La crisi di Roma nel 3° secolo: uno sguardo a 7 eventi chiave nella storia

Dettagli del sarcofago di Portnoaccio, c. 180 d.C., Palazzo Massimo , Roma, fotografato dall'autore

Scrivendo nella prima metà del III secolo, il vescovo di Cartagine in Nord Africa, il futuro santo Cipriano, cercò di confutare le affermazioni di un certo Demetrio secondo cui il cristianesimo era la causa dei mali che affliggevano l'impero romano. Mentre la ricerca di risposte su ciò che accadde durante i tumultuosi cinque decenni tra il 235 e il 284 d.C., quando l'Impero Romano apparentemente vacillava sull'orlo del baratro, dovrebbe forse avvicinarsi a tale retorica teologica con cautela, il vescovo fornisce un resoconto evocativo di un mondo lacerato un vortice di caos.

I pezzi di un mondo che invecchia cadono a pezzi... le guerre continuano ad essere ancora più frequenti, la sterilità e la fame accrescono l'inquietudine, malattie orribili devastano la salute degli uomini, la razza umana è devastata da un degrado feroce, e dovresti sapere che tutto questo era previsto …

Nella moderna borsa di studio storica, il periodo dal 235 al 284 d.C. è ampiamente indicato come la crisi del terzo secolo. Questo è un termine alquanto inutile, poiché i suoi parametri sono troppo ampi e indefiniti per fornire un riflesso accurato degli eventi storici. Tuttavia, questi furono i decenni in cui l'Impero Romano soffrì. I nemici si ammassarono e si riversarono oltre i suoi confini. Nei centri di potere, un susseguirsi di imperatori soldati - caratterizzati nei loro ritratti con teste squadrate, tagli militari e visi burberi - non riuscivano a esercitare un controllo duraturo. Lo stato romano era devastato dall'interno e dall'esterno. I fardelli esterni accrebbero la pressione su questi uomini, mentre rivali, pretendenti e usurpatori si dichiararono nell'arco di cinque decenni, c'erano circa ventiquattro imperatori e il cambiamento richiede inevitabilmente una spiegazione. Questa è la storia della crisi del terzo secolo, raccontata attraverso alcuni dei suoi personaggi più influenti.

1. Inizia la crisi del terzo secolo: Massimino e il bambino della mummia

Autobus ritratto di Alessandro Severo , 230-235 d.C., Met Museum, New York; con busto ritratto di Giulia Mammaea , 192-235 d.C., British Museum, Londra

Le vicende della crisi del terzo secolo sono rese sempre più sorprendenti dopo aver considerato le vicende del secondo. Gli imperatori che avevano regnato sull'impero tra il c. 98-180 d.C. sono stati a lungo assicurati della loro eredità storica come presidente dell'età dell'oro dell'Impero'. Traiano aveva ampliato l'impero al suo punto più alto, Adriano aveva aiutato la cultura classica a fiorire, e Marco Aurelio era un esempio di virtù imperiale. Persino Settimio Severo , nonostante la sua eredità più a scacchi, si era sforzato di lasciare l'impero in cattiva salute.

Tuttavia, i decenni successivi alla morte di Severo furono segnati da nuovi approcci all'impero e all'imperatore e nuovi problemi da affrontare. I tentativi di suo figlio, Caracalla , affidarsi esclusivamente al supporto degli eserciti dell'Impero si era rivelato in definitiva inutile. La guerra civile che seguì diede luogo all'adesione di uno Elagabalo . Questo giovane dalla Siria, sacerdote del culto del sole e reputato dissoluto, fu elevato sulla base di pretese dinastiche spurie, e il suo regno fu breve. Gli successe nel 222 d.C. suo cugino, ribattezzato Alessandro Severo (in mostra un dinasticismo sempre più tenue), e gli fu affidato il compito di raddrizzare ancora una volta l'Impero Romano.

