risparmiò la vita, restituì il suo trono e lo aiutò a riconciliarsi con Ambhi per ammirazione per il suo coraggio e la sua abilità. Un abile sovrano locale aiutò anche Alessandro ad amministrare il suo territorio. Durante la battaglia, il cavallo di Alessandro Magno, Bucefalo , aveva subito una ferita mortale. Dopo aver ricevuto Bucephalus da adolescente e averlo cavalcato attraverso l'Asia, Alessandro Magno fondò la città di Alessandria Bucephalus in suo onore. Alessandro Magno marciò quindi per ricevere la resa di altri re fino a quando vicino al fiume Hyphasis (l'attuale Beas), i suoi uomini alla fine si rifiutarono di andare oltre. Essi ammutinato e pregò Alessandro di tornare indietro e permettere loro di tornare a casa.

Il fiume Hyphasis non è troppo distante dal Gange, che ai macedoni era stato detto che era incredibilmente largo e profondo, rendendo difficile qualsiasi traversata. Si trovava anche al confine del vasto e potente Impero Nanda. Essendo stati sbranati in battaglia dall'esercito di Porus, i macedoni di Alessandro Magno erano completamente demoralizzati dalla prospettiva di affrontare un altro più potente esercito indiano. Incapace di convincere i suoi uomini a marciare più avanti, Alessandro tenne il broncio nella sua tenda per diversi giorni finché i soldati lo implorarono di guidarli ancora una volta e professarono il loro amore e lealtà. Così riconciliati, Alessandro e l'esercito macedone iniziarono la lunga marcia verso ovest. È interessante notare che il re Nanda, Dhana Nanda, avrebbe regnato solo per qualche anno in più poiché fu rovesciato da Chandragupta Maurya , fondatore dell'Impero Maurya, nel 322 a.C.

Le ultime ferite di Alessandro Magno

Tetradramme di Alessandro Magno divinizzato che indossa una pelle di elefante per simboleggiare la sua conquista dell'India, Egitto ellenistico, 319-310 a.C., tramite il Museum of Fine Arts Boston

Dopo l'ammutinamento, Alessandro Magno fece marciare il suo esercito lungo il fiume lungo l'Idaspe fino ad Acesine per definire i limiti orientali del suo impero. Tuttavia, i Malliani e gli Ossidraci, sebbene tradizionalmente nemici, avevano formato un'alleanza per opporsi ai macedoni. Si dice che le loro forze combinate contino 90.000 fanti, 10.000 cavalieri e 900 carri. All'insaputa degli indiani, Alessandro Magno era disposto a fare la guerra tutto l'anno, cosa impensabile per la maggior parte degli eserciti antichi. Pertanto, gli indiani furono colti alla sprovvista dalla velocità dell'avanzata di Alessandro. Non volendo lasciare scappare nessun indiano, Alessandro condusse una sofisticata campagna di attraversamenti di fiumi e marce rapide con diversi corpi del suo esercito che agivano in modo indipendente. Presto l'alleanza tra i Malliani e gli Ossidraci crollò poiché non riuscivano a mettersi d'accordo su chi dovesse comandare o quale dovesse essere la loro strategia, e si ritirarono nelle loro capitali.

Alla fine, Alessandro Magno si avvicinò alla capitale dei Malliani, forse la moderna città di Multan. I Malliani tentarono di incontrare Alessandro Magno sul campo un'ultima volta, ma furono nuovamente sconfitti. Quando i macedoni si avvicinarono alla città, i Malliani abbandonarono le fortificazioni esterne e si ritirarono in città. Alexander ha impostato i suoi uomini insidiare le pareti ma divenne impaziente. Afferrò una scala e scalò le mura con altri due soldati. Il resto dei macedoni ha tentato di seguirlo, ma ha affollato così tanto le scale che si sono rotte sotto il peso. Quando i Malliani si resero conto di chi fosse Alexander e di quanto fosse vulnerabile, cercarono disperatamente di ucciderlo. Sebbene i macedoni supplicassero Alessandro di saltare giù dal muro sui loro scudi, invece si precipitò ulteriormente nella cittadella. Lì, ha ucciso il leader Malliano, ma è stato colpito al polmone con una freccia . I macedoni quindi fecero irruzione nella cittadella e salvarono Alessandro, che portarono indietro per cure mediche e procedettero a massacrare i Malliani, che credevano avessero ucciso il loro re.

Eredità di Alessandro Magno in India

Pannello del tamburo Stupa che mostra una scena di bere , Gandhara (Pakistan) I-II secolo a.C., tramite il British Museum

Dopo essere rimasto vicino alla morte per quattro giorni, Alexander si riprese dalla ferita e ricevette la resa dei Malliani sopravvissuti. Proseguì poi lungo il fiume, conquistando le restanti tribù di indiani sul suo cammino. Una volta raggiunta la costa, Alessandro Magno commissionò una flotta per esplorare il Golfo Persico e fece marciare il resto del suo esercito a Babilonia attraverso il brutale deserto di Ghedros. In India, lasciò Peithon ed Eudemus come suoi satrapi insieme a Porus e Ambhi con un grande esercito. Dopo quello di Alessandro Magno morte improvvisa nel 323 a.C , Porus fu assassinato da Eudemo, che fu poi giustiziato da un altro degli ex generali di Alessandro, mentre Peithon fu ucciso in battaglia e Ambhi perse il suo regno a causa di Chandraguta Maurya.

Testa di ritratto in marmo di Alessandro Magno , ellenistico, II-I secolo a.C., tramite il British Museum

L'invasione di Alessandro Magno del Impero achemenide Il territorio di 's nel subcontinente indiano ha messo in contatto diretto per la prima volta due culture molto diverse. Furono stabilite colonie greche, in modo che il contatto e lo scambio culturale continuassero molto tempo dopo la partenza di Alessandro Magno. Di conseguenza, c'è stato un vivace scambio di idee su filosofia, religione, medicina, scienza, matematica, geografia, guerra, commercio e arte. Le opere d'arte indo-greche sopravvissute formano il loro stile distinto e sono alcuni dei pezzi più impressionanti prodotti durante questo periodo. Le storie dell'India sono state tramandate attraverso i secoli in Europa, tanto che le conquiste di Alessandro hanno assunto proporzioni mitiche ed esercitato una profonda influenza. Non sarebbe quindi irragionevole concludere che il tempo trascorso da Alessandro Magno in India fosse l'aspetto più importante della sua eredità.