Capire il combattimento dei dinosauri

Come hanno combattuto i dinosauri?

Immagini Stocktrek/Getty Images

Nei film di Hollywood, i combattimenti tra dinosauri hanno vincitori e vinti chiari, arene accuratamente delimitate (ad esempio, una macchia aperta di boscaglia o la caffetteria di Jurassic Park ), e di solito un gruppo di spettatori umani spaventati a morte. Nella vita reale, tuttavia, i combattimenti tra i dinosauri erano più simili a confuse e caotiche risse da bar che a partite di Ultimate Fighting, e invece di persistere per più round, di solito finivano in un batter d'occhio Jurassic. (Vedi un elenco dei I dinosauri più letali , così come Battaglie preistoriche con i tuoi dinosauri, rettili e mammiferi preferiti.)

All'inizio è importante distinguere tra i due principali tipi di combattimento con i dinosauri. Incontri predatori/prede (ad esempio, tra un affamato Tirannosauro Rex e solo, giovanile Triceratopo ) erano veloci e brutali, senza regole tranne 'uccidi o fatti uccidere'. Ma gli scontri intra-specie (diciamo, due maschi Pachicefalosauro darsi una testata contro l'altro per il diritto di accoppiarsi con le femmine disponibili) aveva un aspetto più ritualistico e raramente provocava la morte di un combattente (sebbene si presuma che lesioni gravi fossero comuni).

Ovviamente, per combattere con successo, devi essere equipaggiato con armi adatte. I dinosauri non avevano accesso alle armi da fuoco (o anche a strumenti contundenti), ma erano dotati di adattamenti naturalmente evoluti che li aiutavano a dare la caccia al loro pranzo, evitare di essere il pranzo o propagare la specie per rifornire il menu del pranzo globale. Le armi offensive (come i denti aguzzi e gli artigli lunghi) erano quasi esclusivamente di competenza dei dinosauri carnivori, che si predavano l'un l'altro o di erbivori più gentili, mentre le armi difensive (come le armature e le mazze della coda) furono sviluppate dai mangiatori di piante al fine di per respingere gli attacchi dei predatori. Un terzo tipo di arma consisteva in adattamenti sessualmente selezionati (come corna affilate e crani ispessiti), branditi dai maschi di alcune specie di dinosauri per dominare il branco o competere per l'attenzione delle femmine.

Armi offensive dei dinosauri

Denti . Dinosauri carnivori come T. Rex e Allosaurus non ha sviluppato denti grandi e aguzzi solo per mangiare la loro preda; come i ghepardi moderni e i grandi squali bianchi, usavano questi elicotteri per fornire morsi rapidi, potenti e (se venivano consegnati nel posto giusto al momento giusto) fatali. Non lo sapremo mai con certezza, ma ragionando per analogia con i moderni carnivori, sembra probabile che questi teropodi mirassero al collo e al ventre delle loro vittime, dove un forte morso causerebbe i danni maggiori.

Artigli . Alcuni dinosauri carnivori (come Barionice ) erano muniti di grandi e potenti artigli sulla mano anteriore, che usavano per squarciare la preda, mentre altri (come Deinonico e il suo compagno rapaci ) aveva artigli singoli, di grandi dimensioni e curvi sulle zampe posteriori. È improbabile che un dinosauro possa aver ucciso la preda solo con i suoi artigli; queste armi erano probabilmente usate anche per lottare con gli avversari e tenerli in una 'presa mortale'. (Tenere a mente, tuttavia, che gli enormi artigli non connotano necessariamente una dieta carnivora; Deinocheirus , per esempio, era vegetariano confermato.)

Vista e olfatto . I predatori più avanzati del Era mesozoica (come il formato umano Troodon ) erano dotati di occhi grandi e di una visione binoculare relativamente avanzata, il che rendeva più facile per loro puntare sulla preda, specialmente durante la caccia notturna. Alcuni carnivori possedevano anche un avanzato senso dell'olfatto, che permetteva loro di annusare la preda da lontano (sebbene sia anche possibile che questo adattamento fosse usato per colpire carcasse già morte e in decomposizione).

