Crollo della capitale: le cascate di Roma

Tommaso Cole, Distruzione (Dal Corso dell'Impero ), Galleria di Belle Arti di New York (1833-36); con dettaglio dal cosiddetto Sarcofago da battaglia , circa. 190 d.C., Museo d'arte di Dallas

Il V secolo fu un periodo di intensa pressione per l'Impero Romano. Le cose furono particolarmente traumatiche in Occidente. L'impero che un tempo si estendeva dalla costa atlantica della Spagna a ovest alle sabbie della Siria a est era stato decisamente diviso dall'imperatore Teodosio il Grande 395, le due metà ora governavano separatamente. A ovest, i territori periferici iniziarono gradualmente a staccarsi dal controllo romano. La Gran Bretagna è stata una delle prime. All'inizio del V secolo, l'isola subì ripetute incursioni, anche da parte di Pitti e Sassoni. Di fronte alle doppie pressioni delle turbolenze politiche interne e alle continue incursioni, l'impero non poteva difendere i suoi territori; nel 410, il controllo romano della Gran Bretagna era giunto al termine. Ma che dire del cuore imperiale? Roma, un tempo magnifica capo del mondo fu costretto a confrontarsi con il proprio destino nei turbolenti decenni del V secolo. Essendo rimasta inviolabile per secoli, immune a tutto tranne che alle devastazioni dei conflitti intestina degli stessi romani, la città fu più volte saccheggiata prima della sua caduta definitiva. Questa è la storia delle cascate di Roma.

1. Una città saccheggiata: le cascate di Roma nella storia romana

Paul Joseph Jamin, Brennus e la sua parte del bottino , (1893), ora in collezione privata

Il turbolento V secolo di Roma fu la prima volta in diversi secoli che la capitale imperiale fu minacciata da una guerra. Nel corso della sua storia, era più comune trovare compagni romani che marciavano sulla città. Ciò includeva Cesare che attraversava il Rubicone e faceva precipitare la Repubblica in agonia, fino a Vespasiano e Settimio Severo rispettivamente uscendo vittoriosi da sanguinose guerre civili contro rivali per il trono imperiale. Nonostante abbia schiacciato gli eserciti romani a Canne, Annibale non aveva mai marciato sulla città durante la seconda guerra punica. Tuttavia, la paura che la città venisse saccheggiata da barbari provenienti da oltre la frontiera romana pervase la psiche romana. Questa era l'eredità di Brenno e i Galli.

All'inizio del V secolo a.C., questo capo dei Senoni aveva sconfitto i romani nella battaglia di Allia ( Quello . 390 a.C.). Appena a nord di Roma, la vittoria di Brenno ha aperto la strada a Roma. A differenza di Annibale diversi secoli dopo, Brenno non avrebbe lasciato il suo nemico fuori dai guai. I Galli marciarono rapidamente verso sud e occuparono quasi l'intera città, tranne il Campidoglio, la più sacra delle sette cime di Roma. La storia di Livio registra la leggenda secondo cui i difensori romani, guidati da Marco Manlio Capitolino, furono avvisati dell'attacco gallico al Campidoglio dal clacson delle oche sacre a Giunone. Respinti, i Galli assediarono invece il Campidoglio, riducendo i romani a uno stato pietoso. Brennus ei suoi soldati furono infine comprati e i romani si offrirono di pagare ai Galli mille libbre d'oro. I loro nemici in futuro non sarebbero stati così indulgenti...

2. Usurpazione urbana: sostituite Costantinopoli e Roma

Particolare del mosaico del vestibolo da Hagia Sophia , Istanbul (X secolo). Costantino è mostrato raffigurante la città di Costantinopoli a Maria e Cristo in trono.

Sebbene Roma rimanesse la capitale ideologica e simbolica nel V secolo, a quel tempo era già stata eclissata come la città più importante dell'impero. Le riforme del Diocleziano e la Tetrarchia aveva diviso l'Impero alla fine del III secolo, ed erano emerse nuove basi del potere imperiale. Ciò aveva consentito ai tetrarchi di mobilitarsi contro le minacce in modo più efficiente, il che era fondamentale per affrontare l'instabilità che aveva paralizzato l'impero nel terzo secolo .

