Crossing the Styx: avventure negli inferi greci

Sopravvivere agli inferi greci non è stata un'impresa facile. Molti pericoli incalcolabili attendono gli eroi che desideravano attraversare questa dimensione pericolosa. C'erano, ovviamente, alcuni eroi che erano all'altezza della sfida.

Questi viaggi eroici non erano sempre qualcosa da celebrare una volta raggiunta la terra dei vivi. Molti eroi hanno lasciato gli Inferi in condizioni peggiori rispetto a quando sono entrati. Altri sono tornati con una maggiore conoscenza, un dono speciale o, a volte, semplicemente felici di essere sopravvissuti intatti. Ade, il Signore dei Morti, era piuttosto severo con le anime morte che lasciavano gli Inferi greci.

Ecco una descrizione degli Inferi e alcuni miti di eroi che hanno fatto con successo il viaggio di andata e ritorno.

The Greek Underworld: che aspetto ha?

Caronte attraversa il fiume Stige , di Gioacchino Patinir , 1524, via Museo del Prado

Il mondo sotterraneo greco era il regno in cui gli antichi greci credevano che le loro anime andassero quando morirono. Non era tutto oscuro e lugubre. C'erano diversi posti in cui potresti finire dopo essere stato giudicato da un tribunale spettrale. Ade e Persefone erano il re e la regina degli Inferi. Si assicuravano che tutto si muovesse senza intoppi e che le anime fossero giudicate correttamente.

Dopo la morte, l'anima avrebbe seguito questo processo: in primo luogo, l'anima sarebbe giunta al primo fiume degli Inferi greci chiamato fiume Stige. Se tu fossi stato sepolto secondo l'usanza greca con una dracma d'oro, pagheresti il ​​traghettatore di nome Caronte per attraversare. Se non avessi la moneta, la tua anima vagherebbe per sempre sulla riva del fiume.

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Dopo aver attraversato, dovresti passare attraverso le Porte degli Inferi. Questi Cancelli erano custoditi dal feroce e gigantesco cane a tre teste, di nome Cerberus. Cerberus poteva annusare le anime viventi dalle anime morte, quindi dovevi stare attento ad aggirarlo. Quindi, ti uniresti alla coda per essere giudicato dal tribunale scelto da Ade. Saresti quindi smistato in Elysium, nei Campi di Asfodelo o nei Campi della punizione.

Cosa potresti incontrare negli Inferi?

Orfeo ed Euridice negli Inferi , di Pieter Fris , 1652, via Museo del Prado

Elysium era il luogo in cui le brave persone miravano ad andare. Se avessi raggiunto la gloria e fossi stata una persona meravigliosa e disponibile, o aiutato a sviluppare città e così via, potresti essere benedetto con Elysium.Eroipopolarono questa parte degli Inferi a causa della loro fama e delle loro prodezze durante la loro vita.

Se attraversassi la vita, come una persona normale senza fare nulla di spettacolare, molto probabilmente andresti ai Campi di Asfodelo. Questo era un gigantesco piano di grano (in alcune descrizioni) dove le anime potevano vagare per sempre. Il posto peggiore in cui finire era nei Campi della Punizione. Questo era un posto specifico per i criminali, e qui sarebbero stati puniti per i loro crimini durante la loro vita.

C'erano più fiumi da attraversare negli Inferi, ognuno dei quali forniva un nuovo terrore da evitare. Il fiume Stige era conosciuto come il fiume dei sogni perduti o dell'odio. Il fiume Acheronte era il fiume della miseria. Se cadessi dentro, saresti afflitto da tutti i tuoi guai e saresti troppo inconsolabile per uscirne.

Il fiume Flegetonte era il fiume di fuoco e purificazione, conduceva alla parte più profonda degli Inferi: il Tartaro. Il fiume Lete era il fiume dell'oblio. Quando sceglievano di rinascere, l'anima veniva bagnata in questo fiume in modo che dimenticassero la loro vita passata e diventassero di nuovo una tabula rasa. Il fiume Cocito era il fiume del pianto e portava le voci di coloro che venivano puniti.