Quantità di moto . Tirannosauri erano costruiti come arieti, con teste enormi, corpi spessi e potenti zampe posteriori. A meno di dare un morso fatale, un attaccoDaspletosauropotrebbe rendere sciocca la sua vittima, a condizione che avesse l'elemento sorpresa dalla sua e una spinta sufficiente. Una volta sfortunati Stegosauro giaceva su un fianco, stordito e confuso, il teropode affamato poteva spostarsi per l'uccisione rapida.

Velocità . La velocità era un adattamento condiviso equamente da predatori e prede, un buon esempio di una 'corsa agli armamenti' evolutiva. Dal momento che erano più piccoli e di corporatura più leggera dei tirannosauri, i rapaci e i dinosauri erano particolarmente veloci, il che creava un incentivo evolutivo per i mangiatori di piante ornitopodi cacciavano anche per correre più veloci. Di norma, i dinosauri carnivori erano capaci di brevi esplosioni ad alta velocità, mentre i dinosauri erbivori potevano sostenere un ritmo leggermente meno veloce per un periodo di tempo più lungo.

Alitosi . Può sembrare uno scherzo, ma i paleontologi ritengono che i denti di alcuni tirannosauri siano stati modellati in modo da accumulare di proposito brandelli di tessuto morto. Quando questi brandelli marcivano, allevavano batteri pericolosi, il che significa che qualsiasi morso non fatale inflitto ad altri dinosauri avrebbe provocato ferite infette e cancrene. Lo sfortunato mangiatore di piante sarebbe morto in pochi giorni, a quel punto il responsabile Carnotauro (o qualsiasi altro predatore nelle immediate vicinanze) si è ingoiato sulla sua carcassa.

Armi difensive dei dinosauri

Code . Le code lunghe e flessibili di sauropodi e titanosauri avevano più di una funzione: aiutavano a controbilanciare il collo altrettanto lungo di questi dinosauri e la loro ampia superficie potrebbe aver contribuito a dissipare il calore in eccesso. Tuttavia, si ritiene anche che alcuni di questi colossi possano sferzare la coda come fruste, sferrando colpi sbalorditivi ai predatori in avvicinamento. L'uso delle code a scopo difensivo raggiunse il suo apice con il anchilosauri , o dinosauri corazzati, che hanno sviluppato pesanti escrescenze simili a mazze alle estremità della coda che potrebbero schiacciare i crani di rapaci incauti.

Armatura . Fino a quando i cavalieri dell'Europa medievale non impararono a forgiare armature metalliche, nessuna creatura sulla terra era più insensibile agli attacchi di Ankylosaurus e Euplocefalo (quest'ultimo aveva persino le palpebre corazzate). Quando venivano attaccati, questi anchilosauri cadevano a terra e l'unico modo in cui potevano essere uccisi era se un predatore riusciva a capovolgerli sulla schiena e scavare nei loro morbidi ventri. Quando i dinosauri si estinsero, anche i titanosauri avevano sviluppato un rivestimento corazzato leggero, che potrebbe aver aiutato a respingere gli attacchi dei branchi da parte di branchi di piccoli rapaci.

Pura massa . Uno dei motivi sauropodi e adrosauri raggiunto dimensioni così enormi è che gli adulti adulti sarebbero stati praticamente immuni alla predazione: nemmeno un branco di adulti Siamo diversi potrebbe sperare di abbattere uno Shantungosaurus di 20 tonnellate. Lo svantaggio di questo, ovviamente, era che i predatori spostavano la loro attenzione su neonati e giovani più facili da raccogliere, il che significa che da una covata di 20 o 30 uova deposte da una femmina Diplodoco , solo uno o due potrebbero riuscire a raggiungere l'età adulta.

