Costantino era un 'grande' imperatore?

Costantino il Grande commissiona la costruzione della Basilica di S. Giovanni in Laterano , Giuseppe Belloni, 1656-1685, Museum Kunstpalast, Düsseldorf; insieme a Entrata trionfante di Costantino a Roma , Peter Paul Rubens, c. 1621, Museo d'arte di Indianapolis

Con la lingua presumibilmente saldamente in guancia, l'ignoto autore della raccolta di biografie conosciuta come il Storia augustea pretende di presentare la sua vita degli imperatori da Adriano a Carino a due dei più influenti imperatori romani dell'inizio del IV secolo: Diocleziano e Costantino. Verso la fine del suo Vita dello sfortunato imperatore Alessandro Severo, che regnò dal 222 d.C. fino alla sua morte per mano dei suoi soldati nel 235, l'ignoto autore divaga per rivolgersi direttamente a Costantino: Sei solito chiedere, potentissimo Costantino, perché un uomo... è diventato un così grande imperatore (BERE Alessio . Per te . 65.1). Si ritiene ora che l'autore del Storia augustea stava usando queste biografie imperiali per intrattenere e scandalizzare un dotto lettore della fine del IV secolo, con testi pieni di voci, retorica e allusioni letterarie sapienti. Ma la domanda qui sollevata è sorprendente e si basa su una moderna ambivalenza su questo imperatore: che tipo di imperatore era veramente Costantino ?

Ritratto in marmo dell'imperatore Costantino I , c. 325-70 d.C., Metropolitan Museum, New York

Dopotutto, come valutare un imperatore la cui vita è ricca di contrasti? Un imperatore che restaurò Roma e tornò ai celebri sovrani di un tempo, ma allo stesso tempo abbandonò la decantata capitale imperiale in favore di una nuova cosmopoli; un generale conquistatore ma uno i cui più grandi trionfi vennero contro i suoi compatrioti romani; un uomo che piega la volontà del divino ai propri fini, ma rimane dibattuto chi fosse quel divino. La storia dell'ascesa e del regno dell'imperatore Costantino, una storia di conflitto, cospirazione e cristianesimo, è fondamentale per la comprensione della successiva storia romana e della forma dell'Europa nei secoli successivi.

1. Prima che Costantino fosse grande: la dinastia costantiniana in Gran Bretagna

Una moneta d'argento Antoniniano, con ritratto sul dritto di Costanzo, padre di Costantino , con corona radiata; con rappresentazione sul retro del Cesare che saluta Galerio, suo pari tetrarchico, con un prigioniero inginocchiato tra di loro, colpito a Sisica in Pannonia, 293 d.C., tramite l'American Numismatic Society

La storia di uno dei più grandi imperatori di Roma non inizia a Roma. La storia dell'uomo ricorderà come Costantino il Grande nacque in Flavius ​​Valerius Constantinus c. 272 dC, nel città di Naiso . Questa città (l'odierna Niš) si trovava nella provincia della Mesia, che comprendeva un'area dei Balcani a sud del Danubio, inclusa la Serbia. Ciò significa che, insieme a suo padre Costanzo, Costantino era un illirico. Questa regione era cresciuta di importanza nel corso del terzo e quarto secolo, con una successione di imperatori provenienti dalla regione; oggi, questa crescente importanza storica è celebrata dall'opportunamente chiamato ' Rotta dell'imperatore romano' , un tour storico e archeologico di importanti siti della zona. La giovinezza di Costantino, tuttavia, non fu trascorsa a Naissus. Fu invece educato alla corte di Diocleziano, l'imperatore, dove fu in un certo senso ostaggio dei rapporti tesi della tetrarchia (vedi sotto). Non era, tuttavia, un prigioniero. Il giovane era un membro di spicco della corte e attivamente coinvolto nelle campagne di Diocleziano in Oriente, ricevendo un prezioso addestramento ed esperienza militare.