Il mondo sotterraneo greco era anche la dimora di molte divinità, tra cui Morfeo chi potrebbe farti addormentare per sempre, le Erinni (le Furie) che erano figure simili a pipistrelli con fruste incaricate della punizione, Achylus dea della miseria, Eurynomos un demone carnivoro e molti altri!

Andata e ritorno: Il racconto di Eracle

Ercole e Cerbero , di Francisco de Zurbaran , 1634, via Museo del Prado

Chi potrebbe sopravvivere a tutto questo e vivere per raccontare la storia? Uno degli avventurieri più famosi negli Inferi era Hercules. Per la sua dodicesima fatica, Ercole fu sfidato a recuperare il cane a tre teste Cerberus dagli Inferi. Doveva portare il cane vivo al re Euristeo.

Ercole, non uno che si sottrae a una sfida, partì subito per cercare di domare il cane. Tuttavia, prima di scendere, Eracle sapeva che avrebbe dovuto prepararsi. Il ritorno dalla terra dei morti era inaudito. Ha cercato la conoscenza dei Misteri Eleusini, un'organizzazione che professava di avere conoscenza della discesa e dell'ascesa dagli Inferi. Dopo aver appreso alcuni suggerimenti da loro, è entrato negli Inferi attraverso una grotta a Taenarum.

Il selvaggio cane Stige [Cerbero] spaventa le ombre; lanciando avanti e indietro le sue triple teste, con enormi latrati protegge il regno. Attorno alla sua testa, sporca di corruzione, le avvolgono i serpenti, il suo uomo irsuto è irto di vipere e nella sua coda contorta sibila un lungo serpente. La sua rabbia corrisponde alla sua forma.
(Seneca, Ercole furioso )

Ercole si fece strada attraverso il mondo sotterraneo greco e tornò in sé Ade . Lungo la strada si imbatté in Teseo, che era intrappolato in un sonno eterno (ci occuperemo di questa storia più avanti). Chiese gentilmente ad Ade di portare Cerberus a fare una breve passeggiata nella terra dei vivi. Ade all'inizio fu resistente, ma alla fine accettò finché Ercole non fece del male a Cerberus e lo riportò indietro.

Ercole fece un altro viaggio negli Inferi per riportare Alcesti dai morti. Alcesti era una donna d'onore che si era offerta volontaria per morire al posto del marito. Eracle voleva onorare la famiglia per la gentilezza nei suoi confronti riportando Alcesti alla sua famiglia in lutto.

Teseo: E nell'oscurità legali!

Morte la sposa , di Thomas Cooper Gotch , 19° secolo, tramite Artuk.org

Il mito di Teseo racconta la storia di quando aiutare un amico va storto... Teseo e Piritoo erano migliori amici e decisero di aiutarsi a vicenda a trovare mogli. Tuttavia, non avevano in mente i migliori piani. Teseo voleva sposare Elena di Sparta e così, con l'aiuto di Piritoo, la rapì. La tenne con sua madre perché Helen non era maggiorenne per sposarsi. Questa non è stata una mossa ammirevole, e nemmeno il loro prossimo piano! Pirithous aveva posato gli occhi sulla regina degli Inferi, Persefone.

I due amici decisero di intrufolarsi negli Inferi e tentare di rapire Persefone. Questo era un piano terribile: non solo Persefone era già sposata, ma era una dea, e chiaramente non avevano intenzione di corteggiarla. Il male dei mortali non passa spesso sotto l'attenzione degli dei. Ade, il marito di Persefone, ha immediatamente intuito il loro piano, e così ha organizzato una falsa accoglienza per i due uomini.

scena della prigione, di Francisco de Goya e Lucients , 1810-14 o 1793-94, via Bowes Museum

Quando Ade invitò Teseo e Piritoo a sedersi, rimasero immediatamente incollati ai loro sedili di pietra. Alcuni scrittori dicono che la loro carne è diventata un tutt'uno con la roccia, altri dicono che i serpenti li hanno legati. I sedili di pietra avevano anche la potente magia dell'oblio, senza dubbio proveniente dal fiume Lete, e così gli uomini cominciarono a dimenticare perché erano lì o per cosa erano venuti.

