Chi era Pericle, l'architetto dell'età dell'oro ateniese?

Il V secolo a.C. rappresentò l'apice della prosperità culturale, politica ed economica in una particolare area dell'antica Grecia. Socrate iniziò a stabilire le basi della filosofia occidentale. Drammaturghi come Euripide, Eschilo e Sofocle furono sponsorizzati per creare narrazioni che ci piacciono ancora oggi. Fidia, lo scultore, creò una delle sette meraviglie del mondo, la statua di Zeus ad Olimpia . Erodoto iniziò a registrare la storia del mondo e Ippocrate, il padre della medicina occidentale, stabilì il giuramento di Ippocrate.

Tutte queste persone vivevano e respiravano nello stesso luogo allo stesso tempo: Atene. Questa era a volte è chiamata l'età d'oro di Atene, tuttavia, è anche chiamata con un altro nome: l'età di Pericle. Prende il nome dall'uomo che guidò la città alla prosperità, il primo cittadino di Atene.

I primi anni di Pericle

Anassagora e Pericle, di Augustin-Louis Belle, XVIII-XIX secolo, tramite ancient-origins.net

Pericle nacque nel 495 a.C. Suo padre Xanthippus era un ricco politico e capo militare ateniese. La madre di Pericle, Agariste, proveniva dall'antichissima e ricca famiglia degli Alcmeonidi ateniesi. Suo nonno Clistene contribuì a liberare la città dal tiranno Pisistrato e stabilì riforme costituzionali che rafforzò ulteriormente Democrazia ateniese .

Secondo Plutarco e Erodoto , pochi giorni prima della nascita di Pericle, sua madre Agariste sognò che avrebbe partorito un leone. Questo presagio sarebbe stato usato più e più volte dagli oppositori politici di Pericle per diffamarlo. Pochi giorni dopo, quando Agariste partorì, fu rivelato che Pericle aveva una testa stranamente allungata, che molti interpretarono come il vero significato del suo sogno.

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Pericle ricevette il soprannome di scilla perché la sua testa assomigliava a una cipolla di mare, e divenne il bersaglio di molti drammaturghi e poeti comici durante il suo mandato ad Atene. Ogni rappresentazione che abbiamo di Pericle lo ritrae con indosso un elmo per coprire la sua forma unica della testa e per celebrare il suo status di capo militare ateniese.

Busto di Pericle, 430 a.C., via Thoughtco

Figlio di privilegio, Pericle ricevette una buona educazione. Pittocleide e il sofista Damon gli insegnarono la musica; Zenone gli ha insegnato il mondo naturale; e il famoso filosofo presocratico , Anassagora, gli insegnò filosofia. Anassagora e Pericle divennero molto legati e il giovane politico si rivolgeva spesso al suo vecchio tutore per consigli e guida. Plutarco suggerisce anche che Pericle imparò i sofismi da Damon sotto le spoglie della musica. Plutarco osserva che molti consideravano il giovane Pericle un po' snob, un altro aspetto del suo carattere messo in evidenza dai suoi futuri nemici politici.

Sebbene fosse un figlio privilegiato, Pericle comprese il tumulto e la natura caotica del mondo. All'età di dieci anni, suo padre Xanthippus fu ostracizzato da Atene. L'ostracismo era una pratica politica comune ad Atene all'epoca e spesso si verificava quando un politico era visto come una minaccia troppo potente o troppo grande per i suoi rivali. Un cittadino ostracizzato non è stato bandito definitivamente dalla città. Dopo dieci anni potrebbero tornare con il loro status sociale ed economico ancora intatto.

Xanthippus non ha scontato tutti i dieci anni. Alcuni anni dopo il suo esilio fu richiamato a difendere Atene a causa dell'invasione persiana perché era considerato uno dei migliori capi militari di Atene. Xanthippus si assolse quando guidò la marina ateniese a una vittoria decisiva contro i persiani nella battaglia di Micale nel 479 a.C., battaglia che segnò la fine della seconda invasione persiana della Grecia. Xanthippus morì pochi anni dopo, un eroe che si era assicurato che suo figlio potesse perseguire una vita di sua scelta senza lo stigma dell'ostracismo.

Ateniese P olitica

Scuola di Atene, di Raffaello, 1509-1511, via Palazzo Apostolico, Città del Vaticano

Prima di poter affrontare l'ascesa al potere politico di Pericle, è necessario fornire una breve analisi della politica ateniese. La democrazia ateniese era divisa in due corpi principali: gli Arconti e gli Strategoi. Gli Arconti erano i principali magistrati di Atene, così come di altre città-stato greche, e assumevano il comando ogni volta che un re o un tiranno non era al potere.

