6 imperatori romani mal giudicati che non erano poi così male

Caligola, Nerone, Domiziano, Commodo, Geta e Caracalla: questi nomi evocano un potere immenso e una grande paura. Sono i più terribili tra gli imperatori romani, conosciuti come tiranni, pazzi, assassini, bestemmiatori e pervertiti. Tutti e sei portarono il potente impero romano sull'orlo della distruzione e i loro omicidi ripristinarono le fortune dello stato. Non possiamo negare le trasgressioni di questi imperatori, né giustificare tutte le loro azioni.

Sostenere un concetto in bianco e nero è facile, ma la realtà, come sempre, è complessa. La maggior parte di questi leader erano amministratori competenti che hanno svolto un ruolo importante nel rafforzamento dell'Impero. Alcuni dei loro crimini scioccanti furono il risultato di complesse lotte di potere con l'élite, che gli imperatori persero. Le morti violente che seguirono, così come il processo di dannazione della memoria , offuscò i nomi e le azioni di questi sfortunati Imperatori, la cui infamia ha continuato a persistere attraverso le generazioni. Ma al giorno d'oggi le vite di ogni famigerato imperatore romano sono state riesaminate, offrendoci una prospettiva più sfumata sui loro regni.

6. Caligola – Il primo imperatore romano autocrate

Busto di corazza dell'imperatore Gaio Giulio Cesare Germanico, detto Caligola , 37-41 d.C., New Carlsberg Glyptotek, via ancientrome.ru

Gaio Cesare, meglio conosciuto come Caligola , è il simbolo dell'incompetenza depravata e crudele. Il suo primo regno lasciava intravedere un futuro promettente per un sovrano giovane, ambizioso e popolare. Ma dopo un grave attacco di malattia, il comportamento di Caligola cambiò bruscamente. Il benevolo imperatore si trasformò in un uomo profondamente paranoico che terrorizzò i suoi sudditi. Godeva di ogni sorta di perversione, compreso il sesso pubblico con una (o tutte) delle sue sorelle. Fu anche l'uomo che proclamò console il suo cavallo, che tentò (e fallì) di muovere guerra al mare, e che si paragonò a un dio. Così, quando Caligola fu ucciso dalla sua stessa guardia del corpo, Roma tirò un sospiro di sollievo. O almeno così ci dicono le fonti.

Ma le fonti sono state scritte da autori che nutrivano rancore nei confronti del ragazzo-imperatore. Non solo erano senatori, erano membri dell'élite, opponendosi a Caligola ad ogni turno. I sovrani successivi impiegarono storici che, per legittimare la propria dinastia, calunniarono la precedente: la Giulio-Claudia . Caligola era un bersaglio ideale.

Ritratto numismatico dell'imperatore Caligola , 40 d.C., British Museum

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Quando Caligola prese il diadema, la Roma Imperiale era ancora una novità. A differenza di suo nonno Augusto, che governava in collaborazione con il Senato, Caligola voleva rompere con la tradizione e governare da solo. Il ragazzo imperatore si dilettava nell'umiliare il Senato, non perdendo occasione per dimostrare loro che dipendevano dalla sua volontà. Prese così vita la storia di Incitatus, un cavallo che (mai) divenne console.

Traendo ispirazione dall'Oriente ellenistico, Caligola era determinato a fare di Roma una monarchia assoluta. Il suo stretto rapporto con le sue sorelle (compreso il possibile incesto) e la sua pretesa di divinità emulava lo stile di vita di molti re-dio ellenistici, in particolare i sovrani tolemaici dell'Egitto. Ma l'opposizione era troppo forte. Conosciamo tutti il ​​finale. Morte e dannazione per il ragazzo-imperatore sfacciato, narcisista e viziato che ha osato avventurarsi troppo lontano.

