L'orribile storia di Prometeo rilegata attraverso 15 opere d'arte

La storia di Prometeo è stata raccontata e raccontata nel corso dei millenni, con interpretazioni del suo significato che cambiano a seconda dell'autore, ma la mitologia principale può essere vista per la prima volta in Esiodo Teogonia . Gli autori successivi si sarebbero basati su questi miti, trasformandoli in avvincenti riflessioni filosofiche. Il drammaturgo greco Eschilo scelse Prometeo come personaggio centrale di una serie in più parti. L'unica commedia sopravvissuta fino ad oggi è la prima della serie, la tragedia di Prometeo legato.

La mitologia dietro Prometeo legato

Prometeo legato , di Thomas Cole , 1847, tramite i Musei di Belle Arti di San Francisco

Prometeo era un Titano , figlio di Giapeto. Suo padre era un membro della prima generazione di dei, governato da Crono e rovesciato da Zeus e i suoi fratelli nella grande Titanomachia. Il ruolo di Prometeo in quella guerra è un aspetto delle storie che è mutevole. Chiaramente non ha preso parte in alcun modo nell'opporsi attivamente al colpo di stato di Zeus e a quello di Eschilo Prometeo legato , Prometeo in realtà ha avuto un ruolo fondamentale nell'assicurare la vittoria di Zeus. Esiodo nomina Prometeo semplicemente come un imbroglione, ma le interpretazioni successive della storia di Prometeo gli fornirono una causa molto più comprensiva.

Prometeo crea l'umanità

Prometeo, di Otto Greiner , 1909, tramite la National Gallery of Canada, Ottawa

All'indomani della grande guerra, tutte le creature della terra erano state distrutte. Zeus ordinò a Prometeo e a suo fratello Epimeteo di creare nuove creature per camminare sul pianeta e diede loro vari doni da conferire alle loro creazioni. Prometeo ha modellato con cura gli uomini con l'argilla a immagine degli dei, ma suo fratello ha creato rapidamente quanti più animali diversi poteva, dando a ciascuno di loro i doni che Zeus aveva loro concesso. Quando Prometeo ebbe finito, gli animali erano più forti e più veloci e di notte sedevano al caldo nei loro folti cappotti mentre gli umani si congelavano.

Rubare la Sacra Fiamma

La creazione dell'uomo da Prometeo , di Heinrich von Füger , 1790, tramite la Collezione principesca del Liechtenstein, Vienna

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Dispiaciuto per le sue creazioni, Prometeo chiese a Zeus se poteva insegnare loro come accendere il fuoco. Zeus rifiutò poiché il fuoco era sacro agli dei, quindi Prometeo lo rubò e lo portò all'umanità. Inizialmente irritato, Zeus si placò quando gli uomini iniziarono a bruciare la carne migliore sugli altari agli dei, compiaciuti del sacrificio. Eppure, ancora una volta nella sua storia, Prometeo sfidò gli dei a favore dei suoi umani. Fece macellare un bue e dividere la carne in due mucchi. In uno c'erano tutti i migliori tagli di carne, ma la carne giaceva nascosta sotto i tendini e le ossa. Nell'altra, Prometeo disse loro di coprire le ossa e le interiora rimanenti con grasso marmorizzato. Invitò Zeus a scendere sulla terra e a scegliere il mucchio che desiderava come offerta.

Epimeteo riceve Pandora e L'apertura del vaso di Pandora dipinto sul soffitto di Henry Howard, 1834, via ArtUK

Zeus scelse, come previsto, il mucchio che sembrava il migliore ma conteneva tutti i frammenti sottostanti, e a questo Zeus si arrabbiò. Prometeo aveva rubato il fuoco sacro per l'umanità e ora insegnava loro come ingannare e imbrogliare, ingannando persino gli dei. Per punire l'umanità, Zeus chiese a Efesto, Atena , e Afrodite per creare per lui una bella donna, modellata su Afrodite. L'hanno chiamata Pandora . Zeus le diede una profonda curiosità, le diede una scatola che le disse di non aprire mai e la offrì in sposa ad Epimeteo. Sebbene sospettoso, Epimeteo rimase estasiato dalla bellezza di Pandora e non poté resistere all'offerta. Ovviamente, la curiosità di Pandora divenne troppa per lei, e sbirciò dentro, liberando accidentalmente dalla scatola tutti i mali del mondo, e riuscì solo a preservare la speranza.