Ritratto di Costanzo Cloro , padre di Costantino, fotografato dall'autore, Altes Museum, Berlino

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Mentre Costantino riceveva un'educazione imperiale a est, suo padre faceva una campagna a ovest. Era stato membro didell'imperatore Aurelianoguardia del corpo alla fine del terzo secolo, combattendo nelle campagne contro il ribelle impero palmireno, e i suoi successi videro la sua continua elevazione nei ranghi. Nel 288 fu nominato prefetto del pretorio in Gallia per l'imperatore Massimiano, collega al potere di Diocleziano, diventando un Cesare , un giovane co-imperatore, nella divisione dell'impero di Diocleziano di nuovo nel 293 d.C., aprendo la strada per l'ascesa al potere di Costantino in futuro. In particolare, come Cesare , Costantino era stato inviato dalla sua capitale ad Augusta Treverorum (l'odierna Treviri, Germania) per reprimere un altro impero separatista e usurpare l'imperatore: Carausio. Nel 286 d.C. Carausio si era dichiarato imperatore in Gran Bretagna e nella Gallia settentrionale, con lo storico Eutropio senza alcuna illusione sul pericolo che ciò comportava: il disordine prevaleva così in tutto il mondo, mentre Carausio prendeva le armi in Gran Bretagna .

Medaglione Arras di Costanzo I , con una rappresentazione al rovescio della città di Londra, rappresentata sul rovescio dalla donna inginocchiata, che chiede clemenza all'imperatore romano conquistatore che si avvicina alla porta della città, coniata a Treviri, British Museum

Costanzo represse la ribellione di Carausio Britannia, riportando la provincia sotto il controllo romano , ma l'iniziale stabilità dell'impero offerta da Diocleziano e dalla tetrarchia cominciava a frantumarsi. Costanzo fu elevato al ruolo di Augusto , o imperatore anziano, in una cerimonia davanti agli eserciti a Mediolanum (Milano) è 1stMaggio 305 d.C. Tuttavia, le manovre degli altri tetrarchi, in particolare Galerio, bloccarono i tentativi di Costantino di essere riconosciuto come il partner minore di suo padre. Costantino riuscì a sfuggire alla corte di Galerio a est e viaggiò a ovest per stare con suo padre, la cui salute era, a questo punto, malata. Più tardi, nel 305 d.C., padre e figlio passarono dalla loro capitale imperiale in Gallia alla Gran Bretagna per intraprendere una campagna contro i Pitti nel nord dell'isola. Sebbene siano stati vittoriosi, rivendicando il titolo di Gran Bretagna all'inizio del 306 d.C. Costanzo si stava avvicinando alla fine. Nell'estate di quell'anno, Costantino morì nella città di Eboracum (York) , tanto quanto Settimio Severo avuto quasi un secolo prima. Così lontano dai tetrarchi e dai loro schemi, Costantino fu proclamato imperatore dai soldati sotto il suo controllo. Il giovane era ora bloccato in rotta di collisione con i suoi rivali imperiali.

2. Comprendere le rivalità imperiali, parte 1: Costantino e i tetrarchi

Frammento di statua togata dell'imperatore Diocleziano , c. 295-300 d.C., Museo JP Getty

La posizione dell'imperatore a cui i soldati di Costantino lo elevarono nel 306 d.C. era per molti versi molto diversa da quella che era stata inizialmente prevista da Augusto poco più di trecento anni prima. Quasi un secolo di crisi tra la morte di Alessandro Severo nel 235 d.C. e l'ascesa di Diocleziano nel 284 d.C. aveva spinto quest'ultimo a considerare il modo migliore per affrontare le sfide che ora l'impero doveva affrontare. La soluzione su cui si era posato era la divisione dell'autorità in un sistema chiamato Tetrarchia. Diocleziano governò prima con un altro co-imperatore (un Augusto), e in seguito questo fu ulteriormente devoluto in un sistema di quattro imperatori: due anziani agosto e due junior Cesari . Apparentemente, la Tetrarchia era un collegio di imperatori, dove sebbene ogni membro fosse di uguale autorità e godesse di una divisione di potere e risorse, aveva anche un'area dell'impero su cui era il sovrano effettivo; originariamente, ad esempio, Diocleziano aveva governato la metà orientale dell'impero da Nicomedia, con Galerio come suo Cesare . Tuttavia, l'ideologia della tetrarchia era caratterizzata dalla collegialità, come meglio esemplificato da il famoso gruppo statuario in porfido dei quattro tetrachi – Diocleziano e Massimiano, il agosto , e Galerio e Costanzo, il Cesari – a Venezia.