Camuffare . L'unica caratteristica dei dinosauri che raramente (se mai) fossilizza è il colore della loro pelle, quindi non sapremo mai se Protoceratops sfoggiava strisce simili a zebre, o se Mayasaura La pelle screziata rendeva difficile la visione nel fitto sottobosco. Tuttavia, ragionando per analogia con i moderni animali da preda, sarebbe davvero molto sorprendente se gli adrosauri e ceratopsiani non sfoggiava alcun tipo di camuffamento per nasconderli dall'attenzione dei predatori

Velocità . Come accennato in precedenza, l'evoluzione è un datore di lavoro di pari opportunità: man mano che i dinosauri predatori dell'era mesozoica diventano più veloci, così fanno le loro prede e viceversa. Mentre un sauropode di 50 tonnellate non avrebbe potuto correre molto veloce, l'adrosauro medio potrebbe sollevarsi sulle zampe posteriori e battere la ritirata bipede in risposta al pericolo, e alcuni dinosauri mangiatori di piante più piccoli potrebbero essere stati in grado di scattare a 30 o 40 (o forse 50) miglia orarie mentre si è inseguiti.

Udito . Come regola generale, i predatori sono dotati di vista e olfatto superiori, mentre gli animali da preda hanno un udito acuto (quindi possono scappare se sentono un fruscio minaccioso in lontananza). Sulla base di un'analisi dei loro teschi crestati, sembra probabile che alcuni dinosauri dal becco d'anatra (come Parasaurolofo e Charonosaurus) potrebbero urlare l'un l'altro su lunghe distanze, quindi un individuo che sente i passi di un tirannosauro in avvicinamento sarebbe in grado di avvertire la mandria.

Armi di dinosauro intra-specie

Corna . Le spaventose corna del Triceratopo potrebbero essere state solo secondariamente destinate a mettere in guardia un affamato T. Rex. La posizione e l'orientamento delle corna ceratopsiche portano i paleontologi a concludere che il loro scopo principale fosse quello di duellare con altri maschi per il predominio nella mandria o per i diritti di riproduzione. Naturalmente, i maschi sfortunati potrebbero essere feriti, o addirittura uccisi, in questo processo: i ricercatori hanno portato alla luce numerose ossa di dinosauro recanti i segni di combattimenti all'interno delle specie.

fronzoli . Gli ornamenti della testa gigante dei dinosauri ceratopsiani servivano a due scopi. In primo luogo, i fronzoli di grandi dimensioni facevano sembrare questi mangiatori di piante più grandi agli occhi dei carnivori affamati, che potrebbero optare invece per concentrarsi su piatti più piccoli. E in secondo luogo, se questi fronzoli fossero colorati, avrebbero potuto essere usati per segnalare il desiderio di combattere durante la stagione degli amori. (I fronzoli potrebbero aver avuto anche un altro scopo, poiché le loro ampie superfici aiutavano a dissipare e assorbire il calore.)

creste . Non proprio una 'arma' nel senso classico, le creste erano sporgenze di osso che si trovano più spesso sui dinosauri dal becco d'anatra. Queste escrescenze rivolte all'indietro sarebbero state inutili in un combattimento, ma potrebbero essere state impiegate per attirare le femmine (ci sono prove che le creste di alcuni maschi di Parasaurolophus erano più grandi di quelle delle femmine). Come accennato in precedenza, è anche probabile che alcuni dinosauri dal becco d'anatra abbiano incanalato l'aria attraverso queste creste come un modo per segnalare ad altri della loro specie.

Teschi . Questa peculiare arma era unica per la famiglia di dinosauri conosciuta come pachicefalosauri ('lucertole dalla testa grossa'). Piace ai pachicefalosauri Stegocera e Sphaerotholus sfoggiava fino a un piede di osso sulla sommità dei loro crani, che presumibilmente usavano per darsi una testata l'un l'altro per il predominio nella mandria e il diritto di accoppiarsi. C'è qualche speculazione sul fatto che i pachicefalosauri possano anche aver sbattuto i fianchi dei predatori in avvicinamento con le loro cupole ispessite.