5. Nerone - L'imperatore romano riluttante

Testa di Nerone, da statua più grande del vero , dopo il 64 d.C., Gliptoteca, Monaco di Baviera, via ancientrome.ru

Nero è un altro imperatore romano che tutti amano odiare. Ci sono molte prove che suggeriscono che l'uomo fosse criminalmente pazzo. Nero fu responsabile della morte del fratellastro Britannico, di sua madre Agrippina e delle sue due mogli. Secondo le fonti, la sua seconda moglie, Poppea Sabina, avrebbe avuto un destino particolarmente tragico. In uno dei suoi attacchi di rabbia, Nero ha preso a calci Poppea nella pancia, provocandone la morte. Ma il suo atto più famigerato è senza dubbio il comportamento beato dell'imperatore mentre Roma bruciava.

Gli storici antichi accusavano Nerone di trarre profitto dalle disgrazie altrui e di aver utilizzato l'area devastata per i suoi progetti di costruzione megalomani. Per distogliere da sé attenzioni indesiderate, l'imperatore pazzo incolpò i cristiani dell'incendio, dando inizio alle prime persecuzioni. La fine della vita di Nerone fu degna di un tiranno. Di fronte a una rivolta e abbandonato da tutti, Nerone si suicidò.

Ancora una volta, le fonti dipingono un quadro orribile di un sovrano depravato, crudele e pazzo. Presentano Nerone come un pazzo, l'epitome del male, con i cristiani che addirittura chiamano Nerone l'Anticristo. Anche se, ancora una volta, la realtà era molto più complessa di quanto sembri. Nerone, come Caligola prima di lui, fu un uomo controverso e vittima della propaganda dei suoi successori.

Ritratto numismatico dell'imperatore Nerone , 64-65 d.C., British Museum

Nerone era un imperatore riluttante, posto sul trono da sua madre per realizzare le sue ambizioni. Non aveva nemmeno 17 anni quando ha preso la viola. Il ragazzo-imperatore amava le arti e gli sport e trovò uno sbocco in spettacoli teatrali ed eventi sportivi, tra cui Corsa dei carri . Tale comportamento lo rese popolare tra la gente comune. Tuttavia, era considerato poco dignitoso (ed effeminato) dall'élite, che disprezzava l'imperatore.

Mentre Nerone era responsabile della morte sia di Britannico che di sua madre, Agrippina , l'eliminazione dei rivali non era una pratica insolita presso la corte imperiale. È possibile che Agrippina sia stata coinvolta in un complotto contro suo figlio. È anche possibile che Poppea Sabina abbia avuto un ruolo nella morte di Agrippina, così come nella morte della prima moglie di Nerone, Ottavia. Tuttavia, la stessa morte di Poppea fu probabilmente il risultato di un aborto spontaneo, non della presunta follia di Nerone.

Anche il crimine più eclatante di Nerone, il Grande Incendio di Roma, non fu opera sua. Invece, l'imperatore fece di tutto per aiutare le vittime e introdusse una serie di leggi per prevenire ulteriori disastri. Nerone fu infatti responsabile della persecuzione dei cristiani perché erano una setta impopolare e un facile bersaglio. Tuttavia, il megaprogetto di Nerone, il suo sontuoso Casa d'Oro , doveva essere un luogo per tutti i cittadini di Roma. Alla fine, i suoi sforzi di costruzione svuotarono le casse di Roma e il continuo conflitto tra l'imperatore e il Senato portò alla caduta di Nerone.

4. Domiziano – L'amministratore spietato

Busto ritratto dell'imperatore Domiziano , circa. 90 d.C., Museo d'arte di Toledo

Domiziano era il figlio minore di Vespasiano , vincitore della sanguinosa guerra civile causata dalla scomparsa di Nerone. Non fu la prima scelta per essere l'erede di Vespasiano. Suo fratello Tito prese la porpora dopo la morte del padre. Il primo crimine di Domiziano fu il suo presunto coinvolgimento nella morte di suo fratello e ne sarebbero seguiti altri.