Dopo qualche tempo, Eracle arrivò negli Inferi (era alla ricerca di Cerberus). Riuscì a liberare Teseo, ma quando tentò di liberare Piritoo, il terreno iniziò a tremare tremendamente. Questo era un avvertimento dell'Ade: chiaramente, la punizione di Piritoo doveva essere permanente per il suo insulto al dio. Fortunatamente, anche Helen è stata salvata dalla sua situazione.

Psiche: tutto sfuma nel nero

Caronte e Psiche , di John Roddam Spencer Stanhope , 1883, tramite Collezione Meisterdrucke

In Psiche mito , Psiche fece arrabbiare la dea Afrodite. Pertanto, la dea dell'amore e della bellezza aveva affidato a Psiche una serie di compiti difficili e pericolosi come punizione. Psiche riuscì a completare questi compiti, ma il compito finale di Afrodite sembrava impossibile. Le fu ordinato di recarsi negli Inferi, trovare la strada per la regina Persefone e chiedere la pozione di bellezza di Afrodite. Questa pozione doveva quindi essere restituita ad Afrodite nel mondo di sopra.

Psiche credeva che l'unico modo per entrare negli Inferi fosse morire. Proprio mentre stava per gettarsi da un'alta torre, la torre prese vita e le parlò. Disse a Psiche che c'era un ingresso negli Inferi a Taenarum e la avvertì dei pericoli negli Inferi in modo che Psiche potesse prepararsi.

Ora preparata e determinata ad avere successo, Psiche entrò negli Inferi. Molte anime morte vennero da lei per chiedere aiuto, ma Psiche resistette alla loro attrazione e rimase sulla sua strada. Questi inganni potrebbero allontanare Psiche dalla sua missione e si perderebbe per sempre negli Inferi. Ha pagato i traghettatori per poter attraversare il fiume. Poi, dopo aver preparato due focacce imbevute di vino, diede da mangiare Cerbero uno in modo da poter passare in sicurezza i Cancelli. Dopodiché, trovò Persefone, che accettò di darle la pozione. Sulla via del ritorno, Psiche diede da mangiare al cane a tre teste la seconda torta e pagò il dovuto al traghettatore.

Una volta tornata nel mondo dei vivi, Psiche cedette alla tentazione e aprì la scatola. Tuttavia, invece della pozione di bellezza, Psiche è stata colpita da un incantesimo di sonno eterno. Alla fine, il suo amante Eros trovò Psiche e la svegliò con la sua magia. Psiche fu quindi portata sull'Olimpo dove fu ricompensata con l'immortalità per la sua resistenza alle difficoltà.

Ulisse: Volti fantasma

Ulisse negli Inferi , di Johann Georg Hiltensperger , 1845-48, via AnticaRoma.Ru

Odisseo era famoso per la sua intelligenza ed era sempre alla ricerca di nuovi modi per migliorare la sua intelligenza. Non sorprende quindi che la sua motivazione per un viaggio negli Inferi fosse proprio quella cosa: intelligenza e saggezza. Omero registra questo mito nel Odissea .

Il profeta Tiresia è morto. L'unico modo per Ulisse di comunicare con Tiresia era trovare la sua anima negli Inferi. Tiresia è in grado di raccontare a Ulisse il suo futuro. Anche se questo non è mai del tutto chiaro. Le profezie e le predizioni dei profeti erano cose sfuggenti e spesso potevano essere interpretate erroneamente. Ulisse fu avvertito della morte dei suoi compagni se non avessero seguito la saggezza del loro re. Il profeta predisse anche che sarebbe tornato a casa in uno stato angosciato. Sfortunatamente, tutte queste cose si sono avverate.

Negli Inferi, Ulisse si imbatté anche nello spirito di sua madre. Era morta mentre Ulisse era in guerra, e questa era la prima volta che Ulisse seppe della sua morte.

