Antonino Pio: imperatore romano della pace e della pietà (8 fatti)

Busto ritratto dell'imperatore Antonino Pio , 138-161, via The Metropolitan Museum of Art, New York (a sinistra); insieme a Decursione scena dalla base del Colonna di Antonino Pio, 161 AD, via Musei Vaticani, Vatican City (right)

Titus Aelius Hadrianus Antoninus Augustus Pius, meglio noto alla storia come l'imperatore romano Antonino Pio, era una sorta di anomalia romana. La storia di questo Imperatore non contiene resoconti di derring-do militare, né discorsi travolgenti pronunciati agli eserciti dell'Impero, né episodi di sconvolgenti privazioni ed eccessi. Al contrario, Antonino rimase in Italia, accontentandosi di concentrarsi sulla gestione dell'impero come lo aveva ereditato da Adriano e vivendo altrimenti la vita di un aristocratico romano esemplare. Di seguito sono riportati 8 fatti sulla vita dell'imperatore romano Antonino Pio.

Onora il tuo padre (adottivo): Antonino Pio e Adriano

Ritratto Busto dell'imperatore Antonino Pio , II secolo d.C., tramite il Metropolitan Museum of Art, New York (a sinistra); insieme a Ritratto Busto dell'imperatore Adriano , 125-30 d.C., via The British Museum, Londra (a destra)

Antonino nacque nell'86 d.C. nell'antica città di Lanuvio – poco distante a sud-est di Roma – da una famiglia aristocratica originaria di Nemausus (l'odierna Nîmes) nel sud della Francia. Suo padre, Tito Aurelio Fulvo fu console nell'89 d.C. e aveva una storia familiare di sostegno delle parti giuste nella politica imperiale. Suo padre, chiamato anche Tito Aurelio Fulvo, aveva saggiamente sostenuto Vespasiano durante la guerra civile del 68-69 d.C ed era stato debitamente ricompensato sotto la dinastia dei Flavi.

La morte di suo padre poco dopo il suo consolato portò Antonino a essere cresciuto dal nonno materno, Gnaeus Arrius Antoninus, un aristocratico romano altrettanto rispettato. Antonino sposò Annia Galeria Faustina il Vecchio, con la quale avrebbe avuto un lungo e felice matrimonio, tra il 110 e il 115 d.C. Faustina era infatti imparentata con l'imperatrice Vibia Sabina - moglie infelice di Adriano - avvicinando Antonino alla cerchia imperiale .

Il Tempio di Adriano divinizzato in Campo Marzio a Roma , 145 d.C., da Carole Raddato

Antonino Pio seguì il tipico percorso di carriera di giovani e nobili romani, servendo come questore, pretore ed eccellendo come proconsole (governatore) dell'Asia nel 134-35 d.C. Già un favorito di Adriano, la sua competenza come amministratore gli è servito bene. Fu nominato erede di Adriano nel febbraio 138. Tuttavia, Antonino non fu la prima scelta; fu scelto da Adriano solo perché Lucio Elio era morto, e per di più Antonino fu scelto solo a condizione che adottasse a sua volta Marco Annio Vero e Lucio Vero.

Ti piace questo articolo?

Iscriviti alla nostra newsletter settimanale gratuitaGiuntura!Caricamento in corso...Giuntura!Caricamento in corso...

Controlla la tua casella di posta per attivare l'abbonamento

Grazie!

Quando Adriano morì nel 138, la sua gelida relazione con il Senato - aveva ordinato l'uccisione di diversi membri durante il suo regno - li vide riluttanti a conferire all'imperatore defunto i consueti onori, compreso il riconoscimento del suo status divino. Tuttavia, uno dei primissimi atti del regno di Antonino fu quello di fare pressione sul Senato affinché riconoscesse l'ex imperatore. È opinione diffusa che sia stato questo atto di pio, filiale dovere verso il padre adottivo che gli valse il titolo Pio . Tuttavia, non bisogna perdere di vista quanto sarebbe stato vantaggioso per il nuovo imperatore avere un padre divinizzato per legittimare il proprio regno... Per quanto pio potesse essere, è chiaro che Antonino Pio era un abile operatore politico.

