Cretossirina

Cretoxyrhina insegue la tartaruga gigante Protostega (Alain Beneteau).

Nome:

Cretoxyrhina (greco per 'mascelle del Cretaceo'); pronunciato creh-TOX-see-RYE-nah

Habitat:

Oceani in tutto il mondo

Periodo storico:

Cretaceo medio-tardo (100-80 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 25 piedi di lunghezza e 1.000-2.000 libbre

Dieta:

Pesci e altri animali marini

Caratteristiche distintive:

Di medie dimensioni; denti affilati e smaltati

A proposito di Cretossirina

A volte, un squalo preistorico ha solo bisogno di un soprannome accattivante per attirare l'attenzione del pubblico in generale. Questo è quello che è successo con il nome goffo Cretoxyrhina ('Mascelle del Cretaceo'), che è diventato popolare un intero secolo dopo la sua scoperta quando un paleontologo intraprendente lo ha soprannominato 'Squalo Ginsu'. (Se hai una certa età, potresti ricordare gli spot televisivi a tarda notte per il Ginsu Knife, che presumibilmente affettava barattoli di latta e pomodori con la stessa facilità.)

Cretoxyrhina è uno degli squali preistorici più conosciuti. Il suo tipo fossile fu scoperto abbastanza presto, nel 1843 dal naturalista svizzero Louis Agassiz, e 50 anni dopo seguì la straordinaria scoperta (in Kansas, dal paleontologo Charles H. Sternberg) di centinaia di denti e parte di una colonna vertebrale. Chiaramente, lo squalo Ginsu era uno dei massimi predatori dei mari del Cretaceo, in grado di reggere il confronto con i giganti marini pliosauri e mosasauri che occupavano le stesse nicchie ecologiche. (Non sei ancora convinto? Ebbene, è stato scoperto un esemplare di Cretoxyrhina che ospita resti non digeriti del pesce gigante del Cretaceo Xifattino ; inoltre, abbiamo anche prove che Cretoxyrhina sia stata predata dal rettile marino ancora più grande Tilosauro !)

A questo punto, ti starai chiedendo come un predatore delle dimensioni di un grande squalo bianco come Cretoxyrhina sia finito fossilizzato nel Kansas senza sbocco sul mare, tra tutti i posti. Bene, durante la fine Cretaceo periodo, gran parte del Midwest americano era coperto da uno specchio d'acqua poco profondo, il Mare Interno Occidentale, che pullulava di pesci, squali, rettili marini e quasi ogni altra varietà di creature marine mesozoiche. Le due isole giganti che si affacciano su questo mare, Laramidia e Appalachia, erano popolate da dinosauri, che a differenza degli squali si estinsero completamente all'inizio dell'era cenozoica.