Caracalla era più di un tiranno assetato di sangue? (9 fatti)

Il Geta morente tra le braccia della madre, assassinato per conto del fratello Caracalla di Jacques Augustin Catherine Pajou , 1788, via Galleria di Stato, Stoccarda; insieme a Busto dell'imperatore Caracalla di Bartolomeo Cavaceppi , circa. 1760, tramite il J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Se tu fossi un imperatore romano, e se ti capitasse di prendere il tuo nome da una scelta sartoriale, è probabile che il giudizio della storia non sarà gentile con te. Il imperatore Gaio , meglio noto come Caligola per gli 'stivaletti' che indossava a imitazione dei soldati , è sinonimo di depravazione e crudeltà della megalomania imperiale. Solo meno di due secoli dopo, Roma fu governata da un altro imperatore chiamato per le sue predilezioni per la moda. Dal 211 al 217 d.C., l'Impero fu governato da Marco Aurelio Antonino, precedentemente Lucio Settimio Bassiano. Tuttavia, la storia conosce meglio questo imperatore come Caracalla, nome derivato dal caracallus,' un pesante mantello con cappuccio associato ai soldati delle frontiere galliche e germaniche .

Come Gaio Caligola prima di lui, Caracalla è noto nella tradizione storica. Il suo ritratto distintivo e abbagliante colpisce le gallerie di busti imperiali, messo in netto rilievo dai volti più calmi e sereni dei suoi predecessori. Altrove, storie di fratricidi e crudeltà infestano le pagine delle fonti letterarie, seguite da sussurri di scandalo incestuoso e impotenza sessuale. Tuttavia, in quell'uomo c'era di più di un semplice cipiglio. Grandi edifici di splendore culturale e immaginazione illuminano i suoi sei anni di regno e dovrebbero servire a sfidare i preconcetti. È tempo di incontrare l'uomo dietro il cipiglio.

1. Il background di Caracalla: erede imperiale e dinastie inventate

Ritratto di Settimio Severo fotografato dall'autore, 200-11 dC, nell'Altes Museum, Berlino; insieme a Ritratto di Marco Aurelio , 161-80 d.C., via The Walters Art Museum, Baltimora; e Ritratto di Commodo , circa. 185-90 d.C., tramite il British Museum, Londra

Caracalla non è nato per essere imperatore. Nato nel 188 d.C. nella città di Lugdunum nella Gallia meridionale (l'odierna Lione), l'ascendenza del giovane era una testimonianza del cosmopolitismo dell'Impero Romano alla fine del II secolo. Suo padre, Settimio Severo , proveniva dalla città portuale di Leptis Magna (l'odierna Libia), mentre sua madre, Giulia signora , proveniva da una famiglia di sacerdoti aristocratici del dio Elagabal nella città siriana di Emesa (l'odierna Homs). Più tardi, lo storico senatoriale Cassio Dione, non un grande fan dell'approccio di Caracalla al governo dell'impero, avrebbe incolpato questa discendenza per i difetti caratteriali dell'imperatore romano: la volubilità, la codardia e la sconsideratezza della Gallia... la durezza e la crudeltà dell'Africa e l'astuzia della Siria .

Aureo d'oro di Settimio Severo, con rappresentazione al contrario di Julia Domna, Caracalla (a destra) e Geta (a sinistra), con la leggenda Felicitas Saeculi, o 'Tempi felici'. 202 d.C., tramite il British Museum, Londra

Nel 193 d.C., l'impero era allo sbando. L'assassinio di Commodo aveva messo in discussione la questione della successione imperiale e pretendenti rivali apparvero in tutto l'impero, incluso Severo che era sostenuto dalle legioni della Pannonia. La sua vittoria finale nella serie di guerre civili che seguirono (e durarono fino al 197) portò Severo ad assicurarsi la sua posizione di imperatore romano. Parte del suo governo prevedeva la nomina esplicita di Caracalla come suo erede assegnandogli il titolo di Cesare nel 195 (contrassegnandolo come suo giovane partner al potere). Insieme a questo, e a lo sgomento e la derisione del senato , Severo si fece adottare postumo nella dinastia di Marco Aurelio (e quindi come fratello di Commodo recentemente assassinato). Lo confermò rinominando suo figlio Marco Aurelio Antonino. Il suo destino imperiale fu confermato.