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Aureo d'oro di Alessandro Severo , con raffigurazione al rovescio di Giove, 224 d.C., British Museum, Londra

Per un po', Alexander ha avuto successo. Il giovane tornò a uno stile di governo tradizionale, cercando la partecipazione attiva del senato e facendo affidamento sull'esperienza di alcuni eminenti amministratori per complimentarsi della sua giovinezza. Tra gli amministratori c'era anche il famoso giurista Ulpiano . Fu anche, presumibilmente sotto l'influenza di sua madre, Julia Mammaea, un'influenza non ben accolta dalla società romana tradizionalmente patriarcale.

Le vestigia delle dissolutezze di Elagabalus furono rimosse dalla mappa romana, inclusa la distruzione dei suoi ritratti e la cancellazione del suo nome, una pratica ora conosciuta come dannazione della memoria . Per il Storia augustea , una raccolta di biografie decisamente allusive scritte alla fine del IV secolo (e di dubbio valore come prova storica), Alessandro era uno specchio di principi, presentato in netto contrasto con le mancanze di suo cugino. Tuttavia, anche ora, ci sono velati indizi di problemi in arrivo: la narrazione storica di Cassio Dione termina a metà del regno di Alessandro, ma gli accenni di disordini in tutto l'impero sono chiariti .

Denario d'argento di Maximinus Thrax , con raffigurazione di Fides personificata, 235 d.C., Società Numismatica Americana

I problemi per Alexander aumentarono negli anni che seguirono. In una crisi che presagiva le turbolenze del III secolo, la violenza esplose a est. L'ascesa dei Sassanidi in Persia, guidata da Ardashir , significava che Roma stava affrontando ancora una volta una grave minaccia alla sua frontiera orientale.

Gli imperatori romani avevano l'onore di proteggere l'Impero. Così, con il cuore pesante e le lacrime agli occhi , Alessandro partì da Roma verso oriente. La diplomazia fallì e la campagna militare che seguì sembra essere fallita (secondo Erodiano almeno, poiché i conti variano ). Non doveva essere la fine del tempo di Alessandro alle frontiere. Fu costretto a viaggiare a nord fino ai confini germanici nel 234 per incontrare insurrezioni provenienti da tutto il Limes . I suoi piani per riscattare gli aggressori germanici incontrarono disprezzo, ulteriore prova di un ragazzo legato troppo strettamente alle corde del grembiule di sua madre e del tutto inadatto ai rigori marziali del governo dell'impero.

I soldati invece si posarono su Maximinus Thrax, un soldato di carriera di origini umili e dimensioni presumibilmente colossali . Il tempo di Alexander era scaduto. In preda al panico, non poteva fare altro che lamentarsi del suo destino al campo imperiale Magonza (moderna Magonza). Sia lui che sua madre furono abbattuti nel marzo del 235 dC. La dinastia dei Severi era terminata.

2. Il Senato reagisce? L'ascesa della dinastia gordiana

Busto ritratto di Massimino Trace, 235-238 d.C., Museo Capitolino, Roma, via Wikimedia Commons

Massimino Trace non era un tipico imperatore. Nato ai margini danubiani dell'Impero Romano - da cui Thrax (letteralmente, 'il Tracio') - sembra che sia entrato al servizio dell'esercito romano e sia salito di grado. A detta di tutti, era un soldato eccellente, rispettato e notoriamente coraggioso. In breve, era l'antitesi di Alessandro.

Il Storia augustea afferma che era mostruosamente grande ( pollici così grandi che indossava i braccialetti di sua moglie come anelli e abbastanza forti da trainare i carri da solo ). Sebbene questa descrizione sembri improbabile, doveva essere una figura imponente. Massimino sembra essere stato consapevole delle sue umili origini durante tutto il suo regno. Diversi tentativi di rivolta suggerirebbero che i suoi timori non erano infondati.

L'enfasi del suo regno era sull'esercito. Ha represso le insurrezioni alle frontiere - in particolare mostrando il suo coraggio contro le tribù germaniche . Sembra anche essere stato responsabile del tentativo di fortificare la regione, come attestato da una serie di pietre miliari ivi scoperte.