Imperatore romano insediato, Impero insediato: Antonino Pio in Italia

Attacco del Tempio di Antonino e Faustina nel Foro Romano by Giovanni Battista Piranesi , 1760-78, via The British Museum, Londra

Il regno di Antonino come imperatore è caratterizzato da un prevalente senso di stabilità e sensibilità. La sua pietà assicurata dall'onore pagato al suo predecessore imperiale, lo era anche ha affermato che il titolo Pio rifletteva il suo intervento a favore dei senatori condannati da Adriano . L'amministrazione imperiale fu, secondo testimonianze epigrafiche, particolarmente conservatrice durante il regno di Antonino. Un affiatato gruppo di famiglie senatoriali collaborò con l'imperatore per sovrintendere alla gestione dell'impero, e la fiducia che Antonino riponeva in loro è indicata dal fatto che non lasciò mai l'Italia durante il suo regno. Questo stile di governo fu ben accolto nell'antichità, con scrittori tardoantichi, come Aurelio Vittore, che lodavano il fatto che il popolo dell'Impero lo considerava più un genitore o un mecenate, che un maestro o un imperatore.

Come altri imperatori romani, Antonino Pio ha supervisionato vasti progetti di costruzione in tutto l'Impero, inclusa Roma. Il suo lascito architettonico più famoso in città è il colossale tempio di Antonino e Faustina nel Forum Romanum, poi riutilizzato dalla Chiesa cattolica come Chiesa di San Lorenzo in Miranda. Gran parte del suo lavoro nella città stessa si è concentrato sulla ricostruzione e il ripristino di importanti punti di riferimento intorno alla città. Questi includevano il Storia augustea sostiene, il Pons Sublicius , il più antico ponte sul Tevere della città. Questo era un tema ricorrente del regno di Antonino, in particolare meno della costruzione di monumenti ostentati, e piuttosto per quei progetti che andarono a beneficio del popolo imperiale - come il terme di Ostia – e le arterie vitali di infrastrutture imperiali: strade, ponti e acquedotti.

Pace e prosperità: Antonino, l'esercito e l'economia

Aureo di Adriano in oro con ritratto sul dritto di Antonino Pio e raffigurazione sul retro di Concordia seduta con statuetta di Spes (Speranza) a sinistra , 138 d.C., tramite l'American Numismatic Society, New York

Oltre alla devozione, Antonino è noto come imperatore romano per il suo approccio pacifico alla gestione imperiale. Che fosse o meno una causa o una conseguenza della sua decisione di non lasciare mai l'Italia, il periodo del suo regno – dal 138 al 161 d.C. – fu il più pacifico di tutti i Storia imperiale di Roma . Nessuna guerra straniera di rapace conquista o giustizia punitiva è stata condotta contro i vicini di Roma durante questi 23 anni. Sebbene ci fossero diversi casi di violenti disordini nell'impero, questi erano solitamente incentrati sulla concorrenza tra ambiziosi amministratori romani, piuttosto che contro minacce esterne.

Tale era lo stile del governo di Antonino che anche in caso di tentata usurpazione, l'imperatore permise ai membri del Senato di dispensare giustizia contro coloro che avevano tentato di prendere il potere. Altrove, non ci furono grandi rivolte, come quelle che Adriano dovette reprimere in Giudea, e Antonino scelse di rispettare la strategia imperiale del suo predecessore e riconobbe i limiti dell'impero.

Decursione scena dalla base del Colonna di Antonino Pio , 161 AD, via Musei Vaticani, Vatican City

Gli eserciti dell'impero, lontani dall'Italia, furono informati del loro nuovo imperatore attraverso la sua presentazione sulle monete. Potrebbe aver scelto di non recarsi alle frontiere imperiali per incontrarli di persona, ma sarebbero stati sicuramente messi a conoscenza dell'imperatore e delle sue idee attraverso la sua rappresentazione numismatica. In effetti, l'economia e la moneta erano centrali per il regno di Antonino. Nonostante i suoi vasti progetti di costruzione intorno all'impero e nella capitale, riuscì comunque a lasciare un consistente avanzo - circa due milioni e mezzo di sesterzi - nel tesoro imperiale al momento della sua morte. Tuttavia, non era avido di tassazione, sospendendola notoriamente in quelle città che subirono la disgrazia di una calamità naturale.