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2. Una fatale rivalità tra fratelli

Aureo d'oro di Settimio Severo, con raffigurazione sul retro di Caracalla, a sinistra, e Geta, a destra, con la legenda Aeternit Imperi (Eternità dell'Impero ), 200-01 d.C., tramite l'American Numismatic Society, New York

Caracalla non fu l'unico figlio del matrimonio di Settimio Severo e Giulia Domna. Suo fratello minore Geta (dal nome del fratello di suo padre) era nato solo un anno dopo, nel 189 d.C. Sebbene Caracalla fosse rimasto il più anziano dei due per la maggior parte della loro adolescenza, Severus cercò sempre più di coltivarli entrambi come suoi eredi, nominando persino Geta come Augusto nel 209 d.C., il che significa che tutti e tre gli uomini severi ora godevano effettivamente dello stesso status. Al momento della morte di Severo a Eboracum (York) nel 211 d.C., Caracalla e Geta sarebbero succeduti al padre come co-imperatori.

Busto ritratto di Geta, inizio III secolo d.C., via J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Non sorprende che la rivalità tra fratelli ribollisse da anni sotto la superficie della vita alla corte dei Severi. In un primo momento, questa era la competizione in gran parte innocente tipica delle rivalità fraterne, con Si dice che Caracalla si sia gravemente ferito alla gamba in una corsa con i carri contro Geta . La morte del padre, tuttavia, accelerò la rottura della loro relazione e attorno a ciascuno dei co-imperatori crebbero fazioni di sostenitori e sicofanti. Gli storici successivi si spingerebbero addirittura a immaginare che ciò avrebbe portato alla disgregazione dell'impero tra l'oriente, governato da Geta da Calcedonia in Bitinia , e l'occidente, governato da Caracalla a Roma. Solo l'intervento lacrimoso di Julia Domna riuscì a placare i fratelli.

Moneta in bronzo di Settimio Severo, con Geta cancellata (contrassegnata con testa di Atena ) , Stratonikeia, 193-211 dC, tramite l'Altes Museum, Berlino; insieme a Severan Tondo , all'inizio del III secolo d.C., nell'Altes Museum, Berlino, tramite Google Arts & Culture

Tuttavia, era chiaro che la situazione era insostenibile e Caracalla escogitò l'omicidio di suo fratello. I resoconti del fratricidio non sono ovviamente una novità negli annali della storia romana – dopotutto questo era una città fondata sullo spargimento di sangue tra fratelli – ma l'omicidio di Geta è ancora scioccante per la sua brutalità. I resoconti dell'omicidio stesso variano leggermente, ma sembra certo che il 26 dicembre, in una falsa riconciliazione tra i fratelli, i pretoriani fecero irruzione nella stanza e, per ordine di Caracalla, uccisero il fratello minore morto tra le braccia della madre .

Seguì un periodo di devastante spargimento di sangue quando i sostenitori di Geta furono eliminati ovunque. In tutto l'impero, le immagini del giovane furono demolite e vandalizzate in un atto di dannazione della memoria . Forse la cosa più crudele di tutte, si dice addirittura che Caracalla proibì a sua madre di piangere per la morte di suo figlio .

3. Le donne della corte di Caracalla

Ritratto in marmo di Julia Domna , 203-17 d.C., tramite la Yale Art Gallery, New Haven

Una donna, sopra ogni altra, domina la vita di Caracalla: sua madre, Julia Domna. Come moglie dell'ex imperatore e madre del presente, era stata prominente in tutto l'impero attraverso una varietà di media, comprese monete e iscrizioni, per quasi un decennio al tempo del regno di Caracalla come unico imperatore. Tutti l'hanno presentata in una varietà di ruoli che si prendono cura del popolo dell'impero. Questi inclusi la madre si sedette , la madre del campo , e la madre del paese : era la madre di il Senato, degli accampamenti (cioè degli eserciti), e anche dell'impero.

