L'imperatore Diocleziano: il genio che salvò l'impero romano

Un aureo d'oro coniato da Diocleziano, 294 d.C.; con Testa di statua di Diocleziano, 295-300 d.C.

Diocleziano fu un formidabile imperatore che pose fine a un periodo di turbolenze per il mondo romano. Conosciuto come un grande riformatore con una personalità dura, si guadagnava il rispetto dove altri fallivano miseramente. Nato nel 244, nei Balcani, Diocleziano crebbe in condizioni turbolente con scarso governo e stabilità.

Poco prima della sua nascita, la dinastia romana dei Severi aveva concesso un potere indebito all'esercito. Di conseguenza, quasi tutti coloro che apprezzavano le truppe potevano dichiararsi imperatore. Nel 235 quando l'ultimo imperatore dei Severi Alessandro Severo fu assassinato si scatenò l'inferno. Un uomo dopo l'altro fu allevato dalle legioni e prontamente assassinato.

Prima di Diocleziano: Anarchia politica

Sarcofago da battaglia della dinastia dei Severi , 190 d.C., tramite il Dallas Museum of Art

Durante il 3rdsecolo dC, Roma conobbe un periodo di prolungata anarchia che quasi distrusse l'Impero. Durante un periodo di 50 anni, c'erano almeno 60 pretendenti al trono e molti imperatori governarono solo per un paio di mesi. C'erano così tanti aspiranti imperatori in questo momento che gli storici stanno ancora portando alla luce monete coniate da pretendenti sconosciuti.

La crisi raggiunse il suo apice quando Gran Bretagna e Francia si separarono per formare il Impero Gallico , e il Impero Palmireno conquistò gran parte dell'Oriente romano. Sebbene il peggiore dei danni sia stato riparato dall'imperatore Aureliano, quando Diocleziano fu dichiarato imperatore, Roma stava ancora affrontando ribellioni interne, incursioni barbariche e molteplici pretendenti al trono. Il impero romano era diventato un guscio traballante di se stesso.

Ascesa al potere: la diarchia

Moneta raffigurante Diocleziano e Massimiano seduti insieme , 284-305 d.C., tramite il British Museum, Londra

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L'ascesa al potere di Diocleziano è tipica di questo periodo. Era un forte comandante militare, popolare tra le sue truppe, e fu proclamato imperatore dalle sue legioni a Nicomedia (l'odierna Turchia) nel 284. Diocleziano sapeva che essere proclamato imperatore era incredibilmente pericoloso; la stragrande maggioranza degli imperatori fu assassinata non molto tempo dopo essere stata sollevata. Doveva agire rapidamente per costruire una base di potere.

Dopo aver sconfitto l'esercito di un altro uomo forte militare e figlio dell'ultimo imperatore, Carinus, Diocleziano nominò immediatamente un co-imperatore, Massimiano . Era insolito per un imperatore nominare un collega che non fosse loro imparentato, ma Diocleziano scelse Massimiano in base al merito.

Massimiano aveva un illustre passato militare e fu inviato a Ovest per sottomettere pericolose ribellioni che si stavano preparando lì, mentre Diocleziano affrontò l'Est. La coppia avrebbe dovuto lottare con molti altri pretendenti al trono prima di poter governare in sicurezza. Stabilirono una diarchia temporanea e Massimiano fu nominato an Augusto , il suo potere secondo solo a quello di Diocleziano.

Il dominio di Diocleziano: governare con pugno di ferro

Il governo di Diocleziano, e il periodo che lo seguì, è talvolta indicato come il dominare , a causa del carattere autoritario della monarchia A quest'ora. Sebbene ai lettori e ai democratici moderni possa sembrare terribile, deve essere sembrato necessario in un periodo di caos.

Un antico diadema, associato a re greci e persiani, con un nodo di Eracle , 300-280 a.C., tramite il British Museum, Londra

L'imperatore come organo di stato e posizione rispettata si era degradato a nulla. Per assicurarsi che non fosse vulnerabile, Diocleziano doveva fare in modo che alcune persone credessero che il potere risiedesse veramente nelle sue mani e che non potesse essere semplicemente preso da lui. La sua capacità di creare un'immagine potente di se stesso come un sovrano simile a un dio era estremamente efficace e, di conseguenza, riuscì a mantenere il potere per vent'anni.

In molti modi, il suo governo è stato il precursore di quello dei re del primo medioevo e ha infranto molti tabù che circondavano la regalità per i romani. Imperatori da tempo partecipavano a una farsa in cui si fingevano di non essere autocrati. Si riferivano a se stessi semplicemente come primi cittadini.

