Come stabilire un impero: l'imperatore Augusto trasforma Roma

Nel suo ultimo secolo, la Repubblica Romana (509-27 aC circa) fu assediata da fazioni violente e guerre civili croniche. La prolungata crisi culminò nel 31 aEV, quando Ottaviano guidò una flotta contro Marco Antonio e il suo alleato tolemaico egiziano e amante Cleopatra a Azione . Nel frattempo, l'espansionismo territoriale romano aveva trasformato la Repubblica in un impero in tutto tranne che nel nome. Il sistema politico progettato per una mera città-stato è stato minato da disfunzioni e completamente teso. Roma era sull'orlo del cambiamento e fu Augusto, il primo imperatore romano, che dal 27 a.C. fino alla sua morte nel 14 d.C., avrebbe supervisionato la fine dell'antico ordine romano e la sua trasformazione nell'impero romano.

Primo imperatore romano: Ottaviano diventa Augusto

Augusto di Prima Porta , 1st century BCE, via Musei Vaticani

Dopo le sue vittorie, Ottaviano era ben posizionato per assumersi la responsabilità della stabilizzazione di Roma e del suo impero. Ottaviano è meglio conosciuto come Augusto, ma questo nome fu adottato solo una volta acquisito il controllo dello stato romano. Eppure, nonostante il caos precedente, i romani erano ancora attaccati alla loro presunta libertà politica e contrari al monarchismo.

Di conseguenza, Ottaviano non poteva riferirsi a se stesso come un re o imperatore supremo, e nemmeno come un dittatore in perpetuo, come aveva fatto Giulio Cesare, suo prozio e padre adottivo. conseguenze mortali . Anche se, quando salì al potere, sicuramente poche persone ricordavano come funzionava una Repubblica stabile. Quindi, nel 27 aEV, quando adottò i titoli approvati dal Senato Augusto e Principe , seppe attribuire al passato le sanguinarie associazioni di Ottaviano e promuoversi come il grande restauratore della pace.

Augusto generalmente si traduce come il maestoso/venerabile, un degno e grandioso epiteto per celebrare le sue conquiste. Evocava la sua autorità senza assumere esplicitamente la sua supremazia. Principe si traduce come primo cittadino, che contemporaneamente lo poneva tra e al di sopra dei suoi sudditi, proprio come il suo essere primo tra pari , primo tra pari, lo fece. Dal 2 a.C. gli fu anche conferito il titolo Padre del suo Paese , il padre della patria. Non una volta, tuttavia, ha fatto il primo imperatore romano riferirsi a se stesso come un imperatore. Si rese conto che nomi e titoli hanno un peso e dovrebbero essere navigati con la dovuta sensibilità.

L'autocrazia a somiglianza della Repubblica

Incisione della statua equestre di Augusto con in mano un globo , Adriaen Collaert, ca. 1587-89, tramite il Metropolitan Museum of Art

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Un brutale sconvolgimento di Il precedente ordine politico di Roma avrebbe sicuramente provocato più turbolenze. Desideroso di mantenere i romani convinti che la Repubblica non fosse finita ma stesse semplicemente entrando in una nuova fase, Augusto si preoccupò di mantenere un certo funzionamento generale delle sue pratiche, istituzioni e terminologia, anche se il potere alla fine era nelle sue sole mani. Quindi, nel suo discorso dopo essere entrato nel suo settimo consolato nel 27 aEV, affermò che stava restituendo il potere al Senato e al popolo romano, restaurando così la Repubblica. Ha anche fatto notare al Senato Scrive Cassio Dione , Quello è in mio potere governarti per tutta la vita , ma avrebbe ripristinato assolutamente tutto per dimostrarlo non desiderava alcuna posizione di potere .

L'ormai vasto impero di Roma aveva bisogno di una migliore organizzazione. Era suddivisa in province, quelle ai margini erano vulnerabili alle potenze straniere e governate direttamente dallo stesso Augusto, comandante supremo dell'esercito romano. Le restanti province più sicure dovevano essere governate dal Senato e dai suoi governatori selezionati (proconsoli).

Cistoforo con ritratto di Augusto e spighe di grano , Pergamo, c. 27-26 a.C., tramite il British Museum

Sono state mantenute le tradizionali magistrature che distribuivano il potere e le responsabilità statali, così come le elezioni. In teoria, nulla è cambiato davvero, tranne che sono diventati essenzialmente una formalità inefficace e Augusto ha assunto per sé alcuni di questi poteri a vita.

