Le Menadi: Le donne di Bacco

Le donne di Amphissa, di Lawrence Alma-Tadema, 1817, tramite The Clark Art Institute; con La sacerdotessa di Bacco, di John Collier, XIX secolo

Le antiche donne di Bacco - le menadi o baccanti - sono uno dei gruppi più prolifici sopravvissuti alle immagini religiose dell'antichità. Artisti e scultori nel corso dei secoli ne hanno fatto i loro soggetti. Queste donne selvagge che si dedicavano a una frenesia disinibita erano considerate un mistero anche nel mondo antico. Per gli antichi, le menadi rappresentavano i pericoli delle donne lasciate incustodite dall'autorità maschile. Eppure, per molte donne, l'adorazione di Bacco ha permesso loro di sperimentare come potrebbe essere la vita come una menade sfrenata. Questo articolo esplorerà i miti e le realtà delle menadi di Bacco.

Menade contro Baccante

baccante di Lord Frederic Leighton , XIX secolo, tramite Christie's

Menadi o babysitter erano donne devote al dio Bacco (Dioniso, nella mitologia greca). Il loro nome originariamente significava quelli deliranti, poiché si credeva che fossero posseduti dal dio. Sebbene anche sotto l'influenza del dio, queste donne possedevano abilità e forza soprannaturali.

Menadi e baccanti erano la stessa cosa? Gli studiosi moderni più comunemente concordano sul fatto che questi termini fossero sinonimi. Le menadi appartenevano alla religione greca, mentre le baccanti erano romane, derivando il loro nome dal loro dio, Bacco. Un altro nome attribuito a queste donne bacchiche era il Bassaridi ; anche il titolo di un perduto Eschileo giocare a. Questo nome derivava dalla propensione di Bacco a indossare una volpe o bassorischio pelle.

Le menadi di Bacco potrebbero essere devote volontarie del dio o partecipanti forzati. Nelle occasioni in cui il dio introduceva i suoi riti in una nuova città e veniva respinto, spesso puniva quella città incitando al delirio tra le donne e trasformandole in menadi. Fu così che il dio riuscì ad accumulare un nutrito seguito di seguaci femminili. Esempi di donne che sono diventate menadi in questo modo includono il Minyadi e le figlie di Sporgenza .

Sacerdotesse di Bacco

La sacerdotessa di Bacco di John William Godward , 1890, tramite Sotheby's

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Contemporanei della pratica di menadismo pensava che provenisse dall'antica Tebe, la mitologica città natale di Bacco. Lì, le menadi facevano parte del sacro seguito di servitori del dio, chiamato il tiaso. La mitologia bacchica e dionisiaca sosteneva che le donne si unissero a questo tiaso da ogni angolo della Grecia.

In alcuni miti, le menadi erano caratterizzate come 'pazze' che erano le nutrici del neonato Bacco. Secondo le leggende correlate, queste donne furono inseguite da Licurgo , un re contrario alla religione dionisiaca. In precedenti fonti antiche, si credeva infatti che le menadi fossero possedute dallo spirito di Bacco. Nella tarda antichità, tuttavia, menadi e baccanti erano semplicemente viste come sacerdotesse del dio del vino.

Raffigurazioni delle Menadi di Bacco

Lekythos in terracotta (flacone di olio) Attribuito a Hermonax , c. 460 a.C., tramite MoMa

Il modo di vestire delle Menadi le rendeva facilmente identificabili. Il loro abbigliamento bacchico includeva una pelle di fulvo e/o un mantello di pantera, e queste donne erano spesso raffigurate a piedi nudi, a significare la natura selvaggia sia delle donne che del loro dio. Inoltre, le menadi portavano ghirlande di edera o viti sulla testa. I loro capelli erano sciolti e il loro aspetto era descritto come generalmente trasandato.

La caratteristica più riconoscibile dell'ornamento delle menadi era il tirso Questo era un bastone di finocchio, con una pigna fissata in cima. Il tirso era anche portato dal dio stesso come simbolo del suo status di a fertilità Dio.