Particolare del Ritratto dei quattro tetrarchi , foto di Carol Madge, scattata da Costantinopoli nel 1204 e ora integrata nel Tesoro di San Marco a Venezia

La coesione dei tetrarchi terminò con la morte di Costanzo e il riconoscimento di Costantino come imperatore da parte dei soldati ora sotto il suo controllo. Questo lo rese effettivamente un usurpatore: secondo il sistema tetrarchico, con suo padre e Galerio come agosto , il potere sarebbe dovuto passare a Valerio Severo e Massimino Daia , rispettivamente i successori nominati. Il dado però era stato tratto e le credenziali dinastiche si erano rivelate decisive: rinunciare al potere sarebbe stata una condanna a morte per Costantino. Costantino fu costretto a comunicare la situazione a Galerio, adducendo la sua innocenza nel procedimento ma anche affermando la sua posizione. Galerio ricevette il messaggio di Costantino: un ritratto del giovane nelle vesti di an Augusto – in una furia terribile. Si giunse però a un compromesso nella speranza di scongiurare la guerra; Costantino fu riconosciuto come Cesare . La sua parte dell'impero includeva il nord e l'ovest, comprendendo la Gran Bretagna, la Gallia e la Spagna, con il controllo anche dei formidabili eserciti del Reno. Fu rapidamente coinvolto nel respingere le incursioni franche in Gallia consolidando ulteriormente la sua reputazione di leader. Ormai, però, l'odore dell'iniziale illegittimità di Costantino, indugiando sulla natura della sua elevazione da parte dei soldati, era giunto a Roma...

3. Massenzio e Ponte Milvio: l'intervento divino?

Una moneta di rame di Massenzio , con una rappresentazione al rovescio del Tempio di Roma con la dea in trono, e la leggenda Conservatores Urb Suae (Conservatore della sua città), coniata a Ticinum, 307 d.C., Münzkabinett, Vienna

A Roma, un altro figlio tetrarchico, trascurato, cresceva invidioso dell'elevazione di Costantino. Massenzio, figlio di Massimiano (primo partner imperiale di Diocleziano) aveva disprezzato il ritratto imperiale di Costantino distribuito in Roma e lamentato la propria povera fortuna . Massenzio prese il potere per se stesso, prendendo il controllo di Roma come imperatore nell'ottobre del 306 d.C. Il tetrarca maggiore, Galerio, rifiutò di riconoscere l'usurpatore. Ha tentato di usare il western Augusto (cioè il maggiore di Costantino), Severo, per portare Massenzio al tallone. Tuttavia, i soldati guidati da Severo erano stati una volta sotto il comando di Massimiano; in uno schema così spesso ripetuto nella storia romana, i soldati disertarono verso un capo riconosciuto, cambiando la loro fedeltà, e presero Severo. Fu stretta una frettolosa alleanza tra Massimiano, ritirato dalla pensione, e Costantino, con il primo che offrì al giovane la sua figlia Fausta come sposa. La sua accettazione e il loro matrimonio nel 307 d.C. confermarono Costantino come il Augusto nell'ovest. Un consiglio convocato da Galerio nel 308 a Carnuntum (nell'odierna Austria) mirava a risolvere le tensioni in Italia forzando nuovamente l'abdicazione di Massimiano, nonché la retrocessione di Costantino a Cesare . Al loro posto, Licinio sarebbe stato elevato a Augusto nell'ovest. Le infinite macchinazioni, promozioni, retrocessioni e usurpazioni hanno creato una rete contorta di risentimenti e lealtà che ha portato alla disintegrazione del sistema tetrarchico, una crisi non aiutata dalla morte di Galerio nel 311 .