Antoniniano d'argento di Pupieno , con raffigurazione al rovescio di mani giunte di colleghi imperiali, 238 dC; e antoniniano d'argento di Balbino , con raffigurazione sul retro di mani giunte di colleghi imperiali, British Museum, Londra

Tuttavia, il regno di Massimino non fu mai sicuro. Le tensioni scoppiarono nel 238 d.C., prima in Nord Africa. La rivolta di un proprietario terriero nella città di Thysdrus ( El Djem, moderna Tunisia, è una città famosa per i suoi spettacolari romani anfiteatro), portò i ribelli a proclamare l'anziano governatore della provincia, Marco Antonio Gordiano Semproniano come imperatore, e suo figlio come suo collega. I Gordiani I e II non sarebbero durati a lungo. Il governatore della Numidia, Capelianus, era fedele a Massimino. Marciò in città alla testa dell'unica legione della zona. I ribelli - per lo più milizia locale - furono massacrati insieme a Gordiano II.

Dopo aver saputo della morte di suo figlio, Gordiano I si è impiccato. Tuttavia, il dado era stato tratto. Il senato di Roma aveva sostenuto la rivolta gordiana in Africa e ora era messo alle strette. Massimino non avrebbe mostrato pietà. Il senato elesse due anziani membri - Pupieno e Balbino - a presentarsi come imperatori al posto di Massimino . Una violenta protesta plebea all'elevazione di due aristocratici costrinse anche il senato a nominare Gordiano III (nipote di Gordiano I) come collega più giovane di Pupieno e Balbino.

Busto ritratto dell'imperatore Gordiano III , fotografia di Louise Laffon, 1863-1864, Victoria and Albert Museum

Da nord, Massimino marciò su Roma. Entrò in Italia in gran parte incontrastato ma presto dovette fermarsi davanti alle porte di Aquileia . La città era stata fortificata nel 168 d.C. da Marco Aurelio, apparentemente per proteggere l'Italia dalle incursioni barbariche del nord. Eppure, ora, circa 70 anni dopo, si trovò a difendere il senato dall'imperatore.

L'assedio della città si trascinò e il sostegno di Massimino svanì di fronte a questo fallimento militare. Entro la fine di maggio 238, i suoi soldati, che soffrivano di fame e tentati dalle promesse di clemenza dei difensori, uccisero Massimino e suo figlio. La testa dell'imperatore fu rimossa, posta sopra una lancia e portata a Roma ( un evento commemorato anche su alcune monete rare! ). Tuttavia, la calma non fu ripristinata nell'impero. Nonostante la promessa di fraternità e cooperazione fatta attraverso il conio a mano giunte, la sfiducia si sviluppò tra Pupieno e Balbino. La discussione su una rinnovata campagna militare si è trasformata in violenza, con il Guardia Pretoriana abbattendo gli anziani imperatori, lasciando il giovane Gordiano III come unico imperatore.

3. Goti e dei: il regno dell'imperatore Decio

Santa Reparata davanti all'imperatore Decio , Bernardo Daddi , 1338-40, Met Museum, New York

Gordiano III regnò dal 238 al 244, ma la sua giovinezza significava che altri esercitavano il potere nella pratica. Una serie di terremoti distrusse un certo numero di città in tutto l'impero romano. Allo stesso tempo, le tribù germaniche e i Sassanidi aumentarono i loro attacchi oltre i confini imperiali. Nonostante i primi successi contro i Sassanidi, Gordiano III sembra essere morto nella battaglia di Misiche nel 244. Il ruolo del suo successore, Filippo l'Arabo , rimane alquanto sospettosamente poco chiaro. Il regno di Filippo fu degno di nota per la celebrazione del giochi secolari – i Giochi Secolari – nel 247, in concomitanza con il millennio di Roma.