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L'allontanamento da Roma si consolidò nel 337 con la fondazione di Costantinopoli da parte di Costantino, avvenuta l'11 maggio 330 d.C. Significativamente più promettente come centro strategico di Roma, l'ex città di Bisanzio diede all'imperatore anche una tela bianca su cui imporre una nuova ideologia, libera dalle restrizioni e dalle associazioni della tradizione romana. Sebbene molte delle strutture che adornassero Costantinopoli fossero di carattere decisamente romano, includevano il Terme di Zeusippo , il Ippodromo per le corse dei carri e persino a Foro di Costantino – era chiaro che il rapporto tra imperatore e tradizionale capitale imperiale era cambiato in modo decisivo. C'era un nuovo centro e un nuovo capitolo nella storia dell'impero.

3. La caduta dell''ultimo romano': Stilicone

Dittico in avorio raffigurante Stilicone con la moglie Serena e il figlio Eucherio , circa. 395, ora nel Duomo di Monza

Che il panorama politico dell'impero stesse cambiando fu confermato dalla decisione nel 395 d.C. di dividere l'impero tra est e ovest. Questo è stato preso dall'imperatore Teodosio . Ultimo imperatore di un impero unificato, una delle decisioni più importanti di Teodosio era stata quella di promuovere un soldato vandalo, Stilicone, come tutore di suo figlio Onorio. Dopo la morte di Teodosio, la giovinezza e l'inettitudine del figlio assicurarono che Stilicone lo fosse di fatto capo degli eserciti nell'occidente romano. La presa del potere di Stilicone fu cementata dalla sua decisione di sposare le sue figlie con Onorio.

In primo luogo, Maria fu promessa in sposa all'imperatore nel 398 e, dopo la sua morte, l'onere cadde su Thermantia nel 408. La sua ascesa al potere fu rapida e attirò la gelosia e l'antipatia di potenti nemici. Anche i nemici di Roma sembravano moltiplicarsi a un ritmo allarmante. Ciò includeva Alarico, il re dei Goti, e un altro ex alleato di Teodosio. I due si scontrarono nel 396, nel 397, e ancora nel 401, quando invase l'Italia. L'incursione presagiva il caos in arrivo, ma Alarico riuscì a scappare ogni volta nonostante fosse ogni volta migliorato da Stilicone in battaglia. Sarebbe una brutta notizia per la Roma...

Ulteriori pressioni sono emerse altrove nell'Impero d'Occidente. In primo luogo, Gildo, il comandante delle forze romane in Africa si ribellò nel 398. Il suo tentativo di porre le province africane sotto il controllo dell'Impero d'Oriente fu rapidamente respinto da suo fratello, Mascezel, che era stato inviato a sud da Stilicone. C'erano disordini anche in Gran Bretagna, dove i Pitti avevano invaso verso sud. Nel 405 d.C., il re gotico, Radagaiso, attraversò il Danubio e invase l'impero. Interrompendo i piani per riconquistare l'Illiria dall'Impero d'Oriente (con il sostegno di Alarico), Stilicone fu costretto a esaurire ulteriormente la manodopera dalle province occidentali e marciare contro l'invasore. Fortunatamente per Stilicone, Radagaiso aveva diviso le sue forze. Attaccando direttamente il re gotico, Stilicone catturò l'esercito di Radagaiso mentre assediava Florentia. Radagaiso fu giustiziato e il suo esercito fu incorporato nelle forze romane o venduto come schiavo.

