James Abbott McNeill Whistler: un leader del movimento estetico (12 fatti)

Notturno (da Venezia: dodici incisioni serie) di James Abbott McNeill Whistler , 1879-80, via Metropolitan Museum of Art, New York City (a sinistra); Disposizione in grigio: Ritratto del pittore di James Abbott McNeill Whistler , c. 1872, Detroit Institute of the Arts, MI (centro); Notturno: blu e argento: Chelsea di James Abbott McNeill Whistler , 1871, via Tate Britain, Londra, Regno Unito (a destra)

James Abbott McNeill Whistler si è fatto un nome nell'Europa del diciannovesimo secolo per un approccio audace all'arte che era avvincente e controverso come il suo personaggio pubblico. Da nomi di dipinti non convenzionali a ristrutturazioni domestiche non richieste, ecco dodici fatti affascinanti sull'artista americano che ha sconvolto il mondo dell'arte londinese e ha aperto la strada al Movimento Estetico.

1. James Abbott McNeill Whistler non è mai tornato negli Stati Uniti

Ritratto di Whistler con cappello di James Abbott McNeill Whistler, 1858, tramite la Freer Gallery of Art, Washington, DC

Nato da genitori americani nel Massachusetts nel 1834, James Abbott McNeill Whistler trascorse la sua prima infanzia nel New England. All'età di undici anni, tuttavia, la famiglia di Whistler si era trasferita a San Pietroburgo, in Russia, dove il giovane artista si iscrisse all'Accademia Imperiale delle Arti mentre suo padre lavorava come ingegnere.

Su sollecitazione di sua madre, in seguito tornò in America per frequentare la scuola di ministero, ma fu di breve durata poiché era più interessato a fare schizzi sui suoi quaderni che a conoscere la chiesa. Poi, dopo un breve periodo presso l'Accademia Militare degli Stati Uniti, Whistler ha lavorato come cartografo fino a quando non ha deciso di intraprendere la carriera di artista. Ha continuato a trascorrere del tempo a Parigi e a stabilirsi a Londra.

Nonostante non sia mai tornato negli Stati Uniti dopo la sua giovinezza, James Abbott McNeill Whistler è affettuosamente venerato nel canone della storia dell'arte americana. In effetti, gran parte del suo lavoro è attualmente conservato in collezioni americane, tra cui il Detroit Institute of Art e il Istituzione Smithsoniana , e sono apparsi i suoi dipinti Francobolli postali statunitensi .

2. Whistler ha studiato e insegnato a Parigi

Capriccio in viola e oro: il Golden Screen di James Abbott McNeill Whistle r, 1864, via Freer Gallery of Art, Washington, DC

Ti piace questo articolo?

Iscriviti alla nostra newsletter settimanale gratuitaGiuntura!Caricamento in corso...Giuntura!Caricamento in corso...

Controlla la tua casella di posta per attivare l'abbonamento

Grazie!

Come molti giovani artisti del suo tempo, Whistler affittò uno studio nel Quartiere Latino di Parigi e fece amicizia con pittori bohémien come Gustav Courbet , Éduoard Manet , e Camillo Pissarro . Partecipò anche al 1863 Salone dei rifiuti , una mostra per artisti d'avanguardia il cui lavoro era stato rifiutato dal Salon ufficiale.

Mentre James Abbott McNeill Whistler originariamente intendeva ottenere una seria educazione artistica a Parigi, non durò a lungo in un ambiente accademico tradizionale. Invece, quando tornò a Londra, Whistler portò idee radicali sulla pittura moderna che scandalizzarono gli accademici. Ha aiutato a diffondere movimenti come Impressionismo , che ha sperimentato impressioni di luce e colore, e Giaponismo , che ha reso popolari gli elementi estetici dell'arte e della cultura giapponese.

Verso la fine della sua carriera, Whistler fondò la sua scuola d'arte a Parigi. L'Accademia Carmen ha chiuso solo due anni dopo l'apertura, ma molti giovani artisti, la maggior parte dei quali espatriati americani, hanno approfittato dell'eccentrico tutoraggio di Whistler.