Filippo fu ucciso nel 249 dC. Fu sconfitto in battaglia dall'usurpatore e dal suo successore, Gaio Messio Quinzio Decio, che aveva il sostegno delle formidabili legioni danubiane. Decio era stato attivo nell'impero, servendo come amministratore provinciale sia sotto Alessandro Severo che sotto Massimino. Decio ha istigato tentativi di ripristinare la normalità in tutto l'impero. Emblematici di questo sono stati i Terme di Decio . Le Terme furono costruite a Roma sull'Aventino nel 252 d.C. e sopravvissero fino al XVI secolo.

Rilievo e dettaglio del Sarcofago da battaglia Luodivisi , raffigurante una battaglia tra Romani e Goti, ca. 250-260 d.C., Palazzo Altemps, Roma

Decio è forse il più famigerato per la cosiddetta persecuzione di Decio. Durante questo periodo, i cristiani di tutto l'impero furono perseguitati e martirizzati per la loro fede. Le persecuzioni iniziarono nel 250 dC, in seguito alla proclamazione di un editto da parte del nuovo imperatore, il quale ordinò a tutti gli abitanti dell'Impero di compiere un sacrificio agli dei romani e all'imperatore Salute. In effetti questo era un giuramento di lealtà di massa all'Impero e all'imperatore. Tuttavia, il sacrificio ha rappresentato un ostacolo insormontabile alle credenze monoteistiche dei cristiani. Dato che gli ebrei erano esenti, sembra improbabile che la persecuzione abbia preso di mira deliberatamente i cristiani. Tuttavia, ha avuto un impatto profondamente traumatico sulla nascente fede cristiana. Molti numeri di credenti sono morti, incluso Papa Fabiano . Altri, tra cui Cipriano il vescovo di Cartagine, si nascosero. Le persecuzioni iniziarono a placarsi dal 251 d.C. ma sarebbero state una caratteristica ricorrente della storia romana.

Statua in bronzo identificata come l'imperatore Treboniano Gallo , 251-3 d.C., Met Museum, New York

Come molti dei suoi immediati predecessori durante la crisi del III secolo, il regno di Decio fu caratterizzato da pressioni sia interne che esterne. Una pestilenza aveva colpito alcune province, in particolare nel Nord Africa (a volte indicata come la peste di Cipriano, dal nome del vescovo di Cartagine). Allo stesso tempo, le frontiere imperiali settentrionali furono messe alla prova da eserciti barbari sempre più audaci, in particolare dai Goti. Durante il regno di Decio, i Goti, che sarebbero stati così importanti nel IV e V secolo, in particolare, compaiono nella documentazione storica.

Il regno di Decio terminò durante queste guerre gotiche. Accompagnato da suo figlio Herrenio l'Etrusco e il generale Trebonanio Gallo , risplendente nel nudo eroico in alto, Decio affrontò gli invasori gotici nella battaglia di Abritus (vicino a Razgad nell'odierna Bulgaria) nel 251 d.C. L'esercito romano si liberò nei dintorni paludosi di Abritus e l'imperatore e suo figlio furono uccisi in battaglia . Decio fu il primo imperatore romano a cadere in battaglia contro un nemico straniero. Fu sostituito da Trebonianus Gallus.

4. Prigioniero dei Persiani: l'imperatore Valeriano

Cammeo Sardonice che mostra l'imperatore Valeriano e Sapore I , fine del III secolo, Met Museum, New York

Il controllo imperiale rimase sfuggente dopo la morte di Decio. Gli anni dal 251 al 253 videro tre imperatori. L'ultimo, Emiliano, regnò solo per pochi mesi nell'estate del 253. Fu sostituito da Valeriano I, che sembrava essere una sorta di ritorno al passato. Era un imperatore di una famiglia senatoriale tradizionale, con una carriera nell'amministrazione imperiale, anche come Censore dopo la rinascita della censura da parte di Decio nel 251 d.C.