Diocleziano ha adottato un approccio diverso. Indossava un diadema, simbolo della regalità che gli imperatori non osavano mai indossare. I suoi sudditi dovevano inginocchiarsi in sua presenza. Fu introdotto il cerimoniale di corte rigido, come baciare l'orlo della veste dell'imperatore. L'accesso all'imperatore era sempre più limitato. Ha chiesto di essere chiamato, Signore e Maestro, e Signore e Dio. Le convenzioni artistiche in questo periodo si spostano in modo piuttosto drammatico verso rappresentazioni autoritarie dell'imperatore, che viene mostrato imponente su minuscoli cortigiani. Alla gente comune era vietato indossare il viola, che divenne appannaggio dei reali. I gioielli e la seta divennero parte dell'elaborato lusso e sfarzo del cerimoniale della corte imperiale.

Fare le cose in modo diverso: la regola del quattro

I tetrarchi: quattro imperatori raffigurati come uguali fotografato da Carole Raddato , 300 d.C., in Piazza San Marco Venezia, via Enciclopedia di storia antica

Nonostante la sua reputazione tirannica, uno dei veri punti di forza di Diocleziano era sapere che la vera leadership richiede un'attenta delega. La sua regola è nota alla storia come il tetrarchia , o regola del quattro.

L'impero in questo momento si estendeva dall'Inghilterra settentrionale alla Siria, dalla Germania al Sahara, e parti dell'impero si erano separate durante l'anarchia generale degli imperatori militari. Sotto il governo di Diocleziano, avrebbero tentato di farlo di nuovo. L'usurpatore Carausio cercò di far fuggire la Gallia e la Britannia, e lo stesso fece Domiziano in Egitto .

Nominò altri due imperatori minori, ei quattro uomini andarono in quattro direzioni diverse per ripulire gli ultimi ribelli, usurpatori e invasori. Gli imperatori anziani adottarono ufficialmente i loro giovani. Le loro famiglie si sposarono per creare forti legami e editti, monetazione ,e la statuaria mostrava manifestazioni di unità e fratellanza.

In teoria, gli imperatori giovani potrebbero subentrare alla morte o al pensionamento degli imperatori anziani e nominare nuovi giovani al loro posto. Questo è stato un tentativo di creare stabilità a lungo termine per la Roma, sebbene abbia avuto un successo limitato di fronte alle ambizioni personali.

Rompere il potere delle province

Il bottino di guerra, un'urna cineraria romana , Prima metà del I secolo d.C., via The Metropolitan Museum of Art, New York

La sfida più grande di Diocleziano fu affrontare i problemi strutturali che avevano messo in ginocchio l'impero. Ha più che raddoppiato il numero di province , a loro volta suddivise in gruppi di 12 diocesi e quattro prefetture. Ha riconosciuto che tagliando il potere delle province, pochissime persone sarebbero state abbastanza potenti da sfidarlo. Più persone ricoprivano posizioni di rango su aree più piccole e meno potenti. Questo ha effettivamente eliminato il 3rdproblema del secolo di troppi generali in competizione con grandi eserciti.

Ha anche fatto il grande passo per divorziare ulteriormente dagli uffici militari e civili a livello provinciale. I soldati non avrebbero più avuto la posizione nella comunità locale che avevano una volta e la burocrazia provinciale è stata notevolmente ampliata per affrontare la realtà dell'impero.

Oltre a reprimere il potere dei generali, rese l'esercito più efficace. I tetrarchi assicurarono che il ruolo principale dell'esercito fosse semplicemente quello di mantenere i confini sicuri. Il numero delle truppe fu puntellato, furono costruiti fortilizi e fu introdotta la coscrizione per assicurarsi che Roma non sarebbe stata vulnerabile alla pressione che doveva affrontare ai suoi confini: est, ovest e nord.

Iperinflazione e lotta per la stabilità

Aureus d'oro coniato da Diocleziano , 294 d.C., tramite il British Museum, Londra

Una delle lotte più dure che Diocleziano dovette affrontare durante il suo regno fu l'iperinflazione. In un errore che sarebbe accaduto molte volte nel corso della storia, Settimio Severo ha avuto una brillante idea per fare più soldi. E se aggiungesse più metalli senza valore al denaro d'argento e quindi coniasse più monete? Di conseguenza, la moneta romana divenne sempre più priva di valore e ciò che seguì fu a periodo di iperinflazione .