3. Il movimento estetico è nato grazie all'influenza di Whistler

Sinfonia in bianco, n. 1: La ragazza bianca di James Abbott McNeill Whistler , 1861-62, via National Gallery of Art, Washington, DC

A differenza delle tradizioni di lunga data sostenute dalle prestigiose istituzioni accademiche europee, il Movimento Estetico mirava a smantellare l'idea che l'arte debba essere moralizzante o addirittura raccontare una storia. Whistler è stato uno degli artisti di punta di questo nuovo movimento londinese e, attraverso i suoi dipinti e una serie di popolari conferenze pubbliche , ha contribuito a rendere popolare il concetto di l'arte per l'arte. Gli artisti che hanno adottato questo motto hanno elevato i valori estetici, come la pennellata e il colore, al di sopra di qualsiasi significato più profondo, come il dogma religioso o anche la semplice narrativa, nel loro lavoro: un nuovo approccio all'arte nel diciannovesimo secolo.

Il Movimento Estetico , e gli immensi contributi artistici e filosofici di Whistler ad esso, hanno affascinato artisti, artigiani e poeti d'avanguardia e hanno contribuito a spianare la strada a vari movimenti di inizio secolo in Europa e in America, come Art Nouveau .

4. Il ritratto della madre di Whistler non è quello che sembra

Arrangiamento in grigio e nero n. 1 (Ritratto della madre dell'artista) di James Abbott McNeill Whistler, 1871,via Musee d'Orsay, Parigi, Francia

Whistler è spesso ricordato dal ritratto di sua madre, che ha chiamato Disposizione in grigio e nero n. 1 . Il famoso dipinto in realtà è nato per caso. Quando uno dei modelli di Whistler non si è mai presentato a una seduta, Whistler ha chiesto a sua madre di sostituirlo. Whistler era noto per aver esaurito i suoi modelli con il suo approccio perfezionista, e quindi noioso, alla ritrattistica. La posa seduta è stata adottata in modo che la madre di Whistler potesse sopportare le dozzine di sessioni di modellazione richieste da lei.

Al suo completamento, il dipinto scandalizzò gli spettatori dell'era vittoriana, abituati a rappresentazioni apertamente femminili, decorative e moralistiche della maternità e della vita domestica. Con la sua composizione austera e lo stato d'animo non sentimentale, Disposizione in grigio e nero n. 1 non avrebbe potuto deviare ulteriormente dall'ideale maternità vittoriana. Come indicato dal suo titolo ufficiale, tuttavia, Whistler non ha mai inteso che il dipinto rappresentasse la maternità. Piuttosto, lo considerava soprattutto una disposizione estetica di toni neutri.

Nonostante la visione originale dell'artista, La madre di Whistler è diventato oggi uno dei simboli più universalmente riconosciuti e amati della maternità.

5. Whistler ha introdotto un nuovo metodo di denominazione dei dipinti

Armonia nel colore della carne e nel rosso di James Abbott McNeill Whistler, c. 1869, via Museum of Fine Arts, Boston, MA

Come il ritratto di sua madre, la maggior parte dei dipinti di Whistler non prendono il nome dai loro soggetti, ma con termini musicali come arrangiamento, armonia o notturno. In quanto sostenitore del movimento estetico e dell'arte per l'arte, Whistler era affascinato da come un pittore potesse tentare di emulare le qualità estetiche della musica. Credeva che, come le note armoniose di una bella canzone senza testo, le componenti estetiche di un dipinto potessero provocare i sensi ed evocare un sentimento invece di raccontare una storia o insegnare una lezione.

Tradizionalmente, il titolo di un dipinto fornirebbe un contesto importante sull'argomento o sulla storia che descrive. James Abbott McNeill Whistler ha utilizzato i titoli musicali come un'opportunità per dirigere l'attenzione dello spettatore verso le componenti estetiche del suo lavoro, in particolare la tavolozza dei colori, e per indicare l'assenza di qualsiasi significato più profondo.

6. Ha reso popolare un nuovo genere di pittura chiamato tonalismo

Notturno: grigio e oro: il ponte di Westminster di James Abbott McNeill Whistler , c. 1871-72, tramite i musei di Glasgow, Scozia

Tonalismo era uno stile artistico emerso in parte a causa dell'influenza di Whistler sui pittori di paesaggi americani. I fautori del tonalismo hanno utilizzato una sottile gamma di colori terrosi, linee morbide e forme astratte per creare dipinti di paesaggi più suggestivi ed espressivi di quanto non fossero rigorosamente realistici.