Dopo aver preso il controllo dell'impero, Valeriano si mosse rapidamente per consolidare l'autorità, nominando suo figlio Gallieno come suo erede. Tuttavia, il regno di Valeriano fu anche il momento in cui le crisi militari dell'Impero Romano sembrano essersi avvicinate al loro apogeo. Sulle frontiere dell'Europa settentrionale, i Goti continuarono a scatenarsi mentre l'aggressione sassanide continuava a est. Le pressioni sull'impero videro una rinascita nelle persecuzioni cristiane, poiché nel 257 d.C. gli fu nuovamente comandato di compiere sacrifici agli dei romani. Nella persecuzione di Valeriano, molti eminenti cristiani, che si rifiutarono di apostatare, furono martirizzati per la loro fede, incluso Cipriano nel 258 d.C.

L'umiliazione dell'imperatore Valeriano da parte del re persiano Sapore , Hans Holbein il Vecchio , 1521, Kunstmuseum, Basilea

Tuttavia, la reputazione storica di Valeriano è stata cementata dagli eventi nell'est. Padre e figlio divisero le loro forze. Gallieno fu incaricato di difendere l'Impero dai Goti, mentre suo padre marciava verso est per affrontare i Sassanidi. Inizialmente, Valerian ha avuto alcuni successi. Ha ripreso il cosmopolita città di Antiochia e ristabilì l'ordine romano nella provincia della Siria nel 257 d.C. Tuttavia, nel 259 d.C. la situazione si era deteriorata. Valeriano aveva marciato più a est verso la città di Edessa, ma un'epidemia di peste indebolì le forze dell'imperatore poiché la città fu assediata dai persiani.

Nella primavera del 260 d.C. i due eserciti scesero in campo. Guidato da Shapur I , il sasanide Shahanshah (re dei re), i sasanidi annientarono completamente le forze romane. In uno degli eventi più famosi della crisi del III secolo, Valeriano fu catturato e condannato a una vita vergognosa come prigioniero dei Sassanidi. Il successivo autore cristiano, Allattamento , ricorda Valeriano che trascorreva i suoi giorni servendo come sgabello dei piedi del re. Lo scrittore meno partigiano, Aurelio Vittore , registra l'imperatore tenuto in una gabbia. La sottomissione di Valerian è stata immortalata in una monumentale scultura rupestre a Naqsh-e Rosta nel nord dell'Iran.

5. Breakaway: Gallieno, Postumus e l'impero gallico

Ritratto dell'imperatore Gallieno , 261 d.C., Museo del Louvre

Sebbene la crisi del III secolo sia tipicamente presentata come un periodo di pronunciata instabilità politica, è da notare che Valeriano e Gallieno regnarono rispettivamente per un considerevole lasso di tempo.

Tuttavia, nel quarto di secolo dopo la morte di Decio nel 251 d.C., l'impero quasi crollò come struttura politica, con il regno di Gallieno di otto anni dal 260 al 268 d.C., le pressioni militari e la frammentazione dell'impero in alcuni punti. Il padre Ashis stava conducendo una campagna in Oriente, Gallieno stava combattendo ai confini settentrionali dell'impero, vicino al Reno e al Danubio. Durante la campagna lì, uno dei governatori delle province pannoniche , un certo Ingennus , si dichiarò imperatore. La sua usurpazione fu di breve durata ma un inquietante segno di cose a venire. Gallieno marciò attraverso i Balcani con tutta fretta e sconfisse Ingenno.

L'imperatore ha combattuto il pretendente. Tuttavia, il vuoto di potere lasciato nella regione germanica ha incoraggiato un'invasione di tribù in tutto il Limes , diffondendo il terrore nelle province dell'Europa occidentale. Gli invasori arrivarono anche fino al sud della Spagna, dove saccheggiarono i città di Tarraco (moderna Tarrangona). Il modello era stato fissato per gli anni a venire. Questo sarebbe stato il periodo più turbolento della crisi del terzo secolo.

