Cimabue: il nonno del Rinascimento italiano

Spesso considerato uno dei primi pionieri del Rinascimento italiano, la vita, l'opera e l'influenza di Cimabue continuano a essere travisate o, forse, fraintese. Storicamente Cimabue è stato messo in ombra dal suo allievo Giotto, una narrazione promossa da sostenitori della letteratura rinascimentale che vanno da Vasari a Dante. Tuttavia, il lavoro di Cimabue viene finalmente visto sotto una nuova luce. L'opera del pittore italiano o, almeno, ciò che può essere identificato come la sua opera, mostra un talento irripetibile che è andato oltre i rigidi modelli di influenza bizantina del suo tempo, aiutando a inaugurare una nuova era dell'arte che ha apprezzato naturalismo.

Vita e tempi di Cimabue, il famoso pittore italiano

Ritratto di Cimabue dalle Vite de' più eccellenti pittori, scultori e architetti di Giorgio Vasari, via Barnebys

Bencivenni or Cenni di Pepi – sometimes spelled as Cenni di Pepo – was born in Firenze intorno al 1240. Poco si sa dei primi anni di vita di Cimabue, che purtroppo è tipico di molti artisti e artefici di questo periodo. Quel poco che sappiamo è composto principalmente dagli scritti di un noto storico dell'arte italiano Giorgio Vasari . Questa biografia del Vasari va trattata con scetticismo, poiché è stata scritta più di due secoli dopo la morte di Cimabue e, come tale, resta difficile, se non impossibile, da verificare. Nonostante questo, ci sono alcune cose che possono essere raccolte dal capitolo.

La Chiesa di Santa Maria Novella , Firenze, tramite Pinterest

Secondo il Vasari, il pittore italiano sgattaiolava spesso via dalla scuola per osservare gli artisti greci che erano stati convocati in città, mentre dipingevano la cappella Gondi in Santa Maria Novella. Si dice che abbia mostrato un tale virtuosismo che suo padre lo mise sotto l'istruzione dei pittori. Apparentemente ha studiato sotto di loro - e si dice che li abbia notevolmente superati con la sua attitudine naturale.

Sebbene quest'ultima affermazione debba essere presa con le pinze, non è impossibile che sia stato istruito da pittori stranieri, ed è probabile che questa interazione abbia continuato a influenzare il suo lavoro. Tuttavia, è altrettanto probabile che il suo stile fosse semplicemente formato dal gusto contemporaneo, come il bizantino e il gotico regnava sovrano. Certamente Cimabue avrebbe continuato a fare affidamento su questi modelli antichi all'inizio della sua carriera, anche se in seguito avrebbe abbandonato il rigoroso stile italo-bizantino per un approccio più naturalistico intorno al 1270.

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La poca documentazione a nostra disposizione suggerisce che nel 1272 Cimabue fosse a artista che lavora a Firenze. Era comune per i maestri pittori assumere apprendisti e Cimabue era forse apprendista dei suddetti pittori greci. Si dice che Cimabue sia stato il responsabile della fulminea ascesa alla fama di Giotto, prendendo il giovane artista sotto la sua ala protettrice. Secondo la leggenda, Cimabue scoprì Giotto quando era un giovane pastorello, tracciando il suo gregge sulle rocce vicine. I suoi disegni erano così realistici che il pittore italiano chiese al ragazzo se poteva assumerlo come apprendista.

Giotto e Cimabue di José Maria Obregón , 1857, tramite Google Arts and Culture

È difficile conoscere i dettagli di quella relazione, tuttavia, il famoso poeta Dante Alighieri ha menzionato la coppia per nome nel Divina Commedia il Purgatorio . Questo verso potrebbe semplicemente dimostrare che i due erano contemporanei, evidenziando il fatto che anche durante la loro vita la fama e la fortuna di Cimabue furono rapidamente sminuite da Il virtuosismo di Giotto . E in effetti, molti storici dell'arte contemporanea sono ora giunti a mettere in discussione completamente questo apprendistato.

Come nel caso di molti artisti di questo periodo, Cimabue era un soprannome. Successivamente è stato interpretato erroneamente come un cognome, poiché l'artista è talvolta indicato in letteratura come Giovanni Cimabue. Rimane un certo dibattito sull'origine di questo moniker. Il nome significa letteralmente superiore e bue che molti hanno inteso significare testa di toro. Secondo Vasari, il pittore italiano era di carattere nobile ma era essenzialmente un perfezionista che distruggeva opere che potevano essere considerate in qualche modo difettose. È probabile, quindi, che il nome Cimabue volesse essere indicativo della sua natura testarda e precisa.

Vasari afferma che Cimabue morì nel 1300. Tuttavia, esiste documentazione che suggerisce che stesse ancora lavorando nel 1301. È importante notare che il sistema di calendario utilizzato a Firenze all'epoca differisce notevolmente da quello che utilizziamo oggi. Un nuovo anno è iniziato il 25 marzo, festa dell'Annunciazione, anziché il 1 gennaio. Si può spiegare una discrepanza di un anno, il che potrebbe spiegare la strana datazione di Vasari. Nonostante ciò, è ormai comunemente accettato che l'artista sia morto nel 1302 a Pisa dove stava lavorando al suo ultimo capolavoro conosciuto.

Opere e attribuzioni famose

Crucifix from Basilica of San Domenico in Arezzo by Cimabue , 1268-71, via Web Gallery of Art

Proprio come i dettagli che circondano la sua vita, poche opere sono verificabili di Cimabue. Nonostante questa incertezza che circonda la sua opera, ci sono ancora numerose opere che gli sono state a lungo attribuite. Una delle sue prime presunte opere è la Crocifissione nel Basilica of San Domenico in Arezzo , che risale al 1267-1271 circa.

