Elagabalus: Spiegazione dell'imperatore degli opposti

Ritratto dell'imperatore Eliogabalo

Pochi imperatori godono e sopportano un'eredità così diversa come Elagabalus, che regnò dal 218 al 222 d.C. Abbattuto insieme a sua madre da ribelli Guardie pretoriane nella capitale imperiale, all'età di 18 anni, l'imperatore divenne presto oggetto di pettegolezzi e vetriolo. Dai racconti sulla decadenza orientale, comprese le soffocanti ricerche per banchetti fino alla morte sotto una cascata di petali di rosa, la perversione sessuale e le eccentricità religiose, la verità di questo giovane imperatore è spesso velata dallo scandalo.

L'imperatore Elagabalus - Un inganno dinastico

Ritratto dell'imperatore Caracalla da giovane, 196-204 d.C., via Museo Statale dell'Ermitage

La storia dell'ascesa di Elagabalus inizia con una bugia. Sua nonna, Julia Maesa, aveva precedentemente goduto di una vita di lusso imperiale. Sua sorella, Julia Domna, era stata la moglie di un imperatore, Settimio Severo , e madre di un altro, Caracalla. Confinato nella loro città natale di Emesa in Siria dopo l'omicidio di L'imperatore Caracalla nel 217 d.C. Maesa iniziò a complottare. Aveva due figlie di nome Julia Soemias e Julia Mammaea. Entrambe le figlie ebbero figli e Maesa iniziò a spargere voci relative ai loro genitori. In particolare, affermò che il figlio di Giulia Soemia, Elagabalo, era in realtà il figlio di una relazione adultera tra sua figlia e l'ex imperatore, Caracalla. Si dice che il ragazzo avesse una sorprendente somiglianza con l'ex imperatore da giovane. Generose bustarelle hanno certamente aiutato i soldati di stanza a Emesa a credere che questo giovane siriano fosse in realtà il figlio e il legittimo erede dell'impero.

Sacerdote e Principe

Moneta di Uranius Antoninus con raffigurazione sul retro del dio Elagabal, British Museum, ca. 253 d.C

Mentre Giulia Maesa era impegnata a comprare la lealtà dei soldati romani ea creare alberi genealogici spuri, Elagabalus era impegnato nei suoi doveri sacerdotali. Lui, come altri della sua famiglia prima di lui, era il sommo sacerdote del dio principale di Emesa: Elagabal. A differenza di altre divinità del mondo classico, Elagabal non aveva forma umana. Piuttosto che una figura personificata, questo dio-sole fenicio era adorato sotto forma di una grande pietra nera conica, nota anche come batil . I soldati romani di Emesa si sarebbero dilettati nell'osservare gli eccentrici ma innocui doveri sacerdotali del bel giovane.

Quando le voci diffuse da Julia presero piede ei soldati in Siria proclamarono Elagabalus come il vero imperatore, la guerra fu inevitabile. Macrino, l'uomo che aveva usurpato Caracalla solo un anno prima nel 217, fu sconfitto dalle forze elagbaliche nella battaglia di Antiochia. Secondo lo storico Cassius Dio, Elagabalus in realtà guidò i suoi sostenitori dal fronte, tagliando una visione quasi divina e focosa in prima linea nella battaglia . Accanto al suo ruolo di sacerdote, il giovane si era dimostrato un degno principe imperiale.

L'arrivo di Elagabalus a Roma

La Curia Julia vista dal Foro Romano, Roma

Vittorioso, Elagabalus intraprese il lungo viaggio a Roma dalla Siria. Svernamento a Nicomedia nell'inverno del 218 d.C., sconvolse le popolazioni dell'impero che incontrò eseguendo i riti tradizionali associati all'adorazione di Elagabal e apparendo vestito con abiti lussuosi decorati tra cui: secondo Erodiano - opulente vesti viola e una tiara ingioiellata . Scegliendo di non ascoltare gli avvertimenti di sua nonna e le sue preoccupazioni che il suo aspetto potesse scioccare e alienare i romani al suo arrivo, il giovane imperatore ordinò invece un ritratto completo di se stesso nell'esercizio dei suoi doveri sacerdotali. Questo fu inviato prima dell'entourage imperiale da esporre a Roma, nel Curia (la Casa del Senato), sopra la statua della Vittoria che vi si trova. Il rapporto tra il nuovo imperatore e le tradizionali basi del potere di Roma ebbe un inizio difficile.