Le menadi erano un soggetto preferito per antichi ceramisti e pittori, in particolare su vasi da vino come oinochoe . Scene di menadi spesso incorporavano anche altri personaggi del seguito bacchico, come satiri . I satiri che inseguivano le menadi erano un tema popolare raffigurato su vasi antichi. Questi vasi a tema bacchico erano usati principalmente in eventi sociali come simposi , incontri sociali in cui il dio veniva onorato attraverso il consumo di vino e altre delizie terrene.

Le menadi della mitologia

Baccante su una pantera di William Adolphe Bouguereau , 1855, Il Museo d'arte di Cleveland

Bacco era l'equivalente romano del dio greco Dioniso e le loro mitologie erano molto spesso identiche. Anche la comprensione popolare delle menadi nella mitologia greca e romana era quindi identica. La più ampia descrizione antica si trova in Euripide giocare a avente diritto Il Bacco . L'opera teatrale prodotta nel 405 a.C. descrive in dettaglio il ritorno del dio Dioniso nella sua città natale, Tebe.

Il dio giunse con un seguito di menadi dalla zona circostante, e progettò di introdurre i riti bacchici ai Tebani. La tensione narrativa centrale è creata dal re tebano, Penteo , che rifiutò di accettare il dio nella città. Con rabbia, il dio fece delirare le donne tebane, che lasciarono tutte le loro case in città e divennero menadi sui monti. Gran parte del gioco fornisce descrizioni delle menadi e delle loro azioni nella natura selvaggia.

Le donne selvagge di Euripide

Le donne di Anfissa, di Lawrence Alma-Tadema , 1817, tramite The Clark Art Institute

In una di queste descrizioni (righi 660-774), un messaggero descrive a Penteo ciò che le donne tebane facevano sulle montagne. Ha riferito di aver assistito a tre gruppi di ballo, o tiasoi , di donne, una delle quali era guidata dalla madre di Penteo, Autonoe. Ha descritto come le donne oziavano con i corpi rilassati. Alcuni erano appoggiato al fogliame dell'abete bianco mentre altri lo erano tra le foglie di quercia con la testa per terra, senza scopo. Tuttavia, quando le donne furono disturbate dal muggito del bestiame, si alzarono e si prepararono per le loro baldorie.

Sciolsero i capelli e si infilarono nelle loro vesti di pelle fulva o li cinsero di serpenti. Indossavano anche i loro copricapi bacchici: ghirlande di edera, quercia e smilax in fiore. Una menade aveva colpito il suolo con il suo tirso e una sorgente di vino era sgorgata, mentre altre scavavano nella terra e dal suolo scorreva latte. Il miele gocciolava dall'edera ricoperta di edera confuso e nutriva le donne.

Il messaggero assistette alle menadi mentre iniziavano a muoversi, iniziando le loro baldorie e invocando il dio con una sola voce. Gli animali selvatici e persino la stessa montagna sembravano unirsi al culto bacchico. Ma quando il messaggero fu scoperto dalle menadi, le donne lo seguirono in una frenetica inseguimento, con l'intento di fare a pezzi l'uomo. Nel loro stato estatico, le donne si imbatterono in una mandria di bovini al pascolo. Disarmati, hanno fatto a pezzi gli animali a mani nude.

La sacerdotessa di Bacco , di John Collier , XIX secolo, via MutualArt

Queste donne erano costantemente sotto l'influenza e il possesso del dio quando si verificavano questi eventi. La loro forza nel fare a pezzi gli animali sottolinea le capacità sovrumane di cui il dio è stato in grado di impregnarli. Il messaggero disse anche a Penteo che, nella loro frenesia, le donne si erano imbattute in un villaggio. Lì, hanno rapito bambini e neonati. Afferma che qualunque cosa le menadi mettessero sulle loro spalle rimase lì e non cadde a terra. Le donne portavano il fuoco tra i capelli, ma non bruciavano.