Gli Arconti erano esistiti in una forma o nell'altra per secoli prima del V secolo e venivano sempre in tre: l'Arcon Eponimo, l'Arconte Polemarco e l'Arconte Basileus. La loro durata del servizio è cambiata con il tempo e la storia. Inizialmente prestarono servizio a vita, poi per un decennio e, al tempo di Pericle, prestarono servizio solo per un solo anno. L'emergere della democrazia diminuì notevolmente il potere degli Arconti e nel V secolo il loro ruolo era principalmente cerimoniale, con alcune responsabilità civiche minori.

Mentre gli Arconti rappresentavano un aspetto del passato di Atene, era vero il contrario per il consiglio degli Strategoi nel V secolo. Uno Strategos era un capo militare o generale e ad Atene un consiglio di dieci Strategoi gestiva il vero funzionamento della città. Mentre gli Arconti venivano scelti mediante estrazione a sorte durante l'assemblea, gli Strategoi venivano eletti democraticamente ogni anno. In teoria, tutti e dieci gli Strategoi erano uguali al potere, tuttavia, in pratica, quelli con più fascino e attitudine politica acquisivano più potere politico sugli altri.

Simile alle democrazie moderne, gli Strategoi erano spesso divisi in due gruppi politici opposti: conservatori aristocratici e radicali liberali pro-democrazia. I conservatori speravano di limitare la democrazia ai pochi ricchi, mentre i liberali desideravano rafforzare ulteriormente il processo democratico e concedere più potere ai cittadini comuni di Atene. Questo era lo stato delle cose quando un giovane Pericle entrò nel mondo della democrazia.

Ascesa al potere

Battaglia di Salamina, di Wilhelm von Kaulbach, 1868, tramite Historyhit.com

Da giovane, Pericle evitava di parlare in pubblico e di fare politica. Invece, si è concentrato sulla sua carriera militare credendo che questa fosse la sua vera vocazione. Pericle evitò la politica a causa della sua sorprendente somiglianza sia nell'aspetto che nella voce con Pisistrato, un disprezzato ex tiranno di Atene.

Tuttavia, la vita porta le persone lungo percorsi inaspettati e nei suoi primi anni '20, Pericle è entrato nell'arena politica. Il primo atto registrato della carriera politica di Pericle risale al 472 a.C. quando sponsorizzò un'opera teatrale del famoso Eschilo, intitolata I Persiani . Qui Pericle ha agito come un Choragus, un ricco cittadino che ha sponsorizzato un'opera teatrale commissionata dallo stato, che lo volesse o meno. Il ruolo di assegnare un Choragus era una delle poche funzioni degli Arconti e sebbene fosse imposto casualmente a cittadini facoltosi, sembra che Pericle fosse piuttosto desideroso di sponsorizzare questo particolare spettacolo.

di Eschilo I Persiani raffigura la battaglia di Salamina in cui Temistocle condusse Atene alla vittoria sui Persiani. All'epoca Temistocle era il leader del partito pro-democrazia e lo spettacolo ne celebrava apertamente i successi. La fazione aristocratica guidata da Cimone vedeva la volontà di Pericle di sponsorizzare questo spettacolo come un'indicazione che Pericle si stava schierando con quel gruppo politico.

Temistocle aveva molti nemici, ma il più grande di loro lo era Sparta , stretto alleato di Cimone. Sia Cimone che gli Spartani sostenevano che i pochi ricchi avessero tutto il potere. Temistocle fu ostracizzato e dovette lasciare completamente la Grecia dopo che Sparta lo accusò di una cospirazione contro di loro. Ironia della sorte, Temistocle trovò rifugio presso il re persiano, Artaserse I, figlio dell'uomo che Temistocle sconfisse tanti anni fa. Artaserse I accolse l'uomo abbastanza talentuoso da sconfiggere suo padre e nominò Temistocle governatore della Magnesia dove trascorse il resto della sua vita.

Orazione funebre di Pericle, di Philipp von Foltz, 1877, tramite l'Università di Cambridge

Per tutta la carriera politica di Pericle, Cimone sarebbe stato il suo più grande avversario politico. Come Pericle, il padre di Cimone, Milziade, fu un eroe di guerra che condusse i greci alla vittoria al Battaglia di Maratona . La famiglia di Cimone aveva una ricchezza considerevolmente maggiore di Pericle, e lui la usò per migliorare la sua immagine pubblica invitando i cittadini ogni sera a cena. Al contrario, Pericle è descritto da Plutarco come antisociale e guidato dal suo lavoro.