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Denario d'argento di Elagabalus, 218-222 d.C

Che il regno di Elagabalo fosse afflitto da guai era evidente fin dai suoi primi giorni. L'imperatore, ora ufficialmente noto come Marco Aurelio Antonino - un cambio di nome progettato per confermare la sua dubbia eredità e legittimità dinastica - fu costretto a combattere diverse rivolte entro il primo anno del suo regno. La decisione del giovane imperatore di uccidere Gannys, un consigliere che era stato al centro della sua adesione iniziale, fu una decisione sbagliata. Irritato dal comportamento licenzioso e dalle stranezze religiose dell'imperatore, diverse legioni si ribellarono, tra cui il Quarta Legione in Siria, guidata da Gellio Massimo . Il mondo stava già, suggerisce Dio, cominciando a girare la testa.

Le cose non sarebbero migliorate nemmeno con l'arrivo di Elagabalus a Roma. Nel 219 d.C. curò la svalutazione della moneta romana, con una riduzione dei livelli d'argento del denario, la moneta d'argento romana standard .

Un nuovo ordine religioso

Eliogabalo, Sommo Sacerdote del Sole, Simeone Salomone, 1866

In qualità di sommo sacerdote del dio Elagabal, il nuovo imperatore ha supervisionato un completo restringimento della gerarchia religiosa romana. Sebbene nuove forme di culto trovassero tipicamente spazio all'interno del pantheon pluralistico della religione romana, a condizione che accogliessero il culto dell'imperatore, che Ebraismo e cristianesimo no: la politica religiosa di Elagabalus ha causato l'aumento delle tensioni sociali e politiche.

Questo cambiamento è più evidente nei nuovi titoli che l'imperatore prese per sé. Accanto al tradizionale ufficio di Pontefice Massimo ('Chief Priest'), divenne anche il nuovo imperatore Elagabalus, il più grande sacerdote dell'invincibile dio del sole ('il sacerdote più sacro dell'invincibile dio del sole Elagabalus'). Il nuovo dio doveva essere ospitato in due templi costruiti nella capitale imperiale. Una colossale struttura fu edificata sul Palatino (le cui fondamenta sono visibili ancora oggi sul Vigna Barberini ) e un secondo, secondo Erodiano, in periferia.

Matrimoni infelici

Le rose di Eliogabalo, Sir Lawrence Alma-Tadema, 1888

Per aiutare a ingraziarsi la società romana, l'imperatore Elagabalus organizzò il suo matrimonio con una certa Cornelia Paula nel gennaio 220 d.C. Il matrimonio fu celebrato con, secondo Dione, festeggiamenti su scala inimmaginabile. Tuttavia, il giovane intemperante - ancora solo intorno ai 14 anni in questo momento - divorziò rapidamente dalla sua sposa. Si sposò rapidamente una seconda, una terza e persino una quarta volta . Tutte queste mogli però, divorziò, tornando finalmente alla sua seconda moglie, Aquilia Severa. Questo è stato molto scandaloso, poiché Aquila era in realtà una Vestale, una sacra sacerdotessa di la dea di Roma del focolare e della casa. Questo matrimonio era un'offesa a una delle leggi più sacre di Roma.

Oltre a questo matrimonio umano sacrilego, l'imperatore avrebbe anche cercato di integrare il suo dio nella società romana attraverso il matrimonio. Di conseguenza, fece in modo che il dio del sole siriano fosse sposato con alcune delle divinità più significative del mondo antico, inclusa la dea cartaginese Urania!

Racconti di eccessi ed estremi

Eliogabalo e le sagge, Raphael Sadeler I (dopo Joos van Winghe), 1589

Oltre a riordinare l'ordine religioso di Roma, Elagabalus avrebbe anche supervisionato vari altri tentativi - spesso mascherati da storie di dissolutezza sessuale liberale e ostentato eccesso orientale - di capovolgere il mondo. Le tradizioni politiche romane e l'amministrazione dell'impero erano presumibilmente di scarsa considerazione da parte del giovane imperatore. Il suo disprezzo per il Senato, ad esempio, è registrato dal Storia augustea , che descrive anche l'affronto di Elagabalus non solo nel permettere a sua nonna di partecipare alle riunioni del senato, ma anche nella sua istituzione di un senato femminile, a vecchiaia , sul colle Quirinale !

I suoi contemporanei hanno anche trovato prove di questo rialzo del mondo nella sessualità di Elagabalus. Non solo l'imperatore avrebbe assunto membri del suo corte in base alle dimensioni assurde dei loro genitali, il più famoso è Aurelius Zoticus , ma oltre ai suoi matrimoni falliti ha anche preso una serie di amanti di entrambi i sessi. Questi includevano il suo preferito Hierocles, che ha sfoggiato come suo 'marito'!