Quando gli abitanti del villaggio presero le armi contro le menadi, nulla sembrò turbarle né danneggiarle, e invece le donne andarono avanti. Le menadi hanno quindi inviato il loro confuso che ferì gli abitanti del villaggio e ostacolò i loro attacchi. Dopo questo, le menadi tornarono alla loro sorgente, lavarono il sangue dai loro corpi e tornarono alle loro piacevoli attività.

Riti e rituali della Menade

La morte di Orfeo di Emilia Bin , 1874, tramite Bonham's

Le menadi eseguivano il rituale di sbranamento di una vittima sacrificale, nota come la asparago rito, in vari casi nella loro mitologia. Alcune figure notevoli che sono state fatte a pezzi in questo modo dagli assistenti di Bacco sono Penteo e Orfeo . Il mito dell'inseguimento e dello smembramento di Orfeo da parte delle menadi era un argomento di spicco nell'arte antica e gode ancora di esplorazione nella modernità.

L'omicidio di Orfeo da parte delle menadi avvenne dopo che scelse di adorare Apollo piuttosto che Bacco. Come punizione, un Tracio tiaso delle menadi lo inseguirono e lo smembrarono. Secondo la leggenda, la testa di Orfeo, sebbene strappata dal suo corpo, continuò a cantare e, insieme alla sua lira, galleggiò verso Lesbo. Lì fu stabilito l'Oracolo di Orfeo e il resto delle sue membra fu raccolto e sepolto dalle Muse.

Le menadi dei baccanali

Rilievo marmoreo con menade danzante, Adattamento di opera attribuita a Kallimachos , come 27 a.C. - 14 d.C., tramite MoMa

Altre pratiche di culto delle menadi includevano danze estatiche e baldoria bacchica. L'energia selvaggia di questi rituali era imbevuta in essi dal dio, che faceva provare ai suoi adoratori frenesia e mania . Questa adorazione estatica è stata accompagnata da una cacofonia di musica e dalle urla selvagge dei partecipanti. Secondo gli studiosi, l'obiettivo di questo rituale era quello di indurre uno stato frenetico in cui il fedele potesse avvicinarsi a Bacco. Questo stile di culto era osservato in feste come i baccanali dei romani.

Secondo l'autore romano Livio, la festa dei baccanali era aperta solo alle donne e durava tre giorni. Il festival si è svolto nella massima privacy e i partecipanti erano tenuti al segreto. Gli studiosi ritengono che i baccanali servissero a due tipi di scopi religiosi. Il primo è stato come una celebrazione pubblica e una piattaforma per spettacoli drammatici, proprio come il Dioniso della città . Il secondo scopo era quello della liberazione e della baldoria attraverso un rituale frenetico.

Tuttavia, nel 186 d.C., il Senato Romano divenne sospettoso del festival dei baccanali e credeva che i partecipanti stessero pianificando una rivolta. Fu introdotta una legge che portò i Baccanali sotto il controllo del Senato. Ciò portò a una completa ristrutturazione del culto. D'ora in poi i membri del culto dovevano chiedere il permesso al Senato per praticare qualsiasi rito baccanale.

Sarcofago con il Trionfo di Dioniso , II secolo d.C., Museo delle Belle Arti di Boston

Nell'antichità le menadi non erano semplicemente le sacerdotesse del dio del vino. Le donne che prendevano parte alle baldorie bacchiche e alle feste segrete erano considerate un pericolo per l'ordine della città e, quando possedute, mostravano abilità sovrumane. Poiché la maggior parte dei loro rituali si svolgeva nelle terre selvagge, senza la supervisione maschile, politici e mariti non erano in grado di controllarli. La loro spaventosa reputazione e segretezza davano credibilità alle paure universali dell'ignoto. Le menadi dell'antico greco-romano mitologia agirono come veicoli per l'ira di Dioniso/Bacco, che seppe vendicarsi di coloro che negavano i suoi riti.