Come Whistler, questi artisti si sono concentrati sul potenziale estetico, non narrativo, dei loro dipinti di paesaggi ed erano particolarmente attratti dalle tavolozze dei colori notturni e tempestosi. In realtà furono i critici d'arte a coniare il termine tonal per dare un senso alle composizioni lunatiche e misteriose che dominavano la scena artistica americana alla fine del diciannovesimo secolo.

Diversi importanti pittori di paesaggi americani hanno abbracciato il tonalismo, tra cui Giorgio Inness , Albert Pinkham Ryder , e John Henry Twatchman . I loro esperimenti con il tonalismo hanno preceduto Impressionismo americano , un movimento che alla fine è diventato molto più popolare.

7. Dipinti firmati da Whistler con una farfalla

Variazioni nel colore della carne e nel verde: il balcone di James Abbott McNeill Whistler , c. 1864-1879, via Freer Gallery of Art, Washington, DC

Sempre desideroso di distinguersi dalla massa, Whistler ha inventato un modello unico monogramma farfalla con cui firmare la propria arte e corrispondenza al posto della tradizionale firma. L'insegna della farfalla ha subito diverse metamorfosi nel corso della sua carriera.

James Abbott McNeill Whistler iniziò con una versione stilizzata delle sue iniziali che si sviluppò in una farfalla, il cui corpo formava la J e le ali formavano la W. In certi contesti, Whistler aggiungeva maliziosamente una coda di pungiglione di scorpione alla farfalla. Si diceva che questo incarnasse le qualità contraddittorie del suo stile pittorico delicato e della sua personalità combattiva.

L'iconica insegna della farfalla, e il modo in cui Whistler l'ha integrata in modo intelligente e prominente nelle sue composizioni estetiche, è stata fortemente influenzata dai personaggi piatti e stilizzati che si trovano comunemente su Stampe xilografiche giapponesi e ceramica.

8. Ha trascorso le notti su una barca per raccogliere ispirazione

Notturno: blu e argento: Chelsea di James Abbott McNeill Whistler , 1871, via Tate Britain, Londra, Regno Unito

James Abbott McNeill Whistler ha vissuto in vista del fiume Tamigi a Londra per gran parte della sua carriera, quindi non sorprende che abbia ispirato molti dipinti. Il chiaro di luna che danza sull'acqua, i fumi densi e le luci scintillanti della città in rapida industrializzazione e i colori freddi e tenui della notte hanno ispirato Whistler a creare una serie di dipinti di paesaggi lunatici chiamati Notturni .

Camminando lungo la sponda del fiume o remando in acqua su una barca, Whistler trascorreva ore da solo al buio, trasferendo alla memoria le sue varie osservazioni. Alla luce del giorno, avrebbe poi dipinto il Notturni nel suo studio, usando strati di pittura diluita per suggerire vagamente la presenza di coste, barche e figure lontane.

I critici di Whistler Notturni si è lamentato del fatto che i dipinti sembravano più schizzi approssimativi che opere d'arte completamente realizzate. Whistler ha ribattuto che il suo scopo artistico era quello di creare un'espressione poetica delle sue osservazioni ed esperienze, non una resa fotografica altamente rifinita di un luogo specifico.

9. James Abbott McNeill Whistler era un incisore prolifico

Notturno (da Venezia: dodici incisioni serie) di James Abbott McNeill Whistler , 1879-80, via Metropolitan Museum of Art, New York City

James Abbott McNeill Whistler era anche famoso durante la sua vita per il suo straordinario incisione abilità, che ha sviluppato per la prima volta durante il suo breve mandato di creazione di mappe. In effetti, uno scrittore dell'era vittoriana disse delle acqueforti di Whistler, vi sono alcuni che lo collocano accanto a Rembrandt, forse al di sopra di Rembrandt, come il più grande maestro di tutti i tempi. Whistler ha realizzato diverse incisioni e litografie nel corso della sua carriera, inclusi ritratti, paesaggi, scene di strada e scene di strada intime, tra cui un serie commissionata ha creato a Venezia, Italia.

Come il suo dipinto Notturno paesaggi, i paesaggi incisi di Whistler presentano composizioni sorprendentemente semplici. Hanno anche una qualità tonale, che Whistler ha sapientemente ottenuto sperimentando tecniche di linea, ombreggiatura e inchiostrazione invece dei colori della pittura.