Per uno, ha ricoperto il consolato (la più alta carica eletta) in 13 occasioni, anche se alla fine si è reso conto che questo dominio non favoriva l'illusione di una restaurazione repubblicana. Pertanto, ha progettato poteri basati su uffici repubblicani come il potere di un console o il potere di un tribuno senza assumere gli uffici stessi. Quando scrisse il suo Risultati (un resoconto delle sue azioni) nel 14 EV celebrava 37 anni di potere tribunico. Con il potere del tribuni (il potente ufficio che rappresentava la classe plebea romana), gli fu concessa la sacrosanta e poteva convocare il Senato e le assemblee popolari, condurre elezioni e proposte di veto pur essendo convenientemente immune al veto stesso.

Curia Iulia, la casa del Senato , passando per il Parco Archeologico del Colosseo

Anche Augustus si rese conto che doveva averlo il Senato , bastione del potere aristocratico, sotto il suo controllo. Ciò significava sia eliminare la resistenza che conferire onori e rispetto. Già nel 29 a.C. rimosse 190 senatori e ridusse i membri da 900 a 600. Sicuramente molti di questi senatori erano considerati minacce.

Mentre prima i decreti senatoriali erano solo consultivi, ora ha conferito loro il potere legale di cui un tempo avevano goduto le assemblee popolari. Ora il popolo di Roma non era più il principale legislatore, il Senato e l'imperatore lo erano. Anche così, nel dichiararsi il capo del senato , il primo dei senatori, si assicurò il posto ai vertici della gerarchia senatoria. Alla fine era uno strumento nella sua amministrazione personale. Ne controllava i membri e la presiedeva come un partecipante attivo, sebbene avesse l'ultima parola e l'esercito e la Guardia Pretoriana (la sua unità militare personale) fossero a sua disposizione. Il Senato a sua volta accolse bene Augusto e lo dotò della loro approvazione, consegnandogli titoli e poteri che consolidarono il suo regno.

Immagine e virtù

Tempio di Augusto a Pola, Croazia , foto di Diego Delso, 2017, tramite Wikimedia Commons

Eppure il consolidamento politico non è stato sufficiente. Proprio mentre si descriveva come il salvatore della Repubblica, Augusto fece una crociata contro il presunto decadimento morale della società romana.

Nel 22 a.C. trasferì a sé i poteri per tutta la vita del censore, il magistrato incaricato di sovrintendere alla moralità pubblica. Con questa autorità, nel 18-17 a.C. introdusse a serie di leggi morali . I divorzi dovevano essere repressi. L'adulterio è stato criminalizzato. Il matrimonio doveva essere incoraggiato ma bandito tra classi sociali diverse. Il presunto basso tasso di natalità delle classi superiori doveva essere disincentivato poiché uomini e donne non sposati avrebbero dovuto affrontare tasse più elevate.

Augusto prese di mira anche la religione, costruendo diversi templi e ripristinando antiche feste. La sua mossa più audace fu il 12 a.C. quando si dichiarò il Pontefice Massimo , il sommo sacerdote. Da quel momento in poi divenne una posizione naturale dell'imperatore romano e non fu più una carica elettiva.

Gradualmente introdusse anche il culto imperiale, sebbene questo non fosse imposto, ma solo incoraggiato. Dopotutto, era probabile che i romani mostrassero disagio per un'idea così radicalmente estranea a loro, data la loro opposizione alla sola regalità. Ha anche resistito a un tentativo del Senato di dichiararlo un dio vivente. Sarebbe stato dichiarato un dio solo alla sua morte e ha agito con autorità divina come il figlio del divino , figlio del dio Giulio Cesare che fu divinizzato dopo la sua morte.

Foro di Augusto , foto di Jakub Hałun, 2014, tramite Wikimedia Commons

Anche se c'era una certa ricettività precoce. I greci dell'impero orientale avevano già un precedente per il culto del re. Ben presto, i templi dedicati all'imperatore romano sorsero intorno all'impero, già nel 29 a.C. nella città orientale di Pergamo. Anche nel più riluttante occidente latinizzato, altari e templi apparvero durante la sua vita, in Spagna dal 25 a.C. circa e raggiungendo una certa grandezza, come si vede ancora a Pola, nell'odierna Croazia. Anche a Roma, nel 2 aEV il regno di Augusto era legato al divino quando dedicò il Tempio di Marte Ultore, che commemorava la sua vittoria nella battaglia di Filippi nel 42 aEV contro gli assassini di Giulio Cesare. Augusto fu cauto, non imponendo il culto imperiale ma stimolando il processo a proprio vantaggio. La pietà per l'imperatore equivaleva a salvaguardare la stabilità.