Un amante, non un combattente: Antonino Pio e Faustina

Ritratto di Faustina il Vecchio, moglie di Antonino Pio , 140-60 d.C., tramite il J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Il matrimonio di Antonino con Faustina il Vecchio fu un matrimonio felice e fortuito. Non solo i legami familiari di Faustina sembrano aver beneficiato direttamente delle carriere di Antonino (e dell'eventuale elevazione a erede imperiale) ma anche, a differenza di altri matrimoni imperiali, sembra che ci siano stati amore e affetto genuini. Insieme hanno avuto quattro figli, due maschi e due femmine. Sfortunatamente per la coppia, tre dei figli – entrambi maschi e una delle femmine – morirono tutti prima del 138 d.C. La figlia superstite, Annia Galeria Faustina Minor (detta anche Faustina la Giovane ), crebbe fino a diventare una futura imperatrice come moglie di Marco Aurelio e madre di Commodo. Come riflesso della sua importanza per Antonino e del suo ruolo di madre imperiale, lo era concesso il titolo di Augusta dal Senato , che era un segno di rispetto pubblico e una chiara indicazione del suo stato.

Scena dell'apoteosi di Faustina dalla base del Colonna di Antonino Pio , 161 AD, via Musei Vaticani, Vatican City

Quando Faustina morì nel 141 d.C., Antonino Pio fu chiaramente devastato dalla perdita della moglie. Il suo dolore trovò espressione in una serie di magnifici monumenti in tutta la capitale imperiale. Primo tra questi, ovviamente, è il Tempio della Divinizzata Faustina – a cui si sarebbe aggiunto il culto di Antonino dopo la sua morte – nel Foro Romano. Il tempio fu costruito in onore della sua divinizzazione dal Senato e furono coniate alcune monete recanti la leggenda DIVA FAUSTINA per garantire che il popolo imperiale sapesse che si era unita agli dei.

La rappresentazione più suggestiva di questa deificazione è però presentata in una scultura in rilievo dalla base della Colonna di Antonino Pio, oggi esposta ai Musei Vaticani. Allestito nel Campo Marzio da Marco Aurelio per onorare il suo defunto predecessore, le ornate decorazioni in rilievo sulla base (purtroppo tutto ciò che sopravvive del monumento) include una rappresentazione di Faustina e Antonino che vengono portati via sul dorso di un Genio alato mentre ascendere al cielo.

Valutazione di Antonino: le fonti

Argento Antoniniano di Traiano Decio raffigurante Antonino Pio sul dritto e un'aquila sul verso , 250-51 d.C., tramite The American Numismatic Society, New York

Dare un senso al regno di Antonino può rivelarsi una sfida per gli storici. Nonostante abbia supervisionato forse il periodo più tranquillo della storia imperiale di Roma, la vita e il regno di questo imperatore non sono ben registrati dalle fonti contemporanee. L'unica biografia completa che sopravvive può essere trovata nel Storia augustea , una raccolta di biografie imperiali prodotte alla fine del 4thsecolo e spesso ricco di scandalose falsità e luridi pettegolezzi. Detto questo, per il regno degli imperatori precedenti, è spesso possibile accertare elementi di verità in questo testo. Il resoconto del regno di Antonino registrato in questa storia di Cassio Dione , senatore greco che scriveva durante il regno del Severi imperatori , purtroppo è quasi completamente perso; rimangono solo i frammenti.

Gli storici hanno riflettuto se proprio la mancanza di conflitto nell'impero durante il regno di Antonino Pio fosse responsabile della carenza di storiografia contemporanea; è significativo che il regno di Lucio Vero e Marco Aurelio dopo Antonino – devastato da guerre, violenze e una terribile pestilenza – avrebbe indotto gli storici a riprendere in mano le penne.

