4 cavalli famosi del mondo antico: i destrieri più nobili

I racconti di famosi cavalli del mondo antico sono affascinanti e curiosi come gli uomini che li cavalcavano. Alessandro Magno, Giulio Cesare, Caligola e Adriano conoscevano bene l'importanza dei loro bei destrieri. Dopotutto, il cavallo era un animale indispensabile nel mondo antico, svolgendo un ruolo fondamentale nella guerra e nella pace.

I cavalli più famosi appartenevano ai reali e alla nobiltà. Apprezzati per la loro velocità, splendore e spirito, i cavalli erano indissolubilmente legati all'identità e al prestigio del loro proprietario. I successi di uomini famosi erano impossibili senza una cavalcatura altrettanto famosa. In tempo di guerra, magnifici destrieri portavano i generali in battaglia, aiutandoli a ottenere la vittoria. Durante la pace, cavalli veloci e belli correvano in grandi arene, rafforzando il prestigio dei loro proprietari. I cavalli potevano anche essere usati per guadagni politici o per criticare il comportamento di un sovrano. Pertanto, non sorprende che alcuni cavalli possano, e lo abbiano fatto, raggiungere la fama nel corso della loro vita.

1. Bucefalo: famoso cavallo del conquistatore

Probabilmente il cavallo più famoso del mondo antico, e della storia in generale, è Boukephalas o Bucephalus, un amato cavallo di proprietà nientemeno che Alessandro Magno . Descritto come una bestia da cavallo con una testa massiccia (Boukephalas significa testa di vacca), il magnifico stallone della Tessaglia portò Alessandro in tutte le sue battaglie più importanti. Così, il destino di Bucefalo era strettamente legato a quello del suo padrone, il più grande conquistatore dell'antichità. In effetti, Bucefalo era essenzialmente un'immagine speculare di Alessandro. Secondo Plutarco, storico del I secolo, l'uomo e il cavallo nacquero entrambi lo stesso giorno e il momento in cui si incontrarono cambiò il corso della storia.

È stato un atto di sfida filiale che ha unito i due. Dopo che i ripetuti tentativi di calmare l'animale appena acquistato erano falliti, il re Filippo II di Macedonia ordinò che il giovane cavallo fosse portato via. Tuttavia, il figlio del re Alessandro, colpito dalla bellezza dell'animale, intervenne, scommettendo che avrebbe potuto montare la bestia feroce. Notoriamente, Alessandro si rese conto che il cavallo era stato spaventato dalla sua stessa ombra e riuscì a sottomettere Bucefalo. Da quel momento in poi i due divennero inseparabili, e quando Alessandro si imbarcò la sua leggendaria campagna contro la Persia, scelse Bucefalo come suo cavallo da guerra.

Bucefalo accompagnò Alessandro attraverso molte battaglie e divenne noto per il suo coraggio e la sua resilienza. Sia l'uomo che il cavallo hanno riportato ferite multiple ma sono riusciti a raggiungere la fine del mondo conosciuto. Fu nella lontana India che terminò il viaggio di Bucefalo. Intorno al 326 aEV, dopo la battaglia di Idaspe, Bucefalo morì per le ferite in battaglia o forse per la vecchiaia (il fedele destriero di Alessandro aveva trent'anni). Il grande conquistatore era privato, sentendo di aver perso sia un compagno che un amico. Per onorare il suo cavallo, Alessandro costruì una città sulle rive del fiume Idaspe, chiamandola Alexandria Bucephala. Solo tre anni dopo, Alessandro Magno avrebbe seguito il suo compagno, morendo a Babilonia, lasciando il suo vasto impero e, soprattutto, il mondo ellenistico come sua eredità duratura.

2. L'insolito cavallo di Cesare

A differenza di Bucefalo, il nome di Giulio Cesare Il cavallo preferito di è stato perso nella storia. Sappiamo, tuttavia, che il cavallo di Cesare aveva una notevole deformità. Secondo Svetonio, invece degli zoccoli, l'amato cavallo del generale aveva 'dita quasi umane'. Alla sua nascita, gli auguri avevano predetto che chiunque cavalcasse sul dorso del cavallo avrebbe governato il mondo. Non sorprende che il polidattilo cavallo era feroce, non permettendo a nessuno di montarlo - nessuno tranne Giulio Cesare.

In sella al suo cavallo preferito, Giulio Cesare attraversò il Rubicone per spegnere gli incendi della guerra civile e lasciare il segno nella storia romana. Come la maggior parte degli aristocratici romani, Cesare era un abile cavaliere. Tuttavia, il grande generale era più di un cavaliere. Giulio Cesare ha capito il potere visivo di un cavallo. Ogni volta che le probabilità di vittoria in battaglia sembravano precarie, come a Munda, Cesare sarebbe entrato personalmente nella mischia , cavalcando il suo famoso cavallo, dando l'esempio e rivolgendosi direttamente alle sue truppe, per sollevarne il morale.

