Imperatori romani: 16 leader famosi che hanno definito l'antica Roma
Da sinistra; Ritratti di Augusto di Primaporta, dell'imperatore Claudio e Commodo
L'epico regno di 500 anni dell'antica Roma rimane uno dei periodi più affascinanti della storia umana. Dall'VIII secolo aC fino al crollo del Impero Romano d'Occidente nel V secolo d.C. Si espanse in un'enorme capitale che governò più di 45 milioni di persone in Europa, Africa e Asia con una varietà di imperatori romani nel corso degli anni.
Oltre 140 imperatori romani guidarono questa espansione, personaggi più grandi della vita le cui sanguinose battaglie e storie raccapriccianti sono ora diventate leggende. Diamo un'occhiata al nostro elenco di imperatori romani, i leader più influenti e famosi che hanno guidato l'iconico impero romano nel corso dei secoli.
Augusto: il primo imperatore romano
Ritratto dell'imperatore Augusto, Busto in marmo, The Walters Art Museum, Baltimora
di Giulio Cesare figlio adottivo, Augusto Cesare, fu il primo imperatore a governare l'antica Roma, dal 27 a.C. al 14 d.C. Dopo aver vinto una battaglia mortale contro Marco Antonio eCleopatra, Augusto divenne un leader benevolo, inaugurando un periodo di stabilità noto come il Pax Romana , che mantenne attraverso uno stretto controllo militare. Oltre a rivendicare terre in Europa e in Asia Minore, Augusto ampliò strade, costruì acquedotti e commissionò architetture e sculture. Ha anche intitolato a se stesso un mese, cambiando Sextilis, il sesto mese, in agosto!
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Tiberio: Il leader riluttante
L'imperatore romano Tiberio, per gentile concessione di Smithsonian Magazine.
famigerato L'imperatore Tiberio fu il successore di Augusto, guidando Roma dal 14 al 37 d.C. Miserabile e paranoico, fu spinto con riluttanza nel ruolo dell'imperatore, insieme a un matrimonio infelice. All'inizio del suo regno divenne noto per i suoi talenti come comandante militare e amministratore diligente. Ma negli anni successivi divenne un duro dittatore, maltrattando e uccidendo molti dei suoi Senatori . Ritirandosi all'isola di Capri per il semi-pensionamento, alcuni dicono che abbia vissuto una vita strana e solitaria di dissolutezza sessuale, anche se altri credono che si trattasse di voci diffuse dai nemici.
Caligola: Il tiranno
L'imperatore romano Caligola fotografato da Fernando Barozza, Fine Art America.
Un imperatore tirannico, Caligola sarà ricordato per sempre per la sua vita di indulgenza ed eccessi. Regnò solo per quattro anni, dal 37 al 41 d.C., prima di essere brutalmente assassinato, ma a quel punto aveva lasciato abbastanza storie per riempire un libro di storia. Credendo di avere poteri straordinari, si paragonò a un dio, imperversando su Roma commettendo omicidi, adulterio e altri atti di barbarie. Le buffonate autoindulgenti e ridicole includevano la costruzione di un ponte galleggiante lungo 3 miglia attraverso il moderno golfo di Napoli solo per poterci cavalcare a cavallo, decapitare le statue e sostituire le loro teste con il proprio busto, e persino nominare il proprio cavallo come un consolato.
Claudio: L'eroe inaspettato
Ritratto dell'imperatore Claudio in corona quercea, particolare, 25-49 d.C.
Claudio ha avuto una serie di disturbi fisici dalla nascita, tra cui paralisi spastica ed epilessia, che hanno portato molti a credere che non potesse diventare imperatore. La sua famiglia lo tenne nascosto, ma in isolamento Claudio divenne un notevole studioso, prestando la sua conoscenza della storia e del governo che lo avrebbero reso un eccellente leader tra il 41 e il 54 d.C. Come imperatore, colse tutti di sorpresa con il suo ingegno, in particolare quando guidò con successo una delle più importanti invasioni militari del I secolo: la conquista della Gran Bretagna . Onorato con un arco di trionfo sulla Via Flaminia al suo ritorno, il suo posto nella storia fu cementato.
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Nerone: Il colosso
Busto di Nerone, Archivio d'Arte/Corbis.
Iniziato come imperatore quando aveva solo 17 anni, Nero sostenne le arti, commissionò una serie di magnifici edifici e abbassò le aliquote fiscali. Ordinò persino che ogni cinque anni si tenesse giochi pubblici. Ma le cose andarono rapidamente male e iniziò a giustiziare chiunque osasse non essere d'accordo con lui, persino sua madre. Quando gran parte di Roma andò a fuoco, alcuni ipotizzarono che avesse appiccato l'incendio, in particolare quando al suo posto fece erigere un nuovo palazzo di 100 acri, con una statua di se stesso di 100 piedi al centro, chiamata il Colosso di Nerone.