Prometeo legato alle rocce del Caucaso

Prometeo incatenato da Vulcano , di Dirck van Baburen , 1623, via Rijks Museum, Amsterdam

La punizione di Zeus per Prometeo fu altrettanto orribile. Sotto gli ordini di suo padre, Efesto, con riluttanza perché aveva un cuore gentile, incatenò Prometeo in cima alle montagne del Caucaso. Ogni giorno un'aquila, simbolo di Zeus, scendeva in picchiata e beccava il fegato di Prometeo per mangiarlo. Tuttavia, poiché era un Titano immortale, ogni notte il fegato sarebbe ricresciuto e l'aquila sarebbe tornata il giorno successivo per mangiarlo ancora una volta, all'infinito, per l'eternità. Questa è la storia di Prometeo fino a quella di Eschilo Prometeo legato .

Storia di Prometeo in Eschilo

Prometeo , di Theodore Rombouts , 1597-1637, tramite il Museo Reale di Belle Arti, Bruxelles

La mitologia di base commenta poco, se non del tutto, le azioni di Zeus e Prometeo e non specula sulla giustizia della punizione. Tuttavia, Eschilo , un drammaturgo greco del V e VI secolo a.C., spesso chiamato il padre della tragedia greca, scelse di esaminare la storia di Prometeo come un tuffo filosofico nella moralità e nell'oppressione. Nella sua versione, chiamato Prometeo legato , Prometeo è un eroe dell'umanità e vittima della tirannia crudele e ingiusta di Zeus. Anche Efesto condanna le azioni di suo padre, avvertendo Prometeo, la tua lunga veglia sarà sconsolata, tesa su questa roccia, per non chiudere mai un occhio o piegare un ginocchio; e invano alzerai, con gemiti profondi e grida lamentose, la tua voce; perché Zeus è difficile da supplicare, poiché il potere appena nato è sempre spietato.

Gli Oceanidi e il loro padre offrono simpatia

Rilievo da un sarcofago , raffigurante Prometeo incatenato con gli Oceanidi che guardano, attraverso i National Museums Liverpool

Appena incatenato alla montagna, Prometeo legato inizia con lo sfortunato Titano che lamenta il suo destino. Viene presto raggiunto dalle figlie del Titano Oceano, che sono venute a commiserare Prometeo. Nella sua conversazione con loro, spiega come ha aiutato Zeus nel suo trionfo sui Titani e che quando Zeus ha espresso il suo desiderio di distruggere tutta l'umanità, Prometeo è intervenuto, rubando la fiamma sacra, insegnando loro le arti, salvandoli dai piani di Zeus e dalla maggior parte dei tutti, concedendo loro il dono della speranza.

Prometeo incatenato di Vulcano, di Jean Charles Frontier , 1744, tramite la Scuola Nazionale di Belle Arti, Parigi

Avanti tra Prometeo legato , il padre delle ragazze, Oceano, viene a offrire la sua pietà e il suo aiuto, suggerendo di implorare pietà davanti a Zeus. Tuttavia, Prometeo lo convince ad abbandonare l'idea, preoccupato che Zeus includa semplicemente Oceano nella sua punizione. Con la partenza di Oceano, Prometeo è di nuovo solo con le figlie del vecchio Titano. Le ragazze piangono per lui, ma lui non vuole parlare delle sue sofferenze e torna invece a descrivere i doni che ha fatto all'umanità; la conoscenza della costruzione con legno, mattoni e pietra, la costruzione navale, la capacità di domare e imbrigliare gli animali per aiutarli nel loro lavoro, le arti della medicina, della divinazione e dell'artigianato con ottone, ferro, argento e oro.