Secondo le fonti, Domiziano era un sovrano profondamente paranoico, un autocrate crudele e spietato. Purificò il Senato, mandò in esilio molti filosofi e ordinò l'assassinio di una Vestale. Quest'ultimo fu un atto insensibile, poiché la sfortunata donna fu sepolta viva in una tomba appositamente costruita. Ma la depravazione di Domiziano non si è fermata qui. L'imperatore mise incinta sua nipote, solo per insistere sul suo aborto. Quando è morta, di conseguenza, l'ha divinizzata. Domiziano ha anche infranto le norme sociali definendosi un dio vivente. Tuttavia, la sua divinità non lo salvò dall'assassinio in un colpo di stato di palazzo organizzato dalla sua famiglia e dai suoi servi.

I crimini di Domiziano e la sua fine violenta riecheggiano i destini di tutti i precedenti imperatori pazzi. Sia la caduta di Nerone che quella di Domiziano posero fine a una dinastia, lasciando il defunto sovrano alla mercé dei suoi successori. Questi imperatori insultati divennero capri espiatori ideali per la propaganda che sosteneva e legittimava la nuova dinastia.

Ritratto numismatico dell'imperatore Domiziano , 92-94 d.C., British Museum

Non si può negare che Domiziano fosse un sovrano spietato. Durante il regno di suo padre e suo fratello, il ruolo di Domiziano era puramente cerimoniale. Il futuro imperatore probabilmente non ricevette mai un'istruzione di corte. Le sue abilità marziali, tuttavia, resero Domiziano popolare nell'esercito. Il suo carattere aspro e la mancanza di diplomazia fecero di Domiziano un autoritario, mentre la sua paranoia (in parte giustificata) sfociò in un sanguinoso confronto con il Senato .

Nonostante tutte le sue trasgressioni, Domiziano era un buon amministratore e un governante competente. Fu il primo imperatore romano a trascorrere la maggior parte del suo regno fuori dalla capitale, visitando le province dell'Impero in graduale crescita. Questo stile di governo diminuì ulteriormente l'influenza del Senato e aumentò il potere dell'imperatore.

Mentre i senatori odiavano Domiziano, le sue politiche, le sue riforme e l'ambizioso programma di costruzione (sia a Roma che nelle province) rafforzarono l'Impero. Ciò ha consentito un lungo periodo di pace e stabilità. Dopo la morte di Domiziano, il Senato si rallegrò. Ma l'esercito no. La loro insoddisfazione per gli assassini dell'imperatore impuniti portò a una rivolta del Guardia Pretoriana , costringendo il successore di Domiziano Nerva a punire i colpevoli.

3. Commodo – Dio e Gladiatore

Busto dell'imperatore Commodo come Ercole , 180-193 CE, Musei Capitolini, Rome

Immortalato in due classici di Hollywood ( La caduta dell'impero romano e Gladiatore ), Commodo è facilmente ricordato come uno dei peggiori imperatori romani. Le sue rappresentazioni dei film corrispondono alle fonti. Dipingono l'immagine di un imperatore folle e crudele, un uomo viziato e indulgente che si è modellato come un gladiatore onnipotente, un dio vivente e un autocrate. In breve, Commodo era l'esatto opposto di suo padre, l'imperatore filosofo Marco Aurelio .

Dopo la morte di suo padre, Commodo abbandonò una campagna militare sull'orlo della vittoria. Tornò a Roma, mandando in bancarotta il tesoro, concedendosi sontuosi giochi di gladiatori a cui partecipò personalmente e facendo pagare in modo esorbitante per le sue apparizioni nell'arena. Commodo era un uomo sessualmente promiscuo che aveva un esercito di concubine, compresi gli uomini. Il suo assassinio arrivò come un sollievo, salvando l'Impero dal disastro.