Battaglia di Ponte Milvio , Pieter Lastman, 1613, Kunsthalle Brema

Massimiano fu il primo a rompere i ranghi, ribellandosi a Costantino nel 310 d.C. Alla guida di un distaccamento dell'esercito di Costantino, tentò di diffondere la voce che fosse morto e di assumere per sé la porpora imperiale. Le truppe, tuttavia, rimasero fedeli. Un disperato Massimiano fuggì da Costantino, che stava marciando contro di lui per risolvere questa rivolta. Tentando di rifugiarsi nella città di Massilia (l'odierna Marsiglia), i cittadini aprirono le porte della città a Costantino. Massimiano fu catturato e, sebbene Costantino mostrò clemenza, Massimiano fu costretto a porre fine alla sua vita: si impiccò nel luglio 310 d.C. Le tensioni naturalmente aumentarono tra Massenzio, figlio di Massimiano, e Costantino, con il primo che si presentava come un figlio devoto e quest'ultimo trovando un nuovo lignaggio imperiale, allineando la sua dinastia a quella di Claudio II il Gotico , uno diimperatori del terzo secolo di maggior successo. Massenzio dichiarò guerra a Costantino, spingendo quest'ultimo a stringere un'alleanza con Licinio, che affermò il suo controllo sull'impero orientale. Massenzio, con sede fuori dal cuore dell'impero a Roma, attendeva l'arrivo di Costantino e dei suoi eserciti.

Entrata trionfante di Costantino a Roma , Peter Paul Rubens, c. 1621, Museo d'arte di Indianapolis

Nel 312 d.C. Costantino era entrato in Italia e stava marciando rapidamente su Roma. Tentativi di fermare i suoi progressi, come Augusto di Taurina (Torino) e Brixia (Brescia), furono facilmente sconfitti, e né più astuta resistenza ad Aquileia o Ravenna poté ostacolare il suo progresso. Per tutto il tempo Massenzio si rifugiò a Roma e si preparò per la guerra d'assedio; la città era, del resto, ormai ben difesa dalle vaste mura erette dall'imperatore Aureliano alcuni decenni prima. Questo tipo di guerra non fu ben accolto dai romani, che presumibilmente derisero apertamente Massenzio alle corse dei carri nell'ottobre 312. Tuttavia, era ancora in numero enormemente inferiore a Costantino, quindi quando si fermarono a Ponte Milvio, a nord della città, egli potrebbe essersi sentito fiducioso: il suo umore è stato probabilmente ravvivato dalla profezia dei Libri Sibillini che affermava che in questo giorno, il nemico dei romani dovrebbe perire . Il battaglia che seguì è famoso non solo per la vittoria totale di Costantino su Massenzio, ma anche per la sua decisione di avere le lettere greche Trascorrere e Rho , iniziali che simboleggiano Cristo, blasonate sugli scudi del suo soldato in seguito a un'apparente visione dal cielo, che gli rivelò la profezia: con questo segno, conquista ( ad hoc segno, vinces ), come registrato da Eusebio Vita di Costantino , 1.28 . Questa epifania rappresenta un momento cruciale nella storia del cristianesimo.

4. Restaurare Roma: affrontare i fantasmi degli imperatori del passato

La Basilica di Costantino , Giovanni Battista Piranesi, c. 1757, Metropolitan Museum of Art, NY

Con la sconfitta di Massenzio, annegato nelle acque del Tevere, Costantino entrò a Roma il 29thOttobre 312 dC. Il suo ingresso nella capitale imperiale, sede dell'impero, fu segnato da un grandioso arrivo , una cerimonia d'ingresso, ma il nuovo sovrano trascurò anche i tradizionali sacrifici al Tempio Capitolino di Giove. Non poteva esserci indicazione più sicura che gli atteggiamenti stavano cominciando a cambiare, verso Roma e le sue tradizioni. Tuttavia, gran parte di ciò che Costantino fece a Roma era tipico. Ciò includeva la cancellazione della memoria del suo ex rivale, il cui cadavere era stato recuperato dal Tevere e decapitato dalla città. Le sue immagini erano mirato alla distruzione , e fu aspramente criticato dagli scrittori come un tiranno (in netto contrasto con Costantino, il liberatore). Intorno alla città, le strutture costruite da Massenzio furono dedicate al nuovo sovrano, tra cui il Tempio di Romolo nel Foro (dedicato al figlio di Massenzio, Valerio Romolo, non il mitico fondatore), e il la colossale Basilica di Massenzio (ora talvolta notoriamente conosciuta come la Basilica Nova, la nuova Basilica), la più grande struttura singola del Foro.