Plutarco osserva che durante la carriera politica di Pericle ha partecipato raramente a funzioni o eventi sociali. L'unica volta che Pericle andò a un evento del genere, andò al matrimonio di un parente di Eurittolemo. Tuttavia, se ne andò subito dopo la fine della cerimonia, evitando con tatto le celebrazioni del matrimonio.

Plutarco paragona le interazioni sociali di Pericle alla galea salaminiana: una speciale galea statale ad Atene usata solo per missioni molto speciali. Pericle si riservava le occasioni speciali e Plutarco afferma che si vedeva il politico fuori solo quando era in viaggio da casa sua all'assemblea politica.

Quattro Ostraka (frammenti di ceramica) che nominano Pericle, Cimone, Aristeide e Temistocle per l'ostracismo, tramite gli scavi dell'Agorà

Sebbene Cimone avesse più risorse, Pericle non esitò e iniziò ad attaccare la credibilità del suo rivale durante l'assemblea. Pericle affermò che Cimone stava prendendo tangenti da Alessandro I di Macedonia, un antenato del grande condottiero militare che porta lo stesso nome. Cimone fu processato e dichiarato non colpevole; tuttavia, lo scandalo danneggiò ancora la sua reputazione politica e, alla fine, nonostante i tentativi di Pericle di liberare la città dal suo rivale, la rovina di Cimone fu per i suoi stessi disegni.

Cimone aveva forti legami con Sparta e fungeva da ambasciatore che sosteneva una relazione più stretta tra le due città-stato. Nel 462 a.C. Sparta conobbe la ribellione ilota. Gli iloti erano schiavi a Sparta e mentre gli spartani si concentravano sul loro stile di vita militare, gli iloti coltivavano, nutrivano e si prendevano cura degli spartani. Cimone voleva aiutare i suoi alleati e alla fine convinse la riluttante assemblea ateniese a inviare oltre mille truppe in loro aiuto. Tuttavia, quando Cimone arrivò, l'esercito spartano gli disse di andarsene.

Un misto di orgoglio e paura che gli Iloti venissero a conoscenza della democrazia ateniese portò alla loro decisione di respingere Cimone. Cimone tornò a casa umiliato e Pericle non ebbe problemi a ostracizzare l'uomo nel 461 aEV.

Busto di Cimon sulla spiaggia di Larnaca, Cipro, tramite la Harvard University Kosmos Society

Senza Cimone, il partito politico di Pericle divenne il più potente di Atene. Tuttavia, non era ancora guidato dallo stesso Pericle ma dal suo mentore Efialte, che cercò di attuare riforme limitando l'oligarchia ateniese e rafforzando ulteriormente la democrazia. Ma fu assassinato prima che potesse vedere pienamente attuate queste riforme.

I nemici di Pericle lo accusarono dell'omicidio, suggerendo che lo avesse fatto per prendere il pieno controllo del partito. Plutarco definisce queste affermazioni infondate e Aristotele afferma che si trattava di un uomo chiamato Aristodico di Tanagra. Tuttavia, non fornisce alcuna prova del motivo per cui questo potrebbe essere il caso. Con un leader esiliato e un altro ormai morto, Pericle consolidò facilmente il suo potere e divenne la forza politica più potente di Atene.

Busto di Aspasia, copia romana da originale ellenistico, via Britannica

Pericle si sposò poco più che ventenne, ma sfortunatamente gli storici antichi non hanno mai pensato di registrare il suo nome. Possiamo presumere che provenisse da un ricco background ateniese e sappiamo che lei e Pericle hanno avuto un matrimonio senza amore che si è concluso con un divorzio circa dieci anni dopo il loro matrimonio. Pericle e sua moglie ebbero due figli, Santippo e Paralo. Entrambi hanno ricevuto un'istruzione approfondita dal padre, ma nessuno dei due sembra aver ottenuto molto. Probabilmente, le azioni di entrambi gli uomini erano ingiustamente paragonate alle azioni del padre. Non essendo all'altezza delle aspettative del padre e della città nei loro confronti, hanno ricevuto il soprannome condiviso di blitomamma , un epiteto comune per una persona ottusa.