Oro aureo di Postumo con ritratto sul dritto con elmo e rappresentazione sul retro di Ercole di Deuso, 260-269 d.C., British Museum

Il crollo dell'autorità romana si fece sentire più acutamente Gallia . Qui, mentre le frontiere in Europa fallivano, il governatore della Germania - Marco Cassiano Latino Postumo – sconfitto un gruppo di razziatori. Invece di cedere il bottino che aveva vinto a Silvano, l'uomo che sovrintendeva Salonino (figlio di Gallieno, e co-imperatore), Postumo invece lo distribuì ai suoi soldati. In uno schema comune in tutta la storia dell'Impero Romano, i riconoscenti soldati dichiararono prontamente Postumo imperatore. Tuttavia, mentre i precedenti imperatori emergenti potrebbero aver marciato su Roma, Postumus sembra non avere le risorse o addirittura l'inclinazione. Invece, stabilì uno stato separato, il cosiddetto impero gallico, che durò dal 260 al 274 d.C.

La natura del nuovo impero di Postumo è difficile da discernere (le già scarse fonti dategli poca attenzione per questi decenni turbolenti ). Tuttavia, ha avuto un certo successo diffondendosi dalla Gallia alla Gran Bretagna e alla Spagna settentrionale. Inoltre, come chiarisce la monetazione sopra, culturalmente l'impero gallico era interamente romano.

6. Aureliano: Riconquista dell'Impero Romano

La regina Zenobia si rivolge ai suoi soldati , Giovanni Battista Tiepolo , 1725-30, National Gallery of Art, Washington

La secessione dell'impero gallico durante il regno di Gallieno fu uno dei tanti problemi che dovettero affrontare i suoi successori imperiali. Allo stesso tempo, stava diventando chiaro che l'impero romano stava vacillando anche a est, specialmente a Palmira , la ricca città commerciale della Siria. Dopo il capo palmireno, Odaenathus , fu dichiarato re, apparentemente per aiutare la città a difendersi dai Sassanidi, divenne chiaro che stava emergendo un nuovo stato orientale, per rispecchiare la disgregazione imperiale occidentale. Odaenathus fu assassinato nel 267 d.C. e sostituito da suo figlio di dieci anni, Valballathus, con la regina, Zenobia, in servizio come reggente.

Zenobia emerge da questo periodo come una delle personalità più forti e intriganti della successiva storia romana . Il suo periodo di influenza è a cavallo del regno di due imperatori romani: Claudio II il Gotico (268-270 d.C.) eAureliano(270-275 d.C.). I primi attacchi contro i Sassanidi furono apparentemente effettuati sotto l'autorità romana. Tuttavia, le conquiste territoriali ottenute, anche in Egitto, e la crescente grandiosità con cui Zenobia fece presentare suo figlio, aumentarono le tensioni e la guerra fu inevitabile quando Valballato prese il titolo di Augusto nel 271 d.C.

Antoniniano di Aureliano d'argento , con raffigurazione sul retro del dio Sol Invictus e dei nemici sconfitti, 270-275, Digital Coin Cabinet of Eichstätt University

L'arrivo di Aureliano ad est nel 272 d.C. portò al rapido crollo dell'impero palmireno tra una serie di aneddoti e frammenti storici. Due battaglie furono combattute, a Immae vicino ad Antiochia poi rilasciato , mentre l'imperatore spingeva per Palmira. Seguì un assedio di Palmira, con i romani incapaci di violare le mura. Quando la situazione si deteriorava per i difensori, Zenobia ha tentato di scappare. Stava cercando il sostegno persiano quando fu catturata vicino all'Eufrate e portata davanti all'imperatore.

La città stessa è stata risparmiata dalla distruzione in seguito alla sua resa, così come, si dice, Zenobia. Tuttavia una seconda tentata rivolta dei Palmireni nel 273 d.C., repressa nuovamente da Aureliano, portò all'evaporazione della pazienza dell'imperatore. La città fu rasa al suolo e i suoi tesori più preziosi presi per adornarla Tempio del Sole di Aureliano a Roma , la divinità del sole a cui era notoriamente devoto .

