L'imperatore Traiano: Optimus Princeps e costruttore di un impero

Busto dell'imperatore Traiano , 108 dC, via Kunsthistorisches Museum, Vienna (a sinistra); insieme a Particolare del calco in gesso della Colonna Traiana di Monsieur Oudry , 1864, tramite il Victoria and Albert Museum, Londra (a destra)

Tra le turbolenze della politica imperiale, gli interminabili dibattiti religiosi e le brutalità della guerra nel IV secolo, il senato romano di tanto in tanto guardava indietro ai giorni felici di un tempo precedente e di un'età dell'oro. Come parte delle cerimonie di inaugurazione di un nuovo imperatore, questi antichi aristocratici avrebbero espresso un desiderio significativo. Insieme, avrebbero salutato il loro nuovo imperatore, offrendogli alcuni modelli imperiali: Sis più felice Augusto, migliore è Trainao , o, Sii più fortunato di Augusto, sii migliore di Traiano ! Oltre a spingerci forse a riconsiderare la nostra interpretazione di Augusto, Il primo imperatore di Roma , Traiano gettò una lunga ombra del storia dell'Impero : che cosa ne fece l'imperatore contro il quale si potevano giudicare tutti gli altri?

Regnando dal 98 al 117 d.C., l'imperatore Traiano fece da ponte tra il I e ​​il II secolo e contribuì ad inaugurare un periodo di stabilità imperiale quasi impareggiabile, caratterizzato da una grande fioritura culturale. Tuttavia, il terreno da cui sbocciò questa cultura era nutrito di sangue; Traiano fu l'uomo che ampliò l'Impero fino al suo limite estremo.

Domiziano, Nerva e la nomina di Traiano

Ritratto Busto di Domiziano, 90 d.C., via Museo d'Arte di Toledo

La storia dell'ascesa dell'imperatore Traiano inizia nel Palazzo Imperiale sul Palatino a Roma nel settembre del 96 d.C. Roma fu poi governata dall'imperatore Domiziano, il figlio più giovane di imperatore Vespasiano e fratello del prematuramente scomparso Tito. Nonostante la buona reputazione sia del fratello che del padre, Domiziano non era un imperatore benvoluto, in particolare al senato, mentre aveva già dovuto reprimere un tentativo di rivolta di Lucio Saturnino, governatore di Germania superiore , nell'89 dC. Sempre più paranoico, desideroso di affermare la supremazia della sua autorità e incline alla crudeltà, Domiziano cadde vittima di un intricato colpo di stato di palazzo.

A questo punto, Domiziano era così sospettoso che lui presumibilmente aveva le sale del suo palazzo rivestite con pietra di fengite levigata , per assicurarsi che potesse guardarsi le spalle nel riflesso della pietra! Alla fine abbattuto dai suoi domestici, la morte di Domiziano fu celebrata con giubilo dai senatori di Roma. Plinio il Giovane avrebbe poi fornito una suggestiva descrizione della gioia provata per la condanna della memoria di Domiziano: il suo dannazione della memoria – mentre le sue statue venivano attaccate: È stato un piacere fare a pezzi quei volti arroganti… Nessuno controllava la loro gioia e la felicità tanto attesa, quando si vendicava vedendo le sue sembianze fatte a pezzi e membra mutilate… ( panegirico , 52.4-5)

Ritratto dell'imperatore Nerva , 96-98 d.C., tramite il J. Paul Getty Museum, Los Angeles

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Altri, invece, non furono così felici di vederlo partire; la plebe urbana era indifferente mentre l'esercito, in particolare, non era contento per la perdita del proprio imperatore, e come tale il successore di Domiziano - l'anziano statista Nerva, che era stato scelto dal senato - era messo in una situazione precaria. La sua impotenza politica fu resa evidente nell'autunno del 97 d.C. quando fu preso in ostaggio dai membri della Guardia Pretoriana. Sebbene illesa, la sua autorità fu irrevocabilmente danneggiata. Per proteggersi designò Traiano, che agiva come governatore nelle province settentrionali (Pannonia o Germania Superior) e aveva l'appoggio dell'esercito romano, come suo erede e suo successore. L'era degli imperatori adottati era iniziata.

Al Provinciale Princeps

Veduta aerea delle rovine dell'antica Italica, Spagna , tramite il sito web di Italica Siviglia

Nato nel 53 d.C., durante gli ultimi anni del regno di Claudio, Traiano è tipicamente presentato come il primo imperatore romano provinciale. È nato nella città di Italica, vivace metropoli in provincia di Spagna Baetica (le rovine dell'antica città si trovano ora alla periferia della moderna Siviglia in Andalusia). Tuttavia, nonostante sia stato respinto da alcuni storici successivi in ​​modo piuttosto derisorio come provinciale (come Cassio Dione), la sua famiglia sembra aver avuto forti legami italiani; suo padre potrebbe essere originario dell'Umbria, mentre la famiglia della madre proveniva dalla Sabina, nell'Italia centrale. Allo stesso modo, a differenza delle origini relativamente umili di Vespasiano, la stirpe di Traiano era considerevolmente più alta. Sua madre, Marcia, era una nobildonna ed era in realtà la cognata dell'imperatore Tito, mentre suo padre era un generale di spicco.