Arco di Costantino , adiacente all'Anfiteatro Flavio, 315 dC, foto dell'autore

Forse il monumento più sorprendente a Costantino, tuttavia, è l'Arco di Trionfo di Costantino adiacente al Colosseo. Dedicato nel 316, questo monumento fu eretto per commemorare sia il trionfo su Massenzio, sia il suo decennalia , il decimo anniversario della sua prima elevazione. Fu assegnato all'imperatore Costantino dal senato e si estendeva il tradizionale percorso trionfale , il La via trionfale . Tuttavia, nella sua estetica, l'arco è comunemente associato all'avvento di stili e pratiche artistiche tardoantiche. L'arco comprende una serie di sculture in rilievo, alcune contemporanee, ma molte delle quali sono state prese da precedenti monumenti imperiali e rimodellate; somiglianze di Traiano , Adriano , e Marco Aurelio , sono stati ri-scolpiti per ritrarre lo stesso Costantino. Questo utilizzo di materiale riutilizzato, comunemente chiamato rovinare , è stato oggetto di molti dibattiti accademici, senza che sia stato raggiunto un consenso sul fatto che la pratica fosse motivata da preoccupazioni pragmatiche di costo e disponibilità dei materiali, o se si intendesse interpretarlo come un espediente ideologico: lo spettatore doveva riconoscere il riutilizzo e vedere Costantino come a nuovo il miglior leader ?

5. Comprensione delle rivalità imperiali, parte 2: Costantino e Licinio

Aureo in oro di Licinio I, con raffigurazione al rovescio di Giove Conservatore , colpito a Nicomedia, 321-2 d.C., British Museum

Come maestro di Roma, Costantino poteva ora cercare di consolidare la sua autorità. Ciò significava consolidare il suo rapporto con Licinio, il sovrano in Oriente. Si incontrarono a Mediolanum nel 313 d.C., dove un'alleanza fu consolidata dal matrimonio di Licinio con Costanza, la sorellastra di Costantino. Significativamente, questo incontro è stato il luogo in cui è stato concordato l'Editto di Milano, garantendo la tolleranza ufficiale cristianesimo , e un mondo lontano dalla persecuzione dei primi tetrarchi. La tolleranza del cristianesimo era già stata indicata dalla donazione di Costantino del Palazzo Lateranense al Vescovo di Roma . Le celebrazioni dell'unità furono interrotte dalla notizia dell'insurrezione di Massimino Daia a est. Licinio partì in fretta, sconfisse Massimino, e lasciò l'Impero ora finemente in bilico, tra il controllo di due uomini.

Costantino il Grande commissiona la costruzione della Basilica di S. Giovanni in Laterano , Giuseppe Belloni, 1656-1685, Museum Kunstpalast, Düsseldorf

Tuttavia, la relazione non poteva essere sostenuta e le tensioni tra Costantino e Licinio aumentarono fino a quando la violenza divenne inevitabile, con Licinio che fece addirittura distruggere le statue del suo rivale in alcune città. Una battaglia a Cibalae seguì intorno al 315, e un'altra a Mardia nel 317. Fu raggiunto un insediamento temporaneo per cui furono creati i loro figli (Crispus e Costanzo e Liciniano) Cesari , in un certo senso ripristinando il sistema tetrarchico. Sembra che Licinio subito dopo abbia rinnegato la nozione di tolleranza religiosa. Questo probabilmente non era motivato dalla sua fede, ma piuttosto dalla realtà politica: i cristiani erano apparentemente una forza per Costantino. Una guerra civile scoppiò da queste tensioni nel 324 d.C. Costantino, marciando sotto la guida distintamente cristiana icona del notizia , sconfisse per primo Licinio e i suoi alleati a Adrianopoli , poi all'Ellesponto e Crisopoli . Costantino inizialmente risparmiò il suo ex alleato, permettendogli di vivere come un privato cittadino Salonicco . Tuttavia, nel 325, accusò Licinio di complottare contro di lui e lo fece uccidere (insieme a suo figlio, nipote di Costantino!). Costantino era ora maestro del mondo romano .