Vespasiano: Nuova Moralità
Busto di Vespasiano dell'80 d.C., nel Museo Archeologico Nazionale di Napoli, dalla Collezione Farnese.
Capo della dinastia dei Flavi, Vespasiano governò l'Impero Romano dal 69 al 79 d.C. Ha lavorato duramente per ripristinare l'antica gloria di Roma dopo il dispendioso regno di Nerone, riportando disciplina e tasse più elevate. Un uomo morale che conduceva una vita semplice, ha investito le finanze nel miglioramento della vita pubblica, creando strade e spazi pubblici migliori e guidando la costruzione di edifici importanti, tra cui stabilimenti balneari, il Tempio della Pace e il più famoso, il Colosseo.
Traiano: espandere l'impero
Traiano raffigurato con indosso un'armatura tipicamente usata nelle parate trionfali.
Reggente dal 98 al 117 d.C., imperatore Traiano ha avuto un impatto significativo sulla massa continentale di Roma, espandendo notevolmente i suoi confini nelle aree orientali della Dacia, dell'Arabia e dell'Armenia. Al momento della sua morte, l'impero di Roma era significativamente più grande di quanto non fosse mai stato prima. Organizzò anche un consistente programma edilizio, lasciando una serie di punti di riferimento sotto il suo nome tra cui il Foro di Traiano, i Mercati di Traiano e la Colonna Traiana.
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Adriano: Un uomo del popolo
Testa di una colossale statua in marmo di Adriano, trovata nel complesso delle Terme Romane di Sagalassos nel 2007, ora esposta al Museo Burdur, foto di Carole Raddato
di Adriano il governo dal 117 al 138 d.C. fu segnato da un periodo di stabilità e pace. Conosciuto come il re del popolo, visitò ogni provincia di Roma nel tentativo di entrare in contatto con il pubblico. Ha anche viaggiato e mangiato con le sue truppe militari. Un astuto negoziatore, represse la rivolta ebraica del 130-136 d.C. e ritirò le truppe dell'esercito da molti luoghi di conflitto, incluso l'Iraq. Sarà ricordato per sempre per aver costruito il Vallo di Adriano, un confine che segnava l'Impero Romano attraverso l'Inghilterra settentrionale, ma ha anche guidato la costruzione del Pantheon e del Tempio di Venere e Roma.
Marco Aurelio: Il filosofo
Busto in marmo dell'imperatore romano Marco Aurelio con mantello sfrangiato al British Museum, Londra, foto di Carole Raddato
Guidato dal concetto di 'Re platonico' da Piatti testo Repubblica, Marco Aurelio credeva che un vero leader dovesse anteporre i propri bisogni a quelli del suo popolo. Sebbene sia stato costretto a difendere il territorio romano durante le guerre marcomanniche, era essenzialmente un uomo pacifico e ha vissuto la filosofia stoica. Nei suoi ultimi anni, compose una serie di saggi intitolati Meditazioni, che delineavano lezioni su come essere saggi e onorevoli. Oggi è conosciuto come l'ultimo dei Cinque Buoni Imperatori.
Commodo: il crudele gladiatore
Commodo vestito come l'eroe della mitologia greca Ercole, 190-2 d.C. I Musei Capitolini, Roma.
In netto contrasto con il pacifico padre Marco Aurelio, Commodo è passato alla storia come l'imperatore più crudele di Roma. Viziato e indulgente, si formò come un Gladiatore onnipotente che amava uccidere per sport, modellandosi su Ercole indossando una pelle di leone. Ma scelse deliberatamente battaglie con concorrenti deboli e indifesi, sapendo che avrebbe vinto. Tale era la sua arroganza che cambiò persino il suo nome Ercole , e ha cercato di farsi nominare un dio vivente. Il suo comportamento sconsiderato portò Roma alla rovina finanziaria e alla guerra civile, innescando una reazione a catena che alla fine fece crollare l'intero Impero.
Settimio Severo: L'uomo dell'esercito
Settimio Severo, 200 d.C., Vienna, Museo di Storia dell'Arte.
Fondatore della dinastia dei Severi, Settimio Severo regnò dal 193 al 211 d.C. Un abile generale di origine africana, Settimio trasformò l'esercito romano. Ha arruolato un esercito più grande offrendo ai soldati salari più alti e il diritto di sposarsi. Con un esercito più grande, fu in grado di espandere l'Impero Romano, che raggiunse l'incredibile cifra di 5 milioni di chilometri quadrati, il più grande che fosse mai stato. Costruì anche l'Arco di Trionfo nel Foro Romano e il Septizodium a Roma.