Antichità romane , View of the Aurelian Walls, Giovanni Battista Piranesi , circa. 1750, Victoria and Albert Museum, Londra

Dopo la sconfitta dell'Impero Palmireno, l'attenzione di Aureliano si spostò ancora una volta a ovest. Qui c'erano due questioni da risolvere: l'impero gallico e la debolezza della stessa Italia, dimostrata dalle frequenti incursioni germaniche dei decenni precedenti. Per rafforzare la capitale dell'impero, Aureliano curò la costruzione di un colossale muro difensivo intorno a Roma, che si erge alto e imponente ancora oggi.

Le Mura Aureliane proteggevano la città ma servì a ricordare la fallibilità del dominio romano. Dove un tempo i suoi cittadini avrebbero potuto vantarsi di non aver bisogno di muri, ora vivevano nella loro ombra. A nord, l'impero gallico si stava sgretolando, paralizzato dalle lotte per la successione all'indomani della morte di Postumo. L'elevazione di Gaio Tetrico nel 273 d.C condusse all'impero gallico il crollo. Sebbene sia riuscito a negoziare la propria resa, il suo esercito fu messo in rotta dai romani. Il doppio trionfo che seguì da allora in poi fu un temporaneo ritorno ai giorni felici della gloria imperiale. Zenobia, Tetrico e suo figlio sfilarono per la capitale imperiale a testimonianza della forza duratura dell'impero.

7. La crisi del terzo secolo finisce? Probo, Diocleziano e l'Ordine Imperiale Rifatto

Oro aureo di Probo , con rappresentazione sul retro della vittoria alata, 276-82 d.C., British Museum

Le narrazioni tradizionali inquadrano il regno di Aureliano come un punto di svolta nella crisi del III secolo; le sue vittorie nell'oriente e nell'occidente, la sua riunificazione dell'Impero, e la fortificazione della sua capitale testimoniano la riaffermazione del potere romano. Tuttavia, c'è poco nei regni dei suoi immediati successori, Tacito (fan, non discendente, dello storico del I secolo) e Floriano , che l'impero era sulla via della definitiva ripresa. In effetti, sembra che lo sfortunato Floriano fosse stato imperatore meno di 100 giorni !

L'impero passò poi al controllo di Probo. Sembra che abbia trascorso quasi la totalità dei suoi sei anni di regno in guerra, con i confini che si sono rivelati ancora una volta particolarmente porosi. Evidentemente ebbe alcuni successi contro i nemici di Roma. Prese i titoli di Gothicus Maximus e Germanicus Maximus nel 279 d.C. e celebrò un trionfo nel 281 d.C. Tuttavia, fu ucciso nel 282 d.C. mentre marciava verso est.

Frammento di statua togata dell'imperatore Diocleziano , circa. 295-300 d.C., Museo JP Getty

Le circostanze che circondano la morte di Probo rimangono poco chiare. Il suo prefetto del pretorio, Marco Aurelio Caro , sembra un beneficiario riluttante o un cospiratore attivo. Caro, originario della Gallia meridionale, tentò di placare l'instabilità politica nominando i suoi figli, Carino e Numeriano come suoi eredi.

Il regno di Caro fu interrotto dall'intervento divino quando un fulmine lo colpì durante una campagna nell'est nel 283 d.C. Numeriano, in campagna con suo padre, fu ucciso dal prefetto del pretorio, Aper, che apparentemente non aveva il coraggio di seguire la sua violenza , e non si dichiarò imperatore. Aper fu, a sua volta, abbattuto, ei soldati dell'est si radunarono per eleggere un capo adatto.

Si stabilirono su un giovane ufficiale, Diocle, il cui background è in gran parte sconosciuto. Acclamato nel 284 d.C., Diocle assunse un nuovo nome: Marco Aurelio Gaio Valerio Diocleziano . Lo stesso Carinus sarebbe stato tradito da Diocleziano. L'impero tornò sotto il controllo di un uomo. Diocleziano, tuttavia, non aveva alcun interesse a subire la stessa sorte di molti dei suoi predecessori e inaugurò un periodo di profondi cambiamenti. Con Diocleziano si cala il sipario sulla crisi del III sec la storia imperiale passò dal Principato al Dominare .