Tuttavia, proprio come Vespasiano, la carriera di Traiano è stata definita dai suoi ruoli militari. All'inizio della sua carriera, prestò servizio in tutto l'impero, comprese le province di frontiera nel nord-est dell'Impero (Germania e Pannonia). Fu questa capacità militare e il sostegno dei soldati che spinsero Nerva ad adottare Traiano come suo erede; anche se i soldati non si sono affezionati allo stesso Nerva, almeno avrebbero tollerato il suo successore. In questo senso, si discute se Nerva scelse Traiano, o se la successione di Traiano fosse imposta all'anziano imperatore; il confine tra successione ordinata e colpo di stato qui sembra essere piuttosto sfocato.

La ricerca della stabilità: Senato e Impero

La giustizia di Traiano di Eugenio Delacroix , 1840, via Museo delle Belle Arti, Rouen

Il regno di Nerva potrebbe essere descritto come poco più di un breve interregno, che regnò per soli due brevi anni tra l'assassinio di Domiziano nel 96 d.C. e la sua stessa morte (all'età di 67 anni) nel 98 d.C. In quanto tale, le tensioni erano ancora alte all'arrivo di Traiano a Roma come imperatore; il sangue versato nella caduta di Domiziano non era stato ancora lavato. Per aiutare a mitigare questi attriti, Traiano fece un'evidente dimostrazione di riluttanza. Ha finto un'esitazione nell'accettare l'imperatore.

Questo era, ovviamente, falso; era piuttosto una prestazione sociale e politica del nuovo imperatore per indicare che governava con il consenso del Senato, che assolveva il ruolo di offrire e incoraggiare il nuovo imperatore ad accettare il suo nuovo ruolo (la realtà, ovviamente, era che, come capo di una considerevole forza armata, Traiano poteva fare ciò che desiderava...). Tuttavia, prestazioni così accuratamente artificiose potrebbero ritorcersi contro: il regno dell'imperatore Tiberio ebbe un inizio difficile nel 14 d.C. quando mostrò una simile riluttanza a essere riconosciuto come successore di Augusto nel 14 d.C. – il suo rapporto con il Senato non si riprese mai veramente...

Epistole imperiali: imperatore Traiano e Plinio il Giovane

Il giovane Plinio rimproverato di Thomas Burke , 1794, tramite il Princeton University Art Museum

La manipolazione dei sentimenti e del sostegno senatoriale da parte dell'imperatore Traiano ebbe molto più successo di alcuni dei suoi predecessori. Lo sappiamo in gran parte grazie alle fonti letterarie di Traiano e del suo regno che ci sono sopravvissute. Forse i più noti sono gli scritti di Plinio il Giovane. Il nipote di Plinio il Vecchio, l'autore e naturalista che, nonostante la sua lunga e illustre vita, è noto soprattutto per la sua morte durante l'eruzione del Vesuvio. In effetti, sappiamo tanto dell'uomo grazie in parte a suo nipote! Il giovane Plinio scrisse due lettere, conosciuto anche come Epistole , che descrivono in dettaglio la morte dello zio durante l'eruzione; li ha scritti per il suo amico, il storico Tacito , dando un tempestivo ricordo delle comunità culturali che esistevano nell'impero romano.

L'eruzione del Vesuvio di Pierre Jacques Volaire , 1771, tramite Art Institute of Chicago

Plinio ebbe anche uno stretto rapporto con Traiano. Fu responsabile della pronuncia di un panegirico, un'orazione piena di lodi, per l'imperatore al momento della sua ascesa al potere nel 100 d.C. Questo documento conserva informazioni dettagliate su come l'imperatore desiderava essere compreso, in particolare dal senato. Il panegirico di Plinio è particolarmente enfatico nel presentare il contrasto tra Traiano e Domiziano. Una serie di altri di Plinio Epistole registra anche la sua comunicazione con l'imperatore mentre prestava servizio come governatore della provincia della Bitinia (l'odierna Turchia). Questi forniscono una visione affascinante delle funzioni amministrative dell'Impero, inclusa la sua domanda all'imperatore su come affrontare al meglio una religione problematica: i cristiani .