Una nota sulle fonti

Aureo d'oro di Elagabalus con raffigurazione sul retro dell'ingresso del dio di pietra trainato da cavalli a Roma, Antiochia, 218-222 d.C.

Dare un senso all'Impero Elagabaliano, al mondo romano sottosopra, è reso ancora più difficile dall'evidente ostilità e dalla discutibile validità delle fonti. Le principali fonti narrative sono lo storico senatoriale Cassio Dione, erodiano, un burocrate di basso livello dell'Asia Minore a metà del 3rdsecolo, e molto più problematico Storia augustea , una raccolta anonima di pseudo-biografie che ora si ritiene sia stata scritta alla fine del 4thsecolo.

Una varietà di questioni è alla base dell'uso di queste fonti nell'accurata ricostruzione degli eventi e delle realtà del regno di Elagabalus. La retorica spavalda di un membro offeso del senato indignato del terzo secolo mescolato potrebbe aver contribuito alla rappresentazione deprecante di Dio della presunta effeminatezza di Elagabalus. Nel frattempo, la caricatura imperiale realizzata dal Storia augustea è stato progettato principalmente per intrattenere un colto 4 ° secolopubblico. Come sempre, la situazione non è disperata. Iscrizioni, monete e resti archeologici aiutano a riempire gli spazi vuoti e mettono in discussione la retorica che circonda Elagabalus.

Caduta dell'imperatore

Statue of Elagabalus as Hercules (Face re-carved to Alexander Severus), Museo Archaeologico Nazionale di Napoli

Indipendentemente dalle spacconate e dai pregiudizi delle fonti, restava la verità che Elagabalus non era un imperatore popolare. Sua nonna, Julia Maesa, che aveva fatto tanto per facilitare l'adesione di Elagabalus, era sempre più costernata per come la popolazione della capitale imperiale stesse cominciando a rivoltarsi contro il giovane imperatore. La cosa più preoccupante è che sembra aver perso il sostegno dei soldati, che erano disgustati dalla femminilità del loro imperatore. Maesa ancora una volta divenne creatrice di re e iniziò a fare piani per far riconoscere l'altro nipote, Alessandro, come erede di Elagabalus. Anche questo però l'imperatore si trasformò in una farsa. Dichiarò davanti al senato che Alessandro, suo cugino, era in realtà suo figlio ed erede; in realtà avevano quasi la stessa età ! L'imperatore, tuttavia, avrebbe fatto diversi tentativi di uccidere suo figlio per proteggere la sua autorità.

Era troppo poco e troppo tardi. I soldati a Roma si ribellarono, proclamando il loro sostegno al ragazzo Alessandro. Era una condanna a morte per Elagabalus. Fu colpito nel campo dei pretoriani, tenuto stretto dalla madre Giulia Soemias, morta anche lei. La memoria di Elagabalus e di sua madre è stata condannata, una pratica nota alla modernità come dannazione della memoria . I loro cadaveri furono mutilati e gettati nelle fogne della città. Subito dopo, l'impero fu ripulito dalle tracce di Elagabalus: i suoi stati furono demoliti, le sue iscrizioni cancellate e il dio Elagabalus fu rimandato in Siria.

Aldilà

Busto ritratto di Elagabalus , Musei Capitolini, Rome

Elagabalus fu destinato ad essere ricordato dalla storia come uno dei peggiori imperatori romani. Accanto ad altri famigerati mostri imperiali, come Caligola, Nerone e Commodo , Elagabalus è venuto a simboleggiare la corruzione del potere. Il regno di Alessandro Severo fu caratterizzato da uno sforzo concertato per ri-raddrizzare il mondo romano. Gli dei tradizionali furono riportati alla ribalta, con Giove ancora una volta al vertice. Nel mondo della politica, il Senato fu nuovamente accolto nell'ovile e un periodo di relativa stabilità durò per i 13 anni del suo regno.

Sebbene la scarsa reputazione di Elagabalus sarebbe durata per secoli dopo la sua morte, con anche Niccolò Machiavelli attingendo al suo come povero modello di imitazione in Il principe , la reputazione dell'imperatore come tiranno depravato non doveva rivelarsi indefinita. Alla fine del 19thsecolo Movimento decadente , gli eccessi di Elagabalus - manifesti come il suo orientalismo, la noia e l'androginia - lo videro come paladino. Questa riabilitazione è proseguita nella seconda metà del 20thsecolo, dove il crescente interesse per la politica sessuale ha visto risorgere la figura di Elagabalus, celebrato per i suoi presunti atteggiamenti liberali nei confronti della sessualità e del genere. Infine, continua la ricerca di Elagabalus, l'imperatore degli opposti.