La battaglia di maratona: perché i greci sconfissero i persiani superiori?

Nel 499 a.C., le città-stato greche della Ionia si ribellarono contro Dario I dell'Impero achemenide. Nel 494 aEV, gli Ioni erano stati sconfitti e la loro rivoluzione era finita. Dario, furioso con Eretria e Atene che avevano assistito gli Ioni, decise di invadere la Grecia e punire le due città. Dopo aver occupato il complesso insulare delle Cicladi nell'Egeo, l'esercito persiano salpò per Eretria e la distrusse. Subito dopo, i persiani si trasferirono nella Grecia continentale e si accamparono a Maratona, pronti a muovere contro Atene. Mentre gli ateniesi discutevano su come affrontare la minaccia persiana, Milziade, un politico ateniese, sostenne che invece di rimanere ad Atene, l'esercito avrebbe dovuto sorprendere i persiani nel loro campo. Così, un esercito di 10.000 uomini (1.000 per ogni tribù ateniese) avanzò verso Maratona. Tutto era pronto per la famosa Battaglia di Maratona.

Qual era la condizione dell'esercito persiano prima della battaglia di Maratona?

Immortali dal fregio degli Arcieri di Susa , circa. 510 aC, tramite il Louvre, Parigi

Ci sono poche informazioni scritte sul Forze armate persiane . Quello che sappiamo è che erano divisi in esercito di terra e marina.

Per quanto riguarda l'esercito, era diviso in un esercito regolare (permanente) e un esercito di riserva. Il primo era composto da 10.000 cavalieri e 10.000 immortali che componeva la fanteria. Il nome Immortali derivava dal fatto che la loro forza rimaneva costante a 10.000 uomini poiché, dopo ogni battaglia, il loro numero veniva immediatamente reintegrato con nuovi soldati. C'era anche un'unità immortale speciale, che comprendeva 1.000 soldati (chiamati Parenti) e di solito servivano come guardie del corpo del re (Kastanis 2008, 40).

I riservisti furono reclutati solo durante le grandi mobilitazioni, come le guerre contro la Grecia. Ogni città del vasto impero persiano contribuì all'esercito, principalmente alla fanteria, il che significa che ogni divisione era organizzata in modo tradizionale e combatteva usando tattiche che già conoscevano. L'eterogeneità degli armamenti, il fatto che la maggior parte dei soldati parlasse lingue diverse, il diverso modo di combattere e la mancanza di addestramento erano solo alcuni dei punti deboli delle forze persiane. Comandare l'esercito durante una battaglia doveva essere un incubo per i generali persiani, poiché le truppe non avevano esperienza in tattiche e manovre avanzate e la loro lealtà era discutibile.

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Erodoto non offre informazioni sulla forza lavoro dell'esercito che ha fatto una campagna contro Atene . Tuttavia, il numero delle loro navi indica che la forza totale dell'esercito persiano era di circa 150.000 uomini. Tuttavia, gli analisti militari moderni stimano che solo 50.000 fanti abbiano preso parte alla battaglia di Maratona (Kastanis 2008, 42).

Dario I non guidò personalmente l'esercito durante la campagna di Grecia. Invece, furono il suo ammiraglio Datis e suo nipote Artaphernes ad essere accusati di aver punito Eretria e Atene per il loro coinvolgimento nella rivolta ionica.

Qual era la condizione delle forze ateniesi?

L'elmo del generale ateniese Milziade , 490 a.C., tramite il Ministero della Cultura e dello Sport ellenico

Non appena seppero dell'invasione persiana, gli Ateniesi chiesero di farlo di Sparta aiuto. Tuttavia, i Lacedemoni invocarono un'antica legge che vietava loro di fare campagne durante il secondo quarto di luna e rifiutarono.

Tuttavia, pochi giorni prima della battaglia di Maratona, l'esercito ateniese fu rinforzato con 1.000 soldati di Platea. I Plateesi volevano sbarazzarsi dei Tebani che dominavano la loro regione e si aspettavano la protezione ateniese in cambio del loro aiuto. Tuttavia, la superiorità numerica persiana rimase un grosso problema, causando tre importanti problemi a Milziade, l'ateniese che fu selezionato per guidare le forze ateniesi:

(1) L'élite Cavalleria achemenica .

(2) Il numero di arcieri persiani e le loro frecce.

(3) Il fatto che Atene non potesse schierare tanti soldati quanto la Persia.

Il primo problema fu risolto dalla dea Fortuna, poiché i persiani salirono a bordo della cavalleria sulle loro navi mentre progettavano di salpare per Faliro e distruggere Atene.

Per quanto riguarda il secondo problema, Milziade decise di attraversare gli ultimi 200 metri (il raggio delle frecce persiane) correndo, per limitare le perdite subite dalle frecce. Era la prima volta nella storia militare che un'unità attraversava il campo di battaglia a un ritmo così veloce.

Il terzo problema probabilmente infastidiva di più Milziade. Aveva bisogno di coprire lo stesso fronte con l'esercito persiano e neutralizzare la superiorità numerica della fanteria nemica. Tradizionalmente, i persiani hanno schierato di più unità d'élite al centro della loro formazione, con il resto dell'esercito ai fianchi (Pritchett, 1960, 143). Così, Milziade scelse di rafforzare i fianchi greci e tentò di aggirare il centro persiano.

Piano della Battaglia di Maratona , 1832, via Fondazione Aikaterini Laskaridis

La formazione dell'esercito ateniese (Kastanis 2008, 45; Pritchett 1960, 145) era la seguente:

un. Il fianco destro era largo 500 metri. Lì, l'unità di Milziade aveva una profondità di otto ranghi, per un totale di 4.000 soldati.

b. Il centro era largo anche 500 metri, presidiato da 2.000 soldati con una profondità di quattro ranghi.

c. Il fianco sinistro era largo 625 metri, dove furono collocati 5.000 soldati in ranghi di otto.