Due lettere incise tra Adriano e Antonino Pio , 129 dC, nel Bouleutrion, Efeso, di Carole Raddato

Il regno di Antonino Pio può anche essere ricostruito usando gli aneddoti e le tradizioni che furono preservate dagli storici successivi. Il futuro imperatore Giuliano, scrivendo nel 4thsecolo, presenta la meticolosità economica di Antonino, caratterizzandolo come a spacca cumino . Lo storico Eutropio fornisce un ritratto più equilibrato e meno ironico di Antonino, descrivendo la sua buona reputazione: un uomo di alto carattere, che può essere giustamente paragonato a Numa Pompilio [Mitico secondo re di Roma e uomo di legge]. Altrove, il regno di Antonino può essere ricostruito attraverso prove archeologiche tra cui numismatica (coniazione) , archeologico ed epigrafico (iscrizioni). In effetti, le testimonianze epigrafiche sono ricche nel fornire esempi del rapporto che l'imperatore romano intratteneva con le province imperiali che non aveva mai visitato; numerosi esempi sopravvivono delle sue risposte alle petizioni delle città dell'impero che hanno chiesto l'intervento dell'imperatore per risolvere una questione locale.

Confini dell'Impero e oltre: Antonino, Gran Bretagna e Cina

La 'lastra del ponte' romana , 142 d.C., tramite il National Museum of Scotland, Edimburgo

Nonostante la sua decisione di rimanere in Italia, Antonino Pio rimase comunque attivamente coinvolto nell'amministrazione dell'impero ed era ben consapevole del mondo al di fuori di Roma. Sebbene fosse un regno di pace, Antonino ordinò infatti un'aggressiva incursione nel nord della Gran Bretagna. Guidati da Quinto Lollius Urbicus, governatore di origine africana (numidica), i romani invasero il sud della Scozia ottenendo numerose vittorie notevoli e spingendo indietro la frontiera imperiale oltre quella stabilita dal Vallo di Adriano.

Per segnare il nuovo confine imperiale – che andava dal Firth of Forth al Firth of Clyde – il Mura Antonini fu costruito. Le Mura Antonine erano diverse dalla precedente fortificazione adrianea in quanto erano costruite prevalentemente in erba, non in pietra. La mancanza di vantaggi nell'acquisizione di questo ulteriore territorio - la terra era sterile - e i costi legati all'occupazione della nuova fortificazione hanno portato alcuni a chiedersi se l'intera campagna fosse condotta esclusivamente per fornire ad Antonino una modesta vittoria militare su cui rafforzare ulteriormente la sua legittimità come imperatore.

Il Muro Antonino , 142 d.C., tramite The Herald Scotland, Glasgow

Non era solo il nord a interessare Antonino. Era l'imperatore responsabile di quella che si ritiene essere la prima missione diplomatica da Roma in Cina! Un gruppo di persone che affermavano di essere state inviate da Roma giunse in Cina, alla corte dell'imperatore Huan (della dinastia Han) nel 166 d.C.; registrato nel Ho Hanshu , o Libro del tardo Han , sono descritti come inviati dal re di Daqin, che significa Roma. Lo storico cinese chiarisce che questo è il primo caso di contatto diretto tra Cina e Roma!

Sebbene l'imperatore in questione possa essere anche Marco Aurelio (che regnava nel 166 d.C. e chiamato anche Antonino), il ritrovamento di medaglioni d'oro del regno di Antonino rinvenuti in Estremo Oriente indicano il rapporto tra le due grandi potenze. Un certo numero di monete romane di tutto il periodo imperiale sono state trovate in Cina, in particolare a Xi'an, e sembra che i romani desiderassero i beni di lusso prodotti in Estremo Oriente, in particolare la seta.

Una successione divisa: Antonino, Marco Aurelio e Lucio Vero

Ritratto dell'imperatore Marco Aurelio , 161-80 dC, via The Walters Art Museum, Baltimora (a sinistra); insieme a Busto in marmo dell'imperatore Lucio Vero , 161-70 d.C., via The British Museum, Londra (a destra)

Sebbene la morte prematura dei figli maschi di Antonino e il matrimonio di Faustina facessero sì che la successione del potere imperiale dovesse coinvolgere attori esterni, questo era già stato garantito da Adriano. La sua adozione di Antonino come suo erede era basata sul futuro imperatore. A sua volta, adottò Marcus Annius Verus e Lucius Verus, parenti di Lucius Aelius, la prima scelta di Adriano come successore che lo aveva premorto.