Grande crocifisso ligneo, l'opera è rinomata per la sua innovazione umanistica. Le costole sporgenti e la muscolatura sottile di Cristo sottolineano la fragilità del corpo umano piuttosto che una gloria soprannaturale, mostrando un allontanamento dalle raffigurazioni precedenti. Allo stesso modo, il modo in cui il pittore italiano ha scelto di raffigurare Cristo ad occhi chiusi sottolinea anche il passaggio della figura. Detto questo, alcuni elementi del medioevo e bizantino le tradizioni rimangono, come la grande disposizione della croce e l'uso della doratura. È interessante notare che c'è un crocifisso quasi identico di Cimabue nella Basilica di Santa Croce a Firenze, che è datato leggermente più tardi.

Maestà by Cimabue , vs. 1275-1300, via Museo del Louvre, Parigi.

Nella sua opera, o almeno nelle opere che si pensa siano dell'artista, Cimabue sembra rivisitare gli stessi temi. Questo, ovviamente, era comune per gli artisti che lavoravano in quel momento. Molti diventerebbero famosi per alcuni dipinti e otterrebbero commissioni simili in base al loro precedente successo; questo sembra essere stato il caso di Cimabue. Temi come la Maestà (italiano per Maestà) raffigurante la Madonna in trono con il Bambino Cristo affiancato da angeli è uno di questi temi, che ricorre spesso nel più ampio corpus di opere di Cimabue.

Molte versioni di questa scena fanno ora parte di importanti collezioni in musei come il Louvre a Parigi e alla National Gallery di Londra. È interessante notare che molte di queste scene della Maestà sembrano essere stilisticamente precedenti rispetto alla loro datazione. Ad esempio, la pala d'altare del Louvre, che è comunemente datata ai primi anni 1280, appare molto più rigida, con scarsi tentativi di prospettiva o addirittura di individualizzazione delle figure. Questa 'devoluzione' di stile potrebbe suggerire che le opere tradizionali, come le pale d'altare dorate, continuassero ad essere popolari tra i mecenati.

Affresco della Maestà di Cimabue , Basilica di San Francesco, Assisi, c. 1277-1280, via Web Gallery of Art

Come molti dei suoi contemporanei, Cimabue è stato un artista che ha lavorato in diversi media tra cui l'affresco. L'artista ha completato un grande ciclo di affreschi nel Chiesa Superiore di San Francesco ad Assisi tra il 1277 e il 1280. Completato da Cimabue e dalla sua bottega, si pensa che il giovane Giotto (che all'inizio della commissione avrebbe avuto 10 anni) avrebbe accompagnato l'artista ad Assisi per lavoro.

Infatti, due degli affreschi che raffigurano la vita di Isacco, originariamente attribuiti a Cimabue, sono oggi considerati di Giotto. Gli affreschi di Cimabue decorano l'estremità occidentale del transetto e l'abside, raffiguranti scene dell'Apocalisse, oltre alla Passione. C'è anche un'altra scena della Maestà. Questo affresco è compositivamente molto simile alle sue pale d'altare, ma mostra un maggiore tentativo di naturalismo, particolarmente evidente nel modo in cui sono dipinti i volti.

Cristo in trono con la Vergine e San Giovanni mosaico di Cimabue , c. 1301-1302, Duomo di Pisa, Pisa, via Web Galleria d'Arte

Un'opera particolarmente suggestiva di Cimabue è un mosaico di San Giovanni nell'abside del Duomo di Pisa, datato intorno al 1301. L'opera di grandi dimensioni raffigura Cristo Pantocratore, un altro modello classico. Cristo è raffigurato seduto, con un'aureola cruciforme, con in mano un libro che recita EGO SUM LUX MUNDI: Io sono la luce del mondo.

L'uso intelligente dei media, le tessere dorate su cui avrebbe danzato il riflesso della luce delle candele, accentua magnificamente questa idea di luce celeste. Il mosaico fu completato da Cimabue in 94 giorni. La documentazione fa anche menzione di eredi, indicando che Cimabue morì prima del completamento dei lavori. L'opera è stata restaurata ben quattro volte ed è sopravvissuta anche miracolosamente a un incendio alla fine del 1500.

Cimabue è oggi accreditato per aver istigato un movimento verso il naturalismo nell'arte, allontanandosi dalle forme rigide e stilizzate che definivano gran parte dell'arte medievale. I suoi affreschi ne sono un esempio particolarmente buono, mostrando l'uso di contorni più morbidi e una bella rappresentazione del panneggio e della forma umana. Il lavoro di Cimabue si è chiaramente evoluto nel corso della sua carriera, raffigurando scene con maggiore simpatia e realismo nel corso degli anni. C'è un chiaro spostamento dal rigido mondo bidimensionale del bizantino , nelle forme rappresentative che avrebbero poi definito il Rinascimento.

Cimabue oggi

Cristo deriso da Cimabue , vs. 1280, tramite The Auction Magazine

Nonostante Dante lamentando la perdita di interesse per Cimabue anche durante la sua vita, sembra che la sua reputazione sia cambiata da allora. Negli ultimi tempi c'è un rinnovato interesse per Cimabue, probabilmente stimolato dai prezzi elevati che rari dipinti di antichi maestri hanno ceduto nelle odierne aste . Sorprendentemente, nel 2019, un lavoro assegnato a Cimabue è stato ritrovato in Francia nella cucina di una donna anziana. Il dipinto su tavola, intitolato Cristo deriso, è stato poi venduto per 24 milioni di euro. Si ritiene che questa sia stata l'unica opera di Cimabue ad essere stata disponibile all'asta, eppure rivela quanto sia diventata preziosa la sua arte.