Quasi un decennio dopo che Pericle divorziò dalla moglie, incontrò l'amore della sua vita: Aspasia di Mileto. I due non si sono mai sposati ma Plutarco ci dice che avevano una relazione amorosa e tenera. Aspasia è stata accusata di prostituzione e di aver corrotto le decisioni del suo partner. Tuttavia, questa è probabilmente una semplice calunnia. Aspasia sembra essere stata una donna incredibilmente affascinante e intelligente, dotata di retorica e di parlare in pubblico, che ha solo sollevato le relazioni sociali del suo partner piuttosto antisociale. I due ebbero un figlio, Pericle il Giovane, che inizialmente non era considerato cittadino ateniese a causa delle azioni del padre.

Aspasia di Mileto (c. 470-400 aC) con il suo amante Pericle, da La Civilization Vol. II, 1881, tramite Engelsbergideas.com

Nel 450 a.C. Pericle e Cimone avevano approvato una legge che chiariva la cittadinanza ateniese. La loro nuova legge stabiliva che la cittadinanza ateniese potesse essere concessa a un bambino solo se entrambi i genitori fossero cittadini ateniesi. Aspasia proveniva da Mileto, il che significa che Pericle il giovane non poteva ottenere nessuno dei benefici della città di suo padre.

I figli maggiori di Pericle morirono in seguito a causa di una pestilenza che colpì Atene. Tuttavia, Pericle riuscì a cambiare la sua legge poco prima della sua morte nel 429 aEV, consentendo ai bambini con un genitore ateniese di diventare cittadini. A differenza dei suoi due fratellastri, Pericle il Giovane seguì le orme di suo padre ed entrò nella politica ateniese, unendosi al consiglio dei dieci Strategoi.

Le leghe di Atene e Sparta

Mappa dell'Impero ateniese della Lega di Delo (478-431 a.C.), tramite vividmaps.com

Quando i persiani invasero la Grecia, Sparta era la potenza non ufficiale e incontrastata dietro la Grecia. Stabilirono la lega del Peloponneso, unendo le disparate città-stato greche che sconfissero il loro nemico straniero. Tuttavia, al tempo di Pericle, stati come Atene si risentirono di loro ei loro sentimenti furono ulteriormente amplificati dal fatto che la Sparta continentale non aveva alcun interesse a liberare le città-stato greche ancora sotto il controllo persiano all'interno del Mar Ionio e dell'Asia minore.

Nel 478 a.C. Atene e molti stati insulari fondarono la propria lega, chiamata Lega di Delo. La lega prende il nome dall'isola di Delo, un territorio neutrale dove si incontravano i membri della lega e dove ospitavano il tesoro della lega. In apparenza, la lega fu istituita per liberare le città greche dal controllo persiano, ma in realtà fu istituita per impedire l'espansione spartana.

Negli anni che seguirono, la tensione tra la Lega del Peloponneso e la Lega di Delo crebbe. Atene ricostruì le sue mura difensive con grande sgomento di Sparta, e gli spartani affermarono che non c'era bisogno che Atene facesse una cosa del genere perché Sparta sarebbe sempre stata lì per difenderli. Atene proseguì decretando di essere libera dall'egemonia spartana e iniziò ad ampliare la lega di Delo. La lega di Delo, in sostanza, divenne un impero ateniese, con tutti i suoi stati membri che contribuivano con truppe o denaro ad Atene, per garantire la loro protezione. Senza minacce militari immediate, Atene iniziò a negare le donazioni di truppe e iniziò ad accettare solo contributi monetari. Nel giro di pochi decenni, la lega era composta quasi interamente da truppe ateniesi.

Il fregio del Partenone, di Lawrence Alma-Tadema, 1868, tramite Researchgate.net

Nel 454 aEV Pericle trasferì il tesoro dall'isola neutrale di Delo ad Atene. Ha sostenuto che il tesoro sarebbe stato più sicuro dietro le mura ateniesi. In realtà, Pericle ha utilizzato il denaro per finanziare progetti di costruzione all'interno di Atene, il più notevole dei quali sono gli edifici sulla Acropoli ateniese . Pericle incaricò il suo vecchio amico, lo scultore Fidia, di fungere da geometra generale di tutte le opere pubbliche. Gli fece creare una magnifica statua della dea protettrice della città, Atena, al Partenone . Pericle commissionò anche un tempio ad Eleusi dove il Misteri Eleusini furono celebrati, e l'Odeum, un teatro musicale che imitava il Padiglione del Re di Persia. Pericle avrebbe continuato a istituire un concorso musicale annuale tenuto all'Odeum, chiamato Panatenea.