Aureo in oro di Giulia Domna con raffigurazione al rovescio dell'imperatrice e legenda MAT AUG MAT SEN M. PATR (Madre di Augusto, al senato, e dell'impero) , 211-17 d.C., tramite il Bode Museum, Berlino

Accanto a questo rilievo rappresentativo, di cui aveva goduto anche per gran parte del regno di Severo, Julia si trovò sempre più coinvolta negli aspetti dell'amministrazione imperiale durante il regno di Caracalla. Questo non dovrebbe essere sopravvalutato - Caracalla rimase l'unico esecutore testamentario del potere imperiale - ma ci sono prove che suggeriscono che mentre il bellicoso imperatore trascorreva del tempo con le legioni, sua madre sovrintendeva ad alcune delle responsabilità più mondane del governo imperiale. Cassio Dione aveva accompagnato Caracalla in un tour di le province e la reticenza dell'imperatore romano nell'adempiere ai previsti compiti umili dell'impero era un bastone con cui il senatore e lo storico erano fin troppo disposti a usare per battere l'imperatore: C'è bisogno di aggiungere che ha tenuto ricevimenti pubblici per tutti gli uomini più in vista, proprio come faceva l'imperatore ?

Testa di ritratto in marmo di Plautilla, moglie di Caracalla , 200-05 d.C., tramite il J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Tuttavia, Julia Domna non è stata l'unica donna nella vita di Caracalla. Era stato sposato nel 202 d.C. con Fulvia Plautilla. Plautilla era la figlia di Plautiano, l'amico intimo e prefetto del pretorio di Settimio Severo. Non è stato un matrimonio felice. Fortunatamente per il futuro imperatore romano, il presunto tradimento del padre offrì una via di fuga a Caracalla: l'esecuzione di Plautiano per tradimento vide Plautilla esiliata a Lipara , una piccola isola siciliana. L'esilio di Plautilla durò diversi anni fino all'emergere di Caracalla come unico sovrano quando fu uccisa e la sua memoria condannata ( il più famoso sull'arco degli Argentarii nel Foro Boario a Roma ).

Caracalla non si risposò. Invece, resoconti successivi della sua vita, come il Storia augustea , così come Aurelio Vittore e Eutropio , si dilettava molto nel diffondere salace scandalo dell'imperatore che conduceva un relazione illecita e incestuosa con Julia Domna (che il biografo presenta come la matrigna di Caracalla). Queste voci sono state diffuse anche dal gente di Alessandria, che si dilettava a riferirsi a Giulia come Giocasta (la tragica madre di Edipo). Le strambate furono però represse da Caracalla quando ordinò il massacro di giovani in città.

4. Sulla campagna: un imperatore romano in guerra

Veduta dell'Arco di Settimio Severo nel Foro Romano, inclusa una scena della campagna dei Parti fotografato dall'autore

La guerra fu un tema ricorrente durante tutto il regno di Caracalla, sia in gioventù che in gioventù Cesare e co-imperatore con suo padre, nonché in seguito come unico sovrano. Era, a detta di tutti, bellicoso fin dalla sua giovinezza, e si dilettava della compagnia dei soldati su cui si trovava elargito enormi somme di denaro . Era chiaro da dove Caracalla vedeva derivare la sua legittimità come impero. La sua prima esperienza di guerra arrivò negli ultimi anni del II secolo, mentre lo accompagnava la campagna dei Parti di suo padre , evento commemorato sul colossale Arco di Settimio Severo nel Foro Romano. Negli ultimi anni di vita del padre, ha accompagnato anche Caracalla Severus sulle sue campagne in Gran Bretagna . Quando emerse come unico sovrano, i suoi successi militari furono chiariti nei suoi titoli onorifici con l'imperatore riconosciuto come Gran Bretagna .

Ritratto di Caracalla fotografato dall'autore, nel Palazzo Massimo, Rome

La guerra rimase una caratteristica centrale del regno di Caracalla come unico imperatore. All'indomani dell'omicidio di Geta, l'imperatore lasciò la capitale imperiale nel 213 d.C. (non sarebbe mai tornato) e iniziò un tour dell'impero. La sua prima tappa fu la frontiera germanica. Qui sottomise le tribù Alamanni che avevano attraversato l'impero Limes (il confine dell'impero). Assegnato il titolo di Massimo germanico , Caracalla viaggiò verso est. Trascorrendo l'inverno del 214/5 a Nicomedia, proseguì verso est, raggiungendo Alessandria l'anno successivo. Nella primavera del 216, dopo lo spargimento di sangue ad Alessandria, Caracalla si diresse nuovamente verso est.

