I 20 più grandi mammiferi preistorici
Sebbene i più grandi mammiferi preistorici non si siano mai avvicinati alle dimensioni dei più grandi dinosauri (che li hanno preceduti di decine di milioni di anni), libbra per libbra erano molto più imponenti di qualsiasi elefante, maiale, riccio o tigre viva oggi.
01 di 20
Il più grande erbivoro terrestre - Indricotherium (20 tonnellate)
Indricotherium, paragonato a un essere umano e a un elefante. Sameer Prehistorica / Arte deviante
Di tutti i mammiferi preistorici in questo elenco, Indricoterio (detto anche Paraceratherium e Baluchitherium) è l'unico ad essersi avvicinato alle dimensioni del gigante sauropode dinosauri che l'hanno preceduto di decine di milioni di anni. Che ci crediate o no, queste 20 tonnellate Oligocene la bestia era ancestrale dei rinoceronti moderni (di una tonnellata), sebbene con un collo molto più lungo e gambe snelle relativamente lunghe ricoperte da piedi a tre dita.
02 di 20Il più grande carnivoro terrestre - Andrewsarchus (2.000 libbre)
Vitor Silva/Stocktrek Images/Getty Images
Ricostruito sulla base di un unico, enorme skul, scoperto dal famoso cacciatore di fossili Roy Chapman Andrews durante una spedizione nel deserto del Gobi— Andreasarco era un mangiatore di carne lungo 13 piedi e una tonnellata che avrebbe potuto banchettare con mammiferi della megafauna come Brontoterio (la 'bestia del tuono'). Date le sue enormi mascelle, Andrewsarchus potrebbe anche aver integrato la sua dieta mordendo i gusci duri di altrettanto giganteschi tartarughe preistoriche !
03 di 20La balena più grande - Basilosaurus (60 tonnellate)
Basilosauro. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
A differenza degli altri mammiferi di questa lista, Basilosauro non può pretendere di essere il più grande in assoluto della sua razza: quell'onore appartiene alla balena blu ancora esistente, che può crescere fino a 200 tonnellate. Ma a circa 60 tonnellate, la metà Eocene Il basilosauro era certamente la più grande balena preistorica mai vissuta, superando anche quella molto più tarda Leviatano (che a sua volta potrebbe essersi impigliato con il più grande squalo preistorico di tutti i tempi, Megalodonte ) di 10 o 20 tonnellate.
04 di 20Il più grande elefante - Il mammut delle steppe (10 tonnellate)
Il mammut della steppa. Wikimedia Commons
Conosciuto anche come Mammuthus trogontherii — rendendolo così un parente stretto di un altro genere Mammuthus, M. originale , alias il Mammut lanoso —il mammut della steppa potrebbe aver pesato fino a 10 tonnellate, rendendolo così fuori dalla portata di tutti gli umani preistorici della sua metà Pleistocene Habitat eurasiatico. Purtroppo, se mai clonare un mammut , dovremo accontentarci del più recente mammut lanoso, poiché non è nota l'esistenza di esemplari congelati del mammut delle steppe.
05 di 20
Il più grande mammifero marino - Mucca di mare di Steller (10 tonnellate)
Elasmoterio Dmitry Bogdanov / Wikimedia Commons
Potrebbero i 20 piedi di lunghezza, quattro tonnellate Elasmoterio essere la fonte della leggenda dell'unicorno? Questo gigantesco rinoceronte sfoggiava un corno altrettanto gigantesco, lungo tre piedi all'estremità del muso, che senza dubbio intimidiva (e affascinava) i superstiziosi primi umani dell'Eurasia del tardo Pleistocene. Come il suo contemporaneo leggermente più piccolo, il Rinoceronte lanoso , Elasmotherium era ricoperto da una folta pelliccia ispida, che lo rendeva un bersaglio prezioso per chiunque Un uomo saggio ha bisogno di un cappotto caldo.
07 di 20Roditore più grande - Josephoartigasia (2.000 libbre)
Giuseppe Artigasia. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
Pensi di avere un problema con il mouse? È un bene che tu non abbia vissuto all'inizio del Pleistocene in Sud America, dove i 10 piedi di lunghezza e una tonnellata Giuseppe Artigasia ominidi che odiano i roditori sparpagliati sui rami più alti degli alberi ad alto fusto. Per quanto grande fosse, Josephoartigasia non si nutriva di ruote di brie, ma di piante e frutti teneri, e i suoi incisivi sovradimensionati erano probabilmente una caratteristica sessualmente selezionata (cioè, i maschi con denti più grandi avevano maggiori possibilità di trasmettere i loro geni a prole).