Ormai è chiaro che le fonti scritte decenni o secoli dopo la scomparsa degli imperatori pazzi avevano un programma chiaro. La morte di Commodo pose fine a un'altra dinastia, facendo precipitare l'Impero in un altro periodo di caos. Ciò ha reso facile per i suoi detrattori calunniare il sovrano defunto. Un'analisi attenta, tuttavia, ci fornisce un'immagine più sfumata di questo controverso imperatore romano.

Ritratto numismatico dell'imperatore Commodo , 181-182 d.C., British Museum

Le fonti accusarono Commodo di aver abbandonato una campagna militare, dilapidando gli sforzi del padre. Tuttavia, a un esame più attento, possiamo vedere che il trattato di pace di Commodo con i barbari ha stabilizzato e consolidato la frontiera danubiana. L'imperatore lo seguì Adriano , diffidente nell'estendere il territorio romano in una zona selvaggia ed economicamente non redditizia. È interessante notare che il regno di Commodo, a differenza di quello di suo padre, fu relativamente pacifico. L'accusa di bancarotta del tesoro di Roma è anche discutibile poiché l'Impero si stava riprendendo da decenni di guerra e da una piaga devastante che aveva paralizzato la sua economia. Anche la critica al ritiro dell'imperatore a Roma e all'abbandono delle province è difficile da mantenere. Diversi ex imperatori romani (in particolare Augusto e Antonino Pio) avevano governato l'Impero dalla capitale.

Ciò che potrebbe aver inorridito i senatori (essere costretti a guardare il combattimento dei gladiatori di Commodo) ha intrattenuto la gente comune, che ha apprezzato il suo approccio con i piedi per terra. Era questo l'atto dell'imperatore per ottenere il sostegno popolare o era una dimostrazione del suo potere assolutista al Senato? È difficile da dire. L'identificazione di Commodo con il divino Ercole (vestito anche spesso da Ercole) potrebbe anche aver fatto parte della strategia di legittimazione dell'imperatore, a seguito della Ellenistico dio-re. Alla fine, il tentativo di Commodo di diventare un sovrano assolutista fallì. L'imperatore fu strangolato da un atleta professionista ingaggiato dai suoi nemici.

2. Caracalla - L'imperatore soldato

Busto dell'imperatore Caracalla, Museo Archeologico Nazionale, Napoli, via Wikimedia Commons

Caracalla era uno dei due figli di Settimio Severo , un imperatore romano molto abile ed efficace, che emerse come il vincitore della sanguinosa guerra civile che seguì alla morte di Commodo. Caracalla era un soprannome, derivato dalla tunica gallica con cappuccio che indossava abitualmente e rendeva di moda.

L'elenco di Caracalla Le trasgressioni iniziarono con la morte del fratello Geta, il cui omicidio fu probabilmente ordinato dallo stesso imperatore. Caracalla ha anche perseguitato e giustiziato i sostenitori di Geta. Dopo aver sentito di una satira che prendeva in giro la morte di suo fratello e la sua giustificazione dell'incidente, Caracalla si recò ad Alessandria (l'origine dell'opera teatrale), massacrò i suoi principali cittadini e permise alle sue truppe di saccheggiare e devastare la città per diversi giorni. Alla fine, Caracalla fu ucciso dai suoi soldati, una conclusione ironica, considerando la devozione dell'imperatore al suo esercito.

Le fonti descrivono Caracalla come un tiranno crudele e un sovrano selvaggio. Questo pregiudizio è comprensibile poiché i resoconti sono stati scritti dall'élite senatoriale a cui non piaceva il favoritismo di Caracalla nei confronti dei militari. È interessante notare che il successore di Caracalla, Macrino , fu il primo imperatore romano che proveniva da un ceppo meno illustre, non essendo senatore. Ancora più importante, il nuovo sovrano non ha assoggettato Caracalla ad a dannazione della memoria , a causa della popolarità del defunto imperatore nell'esercito.