Come Alessandro, Cesare adorava i suoi polidattilo cavallo. Quando il fedele destriero morì, Cesare onorò il suo compagno con una statua davanti al Tempio di Venere Genitrice, dedicata alla madre di Enea, mitica antenata della gens Iulia, la stessa famiglia di Cesare. Il nipote di Cesare e il primo imperatore romano Augusto possedeva anche un famoso cavallo. Alla sua morte, l'imperatore fece erigere una tomba sulla quale suo nipote Germanico incise una poesia, oggi perduta.

3. Incitatus: il cavallo che fu (non) nominato console

Il cavallo preferito di Imperatore Caligola — Incitatus (che significa “veloce”) — è anche il protagonista di uno dei racconti più interessanti e duraturi su questo controverso sovrano romano. Secondo Svetonio (la fonte della maggior parte dei pettegolezzi sulla depravazione e la brutalità di Caligola), il giovane imperatore aveva una tale predilezione per il suo amato stallone che diede a Incitatus la sua casa, completa di stallo in marmo e mangiatoia in avorio. Un altro storico, Cassio Dione, scrisse che i servi nutrivano l'animale con avena mista a scaglie d'oro.

Questo livello di coccole potrebbe sembrare eccessivo per alcuni. Ma, come per la maggior parte dei rapporti negativi su Caligola, probabilmente era solo una voce. Dopotutto, come ogni altro giovane aristocratico romano, l'imperatore amava i cavalli ed era un grande fan delle corse delle bighe nel Circo Massimo, il più grande ippodromo del mondo romano. Inoltre, Caligola era un imperatore, quindi poteva fornire al suo destriero il miglior trattamento possibile.

La storia più infame su questo cavallo è senza dubbio quella in cui Caligola fece senatore Incitatus. Entrambi gli storici menzionano l'intenzione dell'imperatore di nominare console il suo prezioso cavallo. Poiché i due consoli erano i funzionari eletti più anziani, ciò sarebbe stato piuttosto straordinario, per non dire offensivo per la tradizione romana.

Eppure c'è nessuna prova di Caligola facendo di Incitatus un console. Non ci sono prove che abbia intenzione di farlo. Invece, la storia era probabilmente uno scherzo, inteso a ridicolizzare e insultare i senatori per aver proposto candidati meno degni dell'onore dell'amato cavallo di Caligola. Più tardi, decenni dopo la morte di Caligola per mano dei pretoriani , il racconto di Incitatus è stato estrapolato dal contesto e utilizzato dagli scrittori che cercavano di offuscare il nome di Caligola e presentarlo come un pazzo.

4. Boristene l'Alan: il famoso cavallo di Adriano

Adriano era uno dei più famosi sovrani di Roma, noto per essere uno dei Cinque buoni imperatori . Fu anche imperatore itinerante di Roma, che trascorse la maggior parte del suo regno visitando le province e le frontiere del suo vasto regno. Certo, Adriano non avrebbe potuto fare viaggi così lunghi senza il suo fedele destriero. Come altri famosi cavalli, la cavalcatura dell'imperatore aveva un nome accattivante: Borysthenes Alanus o Borysthenes the Alan.

Il nome del cavallo ne tradiva l'origine. Boristene proveniva da oltre i confini dell'Impero Romano. Prende il nome dal dio fluviale della Scizia, situato sull'altra sponda del Basso Danubio, Boristene era un dono del re Rasparaganus di Roxolani, un vicino degli Alani, dato in cambio di concessioni concessegli dall'imperatore. Se dobbiamo credere alle fonti, è stato un bel regalo. Veloce e agile, era un ottimo cavallo per la caccia, il passatempo preferito di Adriano, raffigurato sul tondo poi inglobato nell'Arco di Costantino . Sembra però che sia così che questo splendido cavallo andò incontro al suo destino.

Dopo che Boristene morì in un incidente di caccia, il lutto Adriano fece erigere una sontuosa tomba per il suo compagno preferito ad Apta Iulia (vicino a Nimes, Francia). L'iscrizione, scolpita nella pietra, immortala Boristene come uno dei più bei cavalli dell'antichità:

“Boristene l'Alano, il veloce cavallo di Cesare che volava sulle acque e sulle paludi e sulle colline toscane - nessun cinghiale, quando da lui inseguito, osò ferirlo con il suo dente bianco! - spruzzando la sua saliva dalla bocca alla punta della coda, come accade comunemente, in gioventù ininterrotta, con le sue membra intatte, deceduto in un'età appropriata, ora giace qui in questo campo.
(CIL XII, 1122)

In verità, difficilmente poteva esserci modo migliore per mostrare l'amore che gli antichi Greci e Romani avevano per i loro animali preferiti e compagni fidati: i loro nobili destrieri.