6 imperatori romani che hanno plasmato la storia di Roma

Il impero romano ha lasciato un'impronta indelebile nella storia dell'umanità. Al suo apice, questo vasto impero abbracciava i continenti e comprendeva oltre 65 milioni di persone, che parlavano una lingua e usavano una moneta. Questo vasto impero era protetto dalle potenti legioni romane di stanza lungo la frontiera, dalle foreste della Gran Bretagna alle sabbie del Nord Africa, lungo i grandi fiumi europei del Danubio, dal Reno al Golfo Persico. Ancora oggi, governare uno Stato così complesso ed enorme sarebbe un compito monumentale, per non parlare delle minacce dei rivali esterni e interni. Molti imperatori romani riuscirono a compiere il loro dovere mentre alcuni fallirono, perdendo la vita. Tuttavia, alcuni sono riusciti non solo a raggiungere la grandezza, ma a cambiare la struttura e la direzione dello stato, rimodellando la storia stessa. Questa è la loro storia.

Augusto: primo degli imperatori romani

Augusto di Prima Porta , I secolo d.C., Musei Vaticani, Roma

Quando Gaio Ottaviano nacque nel 63 a.C., pochi avrebbero potuto prevedere che questo ragazzo sarebbe diventato il sovrano di Roma, rimodellandone la storia e gettando le basi di una superpotenza mondiale. Ottaviano è emerso sulla scena politica di Roma dopo il assassinio di suo zio Giulio Cesare . Nel suo testamento, Cesare adottò il ragazzo, facendone il suo erede. Le guerre civili che seguirono alla morte di Cesare terminarono nel 30 a.C. quando Ottaviano eliminò Marco Antonio e Cleopatra. Ora aveva il controllo della ricchezza dell'Egitto e dell'intero Mediterraneo. Ancora più importante, Ottaviano era l'unico sovrano della Repubblica Romana.

Le rovine della Repubblica si sarebbero presto trasformate in qualcosa di più grande. Con l'aiuto del suo fedele amico, Marco Vipsanio Agrippa , Ottaviano convinse il Senato a dargli un potere senza precedenti. Dal 27 a.C. fino alla sua morte nel 14 d.C. Ottaviano, ora noto come Augusto , ha preso il controllo del governo e dell'esercito. Era una delle principali fonti di diritto, controllando le finanze statali, la politica estera e la religione. Augusto aveva anche il monopolio sulle legioni. L'esercito romano era ormai un esercito permanente, con stipendi e pensioni regolari. Per evitare ulteriori guerre civili e frenare le ambizioni politiche dei comandanti militari, Augusto trasferì le legioni alla frontiera. Per proteggersi, ha istituito il Guardia Pretoriana .

Moneta d'oro di Augusto, il suo successore Tiberio sul carro , 13-14 d.C., British Museum, Londra

Sebbene abbia saggiamente evitato di abusare del potere e collaborato con il Senato, agendo come il Principe (primo tra pari), Augusto rimase al controllo: fu il primo degli imperatori romani. Da Augusto in poi, un uomo avrebbe governato l'intero Impero e i suoi discendenti avrebbero formato la prima stirpe imperiale romana: i Giulio-Claudia dinastia.

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Vespasiano: un imperatore romano per legge (e potenza)

Busto in marmo di Vespasiano , 67-79 d.C., Musei Capitolini, Roma

La dinastia giulio-claudia conobbe una sanguinosa fine con la morte violenta di L'imperatore Nerone . La sua morte segnò la fine di un'illustre stirpe e l'inizio di un periodo di caos che fece precipitare l'Impero in una sanguinosa guerra civile, nota anche come Anno dei quattro imperatori . Dopo la morte di tre di questi imperatori romani, un uomo ne uscì vittorioso. Nel 70 EV, a capo delle sue legioni, Tito Flavio Vespasiano giunse a Roma e si proclamò imperatore.

Vespasiano aveva un forte appoggio militare (sempre una buona cosa a Roma) ma non poteva rivendicare la dinastia, non avendo legami di sangue. Per risolvere la questione, prima del suo arrivo a Roma fu approvata una legge che gli conferiva poteri imperiali (l Lex dell'impero Vespasiano ), che permise a Vespasiano di prendere il diadema e stabilire la propria dinastia Flavia di imperatori romani.

Vespasiano iniziò una campagna di propaganda per legittimare ulteriormente il suo governo, distribuendo monete in tutto l'Impero, elogiando il ripristino della pace da parte dell'imperatore e rafforzando le legioni. L'imperatore stabilizzò anche le finanze, prestando particolare attenzione alle province, mentre a Roma rimodellò lo skyline della città con strutture monumentali come il Colosseo.

