La spedizione Franklin: la morte nell'Artico
Fin dalla colonizzazione europea del Nord America, c'era stato il desiderio di trovare il passaggio tanto agognato verso l'Oriente. Colombo era partito alla ricerca di questa scorciatoia per l'Asia nel 1492 e, nonostante duecento anni di esplorazioni da parte dei cartografi europei, non era stato trovato un facile accesso dall'Europa all'Asia orientale, lasciando i commercianti a girare per l'intera Africa e passare dall'India. Nonostante secoli di esplorazioni e ripetuti fallimenti nel trovare una rotta marittima attraverso le Americhe, persisteva la convinzione che l'Artico detenesse il passaggio, noto come il leggendario Passaggio a nord-ovest . Con la presunta posizione della rotta ridotta nel 1845, due navi (la HMS Erebus e la HMS Terror) furono inviate alla sua ricerca, guidate dal capitano John Franklin. Entrando nell'Artico, tuttavia, nessuno avrebbe mai più notizie della spedizione di Franklin.
La spedizione di Franklin: una rotta marittima verso l'Oriente
Questa scena dell'Illustrated London News, pubblicata nel 1875, raffigura un iceberg gigante visto da una spedizione britannica nell'Artico , tramite National Geographic
Per quasi tutto il tempo in cui le persone hanno vissuto in Europa, c'è stato un intenso desiderio di merci lontane e rare originarie dell'Asia. Interi imperi sono stati creati, infatti, sulle spalle economiche di questo commercio eurasiatico anche più indietro rispetto al impero romano . Con il miglioramento della tecnologia, gli intrepidi esploratori hanno iniziato a cercare nuove strade oltre a quelle esistenti e lunghe rotte via terra per raggiungere i mercati asiatici. Nel 15° secolo, molti esploratori si dirigevano verso est, intorno al promontorio dell'Africa e attraverso l'India, per raggiungere l'estremo oriente, ma mentre questa rotta permetteva all'Europa di eliminare gli intermediari e di trattare direttamente con paesi come Cina , era ancora un viaggio immensamente lungo, costoso e difficile da intraprendere. Contrariamente alla credenza popolare, nessun accademico in Europa all'epoca credeva che il mondo fosse piatto, ma mappe e navigazione limitate significavano che andare oltre la vista della costa era considerato pericoloso.
Mappa del mondo esplorato dagli europei a partire dal 1746 , tramite Discover Magazine
Alla fine lo sarebbe Colombo ' famoso viaggio nel 1492 verso ovest che ha aiutato gli europei a scoprire l'esistenza delle Americhe. Questo, tuttavia, è stato quasi del tutto casuale. Non erano le Americhe che Colombo stava cercando, ma piuttosto una rotta marittima più veloce verso le Oriente . La scoperta lancerebbe un'esplosione di colonizzazione europea ed esplorazione di questa nuova terra. Una costante trainante nei successivi tre secoli e mezzo fu la convinzione che ci fosse un grande specchio d'acqua che passava attraverso le Americhe fino all'Asia. Innumerevoli spedizioni attraverso il Nord e il Sud America sono state lanciate alla ricerca di questo mitico passaggio, ognuna delle quali non ha fornito altro che delusione.
All'inizio del 1800, quasi l'intera mappa del mondo era stata riempita, con l'unica regione oceanica del globo ancora inesplorata che era la Artico canadese . Con questo in mente, l'Inghilterra ha inviato un certo numero di esploratori nell'Artico canadese. Nel 1845, i tratti orientali erano stati accuratamente mappati e si credeva che l'ultimo angolo inesplorato della mappa contenesse il mitico passaggio, dove sarebbe necessaria solo un'ultima spedizione per rivelarne i segreti. Questa sarebbe la spedizione di Franklin.
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Riproduzione dei primi prodotti in scatola della spedizione Franklin , tramite Erebus e file di terrore
Nel 1845 gran parte dell'Artico orientale era stata mappata ed esplorata, lasciando vuoto meno di 500 km di spazio vuoto. Era lì, in quest'ultima, minuscola sacca di territorio, che molti credevano fermamente che si trovasse il mitico passaggio a nord-ovest. In quanto tale, l'ammiragliato britannico iniziò a mettere insieme una spedizione, il viaggio finale per riempire l'ultimo pezzo della mappa e trovare finalmente il passaggio sfuggente.