6. Elena: Madre, Pellegrina, Santa

Statua seduta dell'imperatrice Elena , statua di inizio II secolo dC con volto ricurvo, Musei Capitolini

Costantino non era l'unico formidabile, né significativo, membro della sua famiglia. Mentre suo padre aveva anche lasciato un segno indelebile nella storia dell'impero, c'è un caso da sostenere per sua madre: l'imperatrice Flavia Julia Helena, essendo una figura ancora più significativa nella storia. Era nata da genitori aristocratici in Asia Minore, forse la città di Drepanum ( ribattezzata Helenopolis dopo la sua morte ) intorno al 247 d.C. Elena sopravvisse al marito e fu una figura di spicco nella rappresentazione pubblica della legittimità dinastica di Costantino, ricevendo il titolo di Augusta nel 325 d.C., ma una figura di spicco della corte imperiale dal tempo delle vittorie di Costantino nel 312. Non è però per la politica che è così famosa, ma per la sua fede. Helena è stata una delle prime e significative aderenti al cristianesimo ed è nota soprattutto per il suo pellegrinaggio in Terra Santa e per l'acquisizione di numerose reliquie che furono riportate a Roma.

Sant'Elena con la croce , Lucas Cranach il Vecchio, 1525, Cincinnati Art Museum

Come Augusta , Helena aveva avuto accesso al tesoro imperiale per individuare le reliquie della fede cristiana. Tra il 326 e il 328 si recò in Palestina per trovarli. Lì fu responsabile della creazione e dell'abbellimento di un certo numero di chiese, tra cui la Chiesa della Natività a Betlemme , il luogo della nascita di Cristo. In Gerusalemme , Helena avrebbe fatto demolire il Tempio Adriano di Venere (era stato costruito sul sito dell'ex tempio ebraico). Fu anche qui che, secondo la leggenda, l'imperatrice scoprì frammenti della vera croce, su cui fu edificata la Chiesa del Santo Sepolcro. Al suo ritorno a Roma, la Basilica di Santa Croce a Gerusalemme fu consacrato per custodire queste reliquie. Elena morì nel 330 d.C. e fu sepolta in a grande mausoleo della Via Labicana fuori città. Il suo presunto sarcofago, un vasto edificio imperiale in porfido a sé stante, è esposto nei Musei Vaticani. Elena fu canonizzata, con la sua festa celebrata il 18thagosto entro cattolici .

7. Edificio a Bisanzio: Costantinopoli e una nuova capitale imperiale

Costantino raffigurante la città di Costantinopoli a Maria in trono e Cristo , particolare del mosaico del vestibolo, X secolo, Hagia Sophia, Istanbul

La sconfitta di Licinio da parte dell'imperatore Costantino non simboleggiava solo la repressione di un rivale nella guerra civile, ma a causa delle sfumature religiose e culturali che erano emerse sempre più, rappresentava la sconfitta di un blocco di potere da parte di un altro. C'era quindi la necessità di reintegrare e riunire l'impero. L'istituzione di una nuova capitale imperiale, Costantinopoli , sul sito della città di Bisanzio sul Bosforo, offriva non solo l'opportunità di riunire un impero fratturato, ma anche una tela su cui mappare una nuova ideologia dell'impero, libera dalle associazioni e dalle pressioni di Roma. Dedicato e rinominato il 11thmaggio 330, e presumibilmente scelto su altri siti come Serdica, gregge , e Salonicco, l'ex città di Bisanzio era stata precedentemente oggetto di distruzione e ricostruzione imperiale nel periodo severino, da parte di Settimio Severo e Caracalla rispettivamente, più di un secolo prima. L'eccezionale forza strategica della città era stata dimostrata in precedenza, resistendo all'assedio di Settimio Severo per oltre un anno!