Moneta d'oro di Vespasiano, commemorativa del ripristino della pace , 71 d.C., British Museum, Londra

Augusto gettò le basi per l'Impero Romano e fondò la prima dinastia imperiale, ma Vespasiano la portò a un nuovo livello, stabilendo una legge che consentiva a lui e a tutti gli imperatori romani di legittimare la loro pretesa.

Adriano: Stabilire la frontiera dell'Impero

Busto in marmo di Adriano , dopo il 138 d.C., Museo Archeologico Nazionale di Venezia, via AncientRome.ru

Durante il regno dell'imperatore Traiano , uno dei più potenti imperatori romani, l'Impero Romano raggiunse il suo misura massima . I suoi successi furono registrati nella pietra, nei monumenti eretti in tutto l'Impero, inclusa la famosa Colonna Traiana. Uno degli uomini che seguirono Traiano nelle sue campagne fu Publio Elio Adriano o Adriano . Contrassegnato come successore di Traiano, Adriano salì al trono nel 117 d.C. Il suo regno fu segnato da un periodo di pace e consolidamento. L'unica eccezione fu una rivolta in Giudea nel 132 d.C.

Adriano amava Ellenistico cultura. Era anche un viaggiatore, che trascorse la maggior parte del suo regno vagando per tutto il vasto impero. Adriano si prese cura dell'esercito imperiale e successivamente i soldati adorarono il loro comandante in capo. Quindi, non sorprende che l'imperatore che ispezionò personalmente l'intera lunghezza del confine stabilisse anche le frontiere dell'Impero. Fermando l'espansione, Adriano si concentrò sul rafforzamento delle sue difese. In Africa costruì strade fortificate. Sul Reno e sul Danubio, mura a palizzata, torri di guardia e forti definivano il territorio controllato dai romani. L'opera più famosa di Adriano si trova ancora nell'Inghilterra settentrionale: un muro di pietra che si estende da costa a costa , che porta il nome dell'imperatore.

Moneta d'oro di Adriano, che mostra il dio della guerra Marte in armatura completa , 119-123 d.C., British Museum, Londra

A differenza dei suoi predecessori che spinsero in avanti i confini dell'Impero, Adriano sapeva quando fermarsi. Le sue opere difensive separarono il territorio romano dal barbaro , e consolidò l'immagine dell'Impero e dei suoi confini, che, a parte alcuni piccoli aggiustamenti, i successori di Adriano continuarono a mantenere.

Marco Aurelio: un imperatore romano all-inclusive

Busto marmoreo di Marco Aurelio corazzato , circa. 175 d.C., Museo Archeologico di Saint-Raymond

A differenza del violento crollo dei Giulio-Claudiati, il trasferimento di potere tra le due dinastie successive fu regolare e pacifico. Adriano scelse Marco Aurelio , ancora bambino, di essere il suo successore. Così, il successore di Adriano, l'imperatore Antonino Pio, preparò Aurelio per il suo ruolo futuro.

L'addestramento servì bene a Marco Aurelio. Dopo la sua successione nel 161 d.C., il nuovo imperatore dovette affrontare diverse crisi alle frontiere dell'Impero. L'eterna nemesi di Roma, la Persia, minacciò il fronte orientale, mentre il crollo del Limes danubiano espose il cuore dell'Italia imperiale all'attacco dei barbari. Inizialmente, Marco Aurelio aveva il sostegno del suo co-reggente, Lucio Vero. Ma dopo la morte di Verus da la peste , l'imperatore dovette affrontare le crisi da solo. Marco Aurelio trascorse il resto del suo regno sul Danubio, dove morì nel 180 d.C.

Moneta d'oro di Marco Aurelio, raffigurante il trofeo di guerra ei prigionieri , 175-176 d.C., British Museum, Londra

Forse a causa del costante coinvolgimento dell'imperatore nella guerra e della necessità di una gestione efficiente delle crisi, Marco Aurelio iniziò a promuovere sia ufficiali dell'esercito che amministratori civili sulla base del merito e delle capacità, piuttosto che della nascita e della classe. Il processo iniziò sotto Adriano ma si intensificò sotto Aurelio. Per evitare di dispiacere al Senato , anche gli uomini promossi sarebbero stati elevati nel loro grado. La conseguenza di questa politica è stata una maggiore mobilità sociale. Ancora più importante, le riforme di Aurelio hanno ampliato la base per il reclutamento dell'esercito, il che ha consentito una maggiore flessibilità in futuro.