Per raggiungere questi scopi, un equipaggio, selezionato dall'Ammiragliato, sarebbe stato quello che avrebbe prestato servizio a bordo di alcune delle navi tecnologicamente più avanzate della flotta inglese. Anche la spedizione Franklin è stata accuratamente rifornita di grandi quantità di cibo e rifornimenti. I prodotti in scatola, un nuovo progresso nella conservazione degli alimenti, erano stati inclusi in una quantità di gran lunga superiore alla norma di 8000 lattine. Altre disposizioni sono andate oltre le solite considerazioni per un totale di 1000librivenivano trasportati tra le navi, con lo scopo di alleviare la noia che spesso si verificava nelle spedizioni artiche nel caso in cui le navi si fossero temporaneamente incastrate nel ghiaccio.
HMS Erebus e HMS Terror, illustrati su London News , 1845, tramite Eye on the Arctic
Ogni membro dell'equipaggio della Franklin Expedition era stato selezionato e riempito i ranghi a bordo degli avanzatissimi HMS Erebus e HMS Terror. Queste navi possedevano diverse innovazioni estremamente moderne, oltre ad essere particolarmente adatte per l'esplorazione dell'Artico. Il primo aspetto era il design delle navi stesse. Entrambi erano stati costruiti come navi bomba , progettati per contenere enormi mortai e, per questo motivo, avevano i loro scafi pesantemente rinforzati per resistere al rinculo, il che li rendeva eccellenti per la pressione del ghiaccio marino.
Entrambe le navi erano state costruite nel 1813 e la Terror aveva partecipato alla Guerra del 1812 . Dopo il servizio militare, entrambe le navi subirono una serie di refitting per convertirle in navi artiche, compreso il rinforzo della prua con piastre di ferro e travi ancora più spesse dietro gli scafi. La cosa più sorprendente è stata l'uso di eliche a vite a vapore all'avanguardia su entrambe le navi. Queste invenzioni erano state utilizzate per la prima volta sei anni prima. Oltre a queste nuove eliche retrattili e caldaie a vapore c'era un sistema di riscaldamento interno altamente avanzato che utilizzava le caldaie a vapore per trasferire il calore in tutte le navi per il comfort dell'equipaggio.
Sir John Franklin , attraverso la storia del Canada
Naturalmente, l'ammiragliato aveva bisogno di qualcuno innegabilmente qualificato per la spedizione. Pur non essendo la loro prima scelta, hanno trovato un uomo simile Sir John Franklin . Questo non sarebbe stato il primo viaggio nell'Artico di Franklin, che si era recato per la prima volta nel nord del Canada nel 1818, dandogli a questo punto quasi trent'anni di esperienza nel Canada settentrionale. Un uomo di carriera della marina, Franklin era in mare dall'età di quattordici anni, nel 1800, e aveva prestato servizio in diverse famose battaglie, tra cui la prima battaglia di Copenaghen e persino la leggendaria Battaglia di Trafalgar . L'esplorazione artica era spesso considerata poco invidiabile e incredibilmente pericolosa. Alcune delle selezioni iniziali per il comando della spedizione avrebbero rifiutato l'offerta prima che Franklin fosse selezionato, all'età di 59 anni, per guidare il viaggio.
La spedizione perduta
Il percorso delle ultime spedizioni di Franklin , tramite geografico canadese
Infine, la mattina del 19 maggio 1845, la spedizione Franklin lasciò il Kent, diretta nell'Artico canadese. Solo due mesi dopo, la spedizione era stata incontrata appena al largo della costa della Groenlandia nella baia di Baffin da balenieri mentre Terror ed Erebus attendevano vento e condizioni meteorologiche favorevoli per entrare nell'Artico stesso. Questa sarebbe stata l'ultima volta che uno qualsiasi dei centotrentaquattro uomini sarebbe stato visto vivo. Cosa sia successo esattamente alla spedizione di Franklin rimane un mistero. Anche dopo oltre un secolo e mezzo, molti dei dettagli esatti rimangono incerti. Infine, nel 2014, i relitti sarebbero stati scoperti, centosessantanove anni dopo la loro partenza.