Giorgio Vasari, Sconfitta di Radagaiso sotto Fiesole , 1563-1565, nel Museo di Palazzo Vecchio

Queste varie, incessanti pressioni avevano destabilizzato i confini dell'Impero d'Occidente. Nel 406 d.C. un'altra invasione attraverso la frontiera del Reno aumentò ulteriormente le tensioni; La Gallia fu devastata e le rivolte militari scoppiarono nelle province settentrionali. Il più serio di questi era guidato dal generale Flavius ​​Claudius Constantinius (alias Costantino III). L'esercito romano si ammutinò a Ticinum nel 408 d.C. e si diceva che Stilicone stesse progettando di nominare suo figlio imperatore. Ormai privo dell'appoggio degli eserciti sotto il suo controllo e dell'élite politica (che diffondeva queste voci), Stilicone si ritirò a Ravenna. Fu arrestato ad agosto e giustiziato. Fu una fine ignobile, ma la capacità di Stilicone di far fronte alle minacce che l'impero dovette affrontare e gli eventi che seguirono alla sua morte nel 408, hanno visto rafforzata la reputazione del generale. Per alcuni rappresentava 'l'ultimo dei romani'.

4. Il nemico alle porte: Alarico e il sacco di Roma

John William Waterhouse, I favoriti dell'imperatore Onorio , (1883), nell'Art Gallery of South Australia

Nel 410 d.C. la città eterna fu saccheggiata. Sebbene gli imperatori avessero marciato sulla città in precedenza per mettere in ginocchio l'impero, questa era la prima volta in quasi 8 secoli che Roma cadeva vittima delle depredazioni di un'invasione di nemici esterni. Quando ha appreso la notizia, San Girolamo presumibilmente pianse: la città che aveva preso il mondo intero fu essa stessa presa. Il conquistatore del capo del mondo non era altri che Alarico, re de' Goti, che era stato due volte sconfitto da Stilicone, ma evitò la cattura. Le incursioni di Alarico nei Balcani in precedenza erano state davvero mirate a procurarsi la terra su cui insediare il suo popolo.

I Romani, ora governati dal giovane imperatore Onorio della città di Ravenna , più facilmente difendibile della Roma, continuò a respingere gli appelli di Alarico. Il re gotico aveva già marciato su Roma una volta nel 408 e nel 409, mettendo sotto assedio una delle città più grandi del mondo (con una popolazione di circa 800.000 abitanti). I romani furono in grado di usare la diplomazia e l'oro per tenere temporaneamente a bada i Goti. In un caso, il bisogno di oro era così grande che, secondo lo storico Zosimo , antiche statue di divinità pagane furono fuse, spogliando la città di molte vestigia della sua storia.

5. Le cascate di Roma raccolgono pace

Joseph-Noel Sylvestre, Sacco di Roma da parte dei Visigoti il 24 agosto 410, nel Museo Paul Valéry

Quando i suoi negoziati con Onorio si ruppero per l'ultima volta nel 410, Alarico decise di assediare ancora una volta Roma. Infine, il 24 agosto 410, le forze di Alarico entrarono nella capitale imperiale attraverso il porta Salaria (Porta Salariana) nel nord della città. Non è chiaro come abbiano varcato il cancello; alcuni sostengono il tradimento, mentre altri affermano che la disperazione per il cibo e il sollievo hanno spinto i residenti della città ad aprirla disperati. Indipendentemente da ciò, una volta all'interno della città, le forze di Alaric sottopongono la città a tre giorni di saccheggio. Poiché gli invasori gotici erano cristiani ariani, in realtà preservarono molti dei luoghi santi della città. Tuttavia, alcune delle antiche meraviglie della città furono saccheggiate. I Mausolei sia di Augusto che Adriano , luogo di riposo degli imperatori per diversi secoli, furono depredati e le ceneri dei sepolti disperse. Le ricchezze furono saccheggiate dalla città e l'aristocrazia pagò un prezzo particolarmente alto. Galla Placidia , figlia di Teodosio il Grande, sorella di Onorio e futura madre di Valentiniano III, fu fatta prigioniera.