Questo atto di palese corruzione è probabilmente la più grande critica che Pericle ricevette sia ai suoi tempi che nelle epoche successive. Tucidide, parente di Cimone e rivale di Pericle, tentò di farlo emarginare per questa corruzione, ma Pericle riuscì a argomentare pubblicamente per uscire dalla situazione. In assemblea accettò di pagare di tasca propria tutti i progetti edilizi, a condizione che tutti portassero iscrizioni e dediche a lui ea nessun altro. Ciò rese l'assemblea titubante e si rivolsero rapidamente a Tucidide, ostracizzandolo.

La prima guerra del Peloponneso

L'Acropoli di Atene, di Leo von Klenze, 1846, tramite Wikimedia Commons

Nel 460 a.C. le crescenti tensioni tra Atene e Sparta scoppiarono nella prima guerra del Peloponneso. La guerra scoppiò quando la città-stato di Megara lasciò la Lega del Peloponneso per la Lega di Delo, provocando una guerra tra loro e la vicina Corinto, uno dei più stretti alleati di Sparta. Gli ateniesi stavano ancora concentrando i loro sforzi sulla liberazione delle città-stato greche dai persiani e Pericle inizialmente esitava a iniziare un'altra guerra.

Tuttavia, Atene e Sparta iniziarono a impegnarsi in guerre per procura attraverso i rispettivi alleati e solo giustamente iniziarono a combattersi a vicenda nel 457 a.C. a Tanagra. Sparta emerse come la vincitrice di questa battaglia, ma dovettero ritirarsi e consolidare le proprie perdite. Atene ne approfittò, raggruppandosi e lanciando incursioni navali contro i porti alleati spartani.

Tutto questo cambiò nel 454 aEV, quando Atene inviò 200 navi per combattere i persiani in Egitto. Atene subì un'epica sconfitta durante l'assedio di Prosopis, che costrinse la pace tra Atene e la Persia, nota come Pace di Callia. La sconfitta di Atene da parte dei persiani li lasciò vulnerabili e molti membri della Lega di Delo iniziarono a ribellarsi contro Atene. Le cose peggiorarono solo nel 447 aEV, quando Atene fu sconfitta in una battaglia di terra dai Boatiani, costringendo Pericle a concentrarsi sull'abilità dell'ombelico sulla superiorità terrestre.

Proprio come Xanthippus, padre di Pericle, Cimone fu richiamato ad Atene all'inizio del 451 aEV per aiutare a combattere i persiani. Pericle accettò il ritorno del suo rivale solo a condizione che Cimone fosse inviato a combattere la Persia in mare lontano da Atene, dove il governo di Pericle non sarebbe stato minacciato. Cimone aiutò a negoziare la pace con Sparta nel 446 a.C., che era chiamato ottimisticamente i trent'anni di pace.

La morte di Pericle

Peste in una città antica, di Michiel Sweerts, 1654, tramite il Museo d'arte della contea di Los Angeles

Anche con la pace di Cimone stabilita, Atene e Sparta si combatterono ancora in guerre per procura attraverso i rispettivi alleati, come nella guerra di Samia del 440 a.C. Ciò continuò fino al 431 aEV, quando Sparta e Atene dichiararono apertamente di nuovo guerra l'una all'altra. Pericle evitò le battaglie di terra e decise invece di trasferire tutto il popolo dell'Attica al sicuro dalle grandi mura di Atene. Gli ateniesi riuscirono a mantenere i rifornimenti in arrivo attraverso i loro porti, fornendo la loro gente e creando così una situazione in cui potevano sopravvivere a un potenziale assedio decennale contro gli Spartani.

Tuttavia, mentre le navi ateniesi nutrivano Atene, portarono anche unpeste sconosciutaalla città. Si stima che questa piaga abbia colpito quasi un quarto della popolazione ateniese. Tra le sue vittime c'erano entrambi i figli di Pericle e nel 429 aEV una malattia sconosciuta tolse la vita allo stesso Pericle. Pericle lasciò Atene in subbuglio e la guerra con Sparta sarebbe stata intrapresa da personaggi del calibro di suo figlio adottivo Alcibiade e del famoso generale Nicia.

Pericle rafforzò la democrazia ateniese. Ha approvato leggi che consentono a qualsiasi cittadino che partecipa ad attività come il dovere di giuria di essere pagato per il proprio tempo, eliminando così la morsa dei ricchi sull'assemblea. Ha anche rubato palesemente denaro ai suoi alleati, ma ha usato questi soldi per migliorare la città che amava teneramente. È grazie a questo amore egoistico che oggi possiamo contemplare l'Acropoli di Atene e meravigliarci.