Le peregrinazioni di Io

Prometeo e gli Oceanidi , di Johann Edward Müller, 1868-69, tramite Wikimedia Commons

Il gruppo viene poi raggiunto da Io, stanco e tormentato, sotto forma di una giovenca bianca. Io era una principessa e sacerdotessa di Argo che attirò l'attenzione di Zeus. Anche se dice a Prometeo che inizialmente ha rifiutato le sue avances, Zeus ha superato le sue obiezioni e l'ha presa come amante. Quando Era divenne sospettosa, trasformò Io nella giovenca bianca per proteggerla dalla gelosia della dea, ma Hera mandò un tafano per pungere Io e guidarla senza sosta attraverso la terra.

Ercole che consegna Prometeo, di Francois Lespigola , 1690-1705, tramite la Galleria d'Arte dell'Ontario, Toronto

Alla supplica di Io, Prometeo legato rivela il suo futuro: che è condannata a vagare e soffrire a lungo, ma alla fine tornerà alla forma umana, e uno dei suoi discendenti non sarebbe solo l'eroe più forte mai nato, ma un giorno sarebbe anche libero Prometeo dalla sua stessa prigionia e sofferenza. Esce e Prometeo diventa provocatorio, dichiarando che nemmeno Zeus stesso può regnare per sempre e che un giorno farà un matrimonio che minaccerà il suo futuro.

Gli avvertimenti di Hermes

Prometeo attaccato dall'Aquila, di Carlo Renaud , 1756-1817, tramite la National Gallery of Art, Washington D.C.

Nonostante gli avvertimenti delle figlie di Oceano, Prometeo continua nelle sue affermazioni, e le sue parole giungono alle orecchie dell'onnisciente Zeus, che invia Ermete giù per estrarre il nome di colui che avrebbe minacciato Zeus. Hermes e Prometeo si scambiano accese parole ed Hermes rivela l'ulteriore minaccia di Zeus:

La tortura di Prometeo, di Salvatore Rosa , 1646-1648, via the Galleria Corsini, Rome

se non vuoi obbedire alle mie parole, … prima, il Padre spaccherà questo baratro roccioso con il tuono del terremoto e il suo fulmine ardente, e nasconderà la tua forma, e tu starai ritto il fulmine, ciondolando tra le ruvide braccia della roccia. Né finché non avrai completato il tuo lungo termine tornerai alla luce; e allora il cane di Zeus, l'aquila fulva, cadrà violentemente sulla tua carne e la squarcierà come stracci; e ogni giorno e tutto il giorno il tuo ospite non invitato siederà alla tua tavola, banchettando del tuo fegato finché non lo avrà rosicchiato. Non cercate termine per una tale agonia finché non sorgerà tra gli Dei uno che prenderà su di sé le tue sofferenze e acconsentirà ad entrare nell'inferno lontano dalla luce del Sole, sì, la fossa profonda e l'oscuro del Tartaro, per te.

Prometeo legato al monte Caucaso, di Nicolas-Sebastien Adam , 1762, via Louvre, Parigi

Prometeo rimane provocatorio e si rifiuta di rispondere. Hermes consiglia alle figlie di Oceano di partire o di essere colpite anche dal terremoto, ma le ragazze si rifiutano di partire, dichiarando che preferirebbero sopportare le disgrazie di Prometeo piuttosto che dimostrarsi false amiche. Ermete se ne va, vengono il tuono e il terremoto, e Prometeo e le figlie di Oceano sono inghiottite nell'abisso, e cade il sipario Prometeo legato .

La liberazione di Prometeo legato

Liberazione di Prometeo , di Carl Bloch, 1864, Ribe Kunstmuseum, Danimarca

Anche se Prometeo legato finisce come una tragedia, la storia di Prometeo alla fine ha un lieto fine. Infatti, proprio come aveva predetto Prometeo, un giorno fu liberato da un discendente di Io, nientemeno che il grande eroe greco e figlio di Zeus, Eracle . Durante il viaggio per completare le sue dodici fatiche, Eracle si imbatté in Prometeo, incatenato alla montagna e tormentato quotidianamente dall'aquila. Uccise l'aquila e liberò Prometeo dalle sue catene. Orgoglioso della forza di suo figlio, Zeus cedette e alla fine permise la libertà di Prometeo.

Prometeo liberato, di Max Klinger , 1894, tramite la National Gallery of Art, Washington D.C.