Gold Solidus of Galla Placidia , colpito ad Aquileia nel 425 dC sotto l'autorità di Valentiniano III. Il ritratto sul dritto è abbinato a una rappresentazione sul retro della Vittoria con una croce ingioiellata, tramite il Coin Cabinet dei Musei Nazionali di Berlino

Sebbene molte atrocità siano state commesse nell'ambito del sacco di Roma nel 410, sembra che, rispetto a eventi simili nel corso della storia, siano state piuttosto moderate. Gli abitanti della città non furono massacrati in massa, ad esempio, mentre la fede cristiana degli invasori sembra anche aver protetto un certo numero di siti e assicurato che alcune delle basiliche più grandi fossero considerate santuari. Forse uno degli aneddoti più sorprendenti sopravvissuti riguardo al sacco, è presentato da Più vicino , il grande storico dell'età di Giustiniano. Affermò che l'imperatore Onorio fu colpito da angoscia dopo aver appreso che Roma era caduta. La sua costernazione, tuttavia, era fuori luogo. L'imperatore era preoccupato il suo pollo preferito , chiamata anche Roma, piuttosto che l'ex capitale imperiale...

Dopo i tre giorni di saccheggio, Alaric partì, dirigendosi a sud per devastare il resto della penisola in cerca di ricchezza. Sarebbe morto nello stesso anno. La leggenda narra che fu sepolto sul letto del fiume Busento a La Calabria con i suoi tesori ; gli sfortunati schiavi che lo avevano seppellito furono poi uccisi per preservare il segreto per secoli...

6. Una città sull'orlo: Attila e i Vandali contro la Roma

Eugenio Delacroix, Attila e le sue orde invadono l'Italia e le arti , 1843-1847, nel Palazzo Borbone,

Il sacco di Roma da parte di Alarico fu la prima volta in quasi 800 anni che Roma fu presa da forze d'invasione, ed era chiaro che la forza militare dell'Impero Romano d'Occidente stava vacillando gravemente. In Oriente, l'imperatore Teodosio II dichiarò tre giorni di lutto a Costantinopoli. Sebbene in futuro i Goti avrebbero combattuto a fianco dei romani, la città sarebbe stata sottoposta a crescenti pressioni nel corso del V secolo. Forse la minaccia più suggestiva affrontata dai romani proveniva da Attila l'Unno. Capo di una confederazione composta da Unni, Ostrogoti, Alani, Bulgari e altri, Atilla guidò le sue forze dall'Eurasia contro i Romani. Minacciò sia l'Impero d'Oriente che quello d'Occidente. Sebbene non fosse in grado di prendere nessuna delle capitali (Costantinopoli e Roma), era temuto.

Mentre marciava attraverso l'Italia settentrionale, saccheggiò la città di Aquileia, e le sue forze furono trattenute dal progredire verso Roma solo perché colpite da malattie. L'imperatore romano d'Occidente, Valentiniano III, inviò tre inviati per ottenere una promessa di pace da Attila. Uno dei suoi inviati lo era Papa Leone I ! Attila morì nel 453 mentre si recava a rinnovare la guerra contro Costantinopoli. Dopo essersi allontanata dall'Italia, Roma era al sicuro, per ora, ma le privazioni inflitte all'Italia dagli Unni avevano indebolito ancora una volta l'impero. La situazione stava diventando sempre più disperata...

Karl Pavlovich Bryullov, Saccheggio di Roma nel 455 , 1833-1836, nella Galleria Tretyakov

Successivamente, nel 455, Roma fu nuovamente assediata. Questa volta, la città è stata minacciata dai Vandali. Guidato da Genserico , i Vandali erano stati irritati dal nuovo imperatore - Petronio Massimo - e dalla sua decisione di far sposare suo figlio nella dinastia Teodosiana a spese del figlio di Genserico, Unerico (come era stato precedentemente concordato con l'ex imperatore, Valentiniano III). La vista dell'avanzata dell'esercito vandalo, sbarcato ad Ostia, terrorizzò il Petronio. I suoi tentativi di fuga furono vanificati da una folla romana, che uccise l'imperatore. Papa Leone I riuscì a ottenere da Genserico la promessa che la città non sarebbe stata distrutta né massacrata la sua gente se le porte fossero state aperte ai Vandali. Tuttavia, gli invasori hanno saccheggiato molti dei tesori della città nel corso di 14 giorni di saccheggi e saccheggi. Si dice che i Vandali abbiano strappato le tegole in bronzo dorato dal Tempio di Giove Ottimo Massimo sul Campidoglio, che un tempo era stato il tempio più importante della città.