Come si è svolta la battaglia di Maratona?

Formazioni e tattiche utilizzate durante la Battaglia di Maratona , tramite il Dipartimento di Storia, Accademia militare degli Stati Uniti

Il piano di Milziade era triplice (Kastanis 2008, 47):

Prima fase: La battaglia iniziò all'alba (intorno alle 05:30) con i greci che ricevevano formazioni da battaglia e marciavano contro le linee nemiche. Il motivo del loro primo attacco era il fatto che erano appena stati informati della decisione dei persiani di imbarcare la loro cavalleria sulle navi. Quando i greci raggiunsero la formazione persiana a 200 metri, iniziarono a correre verso le linee nemiche per evitare grandi perdite dalle frecce persiane. Questa tattica sembra aver funzionato, poiché durante questa fase non sono stati segnalati feriti o decessi.

Il fatto che i greci attaccassero così presto al mattino colse di sorpresa i persiani. Tuttavia, la rapida avanzata ateniese verso le loro linee li fece assolutamente inorridire. Il conflitto fu aspro su tutto il fronte. La superiorità dell'esercito ateniese nel combattimento ravvicinato portò i fianchi persiani a dissolversi rapidamente e fuggire. Tuttavia, anche il centro ateniese numericamente più debole aveva iniziato a ritirarsi. Il centro persiano li inseguì, non sapendo che i loro fianchi venivano distrutti nello stesso momento.

Seconda Fase: Con i due fianchi persiani distrutti, i fianchi ateniesi formarono a falange di 9.000 uomini, che si voltarono e attaccarono alle spalle del centro nemico. I Persiani si trovarono circondati da due lati. Il disordine e la confusione prevalevano quando le truppe persiane si dispersero terrorizzate. Durante il tentativo di fuga, un gran numero di uomini cadde nelle molteplici paludi del campo di battaglia, dove annegarono o morirono per mano dei Greci.

Terza Fase: La terza fase prevedeva l'inseguimento dei Persiani, che si stavano ritirando sulle loro navi. Il fatto che gli Ateniesi abbiano catturato solo sei delle circa 600 navi persiane, conferma il fatto che i Persiani erano già saliti a bordo della loro cavalleria.

Gli eroi della maratona. Georges Rochegrosse, 1859, tramite Wikimedia Commons

La battaglia di Maratona terminò intorno alle 08:30, dopo tre ore di combattimento. I greci persero solo 192 uomini e i persiani 6.400.

Dopo la battaglia, i persiani iniziarono a navigare verso Faliro per attaccare la città incustodita di Atene. L'esercito greco, però, era già riuscito a raggiungere Faliro entro 8 ore. Quando i persiani videro che Milziade e l'esercito ateniese li stavano aspettando, si scoraggiarono e decisero di tornare in Asia. La campagna di Dario I non era riuscita a catturare Atene.

Innovazioni della Battaglia di Maratona

Il tumulo in cui furono sepolti i 192 soldati ateniesi morti , tramite il Ministero della Cultura e dello Sport ellenico

La battaglia di Maratona è caratterizzata dalla distribuzione ineguale degli opliti all'interno della falange. Anche per la prima volta nella storia militare, la falange nella sua interezza non ha la stessa missione. C'è anche la divisione della battaglia in sforzi successivi (fasi), una vera innovazione militare per quanto riguarda la pianificazione tattica.

Ogni divisione della falange eseguiva movimenti diversi, qualcosa che potrebbe essere considerato un precursore delle manovre tattiche. Fino ad allora, era una tattica standard spostare tutte le forze verticalmente (sull'asse di movimento) verso la formazione nemica.

Inoltre, Milziades non solo ha applicato movimenti diversi per ogni parte della sua formazione, ma ha anche cambiato la rotta tattica per ogni fase della battaglia. Nella prima fase il centro ateniese si mosse in senso opposto, indietreggiando, contrariamente ai fianchi che avanzavano. Nella seconda fase i due fianchi ateniesi si spostarono verso il centro, in modo da incontrarsi e formare una nuova falange. Quella falange appena formata si muoveva sullo stesso asse di movimento (verticale), ma nella direzione opposta, attaccando la parte posteriore del nemico. Un'altra importante innovazione è stata la velocità con cui le forze ateniesi hanno attaccato.

Il trofeo di marmo che fu eretto per commemorare la vittoria ateniese nella battaglia di Maratona , tramite il Ministero della Cultura e dello Sport ellenico

Il primo errore dei persiani fu che non usarono la loro cavalleria, che aveva il potenziale per cambiare l'esito della battaglia. Il loro secondo errore fu che furono attirati in battaglie ravvicinate, mentre sia il loro modo di fare guerra che di armare non erano adatti a questo tipo di battaglia. Il loro ultimo errore fu che il grosso delle loro forze rimase inattivo sulle navi. Se fossero salpati per Faliro, avrebbero potuto occupare la città incustodita di Atene con relativa facilità.

Ma la storia non ha posto per i se. È indiscutibile che Milziade e l'esercito ateniese superarono in astuzia le forze persiane numericamente più grandi e si assicurarono che la democrazia ateniese e la civiltà greca sarebbero vissute per un altro giorno. Naturalmente, la battaglia di Maratona non fu una vittoria finale. Il Impero achemenide sarebbe tornato di nuovo nel 480 a.C., questa volta sotto il figlio di Dario, Serse I .

Fonti:

1. Pritchett Kendrick, Maratona , University of California Press, Berkley e Los Angeles 1960
2. Castagna Andreas, Storia militare (titolo originale: Storia militare ), stampa dell'Accademia dell'esercito ellenico, Vari 2008