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Caracalla: crudele e spietato
L'imperatore Caracalla, 212–217 d.C., The Met Museum.
Figlio maggiore di Settimio Severo Caracalla era un leader crudele e spietato. Sia lui che il fratello minore ereditarono il trono insieme, ma dopo un'aspra disputa, Caracalla fece uccidere il fratello davanti alla madre e rimosse ogni traccia della sua memoria da monete, dipinti e altri cimeli. Guidò Roma dal 198 al 217 d.C., concedendo notoriamente a tutte le persone libere dell'Impero Romano la cittadinanza romana, che alcuni ritengono sia stata una mossa insensibile per riscuotere più tasse. Modellandosi Alessandro Magno , ha cercato di vincere una guerra contro i Parti, ma ha perso la vita nel processo.
Maximinus Thrax: forza bruta
Busto di Massimino Trace.
Massimino è ricordato come uno dei più grandi e forti imperatori romani di tutti i tempi: la leggenda narra che fosse alto ben 8,5 piedi. Da giovane, le sue enormi dimensioni e la sua forza gli hanno dato un vantaggio nel esercito romano , e rapidamente aumentò i ranghi, diventando infine imperatore romano nel 235 d.C. Si diceva che il senato romano disprezzasse la sua brutale barbarie ma fosse troppo spaventato per sfidarlo. Ma grazie alla sua forza bruta, fu finalmente vinta una faida in corso con le tribù germaniche, che gli valse il grande titolo di Germanicus Maximus.
Valeriano: prigioniero e schiavo
La resa dell'imperatore Valeriano al re persiano Shapur I, rilievo rupestre, 260 d.C., nella provincia di Fārs, Iran.
L'imperatore Valeriano governò Roma dal 253 al 260 d.C., durante la crisi del III secolo. L'invasione straniera minacciò la sicurezza di Roma e Valeriano condivise il trono con suo figlio Gallieno nel tentativo di ottenere il controllo, prendendo su di sé il lato est e lasciando l'ovest sotto la responsabilità di suo figlio. Ha fatto la storia come il primo imperatore ad essere fatto prigioniero quando il re persiano Shapur lo catturò dopo la battaglia di Edessa. Costretto alla schiavitù, subì una tremenda caduta in disgrazia, fungendo da sgabello umano di Shapur. Morì di una morte orribile dopo essere stato costretto a ingoiare oro liquido.
Gallieno: I trenta tiranni
Busto dell'imperatore Gallieno, III secolo d.C., dal Museo Romano-Tedesco, Colonia, foto di Carole Raddato
Gallieno prese il trono da solo dopo l'orribile morte di suo padre. Ma era visto come un capo debole, timido, che lottava per proteggere Roma da una serie di invasioni da ogni parte: la Grecia fu attaccata dai Goti, che incendiarono la città, mentre Sapur, re dei Persiani rivendicato la Siria e l'Asia. Il popolo romano formò una rivolta per rovesciare Gallieno dal trono, mentre una serie di successori cercava di prendere il suo posto, conosciuti come I Trenta Tiranni. Ma prima della sua morte sospetta, trovò la sua forza, respingendo un'ulteriore invasione dei Goti e sconfiggendo gli Alamanni.
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Costantino il Grande: Il cristiano
Ritratto di Costantino il Grande, dalla Basilica Nova, Roma.
Dominando Roma dal 306 al 337 d.C. Costantino il Grande apportato cambiamenti drammatici che avrebbero alterato per sempre il corso della sua storia. Ha combattuto la precedente tetrarchia che ha messo quattro leader a capo dell'enorme e ingombrante massa continentale, prendendosi il controllo esclusivo. In una svolta inaspettata degli eventi, un'esperienza visionaria lo portò ad accettare il cristianesimo come religione dominante per la società romana. E forse la cosa più significativa, ha formato una nuova capitale imperiale guidata dal cristianesimo Costantinopoli , dal suo nome, una mossa che alla fine avrebbe diviso in due l'Impero Romano.
La fine dell'impero
Dopo la sua divisione in fazioni orientali e occidentali, l'ultimo imperatore a governare il filone occidentale dell'Impero Romano fu Romolo Augusto, che regnò per soli 10 mesi nel 476 d.C. La sua deposizione è ora vista come la caduta dell'antica Roma e l'inizio del Medioevo in Occidente. In Oriente, il impero bizantino , centrato Costantinopoli , ha continuato a prosperare per altri 1.000 anni, creando una ricca storia di arte e cultura.