Un tentativo di campagna contro i Parti doveva essere l'ultimo sforzo del suo regno. La Partia si stava riprendendo dalle proprie turbolenze di successione monarchica e Caracalla sembra aver visto questa come un'opportunità per estendere l'influenza romana a est. Per portare avanti la guerra, Caracalla fu costretto a inventare un motivo e vari resoconti di una proposta di matrimonio abortita fatta alla figlia di Artabano, il re dei Parti. Secondo Erodiano (non sempre attendibile), nel bel mezzo di una celebrazione di questa unione, Caracalla ordinò ai suoi soldati di massacrare gli ospiti dei Parti . Era un tradimento per il quale i romani avrebbero pagato a caro prezzo.

5. Culto dell'eroe: Caracalla, Alessandro Magno e Achille

Medaglioni d'oro recuperati dall'Egitto con ritratti di Alessandro Magno e Caracalla , 215-43 d.C., via Il Walters Art Museum, Baltimora

Vari aspetti del regno di Caracalla hanno attirato derisione, disprezzo e indignazione in egual misura, dall'omicidio di suo fratello fino al presunto incesto con sua madre. Tuttavia, una delle caratteristiche più insolite dell'impero era la sua apparente ossessione per Alessandro Magno e, per associazione, Achille . La trasformazione di Caracalla nel re di Macedonia avvenne durante il suo viaggio verso est: Immediatamente divenne Alessandro Magno . La seconda venuta di Alessandro fu celebrata in tutto l'impero (e regolarmente ridicolizzata) attraverso l'arte nell'impero.

Erodiano riferisce che l'impero e la capitale imperiale erano inondati di immagini di Alessandro, e persino alcune veramente ritratti bizzarri con ritratto bifronte; Caracalla da una parte, Alexander dall'altra ! Cassio Dione riporta un caso altrettanto insolito dell'Alexander-mania di Caracalla, con l'imperatore che avrebbe organizzato un corpo di soldati negli stili tradizionali macedoni, con i 16.000 uomini armati secondo Stili del IV secolo a.C. e denominata 'Falange di Alessandro'. .'

Alessandro Magno presso la tomba di Achille di Giovanni Paolo Panini , 1718-19, via The Walters Art Museum, Baltimora

Il viaggio di Caracalla verso oriente fu proprio segnato dal fascino per la leggenda di Alessandro Magno, ma anche dal mito di Achille (che aveva allo stesso modo è stato un'ispirazione per Alexander ). Il viaggio dell'imperatore attraverso l'Ellesponto in Asia Minore lo portò in siti associati al Eroe greco della guerra di Troia e il omerico Iliade . Imitando il suo eroe macedone, si dice che l'imperatore reso omaggio alla tomba dell'eroe con una serie di sacrifici ed eventi sportivi. Ancora una volta, Erodiano offre un aneddoto scioccante, suggerendo che presentandosi come Achille, Caracalla cercava disperatamente un Patroclo di cui soffrire. Selezionando il suo liberto preferito, Festus, l'uomo fu sepolto a Troia presumibilmente morendo in circostanze misteriose …

6. Un palazzo per il popolo: le terme romane

Una veduta delle Terme di Caracalla by Giovanni Battista Piranesi , 1765, tramite il Wellesley College

Sebbene l'imperatore abbia lasciato Roma nel 213 d.C. per non tornare mai più, si può sostenere che pochi imperatori romani abbiano lasciato un'impronta così duratura sul tessuto materiale della città come fece Caracalla. Costruito a sud-est della capitale imperiale, vicino all'inizio del Via Appia , il terme di Caracalla è un complesso termale monumentale. Iniziate intorno al 211/2 d.C., ma non completate fino al 216 d.C., erano all'epoca la più grande struttura balneare dell'Impero Romano (insuperabile fino alle Terme di Diocleziano all'inizio del IV secolo). Hanno attinto al modello architettonico offerto dal Terme di Traiano sul colle Oppio ma rappresentano il gioiello della corona della capitale imperiale severiana.