Ritratto numismatico di Caracalla , 217 d.C., British Museum

Mentre al Senato non piaceva il favoreggiamento di Caracalla nei confronti dell'esercito romano, l'imperatore seguì solo il consiglio che suo padre gli diede sul letto di morte: arricchisci i soldati e dimentica tutti gli altri. Caracalla era consapevole dell'importanza del sostegno dell'esercito. Con questo in mente, l'imperatore aumentò lo stipendio annuale dei soldati e aumentò il loro status, trascorrendo la maggior parte del suo regno in campi militari o in campagna. Caracalla infatti non tornò mai più a Roma. Una tale politica, unita ai suoi ambiziosi progetti di costruzione nella capitale, in particolare il gigantesco Terme di Caracalla , impoverì il tesoro imperiale, costringendo l'imperatore a cercare una nuova fonte di reddito.

Il famoso Editto di Caracalla del 212 d.C., che conferì la cittadinanza romana a tutte le persone dell'Impero, aumentò la base dei contribuenti e portò i fondi tanto necessari al tesoro. Sebbene di successo come imperatore e generale, la spietatezza di Caracalla causò malcontento tra i suoi ufficiali, provocando un complotto e la morte violenta dell'imperatore. L'attenzione di Caracalla per i militari, e il suo ruolo di imperatore-soldato, fu aspramente criticato dalle fonti, e sarebbe diventato una moda nel tumultuoso terzo secolo.

1. Elagabalus - Il bambino viziato che divenne imperatore romano

Busto dell'imperatore Elagabalo , ca. 221, Musei Capitolini, Rome

Uno dei più eccentrici imperatori romani, Elagabalo , prese il diadema alla tenera età di 14 anni, dando il via a un regno che sarebbe diventato famoso per scandali sessuali, ogni tipo di depravazione e controversie religiose. Le fonti non risparmiarono il ragazzo-imperatore. Il suo stesso soprannome derivava dal suo ruolo di sommo sacerdote al culto del dio orientale Elah-Gabal, che l'imperatore cercò di introdurre nel pantheon romano, elevandolo a divinità principale. Inutile dire che un simile tentativo ha suscitato sgomento universale, dai militari al Senato. A peggiorare le cose, Elagabalus eresse una pietra nera conica, simbolo del suo dio sole, sul Palatino, il luogo più antico e sacro di Roma.

Elagabalus non si è fermato qui. Durante il suo breve regno, l'imperatore romano sposò cinque donne diverse, compreso il capo Vestale , per la quale, in circostanze normali, avrebbe dovuto essere messa a morte. Le fonti citano il giovane intemperante che si prostituisce e si fa carico di innumerevoli amanti di entrambi i sessi. Ha persino aperto al pubblico le terme imperiali per godersi lo spettacolo di vedere gli altri fare il bagno. L'incompetenza dell'imperatore portò a una crisi economica e politica, mentre i suoi amanti prendevano il controllo del governo. Alla fine, la dissolutezza di Elagabalus fu fermata dalla Guardia Pretoriana, assunta dalla stessa nonna per uccidere il sovrano diciottenne.

Ritratto numismatico dell'imperatore Elagabalus , 218-219 d.C., British Museum

È difficile giustificare le azioni di Elagabalus. Tuttavia, non va dimenticato che Elagabalus era praticamente un bambino, un giovane viziato del tutto impreparato a governare. Inoltre, è probabile che la maggior parte dei suoi scandali sessuali siano stati inventati da autori che hanno scritto dopo la morte dell'imperatore. Il principale motivo di contesa per l'élite senatoria era la politica religiosa di Elagabalus, che si staccava dalla tradizione romana e dalla legge. Ironia della sorte, Elagabalus avrebbe avuto la sua vittoria finale, poiché la sua divinità sarebbe stata portata a Roma sotto forma di Sol Invictus, dall'imperatore Aureliano , mezzo secolo dopo la morte del ragazzo-imperatore.