Ci sarebbero voluti due anni di silenzio dalla spedizione prima che fosse intrapresa qualsiasi azione La moglie di Franklin e alcuni membri del parlamento hanno iniziato a preoccuparsi per la mancanza di comunicazione dalle navi. L'ammiragliato stesso fu lento ad agire, desiderando evitare il panico e credendo che i lunghi silenzi dall'Artico non fossero inauditi, data la possibilità che una nave potesse ritrovarsi congelata nel ghiaccio per lunghi periodi dell'anno. In tutto, tre gruppi di ricerca sono stati inviati alla ricerca delle navi, senza alcun risultato. Solo con il fallimento dei tre tentativi l'attenzione nazionale ha iniziato a concentrarsi sulla ricerca. Ben presto, la spedizione di Franklin divenne un fenomeno quasi nazionale nel Regno Unito.
Il paesaggio artico canadese , tramite CBC News
Nel 1852, molte navi si erano avventurate nell'Artico in quella che poi si è trasformata in una ricerca multinazionale, con ancora più navi abbandonate durante la ricerca. Una grande ricompensa di £ 20.000 (per un valore di oltre £ 2 milioni nel 2021) per chiunque riesca a trovare Franklin e il suo equipaggio ad alimentare lo sforzo. Una di queste navi era la HMS Risoluto , che dopo essere rimasto bloccato e abbandonato nel ghiaccio, fu poi recuperato dai balenieri americani e restituito in buona fede in Inghilterra. Dal legno di questa nave regina Elisabetta ha regalato una scrivania al presidente degli Stati Uniti, che funge ancora da scrivania del presidente in carica nel ufficio Ovale , fino ad oggi. Oltre a localizzare alcuni dei primi campeggi utilizzati dalla spedizione, nessuno dei tentativi di ricerca ha scoperto il destino degli equipaggi.
Il destino del passaggio a nord-ovest
Tomba sull'isola di Beechey a John Torrington della HMS Terror , tramite le spedizioni dei quark
Non sarebbe stato fino al 1859 che furono trovate prove conclusive sul destino della spedizione di Franklin, sotto forma di due note. Il primo ha affermato che andava tutto bene. Scritti successivi affermano che nell'aprile del 1848 le navi erano rimaste intrappolate nel ghiaccio per un anno e mezzo intero. L'equipaggio aveva abbandonato le navi intrappolate dopo la morte di ventiquattro membri dell'equipaggio, incluso Sir Franklin. Ora da soli, i restanti centocinque sopravvissuti si diressero a sud, verso la terraferma. Questa non sarebbe certo l'ultima informazione trovata, poiché le spedizioni successive nel corso degli anni hanno trovato molti più segni e resti dell'equipaggio e, dopo aver lavorato con le popolazioni Inuit locali, hanno ristretto il luogo di riposo finale dei restanti membri della spedizione.
Le ricerche sarebbero continuate molto tempo dopo la rivelazione del destino dell'equipaggio, mentre le persone continuavano a riempire i pezzi a poco a poco, compresi i sempre inafferrabili naufragi. In qualche modo ironicamente, sarebbero queste ricerche che hanno portato alla mappatura su larga scala e completa dell'Artico canadese. Anche con l'Artico quasi interamente tracciato, non sarebbe stato fino al 1906 che il passaggio sarebbe stato navigato, in barca, da uno Roald Amundsen . A quel tempo, era chiaro che non esisteva un passaggio affidabile e senza ghiaccio tutto l'anno attraverso il nord canadese, ponendo fine al sogno della spedizione di Franklin, così come all'inseguimento per cui tanti altri hanno dato la vita.
La spedizione di Franklin: il passaggio continua a vivere
Resti dell'HMS Terror nel 2021 , tramite Nunavut News
Sebbene possa sembrare che le storie di questi uomini siano finite da tempo, i recenti sviluppi li hanno portati all'attenzione internazionale. L'aumento delle temperature globali ha causato uno scioglimento sempre più regolare nel nord del Canada, che ha rinnovato l'interesse globale per le possibilità delle rotte marittime artiche. Per affermare la sua sovranità sull'area, furono lanciate numerose spedizioni canadesi con l'obiettivo di trovare le navi. Abbastanza sicuro nel 2014, l'Erebus è stato trovato con l'aiuto degli Inuit locali. Due anni dopo, il Terror fu trovato, ironia della sorte, nella Terror Bay a cui era stato dato il nome ben prima che si venisse a conoscenza del relitto. Sebbene sia stato da tempo stabilito che malattie e malnutrizione fossero le principali cause di morte tra l'equipaggio della Franklin Expedition, il ritrovamento dei due naufragi chiuderebbe finalmente un capitolo sulla tanto agognata spedizione proprio mentre si apre l'Artico che cercavano di esplorare fino al mondo in generale.