La sua macchina di propaganda ha anche sottolineato la sua umiltà. A Roma, a quanto pare, Augusto preferì rimanere non in un grande palazzo, ma in quella che Svetonio considerava una casetta disadorna , sebbene gli scavi archeologici abbiano rivelato quella che potrebbe essere stata un'abitazione più ampia ed elaborata. E mentre era presumibilmente frugale nei suoi vestiti, indossava le scarpe un po' più alto del comune, per sembrare più alto di quanto non fosse . Forse era modesto e in qualche modo imbarazzato, ma la sua tattica di esibizioni di consumi invisibili era palpabile. Proprio come le sue scarpe lo rendevano più alto, la sua residenza fu collocata in cima al Palatino, il quartiere residenziale preferito dell'aristocrazia repubblicana che si affaccia sul Foro e vicino a Roma Quadrata, il luogo ritenuto la fondazione di Roma. Fu un atto di equilibrio tra l'affermazione sullo stato romano e un esterno esteriore di modestia e uguaglianza.

Virgilio che legge l'Eneide ad Augusto e Ottavia , Jean-Joseph Taillasson , 1787, via La Galleria Nazionale

L'inaugurazione nel 2 a.C. del suo Foro Augusto per completare il più anziano congestionato Foro Romano , cuore storico del governo romano, era più ostentato. Era più spazioso e monumentale del suo predecessore, ornato da una serie di statue. Per lo più commemoravano famosi politici e generali repubblicani. I più importanti furono però quelli di Enea e Romolo, personaggi legati alla fondazione di Roma, e quello dello stesso Augusto, posto al centro su un carro trionfale.

Implicita in questo programma artistico, non era solo la continuità del suo regno dall'età repubblicana, ma la sua inevitabilità. Augusto era il destino di Roma. Questa narrazione era già stabilita in Virgilio Eneide , la famosa epopea composta tra il 29 e il 19 a.C. che raccontava le origini di Roma fino al leggendaria guerra di Troia e annunciava l'età dell'oro che Augusto era destinato a portare. Il Foro era uno spazio pubblico, quindi tutti gli abitanti della città avrebbero potuto assistere e abbracciare questo spettacolo. Se il governo di Augusto era davvero il destino, ha eliminato la necessità di elezioni significative e oneste convenzioni repubblicane.

L'incontro di Didone ed Enea , di Sir Nathaniel Dance-Holland , tramite la Tate Gallery di Londra

Eppure la maggior parte dei romani non risiedeva a Roma o nelle vicinanze. Augusto si assicurò che la sua immagine fosse conosciuta in tutto l'impero. Proliferò in misura senza precedenti, adornando spazi pubblici e templi come statue e busti, e incise su gioielli e moneta tenuti ogni giorno nelle tasche delle persone e usati nei mercati. L'immagine di Augusto era conosciuta fino a Meroë in Nubia (l'attuale Sudan), dove i kushiti avevano seppellito un sorprendente busto di bronzo saccheggiato dall'Egitto nel 24 a.C. sotto una scalinata che conduceva a un altare della vittoria, per essere calpestato dai piedi di i suoi rapitori.

La sua immagine è rimasta coerente, per sempre intrappolata nella sua bella giovinezza, del tutto a differenza del brutale realismo dei precedenti ritratti romani e Descrizione fisica meno saporita di Svetonio . È possibile che i modelli standard siano stati inviati da Roma attraverso le province per disperdere l'immagine idealizzata dell'imperatore.

Augusto il Camaleonte

Testa di Mero , 27-25 a.C., tramite il British Museum

Forse l'atto più simbolico del consolidamento di Augusto come primo imperatore romano fu la ridenominazione da parte del Senato del sesto mese di Sextilis ( il calendario romano aveva dieci mesi) come agosto, così come Quintilis, il quinto mese, era stato ribattezzato luglio dopo Giulio Cesare. Era come se diventasse parte integrante dell'ordine naturale del tempo.

Augusto rimase praticamente incontrastato non solo perché i romani erano sfiniti dagli sconvolgimenti della tarda Repubblica, ma perché riuscì a convincerli che stava salvaguardando le libertà politiche a loro care. Infatti, ha presentato il suo Risultati , la monumentale descrizione della sua vita e dei suoi successi che fu diffusa in tutto l'impero, affermando, a cui sottopose l'intera vasta terra il dominio del popolo romano . La strategia di Augusto era quella di fabbricare un'illusione di potere popolare che rendesse più appetibile il nuovo stato autocratico. Inoltre, non era più un sovrano senza volto o impersonale per milioni di persone. La sua intrusione negli elementi più intimi della vita delle persone ha reso i suoi valori, il suo carattere e la sua immagine inevitabili.

L'imperatore Giuliano della fine del IV secolo d.C. lo definì un camaleonte. Raggiunse un equilibrio tra monarchia effettiva e culto della personalità da un lato, e un'apparente continuità di convenzioni repubblicane dall'altro che gli permise di trasformare Roma per sempre. Trovò Roma una città di mattoni, ma la lasciò una città di marmo, o giù di lì si vantava notoriamente . Ma ancor più che fisicamente, alterò completamente il corso della storia romana, ponendo fine consapevolmente alla Repubblica senza mai annunciarla.