Rimangono uno dei più imponenti monumenti dell'antichità da esplorare per i turisti moderni nella capitale italiana, mentre il loro significato architettonico è visibile in tutto il mondo. Ciò è notevole negli Stati Uniti, dove i vasti spazi a cupola del terme ispirando gli architetti che hanno progettato l'originale Pennsylvania Station a New York e la Chicago Union Station.

Mosaico dell'atleta proveniente dalle Terme di Caracalla , ca. 4th century AD, via Musei Vaticani, Vatican City

Oltre alle dimensioni e alle dimensioni, il terme di Caracalla furono magnifici anche nella decorazione degli interni e nell'innovazione architettonica, catturando l'immaginazione degli artisti da allora . In tutto l'interno del complesso, risplendente di marmo, mosaici e soffitti a volta cavernosi, una serie di statue spettacolari vegliava sui patroni delle terme. Una selezione di questi è stata recuperata e ora rappresenta alcune delle statue più iconiche dell'antichità.

Tra questi il ​​cosiddetto Toro Farnese, raffigurante il mito di Dirce, e l'Ercole Farnese. Entrambe le statue incoraggiano lo spettatore a muoversi attivamente attorno al pezzo e sperimentare una narrazione che si svolge davanti ai loro occhi. Si può vedere, ad esempio, la statua di Ercole tenendo le mele delle Esperidi nella sua mano destra dietro la schiena, mentre il semidio riposa dopo il suo lavoro. Un dettaglio che continua ad invogliare archeologi e storici è il cella solearis . Registrato nel Storia augustea , questa meraviglia architettonica era presumibilmente impossibile da riprodurre . Ciò a cui era, esattamente, rimane soggetto ipotesi e interpretazione scientifica .

7. Caracalla e cittadinanza

Ritratto di Caracalla , 212-17, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Forse l'eredità più duratura del regno di Caracalla non fu il suo sontuoso terme , né la sua reputazione bellicosa, né nemmeno la macchia sulla sua reputazione di fratricidio. Piuttosto, si trova in un pezzetto di papiro e nell'unica frase del digerire , la raccolta delle leggi romane. Lì si afferma: Tutte le persone in tutto il mondo romano furono nominate cittadini romani da un editto dell'imperatore Antonino Caracalla. Questo editto, noto come il La Costituzione Antonina , emesso l'11 luglio 212 d.C., trasformò il impero romano . Dichiarava che a tutti gli uomini liberi all'interno dell'Impero Romano veniva concessa la cittadinanza romana, mentre a tutte le donne libere veniva concesso lo stesso status delle loro controparti romane.

La motivazione dell'imperatore per questo editto rimane contestata. Un'interpretazione prevalente suggerisce che l'imperatore sia stato costretto da pressioni finanziarie ad emanare l'editto. Questa fu l'interpretazione di Cassio Dione, l'unico storico a commentare l'editto, il quale sosteneva che l'editto fosse stato approvato non tanto per onorare gli abitanti dell'impero, ma, per aumentare le sue entrate... visto che gli stranieri non dovevano pagare la maggior parte di queste tasse . Questa è un'interpretazione allettante - le guerre, il passato preferito di Caracalla - sono ovviamente costose.

Tuttavia, dato che come imperatore, Caracalla esercitò il controllo totale sulle finanze dell'impero, uno sviluppo sociale e politico così significativo sembra estendersi oltre i bisogni fiscali di base. Indipendentemente dalle motivazioni dell'imperatore, l'impatto è indicato più chiaramente nella documentazione epigrafica. All'indomani dell'editto, un'intera schiera di 'Marco Aurelio' appare su iscrizioni in tutto l'impero, poiché gli uomini appena autorizzati hanno reso omaggio al loro nuovo patrono adottando la sua nomenclatura.