Per confermare l'adozione dei giovani nella casa imperiale, Antonino fece annullare a Marco il suo fidanzamento con una certa Ceionia Fabia. Invece, doveva sposarsi con Faustina la Giovane, l'unica figlia sopravvissuta di Antonino e Faustina. Il loro coinvolgimento nello stato sin dalla tenera età consolidò ulteriormente la loro posizione di eredi imperiali. Nel 140 d.C., Marco era già stato nominato console (in collaborazione con Antonino) e il titolo di Cesare , una chiara indicazione del suo status nell'impero.

Ritratto in marmo del co-imperatore Lucio Vero , 161-69, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Il lungo regno di Antonino, l'inclinazione verso la pace e il buon governo in generale facevano sì che fosse uno dei più rari imperatori romani nell'essere uno che è morto di vecchiaia. Quando alla fine morì nel 161 d.C., aveva 74 anni. Da tempo mostrava i segni della debilitazione e della vecchiaia; il Storia augustea registra che la sua statura un tempo imponente era diminuita con l'abbassamento dell'età a tal punto che iniziò a indossare stecche di legno per tenerlo in piedi !

In armonia con il suo carattere, Antonino ebbe persino il senso pragmatico di morire in buon ordine. Rendendosi conto che le sue condizioni stavano peggiorando - si dice che una porzione particolarmente grande di formaggio d'alpeggio gli avesse portato una brutta febbre - chiamò a sé Marco Aurelio e gli affidò formalmente l'impero. Morì nella sua tenuta di campagna a Lorium, ma il suo corpo fu restituito a Roma dove le sue spoglie furono sepolte nel Mausoleo di Adriano. Come la sua amata moglie Faustina, anche Antonino fu divinizzato.

Antonino Pio e i 'cinque buoni imperatori'

Statua di Antonino Pio in nudo eroico , in the Museo Palazzao Massimo, Rome

Sarebbe passato un po' di tempo prima che un imperatore godesse di un regno lungo quanto Antonino; non fino a Costantino il Grande nei primi 4thsecolo un imperatore lo avrebbe estromesso come il secondo monarca romano regnante più lungo. Il suo predecessore Marco Aurelio avrebbe probabilmente superato Antonino come paradigma di un buon imperatore, ma nella supervisione di un regno che ha inaugurato decenni di guerra intestina, lanciando romani contro barbari e romani contro romani, l'apice dello zenit imperiale di Roma aveva probabilmente già passò quando Antinoo morì nel 161 d.C.

La pace e la pietà che hanno caratterizzato il suo regno hanno visto il pubblico moderno allontanarsi da Antonino Pio. non mi piace il follia di Nerone , la crudeltà di Commodo, o anche il depravazione di Elagabalus , secoli di sceneggiatori, drammaturghi e artisti hanno trovato poco dramma e scandalo da saccheggiare qui. Tuttavia, alimentati dall'elogio degli stessi romani, gli storici di Roma sono stati particolarmente gentili con Antonino. Il suo governo fermo ma equo - e soprattutto il suo rapporto con il Senato (in opposizione a un'autocrazia palese) - si sono rivelati un terreno fertile da cui sono cresciuti elogi espansivi.

Ritratto di Antonino Pio , 140-50 d.C., via Museo del Prado, Madrid

Il più famoso di tutti è forse Edward Gibbon, lo storico dell'Illuminismo e autore di Il declino e la caduta dell'Impero Romano tra il 1776 e il 1788. Presentò ad Antonino Pio il penultimo dei suoi 'Cinque buoni imperatori'. Nel caratterizzare Nerva, Traiano , Adriano, Antonino e Marco Aurelio in quanto tali, lo scrisse se un uomo fosse chiamato a fissare il periodo della storia del mondo durante il quale la condizione del genere umano fu più felice e prospera, chiamerebbe senza esitazione ciò che trascorse dalla morte di Domiziano all'ascesa di Commodo . Potrebbe non essere stato la prima scelta di Adriano come successore, ma ci sono pochi che sosterrebbero che Antonino Pio abbia lasciato ai suoi eredi imperiali un impero in ottime condizioni. Era un'altezza che, probabilmente, non avrebbe mai più raggiunto.