Tre volte, nel desiderio di stringerla a me, mi sono fatto avanti. Per tre volte, come un'ombra o un sogno, mi è scivolata tra le mani e mi ha lasciato trafitto da un dolore ancora più acuto.
(Omero, Odissea )

Ulisse incontrò anche altri eroi che erano passati nell'aldilà. Achille ed Eracle sono due di loro e descrivono la loro esperienza negli Inferi come oscura e lugubre. Questo è abbastanza sorprendente, poiché è probabile che abbiano raggiunto l'Elysium come eroi, ma Homer racconta la storia in modo oscuro.

Orfeo: Nell'abisso

Orfeo ed Euridice sulle rive del fiume Stige , di John Roddam Spencer Stanhope , 1878, tramite Collezione Meisterdrucke

I viaggi negli Inferi potrebbero essere strazianti. Spesso gli eroi partivano con un dolore maggiore di quando entravano. Orfeo era uno di loro. La sua ricerca negli inferi greci è stata guidata dall'amore. Il giorno del suo matrimonio, sua moglie, Euridice, era stata morsa da un serpente velenoso ed era morta.

Spinto alla disperazione, Orfeo raccolse il suo strumento musicale e si precipitò nel regno dei morti. Orfeo era un musicista fantastico della lira e aveva una voce incantevole per accompagnarlo. Suonò una melodia sinceramente triste mentre scendeva sempre più negli Inferi.

Ai piedi dell'Ade e di Persefone, implorò la restituzione della sua amata.

Orfeo ed Euridice , di Catharine Adelaide Sparkes , XIX secolo, via Collezione Meisterdrucke

Ti prego, per questi luoghi spaventosi, per questo immenso abisso e per il silenzio dei tuoi vasti regni, inverti la rapida morte di Euridice. Tutte le cose sono destinate ad essere tue, e anche se indugiamo un po', prima o poi ci affrettiamo a casa. Qui siamo tutti legati, questa è la nostra ultima dimora e tu detieni il regno più lungo sulla razza umana. Anche Euridice sarà tua al comando, quando avrà vissuto il suo bel arco di anni, fino alla maturità. Chiedo questo beneficio in dono; ma, se il destino rifiuta a mia moglie questa gentilezza, sono deciso a non tornare: puoi goderti entrambe le nostre morti.
(Ovidio, Metamorfosi Libro X)

Il re e la regina furono profondamente commossi, soprattutto dalla sua musica, e così accettarono di lasciare che Orfeo portasse Euridice a casa a condizione che non si voltasse indietro finché non fosse uscito dagli Inferi. Orfeo si rallegrò! Iniziò la sua ascesa ma divenne sempre più preoccupato per l'incolumità di Euridice. All'ultimo momento, Orfeo si guardò indietro, ma l'atto era compiuto. L'anima di Euridice era perduta per sempre negli Inferi.

Il mondo sotterraneo greco

Scegliere , di Ray Robinson , 2015, tramite Riotmaterial.com

Il discesa negli Inferi greci può essere facile... ma tornare nella terra dei vivi non lo era. Il mondo sotterraneo greco era un luogo di molti pericoli e trappole che potrebbero significare che ti sei perso per sempre nelle sue oscure profondità.

La città stigia e la crudele corte dell'Ade bruno. Innumerevoli ampie entrate che la città ha e portali aperti ovunque. . . Là le ombre vagano senza carne né sangue né ossa; alcuni si radunano nella piazza centrale; alcuni affollano le corti del re dell'inferno, Ade.
(Ovidio, Metamorfosi libro 4)

Ade e Persefone erano una coppia giusta e giudiziosa e governavano bene gli Inferi greci. Vita e morte erano mantenute in equilibrio. I viaggi eroici negli Inferi sono interpretati come viaggi nella propria coscienza. Quali sono le tue motivazioni? Cosa cerchi? Un viaggio negli Inferi potrebbe rivelarti i tuoi desideri più profondi e svelare le tue emozioni represse.