8. Morte nel deserto

Busto ritratto di Caracalla fotografato dall'autore, nell'Altes Museum, Berlino; insieme a Ritratto danneggiato di Macrino (probabilmente) , prima metà del III secolo d.C., tramite gli Harvard Art Museums, Cambridge

Il denaro speso da Caracalla per garantire la lealtà dei soldati si sarebbe rivelato in definitiva inutile. Nella primavera del 217 d.C., Caracalla era in viaggio verso il tempio lunare di Carrhae (Turchia meridionale), l'imperatore si fermò sul ciglio della strada per urinare. Mentre si allontanava dalle sue guardie per alleviare se stesso, fu avvicinato da un soldato di nome Giulio Marziale che fece cenno di voler dire qualcosa all'imperatore. Cogliendo di sorpresa l'imperatore altrimenti impegnato, Martialis conficcò un pugnale nella schiena dell'imperatore, uccidendo Caracalla. A metà corso, mezzo vestito e ignaro, fu una fine ignobile per un imperatore che aveva trascorso gli anni precedenti del suo regno a proclamare il suo eroismo e le sue capacità militari.

Oro aureo di Macrino , 217 d.C., tramite l'American Numismatic Society, New York

Martialis non poteva scappare. Fu abbattuto dalle guardie dell'imperatore romano mentre tentava di fuggire. Restava, tuttavia, il fatto che la questione della successione imperiale doveva essere affrontata con urgenza; l'esercito romano era in profondità nel territorio dei Parti, circondato dalle forze di Artabano che cercavano vendetta per il precedente tradimento di Caracalla. Il potere passò - a malincuore - a Macrino, prefetto del pretorio di Caracalla e ne divenne il primo imperatore equestre.

Questo fu uno sconvolgente sconvolgimento nella gerarchia sociale della politica imperiale romana e, per aiutare a elevare la sua posizione, Macrino si posizionò rapidamente come membro della dinastia dei Severi prendendo il nome 'Severus' come evidenziato sulla sua moneta. Macrinus aveva presumibilmente istigò il complotto contro Caracalla per paura della propria vita ; Martialis era un collaboratore volontario per la trama con il suo fratello sarebbe stato ucciso per volere dell'imperatore . Il regno di Macrino sarebbe stato breve, durando solo un anno prima la sua morte e la sostituzione di Elagabalus (che si presentò come figlio illegittimo di Caracalla).

9. Aldilà: Caracalla e le arti

Settimio Severo e Caracalla di Jean-Baptiste Greuze , 1769, via Louvre, Parigi

Dopo la sua morte indegna sulla strada polverosa e assolata per Carre, le spoglie di Caracalla furono tornato a Roma e depositato nel Mausoleo Antonino (sede delle spoglie imperiali sin dal regno di Adriano ). Il senato, in particolare, fu lieto di vedere la fine del suo regno, ma la popolarità tra i soldati di tutto l'impero assicurò che nessuna sanzione ufficiale di memoria potesse essere approvata contro di lui da Macrino. Piuttosto, incombe dentro e fuori dalla coscienza imperiale romana come uno spettro irascibile: viene bandito dalla compagnia degli dei nella satira composta dall'imperatore Giuliano del IV secolo: per espiare i suoi crimini .

La figura di Caracalla tornerà nuovamente alla ribalta in Francia, tra tutte le località, alla fine del 18° secolo, alla vigilia della rivoluzione e, quindi, probabilmente della modernità. Traduzioni delle storie di Cassio Dione, Erodiano e il Storia augustea , e la consapevolezza degli imperatori all'interno, ringiovanirono Caracalla come emblema flessibile per un mondo che cambia. Per gli artisti francesi in questo momento, era un emblema di immoralità. In primo luogo, è stato immaginato come un nemico del nucleo familiare rappresentato da Greuze (il cui dipinto ha avuto un flop spettacolare nel Salone ) che incarnava gli ideali del sensibilizzato movimento . Più tardi, il suo iconico ritratto con smorfie sarebbe servito da a volto facilmente riconoscibile della tirannia come artisti come David dipinto nell'atmosfera della Rivoluzione e inveito contro l'autocrazia.

Caracalla: 211 d.C di Sir Lawrence Alma-Tadema , 1902, tramite la Royal Academy of Arts, Londra

L'imperatore fu poi fonte di ispirazione per un altro suo simile; è stato suggerito che quello di Caracalla La Costituzione Antonina furono fonte di ispirazione per Napoleone e la sua amministrazione nella composizione del Codice Civile francese nel 1804. Tra tiranno e legislatore, resta chiaro che dall'ombra del mantello del soldato, e da dietro le sopracciglia corrugate del suo famigerato marmo smorfia, una figura un po' più complessa di Caracalla avanza nella storia.