08 di 20Il più grande marsupiale - Diprotodon (2 tonnellate)
Diprotodon. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
Conosciuto anche con il suo nome molto più evocativo, il vombato gigante , Diprotodon era un marsupiale di due tonnellate che ondeggiava attraverso la distesa del Pleistocene Australia, rosicchiando il suo spuntino preferito, il saltbush. (Così risolutamente questo enorme marsupiale inseguì la sua preda vegetale che molti individui annegarono dopo essersi schiantati sulla superficie di laghi incrostati di sale.) Come gli altri marsupiali della megafauna dell'Australia, il Diprotodon prosperò fino all'arrivo dei primi umani, che lo cacciarono per estinzione.
09 di 20Orso più grande - Arctotherium (2 tonnellate)
Arctoterio. Wikimedia Commons
Tre milioni di anni fa, verso la fine del Pliocene epoca, l'istmo centroamericano sorse dalle profondità oscure per creare un ponte terrestre tra il Nord e il Sud America. A quel punto, una popolazione di Arctodus (alias the Orso gigante dalla faccia corta ) fece il viaggio verso sud, per poi generare l'imponente Arctotherium da due tonnellate. L'unica cosa che impediva all'Arctotherium di soppiantare Andrewsarchus come il più grande predatore di mammiferi terrestri era la sua presunta dieta a base di frutta e noci.
10 di 20Il gatto più grande - La tigre di Ngandong (1.000 libbre)
La tigre del Bengala, a cui la tigre di Ngandong è strettamente imparentata. Wikimedia Commons
Scoperta nel villaggio indonesiano di Ngandong, la tigre di Ngandong era un predecessore del Pleistocene della tigre del Bengala ancora esistente. La differenza è che i maschi della tigre di Ngandong potrebbero essere cresciuti fino a 1.000 libbre, il che ha senso, dato che i paleontologi hanno anche recuperato i resti di mucche, maiali, cervi, elefanti e rinoceronti di taglia grande da questa parte dell'Indonesia, tutti che probabilmente figurava nel menu della cena di questo temibile felino. (Perché questa regione ospitava così tanti mammiferi di grandi dimensioni? Nessuno lo sa!)
11 di 20Il cane più grande - Il lupo crudele (200 libbre)
Il lupo terribile. Daniel Reed / Wikimedia Commons
In un certo senso, è ingiusto agganciare il Di' lupo come il più grande cane preistorico dopo tutto, alcuni dei 'cani da orso' più indietro sull'albero evolutivo canino, come Anficione e Borofago , erano più grandi e più feroci e in grado di mordere le ossa solide come si mastica un pezzo di ghiaccio. Non c'è dubbio, però, che il Pleistocene Un cane feroce era il più grande cane preistorico che in realtà sembrava un cane ed era almeno il 25% più pesante delle più grandi razze di cani viventi oggi.
12 di 20Armadillo più grande - Glyptodon (2.000 libbre)
Gliptodonte. Pavel Riha / Wikimedia Commons
Gli armadilli moderni sono creature minuscole e inoffensive che si accartocceranno in grumi delle dimensioni di una palla da softball se li guardi con gli occhi strabici. Non è il caso di Gliptodonte , un armadillo del Pleistocene da una tonnellata, grosso modo delle dimensioni e della forma di un classico Maggiolino Volkswagen. Sorprendentemente, i primi coloni umani del Sud America usavano occasionalmente i gusci di Glyptodon per ripararsi dagli elementi e cacciarono anche questa gentile creatura fino all'estinzione per la sua carne, che poteva sfamare un'intera tribù per giorni.
13 di 20Il bradipo più grande - Megatherium (3 tonnellate)
Megaterio. Sameer preistorico / Wikimedia Commons
Insieme a Glyptodon, Megaterio , alias il bradipo gigante, era uno degli innumerevoli mammiferi della megafauna del Pleistocene del Sud America. (Separato dalla corrente principale dell'evoluzione durante gran parte dell'era cenozoica, il Sud America è stato benedetto da una ricca vegetazione, che ha permesso alla sua popolazione di mammiferi di crescere fino a dimensioni davvero enormi.) I suoi lunghi artigli sono un indizio del fatto che il Megatherium trascorse la maggior parte della sua giornata a strappare il lascia gli alberi, ma questo bradipo di tre tonnellate potrebbe non essere contrario a banchettare con occasionali roditori o serpenti.
14 di 20Coniglio più grande - Nuralagus (25 libbre)
Nuralagus. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
Se hai una certa età, potresti ricordare il Coniglio di Caerbanog, un coniglietto apparentemente innocuo che nel film classico decapita un gruppo di cavalieri troppo sicuri di sé Monty Python e il Santo Graal . Ebbene, il Coniglio di Caerbanog non aveva niente addossoNuralagus, un coniglio di 25 libbre che visse sull'isola spagnola di Minorca durante il Pliocene e il Pleistocene. Per quanto grande fosse, Nuralagus aveva difficoltà a saltare in modo efficace e le sue orecchie erano (ironicamente) molto più piccole di quelle del tuo coniglietto pasquale medio.