Una moneta d'argento con ritratto sul dritto di Costantino ; con una rappresentazione al contrario della Tyche (fortuna) di Costantinopoli in trono, colpita a Costantinopoli, 330 d.C., Münzkabinett Berlino

Costantinopoli era significativamente più vicina alle frontiere imperiali vitali, ma offrì anche all'imperatore Costantino la possibilità di progettare una capitale imperiale più in sintonia con le nuove convinzioni dell'impero. Il rapporto tra l'imperatore e la sua nuova capitale fu ampiamente celebrato, soprattutto nelle arti visive . Sebbene la fede cristiana avesse un ruolo preminente da svolgere nell'organizzazione degli spazi della nuova capitale imperiale e degli edifici eretti, lo spettro di Roma si rivelò difficile da eludere. Molti degli edifici eretti per abbellire la città e provvedere alla cittadinanza erano di carattere spiccatamente romano. Questi includevano il vasto terme , le Terme di Zeuxippos, il Ippodromo per le corse dei carri (con spazio per circa 80.000 spettatori), e anche a Foro di Costantino . La centralità della nuova città è stata confermata da il Milione ; questo indicatore era il punto di partenza per misurare le distanze intorno all'impero, un chiaro rivale del pietra miliare d'oro , o pietra miliare d'oro, nel Foro di Roma. Anche la nuova capitale di Costantino fu circondata da un'ampia serie di mura difensive , confermando il suo nuovo stato.

8. L'imperatore Costantino il Grande: garantire il futuro

Medaglione d'oro di Costantino I , con Costantino (al centro) coronato dalla manus Dei (mano di Dio), il suo figlio maggiore, Costantino II, è a destra, mentre Costante e Costanzo II sono alla sua sinistra, dal Tesoro di Szilágysomlyo, Ungheria, foto di Burkhard Mücke ,

Con una nuova capitale e il suo controllo dell'impero ora libero da qualsiasi rivale, saresti perdonato per aver pensato che Costantino sarebbe stato in grado di stare tranquillo. La realtà era nettamente diversa. Le tensioni sembrano essere scoppiate ancora una volta nella casa costantiniana nel 326 d.C. Le fonti sono reticenti a fornire informazioni sulle motivazioni dell'imperatore, ma nella primavera di quest'anno ordinò la morte di sua moglie, l'imperatrice Fausta (figlia di Massimiano ), e Suo figlio maggiore, Crispo . Quest'ultimo era ucciso dal veleno , mentre sua madre è stata soffocata dal vapore in un bagno surriscaldato. Le voci di una relazione illecita tra i due sembrano infondate e la loro morte sembra invece essere stata motivata dal desiderio di facilitare la regolare successione del potere. Il potere passerebbe invece ai figli Costantino II, Costante e Costanzo II, all'ultimo dei quali succedette Giuliano l'Apostata nel 360 d.C .

Battesimo di Costantino , Giovanni Antonio Galli (also known as Lo Spadarino), first half of the 16th century, Fondazione Musei Senesi, Siena, via Google Art Project

Dalla sua nuova capitale, gli ultimi anni dell'imperatore Costantino furono caratterizzati dal consolidamento. Furono condotte campagne contro i Goti, che portarono alla fortificazione della frontiera danubiana e Costantino prese il titolo Massimo Dacico nel 336 d.C. Aveva pianificato una campagna a est contro i persiani, ma la campagna fu interrotta nel 337 quando una malattia attanagliò l'imperatore in primavera. L'imperatore si ammalò gravemente nella Pasqua del 337 e lasciò Costantinopoli. Giunto sulle rive del Golfo di Nicomedia (l'attuale Golfo di Izmit), cercò gli effetti terapeutici delle terme. Tuttavia, rendendosi conto che la fine era vicina, cercò un rapido ritorno nella capitale. Non ce l'ha mai fatta. Avvicinandosi alla fine, chiese un battesimo, che fu amministrato da Eusebio di Nicomedia. Morì poco dopo il 22ndmaggio 337.

Nello spazio dei suoi 30 anni di regno, L'imperatore Costantino aveva operato notevoli cambiamenti in tutto l'impero, spingendolo in avanti verso un futuro nuovo e marcatamente diverso. La sua eredità abbraccia le vaste distese di un impero e la sua storia, da York nel nord alla sua nuova capitale Costantinopoli, da usurpatore militare a sovrano unico, e dagli spettri degli imperatori del Passato classico ai rigori spirituali del suo presente cristiano. Possiamo discutere, forse, della sua grandezza, ma il suo impatto rimane incontestabile.