Empire Builder: La conquista della Dacia

Scena di soldati romani che tengono le teste mozzate dei nemici dei Daci all'imperatore Traiano, da un calco della Colonna Traiana , attraverso il Museo di Storia Naturale, Bucarest

Forse l'evento determinante del regno dell'imperatore Traiano fu la sua conquista del regno dei Daci (l'odierna Romania), che fu completata in due campagne nel 101-102 e nel 105-106 d.C. La conquista traiana di questa regione fu apparentemente lanciata per rimuovere la minaccia rappresentata alle frontiere imperiali dalla minaccia dei Daci. In effetti, Domiziano aveva precedentemente subito un rovescio piuttosto imbarazzante contro le forze dei Daci guidate dal loro re Decebalo. La prima campagna di Traiano costrinse i Daci a venire a patti, ma fece ben poco per portare una pace duratura nella regione. Gli attacchi di Decebalo alle guarnigioni romane nella regione nel 105 d.C. portarono all'assedio romano e alla distruzione di Sarmizegetusa, la capitale dei Daci, nonché alla morte di Decebalo, che si tolse la vita piuttosto che essere catturato. La Dacia fu annessa all'impero come provincia particolarmente ricca (contribuendo circa 700 milioni di denari all'anno, in parte grazie alle sue miniere d'oro). La provincia divenne un importante avamposto difensivo all'interno dell'Impero, rafforzato dal confine naturale del grande fiume Danubio.

Veduta della Colonna Traiana a Roma , eretto nel 106-13 d.C., tramite National Geographic

Le campagne dei Daci di Traiano sono così famose grazie soprattutto al ricordo permanente della sua conquista eretta a Roma. Oggi i visitatori possono ancora guardare il colossale edificio della Colonna Traiana nel centro di Roma . Correndo verticalmente su questo monumento colonnare, un fregio narrativo raffigura le campagne dei Daci dell'imperatore, utilizzando l'arte e l'architettura pubbliche come mezzo per portare l'azione - e spesso l'emozione - delle guerre di Roma a casa del popolo. Il fregio della colonna è ricco di scene iconiche, che vanno dal personificazione del Danubio vegliando sull'imbarco delle forze romane all'inizio della campagna, fino al suicidio di Decebalo mentre i soldati romani si avvicinano al re sconfitto. Proprio come i contemporanei di Traiano avrebbero dovuto vedere tutte queste scene - il fregio si estende per circa 200 m su una colonna che si erge a circa 30 m di altezza - rimane un argomento molto dibattuto da storici e archeologi .

Partia: un'ultima frontiera

Bronzo Sesterzio di Traiano, con raffigurazione sul retro che mostra il re dei Parti, Parthamaspato, inginocchiato davanti all'imperatore , 114-17 d.C., tramite l'American Numismatic Society

La Dacia non era il limite dell'ambizione di Traiano come conquistatore imperiale. Nel 113 d.C. rivolse la sua attenzione ai confini sudorientali dell'impero. La sua invasione del Regno dei Parti (l'attuale Iran) fu provocata apparentemente dall'indignazione romana per la scelta del Re d'Armenia da parte dei Parti; questa regione di confine era stata sotto i Parti e Influenza romana sin dal regno di Nero a metà del I sec. Tuttavia, la riluttanza di Traiano ad accettare le suppliche diplomatiche dei Parti suggerisce che le sue motivazioni fossero piuttosto più sospette.

Statua della corazza dell'imperatore Traiano , dopo il 103 d.C., tramite l'Harvard Art Museum, Cambridge

Le fonti degli eventi della campagna di Traiano contro i Parti sono nella migliore delle ipotesi frammentarie. La campagna iniziò con un assalto orientale all'Armenia che portò all'annessione del territorio nel 114 d.C. L'anno successivo, Traiano e le forze romane marciarono verso sud nella Mesopotamia settentrionale, conquistando il Capitale dei Parti di Ctesifonte . Tuttavia, la conquista completa non è stata raggiunta; insurrezioni scoppiarono in tutto l'Impero, inclusa una grande rivolta ebraica (la seconda ribellione ebraica, la prima era stata repressa da Vespasiano e suo figlio, Tito). Con le forze militari che devono essere ridistribuite e la mancata adozione Sei , un'altra importante città dei Parti, Traiano insediò un re cliente prima di ritirarsi in Siria.

I piani di Traiano per la conquista dell'est sembrano essere stati interrotti. Cassio Dione, nei suoi primi 3rd-secolo, registra il lamento di Traiano. Guardando fuori dal Golfo Persico attraverso il mare verso l'India, il Si dice che l'imperatore si sia lamentato del fatto che i suoi anni avanzanti significassero che non sarebbe stato in grado di farlo seguire le orme di Alessandro Magno nel marciare più a est. Le gesta romanticizzate del re macedone gettarono una lunga ombra sugli imperatori romani nel corso della storia... Tuttavia, marciando in Armenia e annettendo la Mesopotamia settentrionale - oltre a soggiogare la Dacia - Traiano sarebbe stato ricordato come il più grande imperatore conquistatore di Roma.