Molti imperatori successivi svalutarono ulteriormente la moneta. Alla fine, il contenuto d'argento è stato ridotto a un sottile lavaggio all'esterno della moneta. Quando Diocleziano salì al trono, l'economia del baratto era diventata la norma in molti luoghi.

Una delle idee di Diocleziano per aggiustare l'economia era l'Editto dei prezzi massimi, un documento straordinario che tentava di elencare ogni articolo che le persone acquistavano regolarmente e il massimo che le persone potevano addebitarlo. Molte persone hanno violato questo decreto e sembra non aver funzionato, ma era l'unico imperatore, a parte Aureliano, che aveva cercato di trovare una soluzione pratica al tracollo economico.

Si rese anche conto che la diluizione della moneta aveva causato il problema e coniò nuove monete d'oro e d'argento per combattere l'inflazione. Sebbene non fosse in grado di risolvere i problemi economici dell'Impero Romano, l'inflazione iniziò a rallentare. I suoi successori avrebbero rivisitato le sue idee con maggiore successo e Costantino avrebbe introdotto il gold solidus, una moneta d'oro puro che divenne il dollaro del medioevo.

Tirannia e cristianesimo nell'impero romano

Il Mausoleo di Diocleziano fotografato da Carole Raddato , 293-303 E.V., a Spalato, tramite l'Enciclopedia della storia

Il governo di Diocleziano aveva un lato oscuro. L'imperatore era visto come un tiranno da molte persone, anche perché odiava la crescente setta dei cristiani nel suo impero. Si preoccupava della stabilità; voleva sradicare le cause del declino romano. Le ragioni religiose erano in cima alla sua lista. Il cristianesimo stava vivendo un boom di popolarità, forse in parte come risposta ai tempi bui. Credeva che l'allontanamento da Giove e dagli altri dei romani, che tradizionalmente proteggevano lo stato, potesse aver portato allo sfavore divino.

Diocleziano aveva una reputazione di brutalità. Quando assediò un imperatore usurpatore in Egitto, chiese ai suoi uomini di continuare a uccidere fino a quando il sangue non fosse salito alle ginocchia del suo cavallo. Ha preso il stesso approccio al cristianesimo . La Scrittura fu bruciata e le riunioni in chiesa furono proibite. Molti furono uccisi. Tutti i cittadini dovevano sacrificarsi al culto imperiale per dimostrare la loro lealtà. In seguito, i commentatori cristiani parleranno di Diocleziano con grande odio.

L'imperatore Diocleziano e la sua eredità all'impero romano

Diocleziano fu l'unico imperatore romano a ritirarsi volontariamente. Si trasferì nel suo palazzo e apparentemente trascorse il resto della sua vita a fare giardinaggio.

Gli storici sono divisi sull'eredità di Diocleziano. Il successo della tetrarchia è stato misto. La regolare successione che aveva sperato con i suoi giovani imperatori non durò. Sebbene il metodo che usò per dividere le province tra più imperatori sarebbe continuato in varie forme, la tentazione per gli imperatori di insediare i propri figli come co-reggenti si rivelò troppo grande.

Testa di una statua di Diocleziano , 295-300 d.C., tramite The J.Museo Paul GettyCollezione Villa, Malibu

Roma non avrebbe mai un conflitto interno della scala del 3rdsecolo di nuovo. Le riforme militari di Diocleziano servirono al loro scopo e mantennero stabile Roma. Inoltre, stabilì la pace con la Persia sasanide che sarebbe durata 40 anni. Costantino il Grande avrebbe mantenuto e reintrodotto molte delle sue tattiche e riforme, creando un forte impero con un governo altamente organizzato.

Sebbene avesse tendenze autoritarie e fosse odiato dagli scrittori cristiani, l'acume politico di Diocleziano lo poneva al di sopra di qualsiasi imperatore del secolo precedente. La maggior parte dei suoi successori avrebbe copiato il suo stile di leadership dittatoriale nel tentativo di emulare la sua stabilità conquistata a fatica.

Diocleziano resuscitò Roma e, grazie ai suoi sforzi, l'impero andò avanti fino al 5thsecolo. Il suo governo era così grande che quando iniziarono a sorgere problemi, la gente lo implorava di ritirarsi dalla pensione. Rispose che avrebbe preferito vivere in pace curando i suoi cavoli.

Meno conosciuti degli imperatori del Epoca d'oro romana , Diocleziano è sottovalutato nell'immaginario popolare e dovrebbe essere riconosciuto per la figura imponente che era.