10. Whistler ha rinnovato una stanza senza il permesso del proprietario di casa

Armonia in blu e oro: The Peacock Room (installazione in camera), di James Abbott McNeill Whistler e Thomas Jekyll ,1877, tramite la Freer Gallery of Art, Washington, DC

Armonia in blu e oro: The Peacock Room è un esempio per eccellenza di interior design del Movimento Estetico. Whistler ha lavorato al progetto per diversi mesi, senza risparmiare sforzi o spese nella sontuosa trasformazione della stanza. Tuttavia, Whistler non è mai stato effettivamente incaricato di fare nulla di tutto ciò.

La Peacock Room era originariamente una sala da pranzo di appartenenza Federico Leyland , ricco armatore, amico dell'artista. Quando Leyland ha chiesto a Whistler un consiglio sui colori per dipingere nella sua residenza londinese, Whistler si è incaricato di trasformare l'intera stanza mentre il suo proprietario era via per lavoro. Ha ricoperto ogni centimetro dello spazio con elaborati pavoni dorati, vernice blu e verde dai toni gioiello e oggetti decorativi della collezione di Leyland, tra cui un dipinto di Whistler , che ha avuto un ruolo centrale nella riprogettazione.

Quando Leyland tornò a casa e Whistler chiese un compenso esorbitante, la relazione tra i due uomini fu rovinata irreparabilmente. Fortunatamente, la Peacock Room è stata conservata e rimane in mostra a la Freer Gallery of Art di Washington, DC .

11. Uno dei dipinti di Whistler ha scatenato una causa

Notturno in nero e oro: il razzo che cade di James Abbott McNeill Whistler , c. 1872-77, via Detroit Institute of Arts, MI

In risposta a Notturno in nero e oro: il razzo che cade , critico d 'arte John Ruskin ha accusato Whistler di lanciando un vaso di vernice in faccia al pubblico. La reputazione di Whistler è stata danneggiata dalla recensione negativa, quindi ha citato in giudizio Ruskin per diffamazione.

Il processo Ruskin vs. Whistler ha alimentato un dibattito pubblico su cosa significhi essere un artista. Ruskin ha sostenuto che il sorprendentemente astratto e pittorica Razzo in caduta era indegno di essere chiamato arte e che l'apparente mancanza di impegno di Whistler su di esso lo rendeva indegno di essere chiamato artista. Whistler, d'altra parte, ha insistito sul fatto che il suo lavoro dovrebbe essere apprezzato la conoscenza di una vita piuttosto che il numero di ore trascorse a dipingerlo. Mentre Razzo in caduta Whistler ha impiegato solo due giorni per dipingere, ha trascorso molti anni ad affinare le tecniche di schizzi di vernice e le filosofie lungimiranti che hanno ispirato la sua creazione.

James Abbott McNeill Whistler alla fine vinse la causa, ma ricevette solo un centesimo di risarcimento. Le enormi spese legali lo costrinsero a dichiarare bancarotta.

12. James Abbott McNeill Whistler aveva un personaggio pubblico scandaloso

Disposizione in grigio: Ritratto del pittore di James Abbott McNeill Whistler, c. 1872, via Detroit Institute of the Arts, MI

James Abbott McNeill Whistler ha spinto i confini della personalità tanto quanto ha spinto i confini dell'arte dell'era vittoriana. Era noto per coltivare e essere all'altezza di un personaggio pubblico esagerato, etichettandosi con successo molto prima che fosse popolare per le celebrità farlo.

Un necrologio pubblicato dopo la morte di Whistler lo descriveva come un polemista estremamente irritante la cui lingua affilata e penna caustica erano sempre pronte a dimostrare che l'uomo, specialmente se gli capitava di dipingere o scrivere, che non si allineava come adoratore era un idiota o peggio. Infatti, dopo il famigerato processo Ruskin contro Whistler, Whistler ha pubblicato un libro intitolato La dolce arte di creare nemici per assicurarsi di avere l'ultima parola nel dibattito pubblico sul suo valore come artista.

Oggi, a oltre cento anni dalla sua morte, il valore e l'impatto di James Abbott McNeill Whistler come artista sono chiari. Mentre il leader del movimento estetico ha attirato tanti oppositori quanti seguaci durante la sua vita, le sue audaci innovazioni nella pittura e nell'autopromozione sono state un importante catalizzatore per gli europei e gli americani Modernismo .