7. Non con un botto, ma un piagnucolio: Romulus Augustulus, l'ultimo imperatore

Solido d'oro di Romolo Augustolo coniata a Mediolanum (Milano), 475-476 d.C. Un ritratto sul dritto dell'imperatore è abbinato a una rappresentazione sul retro della Vittoria con croce, nel British Museum

Dopo il 455, a tutti gli effetti, il potere dell'Impero Romano in Occidente fu spezzato. Gli 'imperatori' che governavano dall'Italia non erano in grado di esercitare alcun controllo reale sui territori sempre più frammentati che un tempo potevano essere descritti come 'romani', e gli imperatori erano - in effetti - marionette, controllati dai capricci di vari signori della guerra che tentavano di ritagliarsi i propri domini dalla carcassa imperiale. Uno dei più importanti di questi era Ricimero . Il mancato controllo è evidente dai numeri: nel ventennio successivo al sacco di Roma da parte di Genserico, in Occidente c'erano stati otto diversi imperatori, una situazione di flusso e di instabilità che ricordava la peggiore delle cosiddette crisi del terzo secolo .

Tuttavia, fu solo nel 476 che la linea degli imperatori romani in Occidente giunse alla fine definitiva. È un po' giusto che l'ultimo dei regni romani sia chiamato per il primo dei re e il primo degli imperatori: Romolo Augustolo. Arrivato al potere da bambino, forse all'età di 10 anni, Romolo stava entrando in una posizione precaria: c'era stato un interregno di circa due mesi prima della sua ascesa, e tali vuoti sono solitamente pericolosi. Ancora peggio, Zenone , l'imperatore d'oriente, non riconobbe mai Romolo come imperatore. Poco importava, perché Odoacre era in marcia. Il 4 settembre Odoacre conquistò Ravenna e con essa l'imperatore. Mentre Odoacre divenne re d'Italia, le insegne imperiali di Romolo furono inviate a Zenone a est, a simboleggiare efficacemente la fine dell'Impero Romano d'Occidente come entità politica.

Mezzo siliqua d'argento di Odoacre coniato a Ravenna, 477 d.C. Un ritratto sul dritto di Odoacre è accoppiato con un'immagine sul retro del suo monogramma all'interno di una corona, nel Coin Cabinet Berlino

Il giovane Romolo almeno è sopravvissuto; fu mandato a vivere in esilio a il castello di Lucullano (moderno Castel dell-Ovo) in Campania. C'è chi pensa che, forse, fosse vivo fino all'inizio del VI secolo e ancora ideologicamente abbastanza importante da figurare sul periferie della politica tardoantica . Poco importava, però. Deponendo Romolo Augustolo e confinandolo in esilio, Odoacre aveva assicurato la fine dell'impero romano d'Occidente come entità politica. Un impero che durava da secoli finì bruscamente, sgattaiolò fuori dalla scena della storia e nell'ignominia dell'esilio. Non c'era stato un grande crescendo, solo lo scioglimento prolungato, che si era concluso non con un botto, ma con un lamento.

8. Le cascate di Roma e la resistenza dell'Impero

Un contemporaneo raffigurazione musiva di Giustiniano dalla Basilica di San Vitale a Ravenna

Le cadute di Roma furono affari prolungati. Una città e un impero si indebolirono progressivamente nel corso del V secolo, incapaci di riaffermare il controllo di fronte a tutta una schiera di nemici diversi. Per la prima volta dopo secoli, la capitale imperiale, un tempo intoccabile, si trovò esposta alle vicissitudini della fortuna assediata e saccheggiata da goti e vandali, prima di essere infine derubata del tutto del suo potere politico, poiché Romolo Augustulo fu trascinato a sud, verso l'esilio.

Tuttavia, l'impero non cadde del tutto nel 476. Da Costantinopoli a est, la nuova capitale identificata da Costantino il Grande come nuovo centro di forza, l'idea del potere romano persisteva. La vecchia capitale a ovest rimase una tentazione per i successivi imperatori a est, sedotti dalle idee di rinnovo del governo . Sarebbe l'obiettivo di Giustiniano nel VI secolo per riportare Roma sotto il controllo dell'Impero Romano.