15 di 20Il cammello più grande - Titanotylopus (2.000 libbre)
Titanotilopo. Sameer preistorico / Wikimedia Commons
Precedentemente (e più intuitivamente) noto come Gigantocamelus, il Titanotylopus da una tonnellata ('piede nodoso gigante') era di gran lunga il cammello più grande dell'Eurasia del Pleistocene e del Nord America. Come molti mammiferi della megafauna del suo tempo, Titanotylopus era dotato di un cervello insolitamente piccolo e i suoi piedi larghi e piatti erano ben adattati alla navigazione su terreni accidentati. (Abbastanza sorprendentemente, i cammelli sono originari del Nord America e sono finiti solo in Asia centrale e Medio Oriente dopo milioni di anni di peregrinazioni.)
16 di 20Lemure più grande - Archaeoindris (500 libbre)
Archeoindris. Wikimedia Commons
Dati i conigli preistorici, i ratti e gli armadilli che hai già incontrato in questo elenco, probabilmente non sarai eccessivamente turbato da Archeoindris , un lemure del Madagascar del Pleistocene che è cresciuto fino a dimensioni simili a quelle di un gorilla. Il lento, gentile e non troppo brillante Archaeoindris perseguiva uno stile di vita simile a un bradipo, nella misura in cui sembrava un po' un bradipo moderno (un processo noto come evoluzione convergente). Come molti mammiferi della megafauna, l'Archaeoindris è stato cacciato fino all'estinzione dai primi coloni umani del Madagascar, poco dopo l'ultima era glaciale.
17 di 20La scimmia più grande - Gigantopithecus (1.000 libbre)
Due specie di Gigantopithecus, rispetto a un essere umano. Wikimedia Commons
Forse perché il suo nome è così simile a Australopiteco , molte persone sbagliano Gigantopiteco per un ominide, il ramo dei primati del Pleistocene direttamente ancestrale agli esseri umani. In realtà, però, questa era la scimmia più grande di tutti i tempi, circa il doppio di un gorilla moderno e presumibilmente molto più aggressiva. (Alcuni criptozoologi credono che le creature che chiamiamo variamente Bigfoot, Sasquatch e Yeti siano adulti Gigantopithecus ancora esistenti, una teoria per la quale non hanno addotto uno straccio di prova credibile.)
18 di 20Il più grande riccio - Deinogalerix (10 libbre)
Deinogalerix. Wikimedia Commons
Deinogalerix ha la stessa radice greca di 'dinosauro' e per una buona ragione: lungo due piedi e 10 libbre, questo Miocene mammifero era il più grande riccio del mondo (i ricci moderni pesano un paio di libbre, al massimo). Un classico esempio di ciò che i biologi evoluzionisti chiamano 'gigantismo insulare', Deinogalerix è cresciuto fino a raggiungere dimensioni maggiori dopo che i suoi antenati si sono arenati su un gruppo di isole al largo della costa europea, benedetti con a) molta vegetazione eb) praticamente nessun predatore naturale.
19 di 20Castoro più grande - Castoroides (200 libbre)
Castoroides, il castoro gigante. Wikimedia Commons
Il Castoroides da 200 libbre, noto anche come il Castoro gigante , costruire dighe di dimensioni altrettanto gigantesche? Questa è la domanda che molte persone si pongono dopo aver appreso per la prima volta questo mammifero del Pleistocene, ma la verità è frustrante e sfuggente. Il fatto è che anche i castori moderni e di dimensioni ragionevoli sono in grado di costruire enormi strutture con bastoncini ed erbacce, quindi non c'è motivo di credere che Castoroides avrebbe costruito dighe delle dimensioni di Grand Cooley, anche se devi ammettere che è un'immagine sorprendente!
20 di 20Il maiale più grande - Daeodon (2.000 libbre)
Deodonte. Museo Carnegie di Storia Naturale
È sorprendente che nessun ambientalista orientato al barbecue abbia preso in considerazione l''estinzione' Deodonte , dal momento che un singolo esemplare sputato di questo maiale da 2.000 libbre fornirebbe abbastanza carne di maiale stirata per una piccola città del sud. Conosciuto anche come Dinohyus (il 'terribile maiale'), Daeodon sembrava più un facocero moderno che il classico maiale da fattoria, con una faccia ampia, piatta e chiazzata e denti anteriori prominenti; questo mammifero della megafauna deve essere stato insolitamente ben adattato al suo habitat nordamericano, poiché varie specie sono sopravvissute per oltre 10 milioni di anni!