Settimio Severo: militarizzare e sacralizzare la famiglia imperiale

Busto marmoreo di Settimio Severo in abito militare , circa 200 d.C., Kunsthistorisches Museum, Vienna

L'assassinio di Commodo nel 192 d.C. pose fine alla dinastia degli Antonini. Quello che seguì fu una sanguinosa guerra civile. Infine, Lucio Settimio Severo , un aristocratico e generale nordafricano, emerse come vincitore, salendo al trono nel 197 d.C. Severus ha tollerato il Senato ma ha chiarito che l'esercito era la base del suo potere. Un generoso aumento di stipendio, il primo in più di un secolo, rafforzò ulteriormente il sostegno dell'esercito. Ancora più importante, legava i militari non solo a Severo, ma anche ai suoi figli e all'emergente dinastia dei Severi.

Ma Severus non si è fermato qui. Oltre alla militarizzazione della nuova dinastia, fece anche le prime mosse per staccare la famiglia imperiale dal popolo. Severus rese sacrosanto se stesso e la sua famiglia, stabilendo un precedente che sarebbe diventato una tendenza del IV secolo. Iscrizioni e monumenti hanno presentato il casa divina —la famiglia imperiale—come entità sacrosanta e inattaccabile.

Moneta d'oro di Settimio Severo, raffigurante la sua famiglia, i figli Caracalla e Geta e la moglie Giulia Domna , 202 d.C., tramite il British Museum, Londra

Le riforme di Severo, tuttavia, non riuscirono a proteggere la sua dinastia. I soldati erano potenti sostenitori, ma solo per gli imperatori romani che si dimostrarono comandanti competenti. La morte violenta dell'ultimo imperatore severo, Severo Alessandro, per mano delle sue stesse truppe, diede il via a un periodo caotico, che richiedeva un militare sul trono, che il più delle volte perdeva la vita in conflitti interni o esterni. L'Impero, tuttavia, ha resistito, e quando Diocleziano prese le redini alla fine del III secolo, stabilì un governo autocratico e assolutista: il dominare —seguendo il modello di Severus.

Costantino il Grande: primo degli imperatori romani cristiani

Testa colossale di Costantino il Grande , 313-324 d.C., Musei Capitolini, Roma

La soluzione di Diocleziano per la stabilità dell'Impero fu la tetrarchia — un sistema che consentiva il governo di quattro imperatori romani (due senior agosto e due junior Cesari ). Il piano era quello di soddisfare le ambizioni politiche dei potenti generali consentendo a ciascuno di loro di governare su un quarto del mondo romano. Non sorprende che il sistema abbia fallito non molto tempo dopo l'abdicazione volontaria di Diocleziano. Invece di portare coesione e pace all'Impero, creò nuove rivalità, scatenando ulteriori guerre civili. Il vincitore di quelle guerre avrebbe apportato uno dei cambiamenti più cruciali al sistema imperiale e avrebbe cambiato il corso dell'Impero nei secoli a venire.

Flavio Valerio Costantino, o Costantino il Grande , era figlio di uno dei tetrarchi. Alla morte di suo padre, Costantino fu proclamato imperatore dai suoi soldati, precipitandosi a capofitto nella guerra civile durata due decenni. Nel 312 d.C., le truppe di Costantino sconfissero uno dei suoi rivali, Massenzio, nella battaglia di Ponte Milvio fuori Roma. Secondo una leggenda popolare, prima della battaglia Costantino vide una croce nel cielo e gli fu detto: In questo segno vincerai.

La vittoria di Costantino

Moneta d'oro di Costantino I, raffigurante la personificazione della Vittoria , 336-337 d.C., British Museum, Londra

Dopo la vittoria di Costantino, nel 313 l'imperatore dichiarò il cristianesimo una delle religioni imperiali consentite. Il supporto imperiale gettò le basi per la cristianizzazione dell'Impero e, infine, del mondo. Era Costantino a vero convertito o opportunista chi ha visto la possibilità di rivendicare legittimità politica con la nuova religione? È difficile da dire. Nello stesso anno Costantino trasferì la capitale imperiale nella nuova fondazione Costantinopoli , assicurando la sopravvivenza dell'Impero. Costantino riorganizzò anche l'esercito, seguendo il modello di Diocleziano, rafforzando ulteriormente l'Impero. L'impero romano (o bizantino) cadde più di un millennio dopo, nel 1453 ..