Capitale Imperiale: Traiano E La Città Di Roma

Aureo di Traiano in oro con veduta inversa della Basilica Ulpia nel Foro di Traiano , 112-17 d.C., tramite il British Museum, Londra

Il regno di Traiano fu un periodo caratterizzato da una serie di incredibili realizzazioni architettoniche, in tutto l'impero e all'interno della stessa capitale imperiale. Molti di questi erano direttamente collegati ai processi di conquista imperiale. Anzi, forse la più grande delle strutture di Traiano – curata dal grande architetto, Apollodoro di Damasco – era il ponte sul Danubio costruito nel 105 d.C. Costruito per facilitare la conquista della Dacia da parte dell'imperatore, e poi per ricordare la maestria romana, si ritiene che il ponte sia stato il ponte ad arco più lungo in campata e lunghezza per oltre un millennio. Il ponte è in primo piano nel fregio della Colonna Traiana, su cui le attività edilizie romane sono un motivo ricorrente, una rappresentazione della costruzione dell'impero in senso letterale.

Dupondio di Traiano in bronzo con immagine al rovescio di un ponte ad arco , 103-111 d.C., tramite l'American Numismatic Society

Allo stesso modo, il potere dell'imperatore Traiano si estendeva a tutto il tessuto urbano della stessa Roma, con una serie di strutture ideologicamente significative. Non solo le strutture di Traiano erano chiaramente politiche nell'enfatizzare il suo potere, ma aiutavano anche a comunicare il suo impegno al popolo dell'impero. Ha dato a Roma una serie di opulenza terme , o terme, sul colle Oppio. Nel cuore della città, stretto tra il Foro Romano e il Foro di Augusto, Traiano bonifica una significativa porzione di terreno per creare il Mercati di Traiano (i Mercati di Traiano) e il Foro di Traiano, sede della Colonna Traiana. Il nuovo foro dell'imperatore dominava il centro urbano di Roma e per secoli è rimasto un potente ricordo del potere di Traiano. Il 4thstorico del secolo Ammiano Marcellino registrò la visita di Costanzo II a Roma nel 357 d.C., descrivendo il Foro, e in particolare la statua equestre di Traiano al centro della grande piazza e la Basilica Ulpia all'interno, come una costruzione unica sotto i cieli.

Un'età dell'oro? Morte di Traiano e degli imperatori adottivi

Busto ritratto di Traiano , 108-17 d.C., tramite il British Museum, Londra

L'imperatore Traiano morì nel 117 d.C.. La salute del più grande imperatore conquistatore di Roma era peggiorata da tempo e alla fine soccombette alla città di Selinus in Cilicia (l'odierna Turchia). Che la città fosse d'ora in poi conosciuta come Traianopoli è una chiara testimonianza della reputazione che l'imperatore si era assicurato. Fu divinizzato dal Senato a Roma, e le sue ceneri furono deposte sotto la grande Colonna nel suo foro. Traiano e sua moglie Plotina non avevano figli (anzi, Traiano era presumibilmente molto più incline alle relazioni omosessuali). Tuttavia, ha assicurato la regolare successione del potere nominando suo cugino, Adriano, come suo erede (il ruolo di Plotina in questa successione rimane oggetto di controversia storica...). Adottando Adriano, Traiano inaugurò un periodo che è tipicamente classificato come un'età dell'oro ; i capricci della successione dinastica – e il pericolo di un megalomane come Caligola o Nerone che prende il potere - furono ridotti. Invece, gli imperatori avrebbero 'adottato' l'uomo migliore per il ruolo, fondendo pretese dinastiche con meritocrazia.

Veduta della Colonna Traiana con sullo sfondo il Santissimo Nome di Maria al Foro Traiano (Chiesa del Santissimo Nome di Maria) by Giovanni Piranesi , prima del 1757, tramite il Museo di Brandeburgo, Berlino

Oggi, una ricca vena di studiosi cerca di capire l'imperatore. Sebbene alcuni storici successivi avrebbero sfidato la sua reputazione esemplare, con alcuni - come Edoardo Gibbon – mettendo in dubbio la sua ricerca della gloria militare. La velocità con cui Adriano rinunciò ad alcune delle acquisizioni territoriali di Traiano e pose i limiti dell'impero - il più famoso al Vallo di Adriano nella Gran Bretagna settentrionale - ne era una testimonianza. Tuttavia, non ci possono essere dubbi sulla predilezione con cui il regno di Traiano – il Miglior Principe , o il migliore degli imperatori – fu ricordato dagli stessi romani.